← Назад к обзору

Огонь

Вкус соуса и пламя Аватара

Огромный банкетный зал дворца Ба-Синг-Се был залит теплым светом тысяч светильников. Воздух дрожал от ароматов пряностей, жареного мяса и дорогих вин. Музыка, доносившаяся с дальнего конца зала, казалась лишь фоновым шумом для того напряженного молчания, которое повисло за столом команды Аватара.

Юкио сидел, вальяжно откинувшись на спинку резного стула. Его небесно-голубые глаза лениво скользили по присутствующим, подмечая каждую деталь этого нелепого спектакля. Он чувствовал себя зрителем в первом ряду комедии ошибок, и это его искренне развлекало.

– Сокка, если ты будешь так сверлить взглядом затылок Зуко, у него там прогорит дыра, – негромко произнес Юкио, поднося к губам бокал с прохладным соком.

Сокка вздрогнул, едва не выронив палочки, и поспешно уткнулся в свою тарелку с лапшой. Его уши горели пунцовым цветом. Зуко же, напротив, сидел неестественно прямо, его взгляд был прикован к Катаре. Он выглядел так, будто пытался одними глазами извиниться за недавнюю сцену в саду. Катара, в свою очередь, то и дело бросала на Хозяина Огня виноватые взгляды, но тут же переключалась на Аанга, словно проверяя, не обиделся ли тот окончательно.

Это был замкнутый круг неловкости.

– Кажется, я сейчас подавлюсь этим «счастьем», – прошептала Тоф, сидевшая по правую руку от Юкио. – Вибрации от этого стола такие тяжелые, будто мы все сидим под горой.

Юкио тихо хмыкнул, его проколотые уши блеснули в свете ламп.

– Наслаждайся, Тоф. Это высшее проявление человеческой глупости.

Он протянул руку к блюду с острыми крылышками в медовом соусе. Его движения были точными и изящными, наручи с золотыми деталями негромко звенели, когда он перехватывал еду. Юкио не заботился о дворцовом этикете так, как этого ожидали от человека в столь дорогом костюме. Для него этот вечер был лишь способом скоротать время.

Аанг, который до этого момента сидел тише воды ниже травы, внезапно замер. Он должен был смотреть на Катару, должен был пытаться поймать её взгляд, чтобы помириться. Но его внимание непроизвольно переключилось.

Аватар наблюдал за Юкио.

Маг огня поднес крылышко к губам, и Аанг невольно засмотрелся на то, как свет играет на его фарфоровой коже. Юкио откусил кусочек, и на его бледных пальцах остался блестящий темный соус.

В какой-то момент Юкио почувствовал на себе чужой, непривычно тяжелый взгляд. Он медленно повернул голову и встретился глазами с Аангом. Юноша не отвел взора. Напротив, он словно впал в транс, глядя, как Юкио медленно, с вызывающей небрежностью, слизывает соус со своего указательного пальца.

Когда кончик языка коснулся кожи, Юкио слегка приоткрыл рот, обнажая острые, чуть удлиненные клыки — фамильную черту, которая в сочетании с его голубыми глазами всегда придавала ему хищный, почти пугающий вид. Но сейчас в этом жесте было нечто большее. Это было соблазнительно и опасно одновременно.

Аанг сглотнул. Он чувствовал, как внутри него поднимается странный жар, не имеющий отношения к магии огня. Катара, сидевшая рядом и что-то тихо говорившая о планах на завтра, вдруг перестала для него существовать. Голос девушки превратился в невнятный гул, а весь мир сузился до этого высокого парня в бордовом костюме.

– Аанг? – Катара коснулась его плеча. – Ты меня слышишь?

Аватар даже не вздрогнул. Его взгляд скользнул ниже, по высокой стойке воротника Юкио, туда, где за золотыми ремнями угадывались очертания крепкой груди и острые линии ключиц, едва заметные в разрезе ткани при каждом движении.

Юкио заметил это оцепенение. Его губы тронула едва уловимая, торжествующая ухмылка. Он знал, какое впечатление производит, но видеть Аватара — воплощение чистоты и духовности — в таком состоянии было особенно забавно.

– Что, Аанг, аппетит пропал? – Юкио произнес это низким, бархатистым голосом, который, казалось, провибрировал прямо в груди у младшего юноши.

Аанг моргнул, приходя в себя, но глаз так и не отвел.

– Нет, я... я просто задумался, – пробормотал он, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– О чем же? – Юкио подался чуть вперед, сокращая расстояние. Широкий пояс подчеркнул его тонкую талию, а декоративная набедренная повязка качнулась, задев колено. – О судьбах мира? Или о том, что соус в этом дворце действительно неплох?

– О том, какой ты... – Аанг осекся, не в силах подобрать слово. – Другой.

Зуко, заметивший странную заминку, нахмурился и перевел взгляд с Аанга на Юкио.

– Юкио, оставь его в покое, – бросил Хозяин Огня, хотя в его голосе слышалось скорее раздражение, чем реальная забота. – У нас и так вечер идет наперекосяк.

– О, я и не начинал, Зуко, – Юкио откинулся назад, снова принимая расслабленную позу. – Я просто наслаждаюсь ужином. В отличие от некоторых, кто предпочитает питаться собственными страданиями и невысказанными чувствами.

Сокка, который до этого момента пытался незаметно стащить кусок мяса с тарелки Зуко, замер на полпути.

– Это ты сейчас на кого намекаешь? – подозрительно спросил он.

– На всех вас сразу, – Юкио обвел стол ленивым жестом руки. – Вы выглядите так, будто завтра снова начнется война, и вы решаете, кто первым прыгнет в жерло вулкана. Расслабьтесь. Мир уже спасен. По крайней мере, на сегодня.

Катара вздохнула, опуская плечи.

– Юкио прав. Мы ведем себя глупо. Аанг, Зуко... простите меня за ту сцену в саду. Я просто устала от постоянного напряжения.

Зуко кивнул, его лицо немного смягчилось.

– И ты нас извини. Мы не должны были давить на тебя.

Аанг тоже кивнул, но его жест был механическим. Он все еще чувствовал на себе ментальное присутствие Юкио. Маг огня сидел всего в паре метров, и от него исходила аура уверенности и какой-то дикой, необузданной свободы, которой Аангу, обремененному долгом Аватара, всегда не хватало.

Юкио снова потянулся к бокалу, и Аанг проследил за тем, как кадык на его шее дернулся при глотке. Это было странное, пугающее чувство — осознавать, что человек, которого ты считал просто заносчивым союзником, вдруг начинает вызывать в тебе такой трепет.

– Знаете что, – Тоф внезапно хлопнула ладонью по столу, заставив посуду подпрыгнуть. – Мне надоело это кипящее болото. Юки, пойдем прогуляемся по террасе? Ты обещал рассказать, где раздобыл эти свои новые наручи.

Юкио поднялся, его высокий рост и статная фигура мгновенно приковали к себе взгляды соседних столов. Он поправил шнуровку на своих высоких черных сапогах и одарил компанию прощальным взглядом.

– С удовольствием, Тоф. Здесь становится слишком душно от чужих эмоций.

Когда они начали отходить, Юкио на секунду задержался и посмотрел прямо на Аанга. Его небесно-голубые глаза на мгновение вспыхнули лукавым огнем.

– Не скучай, Аватар. И помни: иногда, чтобы найти ответ, нужно перестать смотреть на привычные вещи.

Аанг смотрел им вслед, пока бордовый плащ Юкио не скрылся за колоннами.

– Эй, Аанг, ты в порядке? – Сокка помахал рукой перед его лицом. – Ты выглядишь так, будто увидел духа. Причем очень странного духа.

– Я в порядке, – быстро ответил Аанг, хватаясь за свою чашку с чаем. – Просто... Юкио прав. Здесь действительно душно.

Катара посмотрела на него с беспокойством, но промолчала. Она чувствовала, что в этот вечер что-то изменилось. Равновесие, которое они так долго пытались выстроить в своем маленьком кругу, пошатнулось, и виной тому был не Зуко и не её собственные сомнения.

Зуко же, нахмурившись, проводил взглядом брата по стихии. Он знал Юкио дольше остальных и понимал, что тот никогда не делает ничего просто так. Юкио любил играть с огнем, и, кажется, сегодня он решил проверить на прочность само сердце Аватара.

Тем временем на террасе Тоф весело толкнула Юкио локтем.

– Ты это видел? – спросила она, ухмыляясь.

– Что именно? – Юкио достал новую самокрутку и щелкнул пальцами, вызывая крошечный огонек на кончике ногтя.

– Сердце Аанга. Оно едва не выпрыгнуло из груди, когда ты начал этот свой фокус с соусом. Ты ужасный человек, Юки.

Юкио глубоко затянулся, выпуская дым в ночное небо Ба-Синг-Се. Его лицо в лунном свете казалось еще более бледным, почти нереальным.

– Я просто даю ему повод задуматься, Тоф. Ему двадцать, он Аватар, и он зациклен на одной девушке, которая сама не знает, чего хочет. Мир гораздо больше, чем Катара. И гораздо интереснее.

– И ты решил показать ему это на собственном примере? – Тоф прислонилась к перилам.

Юкио хихикнул, поправляя серьгу в ухе.

– Почему бы и нет? Если Аватар научится видеть красоту там, где она не обернута в обертку святости и долга, он станет только сильнее. А если при этом я получу немного удовольствия от процесса... что ж, это справедливая плата за мои советы.

Он снова посмотрел в сторону банкетного зала, где среди сотен людей сидел мальчик, который только что открыл для себя нечто новое. Юкио знал, что этот вечер Аанг не забудет. Как не забудет и вкус острых крылышек, и блеск золота на чужих руках, и хищный оскал того, кто не побоялся заглянуть в саму суть его души.

Праздник продолжался, но для Юкио главная игра только начиналась. И судя по тому, как горели глаза Аанга, эта игра обещала быть куда более захватывающей, чем любая война прошлого.