← Назад к обзору

Новая жизнь

Тень ассасина и холодное безразличие

Юки сбросил вызов и откинул смартфон на кожаный диван. Тот едва слышно спружинил. В комнате всё еще пахло гарью от сожженных вещей на заднем дворе, но этот запах больше не вызывал боли. Напротив, он пьянил. Каждая клетка его нового тела вибрировала от избытка энергии. Он чувствовал себя так, словно из тесной, давящей клетки его наконец-то выпустили на бескрайний простор.

– Ну что, Джинву, – прошептал Юки, рассматривая свои широкие ладони. – Посмотрим, как ты запоешь, когда увидишь «брата» той, кого привык считать удобной тенью.

Он бросил взгляд на шкаф. Проблема была насущной: на нем была лишь растянутая старая футболка, которая теперь едва прикрывала его мощный торс, треща по швам в плечах, и боксеры. Выходить на улицу в таком виде было бы преступлением против общественного порядка, хотя, судя по отражению, женщины Сеула вряд ли бы стали жаловаться.

Юки усмехнулся, обнажив клыки. В нем проснулась несвойственная Юми дерзость. Он вспомнил Ча Хэ Ин. Эта женщина всегда была для него как заноза в сердце. Ее вечно сосредоточенное лицо, этот ее «чуткий нос», который чувствовал запах маны... Юми всегда старалась быть тише, чтобы не беспокоить ее, всегда уступала дорогу, когда Джинву шел рядом с «золотой девочкой».

– Теперь ты для меня пустое место, Хэ Ин, – отрезал Юки. – Больше никаких попыток понравиться или подружиться.

Он нашел в глубине гардероба старые спортивные штаны на завязках и куртку-оверсайз, которую Юми когда-то купила, чтобы скрывать фигуру. Сейчас эти вещи сидели на нем впритык, подчеркивая каждый рельеф мышц. Обуться пришлось в старые кроссовки, которые нещадно жали, но для похода до ближайшего элитного торгового центра этого должно было хватить.

– Первым делом – тату-салон, – решил он, забирая со стола ключи от черного внедорожника и пачку наличных. – А потом сменим этот гардероб на что-то, достойное S-ранга.

***

Тем временем в штаб-квартире гильдии «Авангард» Сон Джинву стоял у окна, прижимая телефон к уху. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало крайнюю степень недоумения.

– Что-то случилось? – раздался мягкий голос за его спиной.

Ча Хэ Ин подошла ближе. Она выглядела как всегда безупречно: строгая форма охотника, аккуратная прическа. Она уловила легкое изменение в ауре Джинву – он был сбит с толку.

– Юми... – Джинву запнулся, глядя на экран телефона. – То есть, не Юми. Какой-то парень ответил по ее номеру. Голос... я никогда не слышал такой тяжелой и властной маны через телефон. Он сказал, что Юми больше нет, и теперь делами Окумуры занимается он.

Хэ Ин нахмурилась. Она всегда относилась к Юми с долей подозрения. Та была слишком тихой, слишком преданной Джинву, и ее сила черного пламени всегда казалась Хэ Ин нестабильной.

– Может, это ее родственник? – предположила она. – Или кто-то из ее клана в Японии? Она ведь наполовину японка. Но чтобы она вот так просто исчезла...

– Не знаю, – Джинву убрал телефон в карман. – Но этот человек назвал себя Юки. И он сказал, что мы встретимся на рейде в Тэгу. Хэ Ин, я чувствую странное беспокойство. Словно мир сдвинулся с оси.

Хэ Ин подошла чуть ближе, непроизвольно принюхиваясь.

– От телефона всё еще исходит запах... но он не такой, как у Юми. Раньше пахло пеплом и холодным морем. Теперь... – она замолчала, пытаясь подобрать слова. – Теперь это запах лесного пожара и стали. Очень резкий. Очень мужской.

