← Назад к обзору

Новый мир

Звездная пыль на страницах истории

Десятый уровень принес не только силу, он принес тишину. Внутренний гул маны, который раньше походил на беспокойный рой пчел, утих, превратившись в глубокий, ровный резонанс, напоминающий звук далекого колокола. Эльза сидела на краю кровати в своей комнате в башне Олафа, наблюдая, как системный интерфейс переливается золотистыми искрами, подтверждая её выбор.

– Ведьма-Исследовательница, – прошептала она, пробуя новое звание на вкус.

Мир вокруг мгновенно изменился. Теперь, даже не активируя «Анализ структуры», она видела мир как бесконечное наслоение данных. Каждая трещинка на каменной стене, каждый поток холодного воздуха из окна, каждая пылинка, танцующая в лунном свете, несли в себе информацию: возраст, состав, магический след.

*** Класс: Ведьма-Исследовательница (Уровень 10). Новая пассивная способность: «Глаз Истины». Вы видите скрытые свойства предметов и истинные имена существ. Новая активная способность: «Архивация». Возможность мгновенно копировать содержание магических свитков и книг в ментальное хранилище. ***

– Это именно то, что мне нужно, – Эльза удовлетворенно кивнула.

В дверь негромко постучали. Это был не тяжелый кулак Балина и не небрежный жест Олафа. Стук был сухим и ритмичным.

– Войдите, – сказала Эльза, выпрямляя спину.

Дверь открылась, и на пороге появился лорд-командующий Вариан. Он был без своего парадного мундира, в простой кожаной куртке, но его взгляд оставался таким же проницательным.

– Не спится, защитница Изукара? – он прошел в комнату и сел на свободный стул. – Город всё еще празднует твою победу. Гномы в нижних ярусах обещают высечь твой лик в главном зале Совета.

– Надеюсь, они этого не сделают, – Эльза слабо улыбнулась. – Я не люблю лишнего внимания.

– Боюсь, это теперь неизбежно, – Вариан стал серьезным. – Иероним и его люди переданы Инквизиции, но Империя Линон уже прислала официальный запрос. Они требуют выдать «нелицензированную ведьму», которая напала на их дипломатическую миссию.

– Напала? – Эльза приподняла бровь. – Они пытались взорвать ваш город.

– Мы это знаем. Но политика — это искусство называть черное белым, пока никто не смотрит. Изукар не выдаст тебя, Эльза. Мы не забываем своих долгов. Но оставаться здесь для тебя становится опасно. Культ Огня не прощает поражений, а их влияние в Империи безгранично.

Эльза встала и подошла к окну. Внизу, в свете магических фонарей, Изукар казался сказочным механизмом.

– Я и так собиралась уходить, лорд Вариан. Моя цель — Империя Линон.

Командующий вздрогнул.

– Ты идешь в логово волка? После того, что сделала?

– Там находятся самые большие библиотеки мира Силрей, – спокойно ответила она. – И там я найду ответы на вопросы о природе Тёмной Сестры. То, что я видела в шахтах... это было лишь начало. Культисты не просто хотели разрушить город, они искали способ «пробить» барьер между мирами.

Вариан долго молчал, глядя на её тонкий силуэт на фоне лун.

– Балин хочет идти с тобой, – наконец сказал он. – Он говорит, что не может оставить «свою ведьму» одну в руках имперских фанатиков.

– Я буду рада его компании. Он хороший друг.

– Тогда возьми это. – Вариан положил на стол тяжелый железный ключ с печатью короля. – Это доступ к Королевским Грифоньим Стойбищам. Путь по земле до границы Линона займет месяц. На грифоне — три дня. Лети на рассвете, пока шпионы Иеронима не перекрыли дороги.

***

Рассвет окрасил пики гор в нежно-розовый цвет, когда Эльза и Балин поднялись на самую высокую площадку Изукара. Ветер здесь был яростным, он трепал полы плаща Эльзы и заставлял гнома ворчать под нос проклятия на кхуздуле.

– Клянусь камнем, я ненавижу высоту! – Балин с опаской посмотрел на огромного грифона, который нетерпеливо бил крыльями, высекая искры из гранита. – Почему мы не могли поехать на добрых, надежных пони? У них ноги на земле, Эльза! На земле!

– Пони не умеют летать над заставами Инквизиции, Балин, – Эльза подошла к зверю.

Грифон, мощное существо с головой орла и телом льва, угрожающе щелкнул клювом. Но Эльза не отстранилась. Она активировала «Глаз Истины».

*** Существо: Горный Грифон (Ранг: Эволюционировавший хищник). Состояние: Раздражен, голоден. Истинное имя: Громокрыл. ***

– Тише, Громокрыл, – Эльза коснулась перьев на его шее, вливая крошечную порцию магии воды и воздуха, создавая ощущение прохлады. – Мы не враги. Мы летим к облакам.

Зверь внезапно затих, прищурив золотистые глаза, и склонил голову, позволяя ведьме закрепить седло.

– Как ты это делаешь? – Балин с опаской подошел ближе, таща свой огромный рюкзак. – Ты с ним договорилась?

– Мы просто поняли друг друга. Садись сзади и держись крепче.

Они взлетели, когда Линон только показался из-за горизонта. Рывок был таким мощным, что у Эльзы на мгновение перехватило дыхание. Под ними проплывали ярусы Изукара, затем — заснеженные склоны, которые постепенно сменялись зелеными лесами предгорий.

– Гляди! – крикнул Балин, указывая на восток.

Там, за грядой гор, небо казалось постоянно затянутым серой дымкой.

– Мёртвые Земли, – прошептала Эльза. – Место, где магия вывернута наизнанку.

– Нам туда не надо, ведьма! – Балин вцепился в её пояс. – Даже орки обходят те места за лигу. Говорят, там живут тени тех, кто не дожил до своего класса.

Эльза не ответила, но в её ментальном хранилище появилась новая пометка. Она чувствовала странное притяжение к этому серому горизонту, словно её «Глаз Истины» пытался разглядеть там что-то знакомое. Но сейчас её путь лежал на запад.

К концу второго дня полета климат резко изменился. Суровые горы остались позади, уступив место бескрайним равнинам Империи Линон. С высоты птичьего полета Империя казалась лоскутным одеялом из полей, виноградников и укрепленных городов, соединенных идеально прямыми дорогами.

– Цивилизация, – проворчал Балин. – Всё под линейку. Даже деревья у них растут строем. То ли дело наши горы — где камень упал, там и дом.

– Это порядок, Балин, – Эльза внимательно изучала проплывающие внизу поселения. – Но за этим порядком скрывается жесткая иерархия. Смотри, в каждом городе есть башня с огненным маяком. Это сеть Культа Огня. Они следят за магическим фоном.

– И как мы проберемся? Тебя же вычислят за версту с твоим-то набором стихий.

– Для этого у меня есть магия пространства.

Эльза сосредоточилась. Она начала плести заклинание «Вуаль Пустоты» — технику шестого уровня, которую она доработала, используя принципы преломления света. Вокруг грифона и наездников воздух начал дрожать, пока они не стали казаться лишь легким маревом, невидимым для невооруженного глаза и магических сенсоров.

– Ого... – Балин потрогал свою руку, которая стала полупрозрачной. – Я чувствую себя призраком.

– Мы и есть призраки для этого мира, пока не достигнем столицы.

Столица Империи, город Линон-Альта, предстала перед ними на закате третьего дня. Это был город из белого мрамора и золота, построенный в форме огромного солнца. В центре возвышался Великий Храм Огня, чья вершина всегда была охвачена магическим пламенем, сияющим ярче самой звезды Линон.

Они приземлились в густой роще в нескольких милях от городских ворот. Эльза отпустила Громокрыла, сняв седло.

– Лети домой, – она погладила его по клюву. – Ты славно потрудился.

Грифон издал победный клекот и, взмахнув крыльями, растворился в сумерках.

– Ну и что теперь? – Балин поправил топор, который он предусмотрительно завернул в мешковину. – Пойдем в главные ворота и скажем: «Привет, я гном-изменник, а это ведьма, которую вы ищете»?

