← Назад к обзору

Ох, власть.

Теневой протокол заботы

В пространстве «Корзины» время текло иначе — рваными циклами, зависящими от того, как часто система сбрасывала сюда отработанные данные. Но для Капитана время и вовсе остановилось. Его внутренние системы, не выдержав конфликта между базовыми директивами «Стабилизации» и агрессивным кодом «Черной розы», ушли в глубокую перезагрузку.

Он лежал на холодном полу убежища Розы, окруженный мерцающими экранами. Его серебристый костюм потускнел, а голубые линии на плечах едва тлели, сигнализируя о критической нехватке энергии. Вирус буквально выжигал его изнутри, перестраивая нейронные связи под нужды новой хозяйки.

Роза сидела рядом на корточках, подперев щеку ладонью. Её фиолетово-розовые волосы каскадом рассыпались по плечам, а в розовых глазах вместо привычной жестокости читалось странное, непривычное ей самой замешательство. Она протянула руку и осторожно коснулась белых волос Капитана. Они были мягкими, совсем не похожими на жесткий металл его характера.

– Надо же, какой ты хрупкий, когда не пытаешься всех арестовать, – прошептала она.

Ей было непривычно видеть его таким. Капитан всегда был для неё воплощением той системы, которую она ненавидела, — холодным, надменным и безупречным. Но сейчас, когда он беспомощно лежал у её ног, Роза почувствовала укол чего-то острого в области своего цифрового сердца. Это не было жалостью — Роза не знала жалости. Это была симпатия, смешанная с чувством собственничества. Он был её лучшим приобретением. Её идеальным партнером.

Она знала, что идолы не могут чувствовать холод в физическом смысле, но алгоритмы комфорта всё равно существовали в их коде. Роза огляделась. В её логове не было уютных вещей, только битые файлы и мусор. Она взмахнула курсором, вырезая кусок старого кода из архива текстур — это была тяжелая, серая субстанция, напоминающая плотную ткань, но состоящая из сотен мелких ошибок и глитчей.

С некоторой неловкостью Роза накрыла Капитана этим импровизированным «одеялом». Она подоткнула края, стараясь не задеть светящиеся полосы на его костюме.

– Вот так. Спи, мой стабилизатор. Тебе понадобятся силы, когда мы начнем переписывать этот мир.

Она постояла над ним еще немного, кусая губы. Капитан не приходил в себя уже несколько часов. Его показатели были стабильны, но процесс интеграции вируса затянулся. Розе нужен был кто-то, кто разбирается в структуре данных лучше, чем она сама. Кто-то, кто сможет тонко настроить его систему, не повредив личностное ядро.

– Вики, – произнесла Роза, и её губы растянулись в хищной улыбке. – Наша маленькая всезнайка. Пора навестить библиотеку.

Роза быстро привела себя в порядок. Она пригладила волосы, поправила брошь-розу и надела свою привычную маску — выражение кроткой доброты и легкой растерянности. Выйдя из «Корзины», она мгновенно преобразилась в обычного аватара, затерявшегося в бесконечных коридорах «Технолайка».

Библиотека Информации была местом тишины и стерильного порядка. Бесконечные стеллажи с кристаллами данных уходили высоко вверх, под самый купол, где медленно вращались кольца системных логов. Здесь всегда пахло озоном и старым кодом.

Вики, как и ожидалось, была на своем посту. Она парила в паре сантиметров над полом, её белые ботинки с голубой подошвой тихо гудели. Она была полностью погружена в изучение массивного архива, поправляя очки в квадратной оправе.

– Так, этот сегмент нужно перенести в папку временных файлов... – бормотала Вики под нос, не замечая ничего вокруг. – Порядок должен быть идеальным.

Роза подошла ближе, стараясь ступать как можно тише. Она огляделась: в этом крыле библиотеки не было ни души. Бан, вероятно, снова спорил с кем-то в секторе наказаний, а Лайк готовилась к очередному празднику в свою честь.

– Простите, – мягко произнесла Роза, сложив руки перед собой. – Вы — госпожа Вики? Идол Информации?

Вики вздрогнула и обернулась. Увидев перед собой милую девушку с розовым бантом в волосах, она расслабилась и мягко улыбнулась.

– Да, это я. Чем я могу вам помочь? Вы ищете какой-то конкретный файл или заблудились в разделах?

– О, я... я нашла нечто странное в нижних секторах, – Роза сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Её голос дрожал от притворной тревоги. – Там какой-то файл, он светится фиолетовым и... он как будто плачет. Я побоялась трогать его сама.

Вики мгновенно подобралась. Её перфекционизм и жажда знаний не позволили бы ей проигнорировать аномалию.

– Фиолетовое свечение? Это может быть признаком коррозии данных. Покажите мне, где это.

– Это совсем рядом, за тем стеллажом с историческими логами, – Роза указала вглубь библиотеки, где тени были гуще.

Вики послушно последовала за ней. Как только они зашли в узкий проход между массивными полками, Роза резко остановилась.

– Знаешь, Вики, – её голос мгновенно изменился, став низким и ледяным. – Ты права. Это действительно коррозия. Но она гораздо масштабнее, чем ты думаешь.

Вики не успела даже вскрикнуть. Темно-фиолетовый курсор Розы мелькнул в воздухе, словно жало осы. Одним движением Роза «вырезала» возможность Вики использовать голосовой чат. Идол Информации широко открыла рот, но не смогла издать ни звука.

– Тсс, тише, умница, – Роза схватила её за плечо, прижимая к стеллажу. – Мне не нужны твои лекции. Мне нужны твои руки и твои знания.

