← Назад к обзору

Отец

Между небом и бездной

Алекс сидел на больничной койке, оцепенев от сюрреалистичности происходящего. Его пальцы, привыкшие к грифу штанги или клавиатуре, теперь невольно касались мягких детских волос. Маленький Джин Ву прижимался к нему так сильно, будто боялся, что отец растворится в воздухе, стоит лишь ослабить хватку.

В голове Алекса творился хаос. «Поднятие уровня в одиночку»? Он читал эту манхву. Он знал, кем станет этот мальчик — величайшим охотником, повелителем смерти, тем, кто в одиночку бросит вызов богам. Но сейчас перед ним был не Монарх Теней, а напуганный трехлетний ребенок с покрасневшими от слез глазами. И, судя по сообщению Системы, теперь именно Алекс был тем, кто должен был вырастить эту легенду.

– Простите... – Голос Алекса прозвучал хрипло, он едва узнал себя. – Что именно случилось? Я... я очень плохо помню последние события. Голова как в тумане.

Медсестра, женщина средних лет с добрыми, но усталыми глазами, сочувственно вздохнула. Она осторожно переложила крошечный сверток с Джин А на сгиб его левой руки, помогая правильно придержать головку младенца.

– Это неудивительно, господин Сон. Шок после потери жены, а потом этот несчастный случай на дороге... Вы ведь едва не попали под машину, когда возвращались из регистратуры. Врачи сказали, что это был нервный срыв и истощение. Вы просто рухнули без чувств прямо перед капотом.

Алекс невольно вздрогнул. «Машина. Опять машина». Видимо, его смерть в реальном мире и перемещение сюда как-то наложились друг на друга.

– Потеря жены... – повторил он медленно, пробуя слова на вкус. В груди кольнуло странное, чужое чувство — отголосок боли того «Алекса», чье место он занял.

– Кхен Пак была замечательной женщиной, – тихо добавила медсестра, поправляя одеяльце девочки. – Нам всем очень жаль, что врачи не смогли спасти её во время родов. Но посмотрите на этих детей. Она оставила вам самое ценное. Вы — всё, что у них есть.

Джин Ву, услышав упоминание о матери, снова всхлипнул и сильнее вжался в белую футболку Алекса.

– Папа, ты не уйдёшь? Ты не уйдёшь туда же, куда мама? – Мальчик поднял на него свои серые глаза, в которых плескался первобытный ужас одиночества.

Алекс почувствовал, как внутри него что-то надламывается. Он никогда не планировал становиться отцом в двадцать лет. Он любил свою свободу, свой пирсинг, свои ночные прогулки и отсутствие ответственности. Но взгляд этого ребенка... В нем было что-то такое, что заставляло забыть о собственных страхах.

– Нет, малыш, – Алекс неуклюже обнял сына свободной рукой, прижимая его к себе. – Я никуда не уйду. Обещаю.

В этот момент перед глазами снова всплыло системное окно.

[Внимание! Связь с миром установлена.] [Текущая задача: Обеспечить безопасность и стабильность для будущих наследников.] [Награда: Открытие ветки навыков «Защитник».]

«Значит, это не бред», – подумал он, глядя сквозь прозрачный текст на сопящую Джин А. – «Я действительно в этой истории. И если Джин Ву — будущий главный герой, то мир скоро превратится в ад. