← Назад к обзору

Огонь

Танец искр и тени

Предрассветный туман Ба-Синг-Се был густым и влажным, он окутывал королевские сады белым саваном, скрывая очертания статуй и пагод. В этот час, когда город ещё видел последние сны, на тренировочной площадке, скрытой густыми зарослями бамбука, было жарко.

Юкио двигался плавно, почти лениво, но в каждом его жесте чувствовалась скрытая мощь. На нём были только свободные темно-бордовые штаны, подпоясанные широким кожаным ремнем. Босые ноги уверенно впивались в холодную землю, а обнаженный торс блестел от пота, отражая первые робкие лучи солнца. Его фарфоровая кожа, обычно казавшаяся почти прозрачной, сейчас раскраснелась от напряжения, а мышцы спины и плеч перекатывались под кожей, словно живые змеи.

Он сделал резкий выпад, и из его кулака вырвалась струя ярко-оранжевого пламени, с шипением разрезавшая туман. Юкио крутанулся на пятке, взмахнул ногой, создавая огненный серп, который на мгновение осветил его сосредоточенное лицо и небесно-голубые глаза. Капли пота срывались с кончиков его коротких черных волос, прочерчивая блестящие дорожки по груди и животу, исчезая за линией пояса штанов.

Юкио не слышал ничего, кроме собственного дыхания и гула пламени. Он не замечал пары глаз, которые неотрывно следили за ним из-за колонны ближайшей беседки.

Аанг замер, боясь даже вздохнуть. Он пришел сюда, чтобы помедитировать в тишине, но увиденное заставило его забыть о духовных практиках. Аватар никогда не видел, чтобы магия огня выглядела так... эстетично. У Зуко это всегда была борьба, ярость или дисциплина. У Юкио это был танец.

Аанг сглатнул, чувствуя, как во рту пересохло. Он следил за тем, как Юкио медленно поднимает руки над головой, концентрируя энергию, как напрягается его пресс, образуя четкий рельеф, и как плавно расслабляются его плечи, когда пламя гаснет. Это зрелище завораживало, вызывая в душе Аватара странный, пугающий резонанс.

Юкио остановился, тяжело дыша. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и подошел к скамье, где лежала его накидка и фляга с водой. Сделав несколько жадных глотков, он закинул голову назад, подставляя шею прохладному утреннему воздуху.

– Долго будешь там стоять, Аватар? – не оборачиваясь, спросил Юкио. Его голос, чуть охрипший от физической нагрузки, эхом разнесся по пустой площадке.

Аанг вздрогнул и неловко вышел из своего укрытия, вертя в руках посох.

– Я... я не хотел мешать. Просто шел мимо.

– Ты идешь «мимо» уже минут пятнадцать, – Юкио обернулся, и на его губах заиграла та самая ироничная ухмылка, которую Аанг запомнил со вчерашнего ужина. – Нравится шоу?

Аанг почувствовал, как жар приливает к лицу, становясь ярче любого огня.

– Ты очень хорошо двигаешься. Твоя техника... она отличается от того, чему меня учил Зуко.

– Зуко учит тебя канонам, – Юкио накинул на плечи свою темно-бордовую накидку, но не стал её застегивать, оставляя грудь открытой. – А я использую огонь как продолжение своего тела. Это не просто стихия, это ритм.

Он подошел ближе к Аангу, и тот невольно сделал шаг назад, упираясь спиной в каменную перилу. От Юкио исходил жар — не магический, а живой, человеческий жар разогретого тела, смешанный с ароматом терпких трав.

– Ты выглядишь потерянным, Аанг, – Юкио наклонил голову, и его серьга в ухе качнулась. – Всё еще думаешь о вчерашнем? О Катаре?

Аанг опустил взгляд на свои ботинки.

– И об этом тоже. Всё стало так сложно. Я думал, что после войны наступит мир, но кажется, внутри нас войны только начинаются.

Юкио хмыкнул и оперся рукой о перила рядом с плечом Аанга, фактически загораживая ему путь.

– Мир — это скучно, Аватар. Конфликты заставляют нас чувствовать себя живыми. Посмотри на Сокку и Зуко. Они оба несчастны, потому что один слишком гордый, чтобы признаться, а второй слишком напуган, чтобы поверить в возможность счастья.

Аанг удивленно поднял глаза.

– Ты тоже это заметил? Между ними...

– Это заметила бы даже слепая Тоф, если бы захотела, – перебил его Юкио. – Хотя она, скорее всего, просто развлекается, слушая их сбивчивое сердцебиение. Я вот думаю, не подтолкнуть ли их друг к другу. Устроить какую-нибудь «случайную» ситуацию. Как считаешь?

Аанг на мгновение забыл о своем смущении, представив, как Зуко и Сокка пытаются объясниться.

– Зуко тебя сожжет, если узнает, что ты в это вмешался.

– Пусть попробует, – Юкио вызывающе улыбнулся. – Ему полезно выпустить пар. Но знаешь, Аанг... помогать другим легко. Куда сложнее разобраться в себе.

Он протянул руку и коснулся пальцами подбородка Аватара, заставляя его смотреть прямо в свои небесно-голубые глаза.

– Ты так отчаянно цепляешься за образ идеального героя, за свою привязанность к Катаре. Но ты уверен, что это то, чего ты хочешь на самом деле? Или ты просто боишься посмотреть в другую сторону?

Аанг замер, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Пальцы Юкио были прохладными на фоне его горячей кожи, и это прикосновение казалось электрическим разрядом.

– Я... я не знаю, – прошептал Аанг.

– Вот именно, – Юкио убрал руку и отстранился, возвращая Аангу пространство для вдоха. – Ты не знаешь. Ты — ветер, Аанг. Ты должен быть свободным, а не привязанным к одному причалу.

Юкио подхватил свои вещи и направился к выходу с площадки, его высокие черные сапоги ритмично стучали по камням. У самого выхода он обернулся.

– Завтра в это же время я буду здесь. Если захочешь увидеть настоящий танец огня, а не уроки для начинающих — приходи. Без своего посоха.

Аанг остался стоять в тумане, глядя вслед уходящему магу огня. Его слова эхом отдавались в голове, перемешиваясь с образом капель пота, стекающих по фарфоровой коже. Впервые за долгое время Аватар чувствовал, что воздух вокруг него стал слишком густым, а привычный мир — слишком тесным.

А в это время Юкио, шагая по коридорам дворца, уже выстраивал в голове план. Сокка и Зуко были отличной целью для его манипуляций, но Аанг... Аанг был куда более интересной загадкой.

– Нужно будет попросить повара приготовить что-нибудь особенно острое на завтрак, – пробормотал Юкио себе под нос, поправляя воротник накидки. – Страсть требует правильной подпитки.

Он хихикнул, вспомнив выражение лица Аватара. Да, этот праздник определенно обещал стать самым интересным событием за последние пять лет. Юкио чувствовал, как внутри него разгорается азарт — пламя, которое не имело отношения к магии, но грело куда сильнее.

– Посмотрим, Хозяин Огня, кто из нас лучший стратег, – прошептал он, скрываясь в тени поворота. – Твой трон может и в безопасности, но вот покой твоих друзей — под большим вопросом.

Солнце окончательно взошло над Ба-Синг-Се, освещая город золотом, но в сердце дворца уже начали плестись нити, которые вскоре свяжут судьбы героев крепче, чем любые клятвы верности. И Юкио был тем, кто держал эти нити в своих изящных, украшенных золотом руках.