Новая реальность
Пепел иллюзий
– Ты же понимаешь, что это конец, Джин Ву? – голос Ча Хэ Ин был лишен злобы, в нем сквозила лишь бесконечная, выматывающая усталость.
Я стоял посреди гостиной своей квартиры — той самой, которую я так тщательно выбирал, чтобы создать видимость нормальности. Мебель из светлого дерева, мягкий ковер, фотографии на полках... Все это в один миг превратилось в декорации дешевого театра, когда занавес рухнул.
– Да, – ответил я, глядя не на нее, а на свои руки. Руки, которые сжимали кинжалы, убивавшие богов, но которые оказались бессильны удержать простую человеческую нить судьбы.
– Ты даже не пытаешься меня остановить, – она горько усмехнулась, закрывая чемодан. – Раньше я бы обиделась. Но сейчас... сейчас я просто чувствую облегчение. Я не была твоей женщиной, Сон Джин Ву. Я была твоим алиби перед самим собой.
Она направилась к двери. Я должен был что-то почувствовать. Укол совести? Боль потери? Страх одиночества? Но внутри была лишь гулкая, ледяная пустота. Мои мысли, все мои чувства, как стая хищных птиц, кружили над другим местом. Над тем переулком, где Юми смотрела на меня с такой ненавистью, что она обжигала сильнее пламени Камиша.
– Прощай, – бросила Хэ Ин, не оборачиваясь.
Дверь захлопнулась. Щелчок замка прозвучал как выстрел в тишине. Я остался один.
– Мой Король... – из тени в углу комнаты медленно просочился Иггрис. Его верный рыцарь всегда чувствовал мое состояние. – Приказать ли Берру вернуться?
– Нет, – я резко вскинул голову. – Пусть охраняет её. Если с головы Юми упадет хоть один волос, если она хоть раз споткнется... я лично развею его сущность в пустоте.
Я подошел к окну. Ночной город мерцал огнями, но я видел лишь одну точку на карте этого мегаполиса. Квартира, где Юми сейчас, вероятно, пытается уснуть, баюкая в себе жизнь, которую я едва не стер.
Как я мог быть таким идиотом? Я, Монарх Теней, обладающий знаниями тысячелетий, совершил ошибку новичка. Я думал, что память — это просто набор данных в мозгу, который можно отформатировать. Я забыл, что душа помнит не события, а чувства. И Юми... она была самой яркой искрой в моей темной жизни.
Я закрыл глаза, и воспоминания, которые я так долго подавлял, хлынули лавиной.
...Юми, смеющаяся, когда я принес ей первый букет, купленный на жалкие гроши за рейд E-ранга. Юми, плачущая в ванной, чтобы я не слышал, когда я в очередной раз вернулся из больницы после «легкой» травмы. Юми, прижимающаяся ко мне в ту последнюю ночь перед тем, как я активировал Чашу, и шепчущая: «Джин Ву, что бы ни случилось, я найду тебя в любой темноте».
Она нашла. А я — я спрятался за чужой спиной.
Я почувствовал, как вокруг меня начинает сгущаться мана. Тени в комнате задрожали, стены пошли трещинами. Мой гнев на самого себя был настолько велик, что реальность начала прогибаться.
– Ублюдок, – прошептал я слова Юми. – Действительно, последний ублюдок.
Я не мог просто прийти к ней. Не сейчас. Она ясно дала понять, что мое присутствие для нее — яд. Но я не мог и сидеть сложа руки. Каждая секунда, проведенная вдали от нее, ощущалась как медленное разложение моей человечности.
– Иггрис, – позвал я.
– Слушаю, Мой Господин.
– Найди способ узнать, в чем она нуждается. Не привлекая внимания. Деньги, врачи, продукты... Сделай так, чтобы это выглядело как государственная помощь или выигрыш в лотерею. Она не должна знать, что это от меня.
– Будет исполнено. Но, Господин... – рыцарь замялся. – Вы ведь знаете, что она не примет помощь, если заподозрит неладное. Её воля... она напоминает вашу.
– Я знаю, – я горько усмехнулся. – Именно поэтому я её и выбрал тогда.
