← Назад к обзору

Одержимось

Осколки равновесия и горечь истины

Утро в Лавовой бухте наступило внезапно, принеся с собой не мягкий солнечный свет, а тяжелое свинцовое небо и запах остывающего камня. Юки проснулся первым от того, что воздух в комнате стал неподвижным, словно застывший янтарь. Аанг лежал рядом, его лицо во сне казалось болезненно юным, но глубокая складка между бровями не разгладилась даже в беспамятстве сна.

Юки осторожно поднялся, стараясь не потревожить спящего. Его тело отозвалось тупой болью в мышцах — последствия вчерашнего эмоционального и физического шторма давали о себе знать. Он набросил на плечи темно-зеленый халат и подошел к окну. Внизу, у самого подножия скал, океан яростно грыз базальт, выплевывая клочья белой пены.

– Ты уже уходишь? – Голос Аанга прозвучал надтреснуто, в нем не было прежней звонкости, лишь усталость человека, который видел край бездны.

Юки обернулся. Аанг сидел на кровати, завернувшись в простыню, его татуировки в сером утреннем свете казались просто синими чернилами, лишенными магического блеска.

– Нет, я просто смотрел на море, – Юки подошел и сел на край постели, коснувшись прохладной руки Аватара. – Как ты себя чувствуешь?

– Словно я был полем битвы, на котором столкнулись две армии, и обе проиграли, – Аанг поднял глаза на Юки, и в них отразилась такая глубина печали, что у мага земли перехватило дыхание. – Голоса затихли, но тишина... она пугает меня не меньше, Юки. Она пустая. Раньше внутри меня всегда был свет, вера в то, что мир можно исправить добром. Теперь там пепел.

– Пепел — это тоже земля, Аанг, – мягко произнес Юки, переплетая свои пальцы с его. – На пепле вырастают самые сильные леса. Тебе не нужно возвращать тот свет, который у тебя украли. Тебе нужно найти новый. Свой собственный, а не тот, что навязывали тебе монахи или прошлые воплощения.

Аанг горько усмехнулся и отвел взгляд.

– Киоши сказала бы, что я слабак. Року — что я предал доверие. А я просто хочу перестать чувствовать эту пульсирующую дыру в груди. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу их. Катару, поправляющую воротник Зуко... Это движение... оно было таким естественным, Юки. Словно они делали это годами.

Юки почувствовал, как внутри него снова закипает холодная ярость на тех, кто довел Аватара до такого состояния, но он подавил её. Сейчас Аангу не нужен был гнев, ему нужна была опора.

– Они сделали свой выбор, – отрезал Юки. – И этот выбор стоил им тебя. Они еще не осознали масштаб своей потери, но осознают. А пока... пока мы должны решить, что делать дальше. Мы не можем вечно прятаться в этой бухте.

– Почему нет? – Аанг прижался лбом к плечу Юки. – Давай останемся здесь. Пусть мир сам разбирается со своими проблемами. Я пять лет строил этот «новый порядок», а в итоге оказался лишним на собственном празднике.

– Потому что ты Аватар, – Юки взял его за подбородок, заставляя посмотреть на себя. – И потому что если ты сдашься сейчас, то позволишь их предательству победить. Ты — это баланс. Если ты сломаешься, мир покатится в хаос, и тогда жертвы войны будут напрасны.

В этот момент в дверь дома настойчиво постучали. Звук был тяжелым, ритмичным, лишенным всякой вежливости. Юки мгновенно напрягся, его пальцы непроизвольно сжались, и пол под его ногами едва заметно дрогнул.

– Кто это может быть? – шепнул Аанг, и в его глазах снова промелькнул тот пугающий белый отблеск.

– Сиди здесь, – приказал Юки, поднимаясь и поправляя одежду. – Я разберусь.

Он вышел в прихожую, чувствуя через подошвы сапог вибрацию земли. За дверью стояли двое. Один — массивный, с энергией, напоминающей тяжелый молот, другой — легкий и стремительный. Юки приоткрыл тяжелую каменную дверь, и его лицо застыло в ледяной маске.

На пороге стояли Сокка и Тоф.

Сокка выглядел изможденным: под глазами залегли тени, его верный бумеранг висел на поясе, но рука постоянно дергалась к рукояти меча. Тоф стояла, скрестив руки на груди, её лицо было непроницаемым, но Юки видел, как она «прощупывает» дом своими ногами.

– Мы знаем, что он здесь, – без предисловий сказала Тоф. Её голос был лишен привычного задора. – Подвинься, Танцор Лавы. Нам нужно поговорить с Аангом.

– Ему сейчас не до разговоров, – холодно ответил Юки, не двигаясь с места. – Особенно с теми, кто представляет интересы Столицы Огня.

