← Назад к обзору

Новая ученица

Шепот древних дубрав и пыль библиотек

Утро в Саннидейле выдалось неестественно тихим. Солнце, казалось, светило ярче обычного, но Баффи знала: это затишье перед бурей. После вчерашнего инцидента в парке мир казался другим. Истребительница привыкла к демонам, пророчествам и даже к апокалипсисам по вторникам, но присутствие живой богини в школьной столовой — это был совершенно новый уровень странности.

Алесса сидела за их привычным столиком, изучая содержимое пластикового стаканчика с соевым молоком так, словно это был алхимический эликсир. На ней был светло-зеленый кардиган, который идеально гармонировал с её глазами, и никто из проходящих мимо учеников даже не догадывался, что эта девушка вчера превратила троих вампиров в удобрение для газона.

– Значит, ты... Леля? – Уиллоу, сидевшая напротив, вертела в руках карандаш, её глаза светились от жажды знаний. – Я читала о славянском пантеоне сегодня до трех ночи. Дочь Лады, богиня весны, любви и... ну, всего расцветающего?

Алесса подняла взгляд и мягко улыбнулась.

– Имена — это всего лишь одежда, Уиллоу. Люди надевают их на нас, чтобы им было легче понимать мир. Но да, весна — это моё время. Хотя здесь, в Калифорнии, времена года кажутся... застывшими в янтаре.

– Скажи это моему гардеробу, – фыркнула Баффи, ставя поднос на стол. – У меня есть потрясающие зимние сапоги, которые я надевала ровно два раза. Но, Алесса, мы должны серьезно поговорить. Вчерашнее... это было эффектно. Но Джайлз. Наш наблюдатель. Он, мягко говоря, впал в состояние «английского ступора», когда мы позвонили ему вчера вечером.

– Он хочет видеть тебя, – добавил Ксандер, пытаясь незаметно стащить чипсы у Баффи. – И, поверь, когда Джайлз говорит «видеть», это означает «обложить тебя стопками книг, пахнущих пылью и отчаянием, пока он не выяснит твой генеалогический древесный индекс».

– Я с радостью познакомлюсь с вашим хранителем знаний, – ответила Алесса. – Я чувствую его преданность. Это редкое качество в наше время.

Школьный звонок пронзил воздух, заставив учеников вздрогнуть. Алесса поморщилась, прикрыв уши ладонью.

– Этот звук... он как железо по кости. Зачем вы мучаете себя такими вибрациями?

– Добро пожаловать в американскую систему образования, – вздохнула Баффи. – Пойдем. У нас сейчас история, и, если повезет, мистер Флэккер уснет раньше, чем дойдет до Гражданской войны.

Весь учебный день Баффи не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Не так, как обычно наблюдают вампиры — с голодом и злобой, — а как-то иначе. Холодный, расчетливый взгляд, проникающий сквозь стены. Она переглядывалась с Алессой, и богиня едва заметно кивала: она тоже это чувствовала.

Когда занятия закончились, компания направилась в библиотеку. Руперт Джайлз стоял за своим столом, лихорадочно протирая очки. Перед ним лежали три огромных фолианта, один из которых был закован в цепи.

– Баффи! Слава богу, – он поднял взгляд, и его глаза расширились, когда он увидел Алессу. – О... Э-э... Здравствуйте.

– Мистер Джайлз, – Алесса склонила голову, и в библиотеке внезапно запахло свежескошенной травой, перекрывая запах старой бумаги. – Ваша душа светится, как старый, мудрый маяк.

Джайлз замер, очки застыли в его руке. Он откашлялся, пытаясь вернуть себе профессиональный тон.

– Да, ну... спасибо. Я, признаться, провел полночи, изучая «Сказания Белых Хорватов» и «Кодекс Перуна». Если то, что рассказала Баффи, правда... Вы — сущность высшего порядка. Аватара весеннего обновления.

