← Назад к обзору

Огонь

Наследие среди руин

Юки никогда не любил тишину храма так, как её любил Аанг. Для Аватара это было пространство для медитации, связь с предками и покой. Для Юки, чья кровь мага огня требовала движения и действия, тишина Южного Храма Воздуха иногда становилась слишком густой, почти осязаемой. Без Аанга стены древних построек словно сужались, напоминая о том, что он здесь — гость, скрытый от мира, тень великого человека.

На второй день после отлета Аппы Юки понял, что не может просто сидеть и ждать. Его энергия искрила на кончиках пальцев, требуя выхода. Он переоделся в более практичную одежду: вместо распахнутой куртки надел плотную безрукавку из темной кожи, которая не стесняла движений и подчеркивала татуировки на руках, затянул пояс и закрепил на спине свои парные клинки.

Спускаясь по крутым ступеням храма к подножию гор, он вспоминал слухи, которые слышал от заезжих торговцев в небольшой деревушке у моря неделю назад. Те шептались, что в глубине материка, в одном из заброшенных поселений на границе Царства Земли, видели детей, которые «играют с ветром». В мире, где воздушные кочевники считались почти вымершим народом, такие слухи могли быть либо чудом, либо опасной ловушкой.

– Ну что ж, Аанг, посмотрим, правду ли говорят люди, – прошептал Юки, спрыгивая с последнего уступа и призывая пламя в свои ладони, чтобы согреться в тени гор.

Путь занял больше времени, чем он рассчитывал. Юки двигался быстро, используя магию огня для ускорения, словно живой метеор, проносясь через лесные чащи. К вечеру он добрался до указанного места. Деревня выглядела мертвой. Обугленные остовы домов, поросшие сорняками колодцы и тяжелый запах запустения. Когда-то здесь был пожар, и, судя по всему, никто не вернулся, чтобы восстановить пепелище.

Юки замер, прислушиваясь. Его чувства были обострены до предела. Сначала он услышал только свист ветра в пустых оконных проемах, но затем... тихий, едва уловимый смех и резкий хлопок воздуха. Так хлопает парус на ветру.

Он осторожно двинулся к центру деревни, где когда-то располагалась ратуша. За грудой обломков мелькнули три маленькие фигурки.

Это были дети. Две девочки и мальчик, самому старшему из которых на вид было не больше десяти лет. Они выглядели ужасно: кожа да кости, грязные, в лохмотьях, которые когда-то были одеждой. Но то, что они делали, заставило сердце Юки пропустить удар.

Мальчик подпрыгнул высоко в воздух, неестественно зависая на мгновение, и подтолкнул ладонями поток ветра, который заставил пустую консервную банку закружиться в сложном пируэте. Девочки смеялись, пытаясь поймать «воздушный мяч» такими же неумелыми, но явно магическими пассами рук.

– Маги воздуха... – выдохнул Юки.

Его шаги выдал хруст сухой ветки. Дети мгновенно замерли. В их глазах, огромных на исхудавших лицах, отразился первобытный ужас. Мальчик тут же загородил собой младших, выставив руки вперед в защитной стойке.

– Уходи! – крикнул он сорванным голосом. – У нас ничего нет! Мы ничего не сделали!

Юки медленно поднял руки ладонями вверх, показывая, что в них нет оружия. Он постарался сделать свое лицо как можно более миролюбивым, хотя его суровая внешность и татуировки редко внушали доверие детям.

– Тише, малыш. Я не причиню вам вреда, – он присел на корточки, чтобы казаться меньше. – Я пришел помочь. Я друг Аватара Аанга. Вы знаете, кто это?

При упоминании Аватара глаза детей округлились. Девочка постарше робко выглянула из-за спины брата.

– Аватар... он настоящий? Старики говорили, что он вернется и спасет всех, – прошептала она.

– Он более чем настоящий, – улыбнулся Юки, и в его голубых глазах блеснула искра тепла. – И он очень расстроится, если узнает, что его маленькие соплеменники сидят здесь голодные в этой дыре. Как вас зовут?

– Я Кай, – буркнул мальчик, всё еще не опуская рук. – Это Линь и Мэй. Наши родители... они не вернулись после налета разбойников полгода назад. Мы прятались. Мы умеем прятаться.

Юки почувствовал, как внутри него закипает ярость на этот несправедливый мир, но он быстро подавил её. Детям не нужен был гнев, им нужна была опора.

