← Назад к обзору

Новое начало

Шёпот древних ветров

Тепло горячего источника окутывало их, создавая иллюзию безопасности, словно они находились внутри кокона, отрезанного от всего остального мира. Аанг сидел неподвижно, боясь пошевелиться. Тяжесть головы Юми на его плече казалась чем-то невероятным, почти священным. После месяцев войны, после изматывающих сражений и, наконец, после того сокрушительного удара, который нанесла ему Катара, это простое человеческое тепло ощущалось как спасение.

– Я не могу поверить, что ты здесь, – наконец нарушил тишину Аанг, его голос всё ещё слегка дрожал. – Я обыскал все храмы. Я был в Южном, в Северном, в Восточном и Западном... Там были только кости и пепел. Как тебе удалось выжить?

Юми отстранилась и посмотрела на воду, в которой отражались звёзды. Её лицо в полумраке казалось высеченным из драгоценного камня.

– Мой наставник, монах Гьяцо, всегда говорил, что ветер нельзя поймать в клетку, если он сам того не захочет, – она грустно улыбнулась при упоминании имени их общего учителя. – В тот день, когда пришёл народ Огня, я была на прогулке в дальних пещерах. Когда я вернулась... всё уже было кончено. Я была напугана, Аанг. Я была совсем девчонкой. Я спряталась в ледяных гротах, используя покорение воздуха, чтобы согреться, и впала в состояние, похожее на транс. На долгие годы.

Аанг слушал, затаив дыхание. Он знал это состояние. Он сам провёл в нём сто лет.

– Я очнулась около года назад, – продолжала она, проводя ладонью по поверхности воды. – Сначала я была в отчаянии. Я думала, что осталась последней. Но потом ветер начал приносить слухи. Об Аватаре, о мальчике на летающем зубре, о герое, который противостоит Лорду Огня. Я знала, что это ты. Никто другой не смог бы так управлять стихией.

– Почему же ты не нашла меня? – спросил он, глядя на её необычные татуировки. – Мы могли бы быть вместе. Я бы не чувствовал себя таким... одиноким.

Юми повернулась к нему, и её небесно-голубые глаза встретились с его взглядом.

– Ты был занят спасением мира, Аанг. Вокруг тебя всегда было много людей. Защитники, воины, маги... И она.

При упоминании Катары Аанг невольно вздрогнул. Боль, которая на мгновение утихла, снова кольнула под рёбрами. Юми заметила это и мягко накрыла его ладонь своей.

– Я видела вас издалека несколько раз, – тихо призналась она. – В Ба-Синг-Се, в портах Царства Земли. Я видела, как ты смотрел на неё. И я видела, что она маг воды. Я понимала, что ты нашёл в ней свою опору. Я не хотела мешать. Маги воздуха должны следовать за ветром, а мой ветер говорил мне ждать здесь, в этом священном месте, где когда-то медитировали первые мастера.

– Она выбрала Зуко, – Аанг выдавил эти слова, чувствуя, как они горчат на языке. – Я думал, что мы... что у нас есть будущее. Но она сказала, что я для неё просто брат.

Юми придвинулась ближе, так что он почувствовал нежный аромат её кожи – смесь морозного воздуха и каких-то редких трав.

– Катара – прекрасная женщина, – произнесла Юми, и в её голосе не было ни капли ревности, только искреннее сочувствие. – Но она принадлежит стихии воды. Вода ищет глубину, она ищет русло, она привязывается к берегам. А ты – воздух, Аанг. Ты не можешь принадлежать кому-то, кто хочет удержать тебя на месте или видит в тебе лишь символ.

Она подняла руку и коснулась его щеки. Её пальцы скользнули по краю его стрелы на лбу.

– Твои татуировки – прямые линии, – прошептала она. – Ты взял на себя весь груз ответственности за этот мир. Ты шёл напролом, как ураган. Но посмотри на мои.

Она подставила плечо под свет луны. Волнообразные синие линии казались живыми, они словно пульсировали в такт её дыханию.

– Я научилась понимать воздух по-другому, – сказала Юми. – Не как силу, которая разрушает преграды, а как танец. Воздух огибает препятствия, он ласкает, он проникает в самые потаённые уголки. Ты слишком долго был Аватаром для всех остальных. Не пора ли тебе снова стать просто магом воздуха? Просто Аангом?

Аанг смотрел на её губы. Они были так близко, что он чувствовал её дыхание. В этот момент весь мир за пределами этой долины перестал существовать. Не было ни войны, ни обязанностей, ни разбитого сердца. Была только она – частичка его потерянного дома, его народа, его души.

– Я забыл, каково это, – выдохнул он. – Быть собой.

– Я напомню тебе, – пообещала Юми.

Она медленно подалась вперёд. Это не было похоже на те робкие и неловкие поцелуи, которые у него были с Катарой. Когда её губы коснулись его, Аанг почувствовал, как по телу прошла электрическая волна. Её поцелуй был мягким, как дуновение весеннего бриза, но в нём скрывалась невероятная сила. В нём была сладость дикого мёда и прохлада горных вершин.

Аанг закрыл глаза, отвечая на поцелуй. Он обнял её за талию, притягивая к себе, и почувствовал, как она доверчиво прильнула к нему. В этот миг пустота внутри него начала заполняться. Это не было замещением одной привязанности другой – это было возвращение домой.

Они отстранились друг от друга лишь через несколько минут, тяжело дыша. Юми улыбнулась, и на её щеках появился нежный румянец.

– Знаешь, – прошептала она, – Аппа выглядит очень голодным. У меня в пещере есть запасы сушёных фруктов и орехов, которые я собирала в долине.

Аанг рассмеялся. Это был первый искренний смех за долгое время.

– Аппа всегда голоден. Но я думаю, он будет рад компании.

Они поднялись. Юми взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. Когда они подошли к огромному зубру, тот радостно заурчал, почувствовав знакомую энергию мага воздуха.

– Ого, – Юми восхищённо погладила Аппу по носу. – Я не видела летающих зубров целую вечность. Он великолепен.

– Он скучал по своим, – заметил Аанг. – Как и я.

Они провели вечер у небольшого костра, который Юми развела в своей уютной пещере. Она рассказывала ему о том, как научилась жить в гармонии с природой этой скрытой долины, как модифицировала технику покорения воздуха, делая её более плавной и менее энергозатратной. Аанг слушал её, заворожённый каждым словом, каждым жестом.

– Мои татуировки... – начала она, заметив, что он снова рассматривает волнообразные стрелы. – Я нанесла их сама, когда поняла, что старые правила больше не действуют. Мы последние, Аанг. Мы – это и есть традиция. Мы имеем право создавать её заново.

– Ты права, – согласился он. – Я всегда старался следовать советам старых мастеров, но мир изменился. И я изменился.

– Ты стал сильнее, – мягко сказала Юми. – Но ты также стал грустнее. В твоих глазах я вижу тени тысячи жизней. Позволь мне помочь тебе нести это бремя.

Она легла на ковёр из мягкого мха, увлекая его за собой. Аанг устроился рядом, глядя в потолок пещеры, где плясали тени от огня. Впервые за долгое время он не думал о том, что делает Катара или как там Зуко. Он не чувствовал злости или обиды. Была только тихая, светлая грусть по тому, что не случилось, и растущее предвкушение того, что может начаться.

– Юми? – позвал он тихо.

– Да?

– Почему ты сказала, что ждала, когда мир станет тихим?

Она повернулась на бок, подперев голову рукой.

– Потому что пока ты сражался, ты был окружён шумом битв и чужих ожиданий. Ты бы не услышал шёпот ветра. Чтобы найти меня, тебе нужно было потерять всё, что связывало тебя с тем, другим миром. Тебе нужно было разбиться, чтобы собраться заново.

Аанг задумался над её словами. Возможно, Катара была права. Возможно, их пути действительно должны были разойтись, чтобы он мог найти то, что действительно принадлежало ему по праву рождения и духа.

– Я чувствую себя так, будто я снова в Южном Храме, – признался он. – Как будто всё это время я был в долгом, кошмарном сне, а теперь проснулся.

– Тогда спи спокойно, Аватар, – Юми поцеловала его в лоб, прямо в центр синей стрелы. – Завтра будет новый день. И завтра мы решим, куда нас понесёт ветер.

Аанг закрыл глаза. Под мерное сопение Аппы у входа в пещеру и тихое дыхание Юми рядом с ним, он погрузился в сон. И в этом сне не было ни огня, ни войны, ни ледяных взглядов. Там были только бесконечные облака и два силуэта, танцующих в небесах, следуя за волнообразными потоками ветра, который никогда не дует по прямой.

Утром долина встретила их ярким солнцем, которое заставило снежные вершины искриться, словно они были усыпаны алмазной крошкой. Аанг проснулся первым и некоторое время просто наблюдал за спящей Юми. В утреннем свете её кожа казалась ещё более прозрачной, а чёрные волосы контрастировали с белизной мехового одеяла.

Он вышел из пещеры и глубоко вдохнул холодный, разреженный воздух. Он чувствовал себя обновлённым. Сила Аватара внутри него больше не бушевала, она текла спокойно, как полноводная река.

– Эй, приятель, – Аанг подошёл к Аппе и потрепал его за ухом. – Похоже, мы здесь задержимся, верно?

Аппа согласно лизнул его в щеку огромным шершавым языком.

– Аанг? – из пещеры вышла Юми, потягиваясь. На ней было всё то же легкое платье, и, казалось, холод совершенно не беспокоил её. – Ты уже встал?

– Да. Я думал о том, что ты сказала. О новой традиции.

Он повернулся к ней, и в его глазах вспыхнул огонёк решимости.

– Я хочу, чтобы ты научила меня своему стилю. Я хочу видеть воздух так, как видишь его ты.

Юми улыбнулась, и эта улыбка была ярче утреннего солнца.

– С удовольствием, Аанг. Но предупреждаю: это не просто движения. Это состояние души. Тебе придётся отпустить всё, за что ты держишься.

– Я уже отпустил, – твёрдо ответил он.

Они встали друг напротив друга на краю пруда. Юми начала двигаться – медленно, плавно, почти незаметно перетекая из одной позы в другую. Аанг повторял за ней. Сначала его движения были слишком резкими, слишком "правильными", но постепенно он начал чувствовать ритм.

Это не было похоже на тренировки с учителями прошлого. Это было похоже на разговор без слов. Каждый взмах руки, каждый поворот корпуса был вопросом и ответом. Воздух вокруг них начал закручиваться в изящные спирали, подхватывая опавшие листья и снежинки.

– Чувствуй не сопротивление, а объятие, – шептала Юми, проходя мимо него.

В какой-то момент их движения синхронизировались. Они двигались как одно целое, создавая вокруг себя мощный, но удивительно мягкий вихрь. В центре этого вихря было абсолютно тихо.

Когда они закончили, Аанг тяжело дышал, но на его лице сияла улыбка.

– Это... это было невероятно. Я никогда не чувствовал стихию так близко.

– Потому что ты перестал с ней бороться, – ответила Юми, подходя к нему. Она взяла его за руки и посмотрела в глаза. – Ты готов двигаться дальше?

– Куда? – спросил он.

– Куда захочешь. Весь мир перед нами. Но теперь ты не один.

Аанг посмотрел на горизонт. Где-то там был Зуко, была Катара, был мир, который он спас. Но здесь, в этой скрытой долине, он нашёл нечто большее. Он нашёл себя.

– Давай полетим на восток, – предложил он. – К верхним храмам. Я хочу показать тебе место, где я любил медитировать в детстве.

– Я последую за тобой, – сказала Юми, и в её голосе звучала непоколебимая верность.

Они поднялись на спину Аппы. Когда зубр тяжело оторвался от земли и взмыл ввысь, Аанг в последний раз посмотрел на скрытую долину. Она останется их секретом, их убежищем.

В небе, среди облаков, Аанг обнял Юми, чувствуя, как ветер обдувает их лица. Боль в сердце всё ещё напоминала о себе лёгким покалыванием, но теперь это была лишь память о старой ране, которая затягивалась.

– Юми? – позвал он, когда они пролетали над заснеженными пиками.

– М-м?

– Спасибо тебе. За то, что не переставала ждать.

Она крепче прижалась к нему, и её волнообразные татуировки на руках на мгновение вспыхнули мягким светом, отражая свет солнца.

– Ветер всегда возвращается к тому, кто умеет слушать, Аанг. Мы просто вернулись друг к другу.

И пока Аппа нёс их навстречу новому дню, Аватар наконец понял: иногда, чтобы найти истинный путь, нужно позволить ветру сбить тебя с курса. Катара была его уроком, его испытанием. Но Юми... Юми была его наградой. Его истинным воздухом.