– Я — это просто я, – Алесса подошла к стеллажам и провела пальцами по корешкам книг. Книги, казалось, слегка вибрировали под её касанием. – Но вы правы, мистер Джайлз. Я пришла сюда, потому что равновесие нарушено. Адская Пасть под этой школой — это не просто дыра в земле. Это гноящаяся рана на теле мира. И кто-то пытается разбередить её еще сильнее.

– Мы это заметили, – мрачно заметила Баффи, запрыгивая на стол. – Вчерашние вампиры упоминали «Хозяина». Опять. Но они выглядели... сильнее?

– Не сильнее, – поправила Алесса. – Одержимее. В их жилах текла не только кровь, но и эхо пустоты.

Джайлз нахмурился, листая один из томов.

– Это совпадает с тем, что я нашел. Существует древнее пророчество о «Безмолвном Садовнике». Говорят, что когда боги древности ступают на землю Адской Пасти, тьма пытается создать своего собственного антипода. Паразита, который питается божественным светом.

В этот момент двери библиотеки с грохотом распахнулись. На пороге стояла Корделия Чейз, выглядевшая крайне возмущенной.

– Слушайте, я не знаю, что вы тут затеяли, но в женской раздевалке из раковин лезут цветы! Настоящие дикие пионы! Они испортили мой новый шампунь с экстрактом шелка!

Все обернулись к Алессе. Та виновато улыбнулась.

– Простите. Я расстроилась из-за того звука звонка, и мои эмоции... иногда они прорастают.

– Прорастают? – Корделия уставилась на Алессу. – Ты кто вообще такая? Новая участница экологического кружка? И почему от тебя пахнет как в цветочном магазине во время распродажи?

– Корделия, сейчас не время, – Баффи спрыгнула со стола, её чувства обострились. – Ты пришла одна?

– Нет, за мной шел тот странный парень из драмкружка, который вечно бормочет... – Корделия осеклась, оглянувшись назад. – Стоп. Куда он делся?

Воздух в библиотеке внезапно стал густым и липким. Лампы под потолком начали мигать, а затем с треском лопнули, погружая помещение в полумрак. Джайлз схватился за арбалет, лежавший под столом.

– Баффи, берегись! – крикнул он.

Из теней между книжными стеллажами начали сочиться темные сгустки. Это не были вампиры. Это были существа, сотканные из копоти и дыма, с длинными, похожими на ветви сухих деревьев пальцами.

– Пустотники, – прошептала Алесса. Её глаза вспыхнули ярким изумрудным светом, освещая библиотеку. – Садовник прислал своих слуг, чтобы собрать урожай.

– Ну уж нет, – Баффи выхватила кол и бросилась на ближайшую тень. – У нас сегодня не приемный день!

Битва завязалась мгновенно. Баффи двигалась как молния, но её кол просто проходил сквозь дымные тела врагов, не причиняя им вреда. Ксандер попытался ударить одного из них стулом, но стул просто рассыпался в труху, едва коснувшись существа.

– Они не из этого мира! – крикнула Уиллоу, лихорадочно ища заклинание в своей голове. – Баффи, обычное оружие их не берет!

Алесса сделала шаг вперед. Она не сражалась, как Истребительница. Она просто начала петь. Это была песня без слов — звук, напоминающий шум ветра в кронах деревьев и журчание ручья, пробивающегося сквозь лед.

С каждым звуком её голоса свет в её глазах становился всё ярче. Существа из дыма начали корчиться, словно их обжигало невидимое пламя.

– Жизнь не терпит пустоты! – голос Алессы зазвучал подобно грому.

Она топнула ногой, и прямо сквозь дубовый пол библиотеки пробились молодые побеги плюща. Они росли с невероятной скоростью, сплетаясь в светящуюся сеть, которая начала ловить тени. Как только плющ касался дыма, тот вспыхивал и исчезал с тихим шипением.

Баффи замерла, наблюдая, как богиня очищает пространство. Это было красиво и страшно одновременно. В Алессе не было ярости, только спокойная, неумолимая сила природы, которая просто убирает мусор со своего пути.

Через минуту всё было кончено. Свет ламп волшебным образом восстановился, хотя сами плафоны остались разбитыми. Библиотека была усеяна зелеными листьями и белыми лепестками.

Корделия, забившаяся в угол за стол Джайлза, осторожно высунула голову.

– Окей. Теперь я официально требую объяснений. И оплаты химчистки.

Джайлз, поправляя галстук, подошел к Алессе. Он выглядел потрясенным.

– Вы... вы только что использовали магию созидания против существ энтропии. Это... невероятно опасно. Вы привлекли к себе внимание тех, кто спит в Пасти.

– Я знаю, Руперт, – Алесса обернулась к нему, и на мгновение он увидел в её глазах не подростка, а бесконечные века истории. – Но я не могла позволить им забрать вас. Вы — защитники этого мира. А я лишь гостья, которая полюбила этот сад.

Баффи подошла к Алессе и положила руку ей на плечо.

– Слушай, «гостья». Ты только что спасла наши шкуры. В Саннидейле это автоматически делает тебя членом банды. Нравится тебе это или нет.

Алесса тепло улыбнулась и вдруг слегка пошатнулась. Баффи подхватила её.

– Ты в порядке?

– Слишком много сил ушло на то, чтобы пробиться сквозь бетон, – прошептала богиня. – Эта земля... она сопротивляется жизни. Она пропитана ядом. Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.

– Уиллоу, Ксандер, помогите ей дойти до дивана, – скомандовала Баффи. – Джайлз, нам нужно больше информации об этом «Садовнике». Если он посылает таких тварей средь бела дня, значит, он не просто очередной демон недели.

– Боюсь, ты права, Баффи, – Джайлз уже листал книгу. – «Безмолвный Садовник» — это древнее божество увядания. Если Леля — это весна, то он — вечная осень. Засуха, которая пожирает корни. Он пришел сюда, потому что почувствовал её присутствие. Она для него — величайший деликатес.

Алесса, полулежа на кожаном диване, смотрела в окно, где догорал закат.

– Он не просто хочет меня съесть, – тихо произнесла она. – Он хочет использовать мою искру, чтобы открыть Врата. Если весна умрет здесь, в сердце Пасти, то мир больше никогда не проснется. Будет только холодный, серый пепел.

Ксандер, который до этого молчал, вдруг произнес:

– Значит, план такой: мы защищаем богиню, спасаем весну и не даем миру превратиться в пыльный мешок. Обычный вторник, ребята. Только с цветами.

Баффи усмехнулась, чувствуя, как внутри закипает привычный азарт битвы.

– Не совсем обычный, Ксандер. У нас есть преимущество, которого у нас никогда не было.

– Какое? – спросила Уиллоу.

– У нас есть та, кто умеет заставлять вещи расти, – Баффи посмотрела на Алессу. – А в этом городе слишком много того, что давно пора закопать поглубже и вырастить сверху что-нибудь приличное.

Ночь опустилась на Саннидейл. В тени заброшенного особняка на окраине города фигура в длинном сером плаще стояла над чашей с черной водой. В воде отражалось лицо Алессы.

– Цвети, маленькая богиня, – проскрежетал голос, похожий на хруст сухих листьев. – Чем ярче ты расцветешь, тем слаще будет твое увядание. Садовник уже точит свои ножницы.

А в библиотеке школы, среди аромата цветов и пыльных книг, Алесса засыпала, зная, что завтра битва продолжится. Но теперь она была не одна. Рядом с ней были те, кто не боялся тьмы, и чьи сердца были теплее любого солнечного света.

– Баффи? – позвала Алесса уже в полусне.

– Да? – Истребительница, проверявшая свои запасы колов, обернулась.

– Спасибо, что не испугалась.

– О, я испугалась, – честно призналась Баффи. – Но, знаешь, после гигантских змей и учителей-богомолов, богиня весны — это самое приятное, что случалось с этой школой. Спи. Завтра нам предстоит много работы.

Алесса закрыла глаза, и в эту ночь жителям Саннидейла впервые за много лет снились не кошмары, а бескрайние зеленые поля, умытые утренней росой. Богиня принесла в город не только опасность, но и надежду — самую хрупкую и самую мощную силу во вселенной.