– Слушайте меня внимательно, Кай, Линь и Мэй. Я заберу вас отсюда. Там, где я живу, тепло, много еды и никто никогда вас не обидит. Это место называется Южный Храм Воздуха. Это дом вашего народа.

– Но у нас нет зубров, – шмыгнула носом маленькая Мэй. – Как мы попадем на небо?

Юки усмехнулся и поднялся в полный рост.

– Вам повезло, что я маг огня. Мы доберемся быстрее, чем вы успеете проголодаться снова.

Обратный путь был тяжелым. Юки пришлось нести младшую Мэй на руках, а Кая и Линь подгонять и подбадривать. Он отдавал им все свои запасы еды, наблюдая с щемящей нежностью, как они жадно глотают вяленое мясо и сухари. Эти дети были чудом. Новыми ростками народа, который Аанг считал почти утраченным.

Когда они наконец достигли подножия Южного Храма, солнце уже клонилось к закату. Подъем в гору стал настоящим испытанием. Юки использовал свою силу, создавая тепловые потоки, чтобы дети не замерзли на ледяном ветру.

– Мы почти на месте, – шептал он, когда они вступили на главную площадь храма.

Дети замерли, глядя на величественные пагоды и белые шпили, уходящие в облака. Для них, выросших в грязи и страхе, это место казалось раем.

– Это... это всё наше? – спросил Кай, касаясь ладонью древней колонны с изображением вихря.

– Теперь — да, – ответил Юки.

Следующие несколько часов превратились для мага огня в настоящий хаос, к которому он не был готов. Оказалось, что сражаться с врагами гораздо проще, чем отмыть троих перепуганных детей.

– Так, Кай, не брызгайся! Линь, это мыло, его не едят! – Юки метался по ванной комнате, пытаясь уследить за всеми сразу.

Он наполнил огромную каменную купель горячей водой, подогревая её своим дыханием. Дети сначала боялись воды, но, почувствовав тепло, с восторгом запрыгнули внутрь. Юки пришлось вооружиться мочалкой и терпением. Он осторожно смывал слои многомесячной грязи с их хрупких тел, стараясь не задевать царапины и ссадины.

– У тебя на руке цветы, – заметила маленькая Мэй, указывая на его татуировку. – Они красивые. Ты тоже маг воздуха?

– Нет, малышка, я маг огня, – Юки улыбнулся, вытирая её мягким полотенцем. – Огонь может не только обжигать, но и согревать. Запомни это.

После купания он нашел в закромах храма старые детские одежды кочевников — желтые и оранжевые туники, которые сохранились в сундуках со времен до войны. На детях они висели мешковато, но после того, как Юки подпоясал их и закатал рукава, они стали похожи на настоящих маленьких монахов.

Затем был ужин. Юки приготовил огромную кастрюлю густого овощного супа и напек лепешек. Он смотрел, как дети едят — уже не с животным голодом, а с тихим наслаждением, засыпая прямо за столом.

Он перенес их в одну из самых уютных комнат, расположенную рядом со своими покоями, уложил на мягкие перины и укрыл теплыми одеялами из шерсти зубра.

– Спите, – прошептал он, касаясь лба каждого из них. – Теперь вы дома.

Когда в храме снова воцарилась тишина, Юки вышел на балкон. Его тело ныло от усталости, но на душе было странно легко. Он посмотрел на ночное небо, гадая, где сейчас Аанг.

– Аватар... – Юки усмехнулся, потирая затекшую шею. – Ты даже не представляешь, какой сюрприз ждет тебя дома. Ты думал, что ты последний, но мир решил иначе.

Прошло еще четыре дня. Юки полностью погрузился в роль воспитателя. Он учил детей основам дисциплины, следил за тем, чтобы они ели пять раз в день, и даже пытался показывать им простейшие движения магии воздуха, которые подсмотрел у Аанга.

– Нет, Кай, движение должно быть плавным, как течение ручья, а не резким, как удар меча, – наставлял он мальчика на тренировочной площадке.

– Но ты же сам двигаешься резко! – парировал Кай, вытирая пот со лба.

– Потому что я — огонь. А ты — ветер. Ветер не бьет, он обтекает преграду, чтобы ударить с тыла. Попробуй еще раз.

Линь и Мэй в это время пытались кормить лемуров, которые, почуяв новых обитателей, десятками слетелись к храму. Смех детей наполнял коридоры, которые восемь лет были немыми. Храм оживал. Он больше не был музеем памяти, он снова становился колыбелью жизни.

На десятый день, как и обещал, на горизонте показалась белая точка.

