Ох, власть.
Синхронизация падшего идеала
В глубинах «Корзины» воцарилась вязкая, почти осязаемая тишина. Гудение серверов, которое раньше казалось Вики монотонным и успокаивающим, теперь давило на барабанные перепонки, превращаясь в предвестник катастрофы. Она сидела на коленях рядом с Капитаном, её пальцы, всё еще подрагивающие от страха, замирали над голографическими панелями его интерфейса.
Капитан больше не напоминал ту ледяную статую порядка, которой он был в залах Совета. Его тело, укрытое грубым, серым «одеялом» из битых пикселей, казалось странно человечным в своей неподвижности. Но это была иллюзия. Под оболочкой из белого пластика и серебристой ткани кипела война.
Роза мерилась шагами по комнате. Её каблуки выбивали дробь по металлическому полу. Она то подлетала к мониторам, яростно вращая свой фиолетовый курсор и проверяя координаты Лайк, то возвращалась к Капитану, всматриваясь в его бледное лицо. В эти моменты её жестокость отступала, сменяясь лихорадочным ожиданием творца, закончившего свой самый опасный шедевр.
– Ну же, просыпайся, мой ледяной рыцарь, – шептала она, игнорируя присутствие Вики. – Система ждет своего нового администратора.
Внезапно индикаторы на груди Капитана вспыхнули ровным, глубоким светом. Его веки дрогнули и медленно поднялись.
Вики затаила дыхание. Первое, что она заметила — это глаза. Они по-прежнему были ярко-голубыми, цвета чистого системного неба, но где-то в самой глубине зрачков, там, где раньше царил холодный расчет, теперь пульсировало нечто иное. Фиолетово-красные искры, похожие на отблески далекого пожара, медленно вращались в его радужке, синхронизируясь с ритмом вируса «Черная роза».
Капитан не вскочил. Он не начал отдавать приказы. Он просто лежал, глядя в потолок «Корзины» пустым, тяжелым взглядом. Его система загружалась в автономном режиме. На сетчатке его глаз бежали строки обновленного кода, переписывая протоколы лояльности.
– Капитан? – Вики рискнула позвать его, её голос сорвался. – Ты... ты слышишь меня?
Он медленно повернул голову. Взгляд сфокусировался на Идоле Информации. На мгновение Вики показалось, что он сейчас узнает её, позовет на помощь, потребует отчета о нарушении... Но Капитан лишь моргнул.
– Загрузка завершена на сто процентов, – произнес он. Голос был тем же — глубоким, уверенным, лишенным эмоций. Но в нем появилась новая частота, от которой по коже Вики пробежал мороз. – Протокол «Стабилизация» обновлен. Текущий приоритет: Роза.
Роза издала короткий, торжествующий смешок и опустилась на край своего кресла, не сводя с него глаз.
– Прекрасно. Просто идеально. Как ты себя чувствуешь, Капитан? Есть ли в твоем ядре ошибки, которые Вики не успела вычистить?
Капитан медленно сел, сбрасывая с плеч серое «одеяло». Он посмотрел на свои руки в белых перчатках, сжал и разжал кулаки.
– Ошибок нет, – ответил он, поднимая взгляд на Розу. – Есть... новые возможности. Я вижу структуру «Технолайка» иначе. Слишком много лишнего шума. Слишком много ненужных идолов.
Вики сжалась в комок. Она видела, как Капитан, её опора и символ безопасности, превращается в нечто совершенно иное. И в этот момент, в этой безнадежной пустоте «Корзины», она впервые за долгое время подумала о Бане.
Раньше его вспыльчивость и грубость раздражали её. Она считала его хаотичным элементом, который портит её идеальные архивы. Но сейчас... сейчас она отдала бы все свои знания за один его яростный крик, за его нелепую зеленую бандану и готовность крушить всё на своем пути ради её защиты. Он ведь предлагал ей прогуляться. Десятки раз. Он звал её в «Сектор Закатов», обещал показать баг, который превращает облака в сахарную вату. А она всегда отказывалась, ссылаясь на недописанные отчеты.
«Если я выберусь отсюда, – подумала Вики, и слеза скатилась по её сиреневой щеке, – я сама позову его. К черту отчеты».
Роза, заметив состояние своей заложницы, не стала смеяться. Она была слишком занята Капитаном. Она видела в нем не питомца, а именно партнера — того, кто сможет воплотить её амбиции в реальность.
