← Назад к обзору

Новое начало

Пепел прошлого и новый игрок

Сон Джин Ву сидел в кабинете председателя Ассоциации охотников, задумчиво глядя в окно. В Сеуле было неспокойно — количество врат росло, а напряжение между гильдиями накалялось. Но мысли Джин Ву были заняты не этим. Уже неделю он не мог дозвониться до Юми.

Она была его самым близким человеком с тех самых пор, когда он едва выживал в подземельях ранга E. Юми всегда была рядом: молчаливая, сильная, пахнущая холодным пламенем и чем-то неуловимо родным. Но в последнее время их общение стало натянутым. После того как он начал проводить больше времени с Ча Хэ Ин, в глазах Юми поселилась какая-то невыносимая печаль, которую он, по правде говоря, боялся признать.

Дверь кабинета распахнулась без стука. Джин Ву мгновенно напрягся, его тени в углу комнаты шевельнулись, готовые к бою. Давление маны, ворвавшееся в помещение вместе с гостем, было невероятным — это был уровень S-ранга, причем один из самых мощных, что он когда-либо ощущал.

В кабинет вошел парень. Высокий, почти на голову выше самого Джин Ву, он обладал статью античного бога и какой-то дикой, необузданной харизмой. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая литые мышцы торса, черные шорты и кроссовки. На предплечье красовалась свежая татуировка — знак ассасинов, который казался живым под кожей. Его черные волосы были небрежно растрепаны, а ярко-синие глаза смотрели на мир с ледяным вызовом.

Джин Ву замер. Запах. От этого незнакомца исходил тот же аромат черного пламени, что и от Юми, но он был гуще, агрессивнее и... мужским.

– Здравствуйте, господин представитель, – голос незнакомца был низким, бархатистым, с легким рокочущим оттенком. – И вам доброго дня, охотник Сон Джин Ву.

Председатель Го Гин Хи, сидевший за столом, медленно поднялся, поправляя очки.

– Кто вы? И как вы прошли мимо охраны?

Парень усмехнулся, обнажив острые клыки. Эта усмешка заставила сердце Джин Ву пропустить удар — в ней было что-то пугающе знакомое.

– Меня зовут Окумура Д. Юки, – произнес он, делая шаг вперед и закладывая руки в карманы шорт. – Я брат Юми. Прибыл из России три дня назад, как только узнал новости. Я здесь, чтобы официально сообщить: Окумура Д. Юми умерла.

В кабинете повисла мертвая тишина. Джин Ву почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

– Что ты сказал? – Джин Ву оказался перед Юки в одно мгновение, его глаза вспыхнули фиолетовым светом. – Повтори. Юми... мертва?

Юки не отступил ни на сантиметр. Он смотрел прямо в глаза самому сильному охотнику мира, и в его синих зрачках не было страха — только холодная, выдержанная злость.

– Ты оглох, Сон Джин Ву? – Юки наклонил голову вбок, серьги в его ухе тихо звякнули. – Моя сестра мертва. Сердце не выдержало. Или, может, она просто устала жить в мире, где ее преданность ничего не стоит. Я нашел ее в квартире. Она была... пустой.

– Это невозможно, – прошептал Джин Ву, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – Она была S-рангом. Она была здорова. Я видел ее неделю назад!

Юки прищурился, и в его руке на мгновение вспыхнул сгусток черного пламени — того самого, легендарного пламени Окумуры.

– Видел? – Юки издал короткий, сухой смешок. – Ты видел ее, но замечал ли ты ее? Ты был слишком занят своим «чутким носом» Ча Хэ Ин, чтобы заметить, как твоя лучшая подруга медленно сгорает изнутри.

– Откуда ты знаешь про Ча Хэ Ин? – Джин Ву прищурился, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение, смешанное с невыносимой болью утраты. – И почему я никогда не слышал о брате Юми? Она говорила, что она сирота.

Юки прошел к креслу и вальяжно в него опустился, закинув ногу на ногу. Он выглядел как хищник, который забрел на чужую территорию и решил, что теперь она принадлежит ему.

– Мы не общались много лет. Я жил в России, работал на их правительство как «теневой» охотник. Мы с Юми были... разными. Но когда она перестала выходить на связь, я прилетел. И нашел лишь пепел.

Юки соврал так легко, что сам почти поверил. Система сработала идеально: в голове пульсировала уверенность, а документы, лежащие в сумке, подтверждали каждое его слово. Теперь он был Юки. И он больше не собирался плакать по ночам.

– Председатель, – Юки перевел взгляд на Го Гин Хи. – Я здесь не для того, чтобы оплакивать сестру вместе с этим человеком. Я здесь, чтобы переоформить все ее активы на себя и подтвердить свой ранг. Я намерен остаться в Корее.

Го Гин Хи, который до этого молча наблюдал за сценой, кивнул.

– Если ваша сила равна силе Юми, Ассоциация будет рада такому приобретению. Но нам нужно провести официальное тестирование.