– У нас есть план получше, – Эльза достала из сумки новую одежду — простые дорожные платья, которые она купила еще в Изукаре. – Мы войдем как паломники. Ты — мой охранник, я — скромная искательница знаний. В столице сейчас проходит Неделя Просвещения. Тысячи людей со всего континента съезжаются к библиотекам. Мы затеряемся в толпе.

Они двинулись к городу пешком. У ворот стояла стража в золотистых доспехах — личная гвардия императора.

– Имя и класс! – рявкнул стражник, направляя на Эльзу кристалл идентификации.

Эльза не дрогнула. Она заранее подготовила «интерфейсную обманку», используя магию пространства для искажения сигнала кристалла.

*** Имя: Эльза. Класс: Ученица (Уровень 10). Стихия: Вода (Начальный уровень). ***

Стражник посмотрел на кристалл, затем на Эльзу.

– Ученица в десять уровней? Долго же ты учишься, девочка. Проходи. А ты, коротышка?

– Балин, класс — Кузнец, уровень 25, – буркнул гном, демонстрируя свои мозолистые руки. – Пришел посмотреть на ваши хваленые имперские горны. Говорят, они у вас из серебра, да только греют слабо.

Стражник усмехнулся и махнул рукой.

– Проходите. Только не вздумайте буянить, здесь вам не горы.

Внутри Линон-Альта поражала своим великолепием и... холодом. Несмотря на обилие золота и огня, в глазах людей Эльза видела страх и фанатизм. Каждый прохожий оглядывался на патрули Инквизиции, которые медленно прохаживались по улицам в своих кроваво-красных мантиях.

– Нам нужно найти ночлег в районе «Нижнего Солнца», – сказала Эльза, сверяясь с ментальной картой. – Там живут студенты и мелкие торговцы. Там меньше всего вопросов.

Они нашли небольшую гостиницу «Золотой Колос». Хозяин, суетливый человек с бегающими глазками, взял с них втридорога, но не стал спрашивать документы.

Закрывшись в комнате, Эльза первым делом достала Гримуар. Книга начала вибрировать, как только они пересекли черту города.

– Ты что-то чувствуешь? – спросил Балин, усаживаясь на кровать.

– Здесь... где-то в этом городе находится второй Ключ, – Эльза коснулась страниц. – Гримуар реагирует на него. И это не в библиотеке. Это глубже. Под Храмом Огня.

– Опять под землю? – вздохнул гном. – У меня такое чувство, что мы скоро станем кротами.

– Не просто под землю. Балин, то, что Иероним пытался сделать в Изукаре — это была лишь репетиция. Здесь, в столице, они уже построили установку. Они называют это «Вторым Солнцем». Они хотят создать искусственный магический источник, который заменит Линон во время затмения.

– И что в этом плохого? – не понял Балин. – Больше магии — это же хорошо?

– Не такой магии. Они используют энергию Тёмной Сестры, очищая её через жертвоприношения. Это как пытаться затушить пожар маслом.

Эльза открыла Гримуар на новой странице, которая раньше была пуста. Теперь там проступали чертежи — сложные, непонятные схемы, напоминающие ускоритель частиц.

– «Анализ структуры», – прошептала она.

Система выдала предупреждение красным цветом:

*** Внимание! Обнаружена аномалия «Разрыв Реальности». Вероятность коллапса: 64%. Источник: Центральный шпиль Линон-Альта. ***

– У нас меньше времени, чем я думала. Завтра — день затмения. Тёмная Сестра полностью перекроет Светлую. Именно тогда они запустят свою машину.

– И что мы будем делать? – Балин проверил остроту своего топора. – Нас двое, а их — целая армия.

– Мы не будем сражаться с армией. Мы пойдем в Академию Линона. Завтра там будет день открытых дверей. Все Мастера будут в Храме, а ученики — на площади. Это наш шанс проникнуть в архив и найти способ дестабилизировать их установку.