– Юки, послушай, – Сокка сделал шаг вперед, его голос дрожал от волнения. – Всё вышло из-под контроля. После того как вы ушли из малого тронного зала, Катара... она в истерике. Зуко заперся в своих покоях и никого не впускает. Нация Огня шепчется о расколе в команде Аватара. Если Аанг не вернется и не сделает официальное заявление, начнется политический кризис.

– Политический кризис? – Юки издал резкий, лающий смешок. – Это всё, что тебя волнует, Сокка? Твой лучший друг разбит, его предали самые близкие люди, а ты пришел просить его спасти репутацию твоей сестры и Хозяина Огня?

– Я не это имел в виду! – вспыхнул Сокка. – Катара совершила ошибку, ужасную ошибку, но она всё еще его семья! И я его семья!

– Семья не покрывает ложь месяцами, – Юки сделал шаг вперед, и Тоф мгновенно приняла боевую стойку. – Ты знал, Сокка. Ты знал и молчал. Ты смотрел, как Аанг строит планы на будущее с девушкой, которая каждое утро уходила к другому.

Тоф ударила ногой по земле, создавая небольшую волну, которая разбилась о невидимый щит Юки.

– Хватит! – крикнула она. – Мы здесь не для того, чтобы судить, кто больше виноват. Мир разваливается, Юки. Без Аватара старые обиды между народами всплывают на поверхность. В Царстве Земли уже начались беспорядки. Люди говорят, что Аватар бросил их.

– Пусть говорят, – раздался спокойный, пугающе холодный голос из глубины дома.

Аанг вышел в прихожую. На нем была простая желтая накидка, но он казался выше и значительнее, чем когда-либо. Его глаза были сухими, а выражение лица — абсолютно бесстрастным.

– Аанг! – Сокка рванулся к нему, но замер, наткнувшись на ледяной взгляд друга. – Слава духам, ты цел. Ты должен вернуться. Мы всё исправим. Катара хочет извиниться, она...

– Она хочет вернуть себе статус невесты Аватара, – перебил его Аанг. – Или она хочет успокоить свою совесть? Сокка, я больше не тот мальчик, которого вы нашли в айсберге. Я больше не буду подметать мусор под ковер ради «общего блага».

– Сахарный, ты звучишь как человек, который готов снести этот мир до основания, – Тоф нахмурилась, «всматриваясь» в него своим особым зрением. – Твоя энергия... она пахнет грозой и сталью. Что этот парень с тобой сделал?

Она указала пальцем на Юки.

– Он спас меня, – Аанг подошел к Юки и положил руку ему на плечо. Золотые накладки на доспехах Юки, которые он успел надеть, холодно блеснули. – Он единственный, кто не побоялся разрушить мою иллюзию, чтобы я мог увидеть правду.

– Правда в том, что ты нужен миру! – воскликнул Сокка. – Мы можем поехать на Ба Синг Се, созвать совет...

– Я не поеду в Ба Синг Се, – Аанг покачал головой. – И я не вернусь в Столицу Огня. Передай Зуко, что я не держу на него зла как Хозяин Огня. Но как друг... друга у него больше нет. И у Катары тоже.

– Аанг, ты не можешь просто оборвать связи со всеми нами! – в голосе Сокки послышались слезы. – Мы же команда Бумеранг!

– Команда Бумеранг осталась в том дне, когда комета Созина улетела в космос, – Аанг сделал глубокий вдох, и воздух в прихожей задрожал. – Уходите. Сейчас же.

– Мы не уйдем без тебя, – упрямо заявила Тоф, ударяя кулаком в ладонь. – Если придется тащить тебя силой, я это сделаю.

Юки мгновенно оказался перед Аангом. Его руки окутались расплавленным металлом, который он вытянул из декоративных чаш в коридоре. Лава под полом отозвалась гулким рыком.

– Попробуй, – прошептал Юки. – Я мастер трех стихий, Тоф. И сегодня я не в настроении для игр.

Атмосфера накалилась до предела. Сокка выхватил свой меч из метеоритной стали, его лицо было бледным, но решительным. Тоф присела, готовясь вырвать фундамент дома из скалы.

– Остановитесь! – Голос Аанга прозвучал подобно удару колокола.

Он не вошел в состояние Аватара, но мощь, исходящая от него, была такова, что Сокка невольно опустил меч, а Тоф пошатнулась.

– Я сказал — уходите. Это мой последний приказ как Аватара для вас. Если вы сделаете еще хоть один агрессивный шаг, я расценю это как нападение на законного представителя Царства Земли. Юки — мой официальный защитник и партнер.