– Проводите что хотите, – бросил Юки, поднимаясь. – Но предупреждаю: я не Юми. Я не буду «милой и понимающей». Если кто-то встанет у меня на пути, я сожгу его дотла.

Он направился к выходу, намеренно задев плечом Джин Ву. Тот схватил его за локоть.

– Подожди. Где она похоронена? Я хочу... я должен с ней попрощаться.

Юки медленно повернул голову. Он чувствовал тепло руки Джин Ву сквозь кожу, и на мгновение старая боль Юми кольнула в груди. Но он подавил ее, заменив на ядовитое торжество.

– Попрощаться? – Юки вырвал руку. – Ты опоздал, Джин Ву. Я кремировал ее. Она не хотела, чтобы на ее могилу приходили люди, которые вспомнили о ней только тогда, когда она исчезла. Ее прах развеян над океаном.

Джин Ву выглядел так, будто его ударили в живот. Великий Охотник, победитель монархов, стоял посреди кабинета, потерянный и разбитый.

– Она была моим другом, – глухо произнес он.

– Друзья не бросают в беде ради первой встречной девчонки с хорошим обонянием, – отрезал Юки. – Оставь ее имя в покое. Теперь есть только я.

Юки вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Его сердце бешено колотилось. Быть парнем оказалось... странно, но невероятно вдохновляюще. Он чувствовал силу, которая раньше была скована социальными рамками и его собственной хрупкостью. Теперь он был огромен, силен и чертовски привлекателен.

Спускаясь в лифте, Юки посмотрел на свое отражение в зеркальной панели.

– Ну что, Юми, – прошептал он своим новым голосом. – Теперь ты свободна. А я... я устрою им веселое шоу.

***

Вечер того же дня застал Юки в элитном баре в центре Сеула. Он сидел у стойки, потягивая крепкий виски. На нем была черная кожаная куртка, накинутая поверх футболки, и он уже успел поймать на себе десятки заинтересованных взглядов — как от женщин, так и от мужчин. Его новая внешность была магнитом.

– Окумура Юки? – раздался женский голос рядом.

Он повернул голову и увидел Ча Хэ Ин. Она выглядела обеспокоенной, ее тонкий нос смешно сморщился.

– Да, – коротко ответил он, не меняя позы. – А вы, полагаю, та самая «золотая девочка» Ассоциации?

Хэ Ин слегка покраснела, но не отступила.

– Джин Ву рассказал мне... о Юми. Мне очень жаль. Она была замечательным охотником.

Юки поставил стакан на стойку и медленно развернулся к ней. Он был выше ее почти на тридцать пять сантиметров, и Хэ Ин пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Жаль? – Юки усмехнулся, и его синие глаза опасно блеснули. – Знаешь, Хэ Ин, Юми часто говорила о тебе. Она говорила, что ты пахнешь цветами и чистотой. А знаешь, чем пахла она в свои последние дни? Одиночеством и перегаром.

Хэ Ин отшатнулась, ее лицо побледнело.

– Я... я не знала...

– Конечно, не знала. Вы оба были слишком заняты друг другом. Но ничего. Теперь я здесь. И, честно говоря, я не понимаю, что он в тебе нашел. Ты ведь просто... обычная.

Юки наклонился к самому ее уху, обдав жаром своего дыхания.

– Береги его, Ча Хэ Ин. Потому что если я решу, что он мне нужен — как союзник или как трофей — я заберу его. И твой запах цветов ему не поможет.

Он оставил на стойке купюру и вышел из бара, оставив охотницу S-ранга в полном замешательстве и легком страхе. Юки чувствовал себя превосходно. Это была месть, сладкая и холодная, как лед в его стакане.

***

Прошла неделя. Юки официально прошел переаттестацию. Его сила шокировала экспертов: черное пламя теперь не просто обжигало, оно пожирало пространство, создавая зоны абсолютного вакуума. Система выдала ему новое звание: «Владыка Черного Пламени».

Джин Ву пытался встретиться с ним несколько раз, но Юки умело избегал контактов, ссылаясь на занятость. Он начал менять свою жизнь: купил мощный мотоцикл, переделал дом под свои новые нужды и начал тренироваться с холодным оружием, которое теперь в его крупных руках казалось еще более смертоносным.

Но встреча была неизбежна. Ассоциация объявила о зачистке врат ранга S, которые открылись прямо в центре города. Это был совместный рейд нескольких гильдий, и Юки был приглашен как независимый эксперт.

У входа в сияющий портал собралась вся элита. Ча Хэ Ин, Чхве Чжон Ин, Ма Дон Ук... и, конечно, Сон Джин Ву.

Юки приехал последним. Рев его мотоцикла заставил всех обернуться. Он заглушил мотор, снял шлем и провел рукой по растрепанным волосам. На нем был облегающий боевой костюм из чешуи монстров, который подчеркивал каждое движение его мощного тела.

– Опаздываете, Окумура-сан, – заметил Чхве Чжон Ин, поправляя очки.

– Герои всегда приходят вовремя, – бросил Юки, проходя мимо него.

Он остановился рядом с Джин Ву. Тот выглядел осунувшимся. Его взгляд был прикован к лицу Юки, он словно пытался найти в нем черты ушедшей подруги, но натыкался лишь на мужскую, хищную красоту.

– Готов? – спросил Джин Ву негромко.

Юки посмотрел на портал, затем на Сон Джин Ву. Он почувствовал, как внутри просыпается азарт. Теперь он не будет стоять за его спиной. Он будет идти впереди.

– Готов ли ты, Джин Ву? – Юки выхватил из воздуха два длинных кинжала, окутанных черным пламенем. – Смотри внимательно. Сегодня ты увидишь, на что способна кровь Окумуры, когда она не сдерживается любовью.

С этими словами он первым шагнул в сияющую пелену врат.

Внутри их ждал хаос. Это был мир льда и тени, населенный огромными ледяными великанами. Юки действовал как вихрь. Его движения были молниеносными, татуировка на руке светилась алым, а черное пламя разрезало плоть монстров, словно горячий нож масло.

Джин Ву, сражавшийся неподалеку, не мог оторвать взгляда от Юки. Тот сражался с какой-то яростной грацией, его баритон разносился по полю боя, когда он отдавал команды или просто смеялся в лицо опасности. В нем была сила, которая притягивала, пугала и... возбуждала любопытство.

В какой-то момент огромный великан замахнулся дубиной на Ча Хэ Ин, которая замешкалась, отбиваясь от мелких мобов. Джин Ву уже хотел призвать тень, но не успел.

Юки возник перед ней как из ниоткуда. Он поймал удар дубины одной рукой — живая плоть против магического льда — и с криком, полным первобытной мощи, разнес оружие в щепки. Вторым движением он вонзил кинжал в глаз великана, и черное пламя мгновенно испепелило монстра изнутри.

Он обернулся к Хэ Ин, которая сидела на снегу, тяжело дыша.

– Под ногами не путайся, – бросил он ей холодно, даже не предложив руки.

Джин Ву подошел к ним, убирая свои мечи.

– Это было... впечатляюще, Юки. Спасибо, что спас ее.

Юки вытер кровь монстра с щеки, размазав ее по скуле, что сделало его вид еще более диким.

– Я спас не ее, – он посмотрел прямо в глаза Джин Ву, сокращая дистанцию до минимума. – Я просто не люблю, когда мусор портит мне обзор.

Он стоял так близко, что Джин Ву мог чувствовать жар, исходящий от его тела. Это было странное чувство. Джин Ву всегда считал себя самым сильным, самым непоколебимым. Но этот парень... он вызывал в нем бурю эмоций, которые он не мог классифицировать.

– Ты очень похож на нее, – прошептал Джин Ву, сам не зная, зачем это говорит. – В бою. Те же движения, та же решимость.

Юки криво усмехнулся.

– Мы были близнецами, Джин Ву. Кровь одна. Но душа у меня другая. Юми была слабой — она любила тех, кто ее не ценил. Я же ценю только силу.

Он развернулся и пошел вглубь подземелья, оставляя за собой шлейф черного дыма.

«Система, – подумал Юки, чувствуя, как внутри все ликует. – Ты была права. Быть парнем — это лучшее, что со мной случалось. Теперь он смотрит на меня. Не на Юми, которую он жалел, а на меня, которого он уважает и... боится».

Рейд закончился полной победой. Юки стал главной звездой дня. Журналисты пытались прорваться к нему, но он просто запрыгнул на свой мотоцикл и унесся в ночь.

Дома он разделся и подошел к зеркалу. Тело было покрыто мелкими ссадинами, но мана быстро их залечивала. Он провел рукой по своему плоскому животу, по мускулистым бедрам.

– Ну что, Сон Джин Ву, – прошептал он в пустоту комнаты. – Ты уже заглотил наживку. Ты ищешь в моем лице свою потерянную подругу, но найдешь лишь своего самого опасного соперника. И, возможно... своего самого желанного врага.

Юки лег на кровать, раскинув руки. Теперь он знал, чего хочет. Он хотел разрушить тот идеальный мирок, который Джин Ву построил с Ча Хэ Ин. Он хотел, чтобы Джин Ву осознал, что всё это время то, что он искал, было прямо перед ним. Только теперь это «то» имело мужское лицо, рост сто девяносто пять сантиметров и характер, способный сокрушить горы.

– Игра только начинается, – пробормотал Юки, засыпая с улыбкой на губах.

Над его головой на мгновение вспыхнуло окно Системы: «Уровень синхронизации с новым телом: 95%. Эмоциональный статус: Доминирование. Следующий этап: Сближение с целью».

Юки не видел этого сообщения, но он чувствовал, что мир вокруг него начинает вращаться по его правилам. Юми Окумура действительно умерла. Да здравствует Юки Окумура.