Эльза посмотрела в окно. На небе Тёмная Сестра была уже совсем близко к своей сестре. Мир Силрей замер в ожидании перемен.

– Балин, если что-то пойдет не так... – начала она.

– Не пойдет, – отрезал гном. – Ты — ведьма, которая швыряется молниями и читает книги быстрее, чем я пью пиво. Мы просто сделаем свою работу и уйдем.

Эльза улыбнулась. Его простая вера в неё была сильнее любой магии.

Ночью ей снился сон. Она видела женщину, очень похожую на неё саму, которая стояла на вершине башни в другом мире. Вокруг были небоскребы, летали странные машины, а в небе горела не звезда, а искусственный экран. Женщина смотрела на неё и шептала: «Знание — это ответственность. Не дай им повторить нашу ошибку».

Эльза проснулась в холодном поту. Она поняла. Её перерождение в этом мире не было случайностью. Силрей шел по тому же пути, который когда-то погубил её прошлый мир — путь технологического высокомерия, облеченного в магическую форму.

– Я не дам этому случиться, – твердо сказала она, глядя на рассветное небо.

Утром город преобразился. Везде висели знамена с изображением солнца. Люди выходили на улицы, распевая гимны. Все направлялись к центральной площади.

Эльза и Балин смешались с толпой. На Эльзе была форма ученицы Академии, которую она «позаимствовала» в прачечной вчера вечером. Балин шел позади, изображая слугу-носильщика.

Академия Линона была величественным зданием с куполами из чистого золота. Внутри царила суета.

– Быстрее, – шепнула Эльза, увлекая Балина в боковой коридор. – Я чувствую архив. Он за той дверью с рунами.

– Там стража! – Балин указал на двух големов, застывших у входа.

Големы были сделаны из раскаленного металла, от них исходил нестерпимый жар.

– Это не проблема для ведьмы воды и пространства.

Эльза сделала плавное движение руками. Вокруг голов големов образовались вакуумные пузыри, лишая их огненные ядра кислорода. Металл начал быстро остывать и тускнеть. Големы замерли, превратившись в обычные статуи.

– Идем!

Архив встретил их тишиной и запахом озона. Здесь хранились самые запретные знания Империи. Эльза коснулась центрального шкафа.

– «Архивация»!

Её сознание наполнилось тысячами страниц. Она видела протоколы испытаний, списки жертв, расчеты магических потоков. И вот оно — «Проект Гелиос».

– Они хотят не просто заменить солнце, – Эльза побледнела, считывая данные. – Они хотят превратить Тёмную Сестру в линзу, чтобы выжечь все остальные расы на континенте. Гномов, эльфов, зверолюдей... Они называют это «Великим Очищением».

– Ах они подонки! – Балин ударил кулаком по полке. – Мы должны взорвать это место!

– Нет, взрыв только ускорит реакцию. Нужно изменить частоту резонанса.

Эльза быстро нашла нужный свиток. Это была схема управления Кристаллом в Храме.

– Мне нужно попасть в шпиль. Балин, ты должен остаться здесь и создать шум. Если Инквизиция поймет, что в архиве кто-то есть, они стянут сюда силы. Это даст мне время.

– Я справлюсь, – гном ухмыльнулся, доставая из сумки свои «хлопушки». – Я устрою им такой фейерверк, что они забудут про свое затмение.

Эльза обняла друга.

– Береги себя. Встретимся у ворот.

Она активировала «Пространственный переход». Теперь, на 10-м уровне, она могла перемещаться на большие расстояния, если знала координаты. А координаты шпиля она только что считала из архива.

Мир сжался. Эльза оказалась в огромном зале на самой вершине Храма. Перед ней вращалась сложная конструкция из зеркал и линз, в центре которой висел черный кристалл, пульсирующий энергией Тёмной Сестры.

В небе над городом луны начали соприкасаться. Тень начала медленно наползать на Линон.

– Остановись, ведьма! – раздался голос из тени.

Иероним. Он был здесь, но теперь он выглядел иначе. Его кожа стала серой, а в глазах горело холодное черное пламя.