Джинву промолчал. Он вспомнил последнюю встречу с Юми. Она выглядела подавленной, а в ее глазах стояли слезы, которые она так старательно прятала. Он хотел подойти, спросить, что не так, но в тот момент Хэ Ин позвала его обсудить стратегию, и он отвлекся. Теперь это воспоминание отозвалось неприятным уколом совести.

***

Юки шел по торговому центру «Каннам», и вокруг него буквально расступалось пространство. Женщины оборачивались, некоторые даже забывали, куда шли, сталкиваясь с прохожими. Мужчины инстинктивно напрягались, чувствуя исходящую от него угрозу.

Его рост под два метра, дерзкая походка и ледяной взгляд синих глаз создавали образ, от которого невозможно было отвести взгляд. Юки наслаждался этим. Юми всегда пыталась сжаться, стать меньше, незаметнее. Юки же занимал всё пространство, которое ему хотелось.

В тату-салоне мастер, матерый охотник B-ранга, специализирующийся на магических чернилах, сглотнул, когда Юки снял куртку.

– Хочу знак ассасинов на всё левое предплечье, – голос Юки пророкотал в небольшом помещении. – И добавь в чернила немного моей маны. Я хочу, чтобы татуировка пульсировала, когда я использую пламя.

– Это будет... больно, господин, – пролепетал мастер, видя перед собой S-ранга.

Юки лишь коротко рассмеялся.

– Боль? Друг мой, я прошел через ад, чтобы стоять здесь. Просто делай свою работу.

Через три часа Юки вышел из салона. На его руке теперь красовался четкий, филигранно исполненный символ – скрытый клинок в обрамлении стилизованных теней. Татуировка казалась живой, она подчеркивала рельеф его мышц и придавала ему вид опасного наемника.

Следующим пунктом был бутик мужской одежды. Юки не жалел денег. Он выбирал черные шелковые рубашки, кожаные брюки, тяжелые ботинки на толстой подошве и длинные кашемировые пальто. Он подбирал аксессуары с той же тщательностью, с какой раньше выбирала оружие.

Когда он вышел из магазина, на нем была черная футболка с глубоким вырезом, открывающая ключицы и краешек татуировки, узкие джинсы и кожаная куртка. В ушах поблескивали новые кольца из черного титана.

Он сел в машину и посмотрел в зеркало заднего вида.

– Ну что, Юки Окумура, – улыбнулся он себе. – Пора навестить старых друзей.

***

Рейд в Тэгу был назначен на вечер. Врата ранга А открылись прямо посреди заброшенного индустриального парка. Вокруг уже собрались репортеры, полиция и отряды охотников. Гильдия «Авангард» была в полном составе.

Сон Джинву стоял во главе группы, обсуждая последние детали с инспекторами Ассоциации. Хэ Ин стояла рядом, периодически поглядывая на часы.

– Окумура опаздывает, – заметила она. – Это на нее не похоже. Она всегда приходила за час до начала.

– Может, этот «Юки» не придет? – предположил один из охотников ранга А. – Мало ли кто мог забрать ее телефон.

В этот момент вдалеке послышался рев мощного мотора. Черный внедорожник на бешеной скорости влетел на парковку, эффектно затормозив прямо перед оцеплением. Пыль еще не успела осесть, когда дверца открылась.

Сначала на асфальт опустился тяжелый ботинок. Затем из машины вышел парень, при виде которого разговоры мгновенно стихли. Высокий, широкоплечий, с волосами цвета воронова крыла и глазами, сияющими ярче, чем магические кристаллы.

Джинву замер. Его чувства охотника вопили об опасности. Мана этого незнакомца была огромной, темной и... до безумия знакомой.

Юки не спеша подошел к группе, игнорируя вспышки камер и шепот толпы. Он остановился в паре шагов от Джинву и Хэ Ин.

– Опаздываю? – Юки взглянул на часы на запястье и усмехнулся. – Кажется, я как раз вовремя.