Я вышел на балкон. Ночной ветер обдувал лицо, но я не чувствовал холода. Я сосредоточился, расширяя свое восприятие. Мои чувства охотника, усиленные мощью Монарха, пронзали километры бетона и стали. Я искал её искру.
Вот она.
Слабое, но невероятно чистое сияние в нескольких кварталах отсюда. И рядом с ней — еще одно, совсем крошечное, пульсирующее в такт моему собственному сердцу. Мой сын. Мой наследник. Существо, которое не должно было существовать, но которое стало моим единственным якорем в этом мире.
Я почувствовал, как Берру, скрытый в тенях её дома, передает мне образы. Юми сидела на кухне, обхватив руками кружку с чаем. Она не плакала. Она просто смотрела в окно, и в её глазах была такая пустота, что у меня перехватило дыхание. Она выглядела так, будто её мир разрушен, и она собирает его по кусочкам, истекая кровью от острых краев.
– Что мне делать, Юми? – прошептал я в пустоту ночи. – Как вернуть то, что я сам растоптал?
Я знал, что магия здесь не поможет. Я мог бы заставить её забыть снова, мог бы внушить ей любовь, мог бы переписать её разум. Но тогда это была бы не Юми. Это была бы еще одна Хэ Ин — красивая оболочка без содержания.
Мне нужно было вернуть её доверие. Но как вернуть доверие женщины, которую ты предал на космическом уровне?
Внезапно я почувствовал резкое возмущение маны. Не у Юми, а в самом центре города. Что-то чужеродное, острое, как игла, пронзило ткань реальности, которую я так бережно латал.
– Портал? – я нахмурился. – Невозможно. Я уничтожил всех Монархов. Врата не должны появляться.
Но ощущение усиливалось. Это не были обычные врата. Это было эхо прошлого, остаточный всплеск силы, который каким-то образом срезонировал с моим эмоциональным срывом. Моя магия, вышедшая из-под контроля из-за чувства вины, пробила брешь в пространстве.
И эта брешь открылась прямо над районом, где жила Юми.
– Нет! – я сорвался с места, даже не используя дверь.
Я прыгнул с балкона, превращаясь в черную вспышку. Пространство вокруг меня стонало, когда я использовал «Поступь Монарха», сокращая расстояние за доли секунды.
Я приземлился на крышу дома напротив её окон. Небо над жилым кварталом окрасилось в тревожный фиолетовый цвет. Трещина в реальности расширялась, и из неё начали сочиться тени — не мои верные солдаты, а дикие, необузданные сгустки первобытной тьмы, порожденные моими собственными кошмарами.
– Берру! – рявкнул я в ментальной связи. – Защищай её!
– Мой Король, враги... они похожи на нас! – голос Берру был полон замешательства.
Я понял. Эти существа были отражением моей боли и моего предательства. Мои собственные тени восстали против меня, подпитанные моей ненавистью к самому себе.
Я увидел, как одно из существ, бесформенное и многоглазое, скользнуло по стене дома Юми прямо к её окну.
– Не смей! – мой голос прозвучал как раскат грома, от которого задрожали стекла во всем районе.
Я оказался перед её окном раньше, чем тварь успела коснуться стекла. Одним движением руки я развеял существо, превращая его в безобидный дым. Но на его месте тут же возникли десятки других.
Юми вскрикнула, отшатнувшись от окна. Она увидела меня. Увидела мои глаза, светящиеся грозовым пламенем, и черную дымку, исходящую от моего тела.
– Джин Ву? – её голос был полон страха, но не перед монстрами. Перед тем, во что я превратился.
– Уходи в глубь квартиры! – крикнул я, не оборачиваясь. – Юми, назад!
Я вступил в бой. Это была самая странная битва в моей жизни. Я сражался с собственными демонами в буквальном смысле слова. Каждое уничтоженное существо отзывалось резкой болью в моей груди, словно я вырывал куски из собственной души.
– Вы — это я? – прорычал я, хватая очередную тень за горло. – Тогда исчезните! Мне не нужна такая память!