– Садись здесь, – Роза указала на соседнее кресло, которое мгновенно материализовалось из цифрового шума. – Нам нужно обсудить детали. Лайк готовит «Фестиваль Сердец». Это будет идеальный момент для нашего выступления.
Капитан послушно встал и сел рядом с ней. Вики осталась сидеть на полу, наблюдая за этой странной парой. Роза начала выводить на экраны схемы центральной площади, указывая курсором на критические точки.
– Ты возьмешь под контроль внешние периметры, – объясняла Роза, её глаза лихорадочно блестели. – Когда я дам сигнал, ты активируешь режим «Изоляция». Никто не выйдет из сектора. А я займусь сценой. Лайк должна увидеть, как её мир рушится, прежде чем я архивирую её лично.
– Логично, – Капитан кивнул, его пальцы уже вовсю летали над виртуальной клавиатурой, внося правки в план. – Но нам нужно нейтрализовать Бана. Его импульсивность может создать непредсказуемые помехи.
Роза бросила короткий взгляд на Вики, которая вздрогнула при упоминании имени Идола Порядка.
– О, об этом не беспокойся. У нас есть прекрасная приманка. Бан придет сам, когда поймет, что его маленькая библиотекарь пропала. И тогда мы закроем его в одном из твоих новых карантинных протоколов.
– Ты не тронешь его! – внезапно выкрикнула Вики, сама пугаясь своей смелости.
Роза обернулась. Она не выглядела разозленной. Напротив, в её взгляде появилось нечто похожее на мимолетное сочувствие.
– Вики, дорогая, ты всё еще не поняла? Я не хочу уничтожать вас всех. Мне просто нужно, чтобы вы перестали мешать. Если Бан будет вести себя тихо, я оставлю его тебе. Вы сможете сидеть в своей библиотеке до скончания времен, пока я буду править «Технолайком».
Она встала, подошла к Вики и, к удивлению последней, одним движением курсора разрезала розовые ленты на её руках.
– Уходи, – просто сказала Роза.
Вики замерла, не веря своим ушам. Она потерла затекшие запястья, глядя на Розу снизу вверх.
– Ты... ты отпускаешь меня?
– Ты сделала свою работу, – Роза вернулась к экранам. – Капитан стабилен. А держать тебя здесь вечно — лишняя трата ресурсов. Но помни, Вики: ты уже заражена. В твоем коде спит микро-сегмент моего вируса. Если ты попытаешься рассказать Лайк или кому-то еще о том, что видела... я узнаю об этом в ту же секунду. И тогда последствия будут необратимыми. Не только для тебя, но и для твоего зеленого друга.
Вики медленно поднялась. Её ноги были словно ватные. Она посмотрела на Капитана. Он даже не повернул головы в её сторону, продолжая изучать схемы захвата. Для него она больше не существовала как личность — только как выполненная задача.
– Уходи, пока я не передумала, – добавила Роза, не оборачиваясь.
Вики не заставила себя ждать дважды. Она активировала свои ботинки и, едва сдерживая рыдания, рванулась к выходу из «Корзины». Портал выбросил её в темный переулок технического сектора.
Она бежала так долго, как только могла, пока её системы не начали выдавать предупреждение о перегреве. Остановившись у стены одного из серверов, Вики сползла вниз, обхватив колени руками. Она была на свободе, но эта свобода казалась ей клеткой. Она знала о надвигающейся катастрофе, но не могла произнести ни слова.
Вдруг из тени раздался знакомый, резкий голос:
– Вики? Ты что здесь делаешь в таком виде?
Она подняла голову. Перед ней стоял Бан. Он выглядел взмыленным, его глаза светились тревожным зеленым светом, а бандана съехала на затылок.
– Я тебя по всему сектору ищу! – Бан подошел ближе, его голос смягчился, когда он увидел её заплаканное лицо. – Вики, что случилось? Твои архивы закрыты, в библиотеке бардак... Кто тебя обидел? Я ему сейчас все файлы переломаю!
Вики открыла рот, чтобы рассказать... и почувствовала, как её горло стянуло невидимым обручем. Вирус Розы мгновенно среагировал на попытку выдать информацию. Перед глазами вспыхнула красная надпись: «ОШИБКА ДОСТУПА».
– Я... я просто потерялась, Бан, – выдавила она сквозь силу. – В архивах произошел сбой, и я... я испугалась.
Бан нахмурился, подозрительно оглядывая её. Он явно не верил, но его забота перевешивала подозрительность.