– Ты... – Джинву сузил глаза, пытаясь просканировать его. – Кто ты такой? Где Юми?

Юки посмотрел прямо в глаза Национальному охотнику. В этом взгляде не было прежнего обожания или страха. Только холодный расчет и легкая ирония.

– Я уже сказал по телефону, Джинву. Юми больше нет. Она уехала... далеко и надолго. Теперь я представляю интересы семьи Окумура. Я Юки. Ее брат-близнец, о котором она предпочитала не распространяться.

Он соврал так легко, что сам почти поверил. Система создала ему идеальную легенду, и даже его мана, хоть и была похожа на ману Юми, теперь ощущалась гораздо более концентрированной.

Хэ Ин сделала шаг вперед, ее нос сморщился.

– Этот запах... – прошептала она. – Ты пахнешь как она, но... по-другому.

Юки перевел на нее взгляд. Он посмотрел на нее так, словно она была назойливым насекомым, а не сильнейшей женщиной-охотником Кореи. Ни приветствия, ни поклона. Просто полное, абсолютное игнорирование ее статуса и красоты.

– Твой нос тебя не обманывает, Ча Хэ Ин-сси, – холодно произнес он. – Но советую держать его подальше от моих дел. Я здесь не для того, чтобы нюхать цветочки, а чтобы зачистить подземелье.

Хэ Ин вспыхнула. Никто и никогда не разговаривал с ней в таком тоне, тем более в присутствии Джинву.

– Как ты смеешь... – начала она, но Юки уже отвернулся, подходя к самому краю Врат.

– Джинву, мы идем внутрь или будем ждать, пока монстры сами вымрут от скуки? – бросил он через плечо.

Джинву чувствовал, как внутри него закипает интерес. Этот парень... Юки... он был воплощением силы, которую невозможно было не заметить. И хотя он утверждал, что он брат Юми, Джинву видел в его движениях что-то такое, что заставляло его сердце биться чаще. Не от страха. От предвкушения достойного союзника... или соперника.

– Идем, – коротко бросил Джинву, подавая знак своим людям.

***

Внутри подземелья всё пошло не по плану с первых минут. Это были Врата с двойным дном. Ожидаемые орки оказались лишь прикрытием для куда более опасных существ – огненных демонов высшего порядка.

– Отступайте! – крикнул Джинву охотникам ранга А, когда из лавовых расщелин полезли твари. – Хэ Ин, прикрой левый фланг!

Хэ Ин бросилась вперед, ее меч сверкал, разрубая демонов на куски, но их было слишком много. Один из гигантов замахнулся огромным пылающим молотом прямо ей в спину.

– Хэ Ин, берегись! – выкрикнул Джинву, готовясь призвать своих теней, но он был слишком далеко.

Внезапно воздух в пещере стал ледяным, а затем взорвался черным пламенем. Тень промелькнула мимо Джинву со скоростью, которую не каждый S-ранг мог развить.

Юки возник прямо перед демоном. Он не использовал оружие. Его левая рука, покрытая пульсирующей татуировкой, вспыхнула черным огнем.

– Слишком медленно, – прорычал он.

Одним мощным ударом кулака он разнес голову демона в пыль. Черное пламя мгновенно поглотило остатки существа, не оставив даже пепла. Юки стоял спиной к Хэ Ин, его плечи тяжело вздымались.

– Внимательнее, «золотая девочка», – бросил он, даже не оборачиваясь к ней. – В следующий раз я могу и не захотеть пачкать руки.

Хэ Ин застыла, тяжело дыша. Она смотрела на широкую спину этого парня, на его татуировку, которая теперь светилась зловещим синим светом под слоем черного пламени. В ее груди что-то странно екнуло. Это не было похоже на то восхищение, которое она испытывала к Джинву. Это было что-то дикое, первобытное.

Юки же, не дожидаясь ответа, бросился в гущу врагов. Он сражался как безумный бог войны. Его движения были точными, жестокими и невероятно грациозными. Он использовал боевые искусства, которым Юми училась годами, но в этом теле они приобрели сокрушительную мощь.

Джинву наблюдал за ним, забыв на мгновение о собственных тенях. Он видел, как Юки управляет черным пламенем – оно подчинялось ему беспрекословно, сплетаясь в кнуты, щиты и копья.

– Он сильнее, чем была Юми, – прошептал Джинву. – Намного сильнее.

Зачистка, которая должна была занять часы, закончилась за сорок минут. Юки стоял посреди горы трупов демонов, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Его футболка была разорвана, обнажая мощный пресс и татуировку, которая медленно гасла.

Джинву подошел к нему, убирая свои клинки.

– Хорошая работа, Юки. Ты... впечатляешь.

Юки посмотрел на него и вдруг улыбнулся. Это была не та мягкая улыбка Юми, от которой Джинву становилось тепло. Это была хищная улыбка мужчины, который знает свою цену.

– Это только начало, Джинву, – Юки подошел ближе, почти вплотную, так что Джинву пришлось немного задрать голову из-за разницы в росте. – Я не Юми. Я не буду стоять у тебя за спиной и ждать крох внимания. Если ты хочешь, чтобы я был в твоей команде, тебе придется доказать, что ты этого достоин.

Он прошел мимо Джинву, намеренно задев его плечом. Хэ Ин стояла чуть поодаль, не сводя с него глаз. Юки даже не взглянул в ее сторону, просто прошел мимо, направляясь к выходу из подземелья.

– Он... он просто проигнорировал меня, – прошептала Хэ Ин, чувствуя странную обиду и одновременно жгучее любопытство.

– Кажется, у нас появился новый игрок, – Джинву смотрел вслед уходящему Юки. – И этот игрок не собирается соблюдать правила.

Выйдя из Врат, Юки вдохнул свежий ночной воздух. Репортеры тут же окружили его, ослепляя вспышками.

– Господин Окумура! Вы новый охотник S-ранга? Какое ваше отношение к Сон Джинву? Где Юми Окумура?

Юки остановился и нацепил на лицо свою самую очаровательную и в то же время опасную усмешку.

– Юми на заслуженном отдыхе, – громко произнес он, чтобы микрофоны поймали каждое слово. – А что касается Сон Джинву... Скажем так, мир долго смотрел на одного героя. Пора бы ему привыкнуть к тому, что на олимпе стало тесно.

Он сел в свой внедорожник и со свистом сорвался с места, оставив позади ошеломленную толпу и двух сильнейших охотников Кореи, чьи жизни с этого момента изменились навсегда.

Дома Юки первым делом отправился в душ. Смывая кровь и пот, он смотрел, как вода стекает по его новому телу. Он чувствовал себя великолепно. Никакой боли, никакого отчаяния. Только чистая, первобытная сила.

Выйдя из ванной с полотенцем на бедрах, он подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению.

– Ну что, Юки, первый раунд за нами. Хэ Ин в замешательстве, Джинву заинтригован. А я... я только начал входить во вкус.

Он лег в кровать, которая теперь была ему впору, и закрыл глаза. Завтра будет новый день, новые покупки и новые способы заставить этот мир крутиться вокруг него. Система не ошиблась – быть парнем оказалось куда веселее, чем он мог себе представить.

А где-то в штаб-квартире Ассоциации охотников, Го Гун Хи пересматривал записи с камер наблюдения из Тэгу, хмурясь и потирая подбородок.

– Окумура Юки... – пробормотал старик. – Откуда же ты взялся, и что ты собираешься делать с этим миром?

Мир «Solo Leveling» еще не знал, что самая большая угроза и самый заманчивый приз теперь носит имя Юки, и он не собирается играть роль второго плана.