– Ты всё-таки пришла. Я знал, что ты не сможешь устоять перед таким объемом знаний.

– Иероним, это безумие, – Эльза вскинула посох. – Вы уничтожите не только врагов, вы уничтожите саму ткань магии в этом мире.

– Мы создадим новый мир! – он вскинул руки, и поток черного огня ударил в Эльзу.

– Магия пространства: Зеркальный щит!

Эльза отразила атаку, но почувствовала, как её мана стремительно убывает. Энергия Тёмной Сестры в этом зале была слишком велика, она подавляла другие стихии.

– «Глаз Истины»! – выкрикнула она.

Она увидела тонкую нить, соединяющую Иеронима с установкой. Он не просто управлял ею, он был её частью. Его жизнь была топливом.

– Значит, так... – Эльза закрыла глаза.

Она не стала атаковать Иеронима. Вместо этого она направила всю свою магию воздуха и воды в систему охлаждения установки.

– Магия воды: Абсолютный нуль!

Температура в зале мгновенно упала. Линзы начали трескаться от термического шока. Черный кристалл в центре задрожал, его вибрация стала неритмичной.

– Что ты делаешь?! – Иероним бросился к ней, но споткнулся, когда пол под его ногами превратился в лед.

– Я меняю правила игры, – Эльза направила магию молнии в треснувшие линзы. – Магия молнии: Перегрузка!

В этот момент Тёмная Сестра полностью закрыла Линон. На город опустилась тьма, но в шпиле Храма вспыхнул ослепительный синий свет.

Энергия, которая должна была выжечь континент, не нашла выхода. Она начала сворачиваться внутрь себя, поглощаемая пространственной воронкой, которую Эльза открыла в самом центре установки.

– Нет! – закричал Иероним, исчезая в сиянии.

Эльза чувствовала, как её тело начинает распадаться на атомы от такого напряжения. Её класс «Ведьма-Исследовательница» лихорадочно обрабатывал данные, пытаясь найти способ спасти хозяйку.

*** Внимание! Обнаружен критический уровень маны. Активация экстренного протокола: «Ментальный перенос». ***

Мир взорвался.

Эльза пришла в себя на окраине города. Она лежала в траве, её одежда была сожжена, а посох превратился в горстку пепла. Но она была жива.

Над городом медленно расходилась тьма. Затмение закончилось. Храм Огня стоял на месте, но его золотой шпиль исчез, словно его срезали гигантским ножом.

– Эльза! – раздался знакомый голос.

К ней бежал Балин. Он был весь в саже, с разорванным рукавом, но живой и невредимый.

– Ты это видела? Бабахнуло так, что у меня зубы застучали! Ты жива, ведьма?

– Жива, – Эльза с трудом села. – Установка уничтожена. Иероним тоже.

– Инквизиция в панике, – хохотнул гном. – Они решили, что это божественный знак. Половина города на коленях, просят прощения у Сестер.

Эльза посмотрела на свои руки. Они слегка светились.

*** Вы предотвратили апокалипсис. Получен титул: «Ткач Реальности». Уровень повышен! Эльза Лок: Ведьма-Исследовательница (Уровень 15). Магия пространства повышена до уровня 8. ***

– Нам нужно уходить, Балин, – тихо сказала она. – Теперь они будут искать нас еще усерднее.

– Куда теперь? – спросил гном, помогая ей подняться.

Эльза посмотрела на восток, туда, где за горизонтом лежали Мёртвые Земли. Теперь, когда она соприкоснулась с энергией Тёмной Сестры так близко, она знала — ответы на главные вопросы находятся там.

– На восток, – ответила она. – В Мёртвые Земли. Там начинается настоящая история.

Они уходили в сумерках, две маленькие фигурки на фоне огромного мира. Эльза Лок, ведьма, которая не хотела сражаться, но которая знала, что знание — это самая мощная магия в Силрей. И её исследование только начиналось.

Где-то в руинах Храма Огня один маленький черный осколок кристалла продолжал слабо пульсировать, но Эльза этого уже не видела. Она смотрела вперед, в будущее, которое она только что спасла.