– Господин, их слишком много! – Иггрис и другие мои солдаты появились рядом, создавая защитный периметр вокруг дома. – Они питаются вашей виной! Пока вы не простите себя, они не остановятся!
Простить себя? Как я могу простить себя, когда она смотрит на меня так, будто я — самое страшное чудовище в этом мире?
Я обернулся на мгновение. Юми стояла в дверном проеме кухни, прижимая руки к животу. Она видела, как я сражаюсь. Видела, как я принимаю на себя удары теней, не позволяя им даже коснуться стен её дома. Одно из существ полоснуло меня по плечу, и из раны потекла не кровь, а чистая мана. Я пошатнулся, но не отступил ни на сантиметр.
– Почему ты это делаешь? – крикнула она сквозь шум битвы. – Почему ты просто не уйдешь в свой идеальный мир?
– Потому что мой мир — это ты! – проорал я в ответ, снося голову очередному монстру. – Идеальный мир без тебя — это просто красивая тюрьма! Я совершил ошибку, Юми! Я был трусом! Но я не дам тебе погибнуть из-за моей слабости!
Я почувствовал, как трещина в небе начинает закрываться. Моя решимость защитить её оказалась сильнее моей вины. Я признал свой грех, и тени начали терять подпитку. Последнее существо развеялось под моим кулаком, и фиолетовое свечение в небе угасло, сменившись обычным светом звезд.
Я тяжело дышал, стоя на карнизе её окна. Моя одежда была разорвана, мана медленно восстанавливалась, затягивая раны. Я выглядел как падший бог, пытающийся вернуться на небеса.
Я медленно повернулся к стеклу. Юми стояла совсем близко. Между нами была лишь тонкая преграда из прозрачного материала, но она казалась непреодолимой стеной.
– Уходи, – тихо сказала она. Её губы дрожали. – Ты спас нас. Спасибо. Но это ничего не меняет.
– Я знаю, – я прижал ладонь к стеклу, точно в том месте, где была её рука. – Я не жду прощения сегодня. И завтра тоже. Я просто хотел, чтобы ты знала... я больше не буду прятаться. Я буду здесь. В тенях, на крышах, в толпе. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
– Ты сумасшедший, Сон Джин Ву, – она опустила голову, и её слезы капнули на подоконник. – Ты разрушил всё, а теперь хочешь стоять на руинах?
– Я построю новый дом на этих руинах, – ответил я. – Если ты мне позволишь.
Я оттолкнулся от карниза и исчез в ночи, прежде чем она успела ответить. Я не хотел давить на неё. Ей нужно время. Ей нужно понять, что Монарх Теней может быть не только разрушителем, но и хранителем.
Вернувшись на крышу своего дома, я сел на самый край, свесив ноги в пустоту.
– Берру, – позвал я.
– Да, Мой Король?
– Завтра утром... – я запнулся. – Завтра утром принеси ей те яблоки, которые она любит. Из того магазина на углу. И сделай так, чтобы она не поняла, что это от меня.
– Но, Господин, она ведь поймет... – прострекотал муравей.
– Пусть понимает, – я улыбнулся, глядя на рассвет, начинающий окрашивать горизонт в розовые тона. – Это будет моим первым шагом. Один шаг в день. Пока она не разрешит мне сделать второй.
Я посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали. Хэ Ин ушла, и вместе с ней ушла ложь, в которой я пытался жить. Теперь осталась только правда — горькая, тяжелая, но настоящая.
Я переписал историю, чтобы спасти мир. Теперь мне предстояло совершить гораздо более сложный подвиг — спасти свою любовь от самого себя. И на этот раз у меня не было Чаши Возрождения. Только мое сердце и бесконечное время Монарха.
– Я верну тебя, Юми, – прошептал я, когда первые лучи солнца коснулись моего лица. – Даже если мне придется ждать до конца времен.
Теневой Монарх закрыл глаза, слушая, как просыпается город. Где-то там, в одной из тысяч квартир, просыпалась женщина, которая была дороже ему всей вселенной. И это было единственным, что имело значение в этом новом, несовершенном, но наконец-то реальном мире.