Вики попыталась активировать свои полетные ботинки, чтобы вырваться, но Роза была готова. С помощью курсора она скопировала свойства розовой ленты, которой связывала Капитана, и мгновенно обмотала ею запястья и лодыжки Вики. Сиреневая кожа идола побледнела от страха.

– Ты пойдешь со мной, – Роза достала кусок системной заглушки и «приклеила» её ко рту Вики. – У нас в «Корзине» один очень важный пациент, и ты поможешь мне поставить его на ноги.

Через мгновение портал поглотил обеих, оставив библиотеку в её привычной, но теперь зловещей тишине.

Вернувшись в свое логово, Роза грубо толкнула Вики на пол рядом с Капитаном. Идол Информации, связанная по рукам и ногам, в ужасе уставилась на отключенного Идола Безопасности. Она видела черные вены вируса на его шее, видела фиолетовый отблеск на его костюме. Её глаза за очками наполнились слезами — она понимала, что произошло нечто ужасное.

– Смотри, Вики, – Роза подошла к Капитану и нежно поправила его «одеяло» из битых файлов. – Он прекрасен, правда? Но его система конфликтует с моим подарком. Ты — лучший диагност в «Технолайке». Ты найдешь способ синхронизировать его ядро с моим вирусом так, чтобы он не уходил в перезагрузку.

Вики яростно замотала головой, пытаясь что-то промычать через заглушку.

– О, у тебя нет выбора, – Роза наклонилась к ней, её лицо оказалось в сантиметре от лица Вики. – Если ты не поможешь, я начну удалять твои архивы. Один за другим. Сначала твои знания о создании системы, потом — воспоминания о твоем друге Бане... Представь, Вики, каково это — видеть его и не знать, кто он такой.

Вики замерла. Угроза была слишком реальной. Она посмотрела на Капитана, затем на Розу. В её глазах читалось отчаяние, но Роза знала, что информационный идол сдастся. Вики слишком ценила порядок и знания, чтобы позволить их уничтожить.

– Вот и умница, – Роза сняла заглушку с её рта, но оставила путы на руках. – Можешь говорить, но не советую звать на помощь. Здесь тебя никто не услышит. Даже твой верный пес Бан.

Вики тяжело задышала, глотая воздух.

– Ты... ты чудовище, – прошептала она, глядя на Розу с нескрываемым отвращением. – Ты взломала Капитана. Ты понимаешь, что он — основа стабильности? Без него система начнет разрушаться!

– Именно этого я и добиваюсь, дорогая, – Роза выпрямилась, её глаза сияли торжеством. – Я хочу, чтобы этот фальшивый рай рухнул. А на его руинах я построю свой мир. Тот, который у меня отобрали.

Она подошла к своим мониторам, снова погружаясь в изучение камер.

– Приступай к работе, Вики. У тебя есть доступ к его внешним порталам. Сделай так, чтобы он проснулся моим.

Вики, всхлипывая, подползла к Капитану. Её связанные руки дрожали, когда она коснулась его интерфейсной панели на запястье. Она видела, как вирус Розы оплетает каждый процесс, каждую логическую цепочку. Это была ювелирная, жестокая работа.

– Прости меня, Капитан, – тихо сказала Вики, начиная сканирование.

Капитан лежал неподвижно под своим серым, колючим одеялом. В его сознании, запертом в бесконечном цикле ошибок, мелькали образы: холодный свет лаборатории, высокомерный взгляд Лайк, вспыльчивый Бан... и Роза. Роза, которая почему-то не удалила его, когда могла. Роза, которая укрыла его обрывками старого мира.

В логове «Корзины» воцарилась странная атмосфера. Роза, одержимая планами мести, Вики, вынужденная предавать свои идеалы ради спасения памяти, и Капитан — спящий гигант, чей пробужденный гнев скоро должен был обрушиться на «Технолайк».

– Скоро, – прошептала Роза, вертя курсор в пальцах и глядя на экран, где Лайк беззаботно смеялась, позируя перед камерами. – Совсем скоро, моя сладкая королева, ты узнаешь, что такое настоящее забвение.

Она бросила короткий взгляд на Капитана. В глубине души она надеялась, что когда он проснется, он оценит её заботу. Даже если эта забота была такой же ломаной и неправильной, как и всё в этом месте.

– Вики, – окликнула Роза, не оборачиваясь. – Как успехи?

– Синхронизация завершена на сорок процентов, – отозвалась Вики надтреснутым голосом. – Но вирус... он меняет его личностную матрицу. Он больше не будет тем Капитаном, которого мы знали.

– Я на это и рассчитываю, – Роза довольно улыбнулась. – Мне не нужен старый Капитан. Мне нужен мой Капитан.

Она подошла к окну, за которым расстилалась бесконечная пустота «Корзины». Впереди был решающий этап. Лавина уже начала свое движение, и никто в «Технолайке» не был к этому готов. Роза чувствовала триумф. Она была готова вернуть свой трон, и на этот раз никто не посмеет её заархивировать.

– Работайте, девочки, – бросила она через плечо. – Ночь только начинается. А завтра... завтра «Технолайк» проснется другим.

Вики продолжала работать, её пальцы быстро порхали над голографическим кодом, а Капитан, всё еще укрытый своим странным одеялом, вдруг едва заметно шевельнул пальцами. Фиолетовый огонек в его глазах на мгновение вспыхнул и погас, оставляя после себя лишь холодную, расчетливую пустоту. Процесс был почти завершен.