← Назад к обзору

Огонь

Бритье под облаками

Утреннее солнце Южного Храма Воздуха едва коснулось верхушек заснеженных гор, окрашивая их в нежно-персиковый цвет — тот самый оттенок, который теперь навсегда ассоциировался у Аанга со вкусом губ Юки. В комнате было прохладно, но под тонким шелковым одеялом сохранялось густое, тягучее тепло двух тел, которые за ночь, казалось, стали одним целым.

Аанг открыл глаза первым. Он долго лежал неподвижно, прислушиваясь к мерному дыханию мага огня. Юки спал на животе, уткнувшись лицом в подушку, его татуированное плечо было обнажено, и в утреннем свете черные узоры казались живыми, словно сплетающиеся тени. Аватар протянул руку и едва коснулся кончиками пальцев рельефных мышц на спине Юки, там, где остались едва заметные следы его собственных ногтей.

Юки глухо застонал во сне и потянулся, перекатываясь на бок. Его ярко-голубые глаза приоткрылись, и в них мгновенно вспыхнула та самая искра узнавания и нежности, которую он берег только для Аанга.

– Доброе утро, – прохрипел Юки, его голос после сна был еще ниже и бархатистее.

– Доброе, – улыбнулся Аанг, придвигаясь ближе и утыкаясь носом в шею возлюбленного, вдыхая его запах — смесь мускуса, тепла и едва уловимого аромата корицы, свойственного магам огня.

Они провели в постели еще какое-то время, наслаждаясь этой редкой тишиной. В Республиканском городе Аанга ждал шум, бесконечные споры в Совете, отчеты полиции Тоф и вечные подколки Сокки. Там он был символом, здесь — просто человеком.

– Тебе пора собираться, – нехотя произнес Юки, приподнимаясь на локтях. – Твой бизон, наверное, уже заждался завтрака.

– Аппа подождет, – пробормотал Аанг, но всё же сел. – Но ты прав. Если я опоздаю на встречу с Зуко, он решит, что я опять застрял в мире духов на неделю.

Юки усмехнулся, глядя на Аватара. За последние месяцы Аанг позволил своим волосам немного отрасти. Темный ежик на голове делал его вид менее официальным, более мягким. Юки протянул руку и взъерошил их.

– Знаешь, а тебе шли волосы. Ты выглядел... по-другому. Более по-земному, что ли.

– Монахи бы не одобрили, – Аанг рассмеялся, подставляя голову под ладонь Юки. – Да и стрела должна быть видна. Это напоминание о том, кто я есть. Поможешь мне?

Юки кивнул. Это уже стало их маленьким ритуалом перед каждым отъездом Аанга. Юноша поднялся с постели, не заботясь о своей наготе. Его атлетичное тело двигалось с кошачьей грацией. Он подошел к небольшому столику, взял чашу с теплой водой, острое лезвие и специальное масло.

Аанг сел на низкую скамью у окна, открывающего вид на бескрайнее море облаков. Юки встал позади него. Его большие, теплые ладони легли на плечи Аватара, слегка сжимая их, прогоняя остатки сна.

– Расслабься, – прошептал Юки.

Он начал аккуратно наносить масло на голову Аанга. Его движения были уверенными, но невероятно нежными. Аанг закрыл глаза, поддаваясь этим ощущениям. Тепло рук мага огня передавалось ему, согревая не только кожу, но и душу.

– Тебе шли волосы, – повторил Юки, осторожно проводя лезвием по коже, – но лысым тебе всё-таки больше идёт. Так ты кажешься... чище. Словно свет светится прямо изнутри.

– Это просто татуировка, Юки, – тихо отозвался Аанг, чувствуя, как под лезвием обнажается знакомая прохлада воздуха.

– Нет, – Юки остановился на секунду, чтобы смахнуть пену. – Это ты. Весь мир видит в тебе Аватара, а я вижу человека, который несет этот мир на своих плечах. И мне нравится видеть твою стрелу. Она как указатель... чтобы я всегда знал, где искать твое сердце.

Аанг потянулся назад и нашел свободную руку Юки, переплетая свои пальцы с его.

– Я всегда возвращаюсь к тебе. Ты же знаешь.

– Знаю, – Юки продолжил работу, его взгляд был сосредоточенным. – И всё же, каждый раз, когда ты улетаешь, в храме становится слишком тихо. Даже ветер начинает звучать иначе.

Когда с бритьем было покончено, Юки омыл голову Аанга прохладной водой и вытер мягким полотенцем. Аанг обернулся к нему, теперь снова выглядя как тот самый легендарный монах, которого знал весь мир. Но взгляд его оставался жадным и приземленным, прикованным к губам мага огня.

– Через сколько ты вернешься с собрания? – спросил Юки, убирая бритвенные принадлежности. В его голосе скользнула нотка, которую он старался скрыть — легкая тревога.

– Совет продлится три дня, – Аанг поднялся и подошел к Юки вплотную, обнимая его за талию. – Потом мне нужно будет заглянуть к Катаре и Зуко. Они приглашали на ужин. Зуко хочет обсудить какие-то новые торговые пути между Нацией Огня и городом.

Юки нахмурился, в его голубых глазах мелькнула тень.

– Катара... – он произнес это имя без злобы, но с явным оттенком горечи. – Она ведь до сих пор не знает?

– Никто не знает, Юки, – Аанг прижался своим лбом к его. – Мы договорились. Мир еще слишком хрупок. Если узнают, что Аватар... что у него связь с магом огня, который предпочитает уединение и татуировки вместо службы в армии или при дворе... начнутся слухи. Я не хочу, чтобы тебя судили.

– Мне плевать на их суд, – отрезал Юки, притягивая Аанга ближе. – Мне не плевать на то, что я должен делить тебя со всей планетой.

– Я вернусь через неделю, – пообещал Аанг, целуя его в уголок губ. – Максимум через десять дней. Я постараюсь закончить дела как можно быстрее.

– Десять дней, – вздохнул Юки, потираясь щекой о плечо Аватара. – Это слишком долго. Я успею выучить все новые движения с мечом и перечитать всю библиотеку храма.

– Зато когда я вернусь, ты покажешь мне что-нибудь новое, – Аанг хитро улыбнулся, намекая на их ночные занятия.

Юки негромко рассмеялся, и этот звук был для Аанга дороже любой музыки. Маг огня отстранился и накинул на плечи свою темную куртку, которая так резко контрастировала с его светлой кожей и яркими глазами.

– Иди, Аватар. Твой долг зовет. Но помни: если ты задержишься хоть на час дольше обещанного, я сам прилечу в Республиканский город и выкраду тебя прямо из зала заседаний.

– Я бы на это посмотрел, – Аанг уже начал одеваться, затягивая свой желто-оранжевый пояс. – Тоф была бы в восторге. Она всегда говорила, что моим собраниям не хватает немного «огненного хаоса».

Они вышли на балкон. Воздух здесь был таким разреженным и чистым, что кружилась голова. Аанг свистнул, и через минуту из-за облаков показалась огромная белая туша Аппы. Зубр приземлился на площадку, радостно заурчав при виде хозяина.

Аанг обернулся к Юки. Тот стоял, прислонившись к каменной колонне, скрестив руки на груди. Ветер развевал его черные волосы, а серьги-кольца поблескивали на солнце. Он выглядел как прекрасное и опасное божество.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Аанг, зная, что здесь их слышат только духи гор.

– Я знаю, – ответил Юки, и в его глазах на мгновение отразилась вся та глубина страсти, которая сжигала их ночью. – Лети уже. Чем быстрее улетишь, тем быстрее вернешься.

Аанг легко запрыгнул на седло Аппы. Он еще раз помахал рукой, и зубр, взмахнув мощным хвостом, поднялся в воздух. Аватар смотрел вниз, пока фигура Юки не превратилась в маленькую темную точку на фоне величественного белого храма.

Путь до Республиканского города занимал несколько часов, и всё это время Аанг пребывал в странном оцепенении. Его тело всё еще помнило жар Юки, его руки, его голос. Но по мере того, как на горизонте вырастали стальные шпили города и гигантская статуя Аанга, возвышающаяся над заливом, он чувствовал, как на него снова опускается тяжелый панцирь ответственности.

В порту его уже ждали.

– Эй, Аанг! – крик Сокки был слышен издалека. Брат Катары махал руками так неистово, будто пытался разогнать тучи. Рядом с ним стояла Катара, её синее одеяние Народа Воды ярко выделялось на фоне серого камня набережной. Чуть поодаль, сохраняя величественное спокойствие, стоял Зуко.

Аппа мягко приземлился. Аанг соскочил на землю и тут же оказался в объятиях друзей.

– Ты выглядишь... отдохнувшим, – заметила Катара, внимательно вглядываясь в его лицо, когда они отстранились. – Южный Храм пошел тебе на пользу.

– Там всегда очень спокойно, – уклончиво ответил Аанг, стараясь не отводить глаз. Он чувствовал себя немного виноватым перед ней, но это чувство быстро исчезало, когда он вспоминал, что Катара теперь счастлива с Зуко.

– Спокойно? – Сокка хмыкнул, хлопая Аанга по плечу. – Ты там один торчишь неделями! Я бы сошел с ума от тишины. Никаких новостей, никакого мяса, только ветер и медитации. Как ты это выносишь?

– Каждому свое, Сокка, – улыбнулся Зуко, подходя ближе и протягивая Аангу руку для крепкого рукопожатия. – Рад тебя видеть, Аанг. Нам действительно нужно многое обсудить. В городе неспокойно, некоторые группы магов земли недовольны новыми налогами на расширение территории.

– Я готов, – кивнул Аанг, принимая на себя роль миротворца. – Ведите.

Они направились к Ратуше. По дороге Катара шла рядом с Аангом, и он чувствовал её пытливый взгляд. Она всегда была самой проницательной из них.

– Аанг, – тихо позвала она, когда Сокка и Зуко ушли немного вперед, споря о преимуществах новых дирижаблей. – С тобой точно всё в порядке? Ты какой-то... другой в этот раз. Твоя энергия... она словно вибрирует.

Аанг на мгновение замер, но тут же взял себя в руки.

– Просто я чувствую, что мир меняется, Катара. И я меняюсь вместе с ним.

– Надеюсь, в лучшую сторону, – она мягко улыбнулась и коснулась его руки. – Мы все за тебя переживаем. Ты так много времени проводишь в одиночестве в том храме. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить... или если ты кого-то встретишь... ты ведь скажешь нам?

Аанг почувствовал, как сердце пропустило удар. Он представил Юки — его татуировки, его дерзкую ухмылку, то, как он размазывал сок персика по своей коже... Представил, как на это отреагирует Катара.

– Конечно, Катара. Вы узнаете первыми.

Это была ложь, но ложь необходимая.

Собрание Совета длилось бесконечно. Аанг сидел во главе стола, слушая бесконечные дебаты о зонировании города, о бюджете полиции Тоф (которая, к слову, просто закинула ноги на стол и демонстративно ковыряла в зубах, пока её не одернул Зуко) и о правах не-магов.

Мыслями же он был далеко. Он представлял, как сейчас Юки тренируется на заднем дворе храма, как его мышцы перекатываются под кожей, когда он выпускает струи пламени. Он представлял, как Юки сидит на краю обрыва, свесив ноги в пустоту, и смотрит на закат, ожидая его возвращения.

– Аанг! Аватар! – голос Тоф вырвал его из грез.

– А? Что? – Аанг встрепенулся.

– Я говорю, ты с нами или ты окончательно улетел в астрал? – Тоф прищурилась, хотя её слепые глаза, казалось, видели его насквозь. – Ты за последние десять минут не издал ни звука, а твое сердце колотится так, будто ты только что пробежал через всё Царство Земли.

– Простите, – Аанг потер виски. – Просто долгий перелет. На чем мы остановились?

– На том, что ты ведешь себя странно, – вставил Сокка, подозрительно прищурившись. – Ты даже к пирожным не прикоснулся. А это мои фирменные, с кремом из личи!

– Я просто не голоден, Сокка.

Зуко внимательно посмотрел на друга. Как маг огня, он чувствовал исходящий от Аанга жар — не тот, что бывает при болезни, а внутренний огонь, который обычно разгорается от сильных чувств или страсти. Но Хозяин Огня предпочел промолчать. У каждого должны быть свои секреты, даже у Аватара.

Вечером, когда официальная часть была закончена, они собрались в поместье Зуко. Ужин был великолепным, Катара превзошла саму себя, приготовив блюда всех четырех народов. Но Аангу всё казалось пресным. Ему не хватало того самого персика, разделенного на двоих в полумраке кельи.

– Знаете, – сказал Сокка, потягивая сок, – мне иногда кажется, что Аанг нашел в Южном Храме какой-то секретный источник мудрости. Или тайный склад древних свитков. Он стал таким... скрытным.

– Может, он просто повзрослел, Сокка? – Катара бросила на брата предостерегающий взгляд.

– Или влюбился, – ляпнула Тоф, усмехаясь. – Я чувствую, как он краснеет каждый раз, когда мы заговариваем о его «уединении».

В комнате повисла тишина. Аанг действительно почувствовал, как кровь прилила к лицу.

– Это... это не так, – выдавил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я просто сосредоточен на восстановлении культуры воздушных кочевников. Это большая ответственность.

– Конечно, конечно, – Тоф хмыкнула, явно не поверив ни единому слову. – Ответственность. Очень горячая ответственность, судя по твоему пульсу.

Зуко переглянулся с Катарой. В их глазах читалось беспокойство, но и понимание. Они любили Аанга и хотели для него счастья, каким бы оно ни было.

Когда ужин закончился и Аанг остался один в отведенной ему комнате, он подошел к окну. Республиканский город сиял тысячами огней, отражаясь в воде залива. Это был мир, который он создал. Мир, который он поклялся защищать.

Но где-то там, далеко, за полосой облаков, был его настоящий дом. Не храм, не город, а человек с голубыми глазами и татуировкой пламени на плече.

Он достал из кармана маленькую подвеску — точную копию той, что носил Юки. Юноша отдал её ему перед самым отлетом, сказав, что это принесет удачу. Аанг сжал прямоугольный кусочек металла в ладони.

– Еще девять дней, – прошептал он в ночную пустоту. – Всего девять дней.

Он знал, что Юки ждет. И он знал, что когда он вернется, первое, что он сделает — это забудет о том, что он Аватар. Он снова станет просто Аангом, который до безумия любит своего мага огня. И никакие советы, никакие друзья и никакие законы мира не смогут погасить то пламя, которое они зажгли вдвоем в тишине Южного Храма.

Аанг закрыл глаза и представил, как Юки снова берет бритву, как его пальцы касаются его кожи, и как впереди у них целая вечность, скрытая от посторонних глаз. Ветер за окном подхватил его вздох и унес его на юг, туда, где среди снегов и камней билось сердце, отвечающее ему в унисон.