– Он летит! – закричала Мэй, прыгая от радости. – Аппа летит!

Юки почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он выстроил детей на главной площади, стараясь придать им более-менее пристойный вид, хотя Кай уже успел где-то посадить пятно на новую тунику.

Аппа приземлился с тяжелым вздохом, подняв облако пыли. Аанг спрыгнул с седла еще до того, как зубр полностью остановился. Его лицо было усталым, в глазах читалась тяжесть проведенных переговоров, но стоило ему увидеть Юки, как он преобразился.

– Юки! Я так скучал... – начал было Аанг, делая шаг вперед, но тут же замер как вкопанный.

Он перевел взгляд с улыбающегося мага огня на троих детей в оранжевых одеждах, которые с благоговением и страхом смотрели на него. Аанг моргнул, словно не веря своим глазам. Его посох едва не выпал из рук.

– Это... это кто? – голос Аватара сорвался на шепот.

Юки подошел к нему, положил руку на плечо и слегка сжал его, возвращая Аанга к реальности.

– Познакомься, Аватар. Это Кай, Линь и Мэй. Я нашел их в разрушенной деревне три дня назад. И, кажется, тебе пора открывать школу. Потому что эти сорванцы умеют чихать так, что сносят крыши.

Кай, набравшись смелости, сделал шаг вперед и низко поклонился, как учил его Юки.

– Учитель Аанг... – пропищал он. – Мы ждали вас.

Аанг медленно опустился на колени прямо в пыль. Его глаза наполнились слезами, которые он даже не пытался скрыть. Он протянул дрожащие руки к детям, и те, почувствовав его безграничную доброту и свет, гурьбой бросились к нему.

– Маги воздуха... – Аанг прижал их к себе, зарываясь лицом в их маленькие плечи. – Вы живы... О боги, вы живы...

Юки стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он чувствовал, как ком подкатывает к горлу. Всё то напряжение, которое он копил эти дни, вся та ответственность, которую он нес, вдруг сменились абсолютным счастьем.

Аанг поднял голову и посмотрел на Юки поверх голов детей. В этом взгляде было столько любви, благодарности и преклонения, что магу огня стало почти неловко.

– Ты... ты сделал это, – прошептал Аанг. – Ты нашел их.

– Я просто не люблю сидеть без дела, когда ты уезжаешь, – Юки подмигнул ему, хотя его собственные глаза подозрительно блестели. – И учти, Аватар, они едят как целое стадо зубров. Тебе придется серьезно пересмотреть бюджет на закупку продуктов.

Аанг рассмеялся — громко, искренне, так, как умел только он. Он поднялся, подхватив Линь и Мэй на руки, а Кай вцепился в его пояс.

– Мы со всем справимся, Юки. Теперь нас много.

Вечером, когда дети, измотанные впечатлениями от знакомства с Аватаром и полета на Аппе, наконец уснули, Аанг и Юки сидели на своем любимом балконе. Аватар прижимался к боку мага огня, слушая биение его сердца.

– Я думал, что этот храм навсегда останется местом памяти, – тихо сказал Аанг, глядя на звезды. – Я смирился с тем, что я последний. А ты... ты вернул мне надежду. Не просто как Аватару, а как человеку.

Юки обнял его за плечи, перебирая пальцами край его одежды.

– Мир меняется, Аанг. Ты сам это говорил. Иногда он возвращает долги самым неожиданным образом.

– Катара и остальные... они с ума сойдут, когда узнают, – Аанг улыбнулся, представляя лицо Сокки. – Но теперь я точно не смогу скрывать тебя долго. Ты — герой, Юки.

– Я не герой, – Юки покачал вертел головой, его серьги тихо звякнули. – Я просто маг огня, который очень любит одного лысого монаха. И я сделаю всё, чтобы его мир был полон детского смеха, а не только политики и свитков.

Аанг повернулся к нему, его лицо было совсем близко.

– Спасибо тебе. За всё.

Их поцелуй в эту ночь был иным. В нем не было той яростной страсти и жажды, что десять дней назад. Он был глубоким, полным нежности и обещания долгого, трудного, но невероятно прекрасного пути, который им теперь предстояло пройти впятером.

Над Южным Храмом Воздуха плыла луна, освещая спящих детей и двоих мужчин, которые, вопреки всем законам и традициям, стали настоящей семьей. Огонь и Воздух переплелись, создавая тепло, способное согреть целое поколение. И где-то в вышине духи предков, казалось, одобрительно шелестели листвой вековых деревьев, радуясь, что их дом снова полон жизни.