Слово «партнер» повисло в воздухе, тяжелое и неоспоримое. Сокка открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не нашел слов. Он посмотрел на Юки, который стоял как божество войны, защищая Аанга, и понял, что они действительно потеряли его. Не тогда, когда Аанг улетел из дворца, а гораздо раньше — когда позволили лжи стать частью их повседневности.

– Пошли, Сокка, – тихо сказала Тоф, опуская руки. – Мы здесь больше не желанные гости. Он не шутит. Если мы останемся, здесь прольется кровь.

– Но как же... – Сокка посмотрел на Аанга в последний раз. – Аанг, мы же любим тебя.

– Тогда любите меня настолько, чтобы оставить в покое, – ответил Аватар, отворачиваясь.

Каменная дверь захлопнулась перед носом бывших друзей с глухим, окончательным звуком. Юки почувствовал, как напряжение в теле Аанга сменилось дрожью. Он обнял его со спины, прижимаясь щекой к татуировке на затылке.

– Ты поступил правильно, – прошептал Юки.

– Почему тогда мне так больно? – спросил Аанг, закрывая глаза. – Я словно отрезал себе руку.

– Потому что это была гангрена, Аанг. Чтобы выжить, иногда приходится идти на такие меры.

Они стояли в тишине прихожей, пока вибрации шагов Сокки и Тоф не затихли вдали. Мир за окном продолжал бушевать, но здесь, внутри, зародилось нечто новое.

– Юки, – Аанг повернулся к нему, его взгляд стал острым и сосредоточенным. – Ты говорил, что в Царстве Земли начались беспорядки. Кто за этим стоит?

– Старые генералы, недовольные реформами Царства, и радикальные группы Народа Огня, которые считают Зуко предателем, – ответил Юки, поправляя свой золотой пояс. – Они используют твое отсутствие, чтобы посеять хаос.

– Тогда мы отправимся туда, – Аанг подошел к столу и развернул карту мира, чудом уцелевшую после вчерашнего. – Но не как миротворцы, которые просят всех помириться. Мы наведем порядок. Справедливость будет жесткой, Юки. Ты готов к этому?

Юки посмотрел на него — на своего Аанга, в котором мягкость монаха теперь сочеталась со сталью правителя. Он увидел в нем того Аватара, которого мир еще никогда не видел. Не ребенка, пытающегося всем угодить, а силу природы, которая не знает пощады к лжецам и тиранам.

– Я ждал этого момента пять лет, – Юки склонил голову в полупоклоне, и его небесно-голубые глаза сверкнули. – Моя магия и моя жизнь принадлежат тебе. Веди нас, Аватар.

– Сначала мы отправимся в Омашу, – Аанг указал на точку на карте. – Там сосредоточены основные силы оппозиции. Если мы подавим мятеж там, остальные поймут, что я вернулся. И что правила игры изменились.

– А как же Зуко и Катара? – осторожно спросил Юки. – Они наверняка попытаются перехватить нас.

– Пусть пытаются, – Аанг свернул карту. – Теперь они — просто часть того мира, который я собираюсь перестроить. Если они встанут у меня на пути... что ж, я напомню им, почему Аватар является мостом между мирами. Мост может не только соединять, но и обрушиваться на головы тех, кто под ним стоит.

В этот вечер они покинули Лавовую бухту. На этот раз Аанг не бежал. Он летел навстречу своей новой судьбе, и рядом с ним, на спине Аппы, сидел парень с черными волосами и фарфоровой кожей, который был готов сжечь весь мир, лишь бы сохранить огонь в сердце своего любимого.

Когда солнце скрылось за горизонтом, окрашивая океан в цвет запекшейся крови, Аанг впервые за долгое время улыбнулся. Это была не та радостная улыбка двенадцатилетнего мальчика. Это была улыбка человека, который наконец-то обрел свободу — свободу быть не тем, кем его хотели видеть другие, а тем, кем он был на самом деле.

– Юки, – позвал Аанг, глядя на пролетающие внизу облака.

– Да?

– Спасибо, что не дал мне остаться в том саду.

Юки взял его за руку, чувствуя, как ветер свободы бьет им в лица.

– Мы только начинаем, Аанг. Весь мир скоро узнает, что такое истинный баланс.

И в небе над Царством Земли пронесся мощный рев зубра, возвещающий о конце эпохи лжи и начале эры пепла и истины. Команда Аватара перестала существовать, но на её руинах родилось нечто гораздо более могущественное — союз двух душ, закаленных предательством и скрепленных магией земли и воздуха.

А в Столице Народа Огня Катара стояла на том самом балконе, где Юки недавно курил свою трубку. Она смотрела на пустой горизонт, и в её руках было ожерелье, которое она так и не решилась снять. Но она уже знала: небо больше не принадлежит ей. Оно принадлежало тому, кого она потеряла навсегда.