– Потерялась она... С тобой точно что-то не так. Идем, я отведу тебя домой. И не смей больше пропадать, поняла? Я чуть все серверы не перевернул.
Он протянул ей руку. Вики неуверенно вложила свои пальцы в его широкую ладонь. Бан сжал её руку — крепко, надежно.
– Знаешь, Бан... – тихо сказала она, когда они пошли по освещенной аллее. – Твое предложение насчет прогулки... оно еще в силе?
Бан споткнулся на ровном месте. Его лицо мгновенно стало пунцово-зеленым.
– А? Э-э... ну да. То есть, конечно! А что это ты вдруг?
– Просто... – Вики прижалась к его плечу, чувствуя, как внутри неё борется страх и внезапно вспыхнувшая нежность. – Просто мне кажется, что завтра у нас может не быть времени для прогулок.
***
А в это время в «Корзине» Роза и Капитан закончили подготовку.
– Всё готово, – произнес Капитан, закрывая последнюю панель. – Все протоколы безопасности переписаны. Лайк не поймет, что произошло, пока не станет слишком поздно.
– Отлично, – Роза подошла к нему и положила руку на его плечо. На этот раз он не отстранился. – Знаешь, Капитан, из нас получится отличная команда. Намного лучше, чем из тебя и этого грубияна Бана.
Капитан посмотрел на неё. В его фиолетово-красных зрачках отразилось её лицо.
– Бан был... неэффективен, – ответил он. – Ты — другое дело. Ты видишь цель.
Роза улыбнулась. Она была почти счастлива. Но тут один из мониторов, который следил за Аннет, тревожно замигал.
– Что это? – Роза нахмурилась, подходя к экрану.
На мониторе была видна Аннет. Она находилась в самом сердце «Запретного Архива» — места, куда не заходила даже Роза. Но странно было не это. Рядом с ней стояла фигура, которую Роза не видела уже десять лет. Фигура, одетая в старый плащ разработчика, чье лицо было скрыто цифровым шумом.
– Это невозможно... – прошептала Роза, и её курсор в руке мелко задрожал. – Он должен был быть удален вместе с первой версией.
– Кто это? – спросил Капитан, подходя ближе.
– Тот, кто создал меня, – ответила Роза, и в её голосе впервые за всё время прозвучал настоящий, неприкрытый страх. – И если Аннет нашла его... наш план может оказаться под угрозой.
Капитан посмотрел на экран. Фигура в плаще медленно подняла руку и указала прямо в камеру, словно видя Розу через тысячи миль кода.
– Аннет нашла «Архитектора», – констатировал Капитан, и его глаза вспыхнули зловещим красным. – Прикажешь ликвидировать?
Роза долго молчала, глядя на экран. Её триумф, который казался таким близким, внезапно подернулся дымкой неопределенности.
– Нет, – наконец сказала она, выпрямляясь. – Ликвидация не поможет. Нам нужно действовать быстрее. Капитан, начинай загрузку вируса в центральную магистраль прямо сейчас. Мы не будем ждать фестиваля. Мы ударим сегодня.
– Слушаюсь, – ответил Капитан.
В ту же секунду по всему «Технолайку» прокатилась едва заметная дрожь. Небо над неоновым городом на мгновение окрасилось в фиолетовый цвет, а затем снова стало голубым. Но это было лишь затишье перед бурей.
Аннет в «Запретном Архиве» обернулась к своей таинственной спутнице.
– Вы уверены, что это сработает? – спросила она, сжимая в руках кристалл, светящийся мягким белым светом.
– Это единственный шанс вернуть систему к заводским настройкам, – ответил голос, звучащий как шелест старой бумаги. – Но помни, Аннет: если ты активируешь «Код Обнуления», все идолы будут стерты. И Лайк, и Бан, и Вики... и Роза. Ты готова принести такую жертву?
Аннет посмотрела на кристалл. Перед её глазами пронеслись лица друзей. Она знала, что Капитан уже не тот, что Вики в опасности, а Лайк... Лайк просто не понимает, что происходит.
– Я... я не знаю, – прошептала она.
А над миром «Технолайка» уже поднималась тень Капитана, который, ведомый волей Розы, начал свой последний марш по улицам города, превращая каждый лайк в цифровую пыль. Конец старого мира был ближе, чем когда-либо. И только одна маленькая аватарка с фиолетовыми волосами держала в руках ключ к спасению... или к полному уничтожению.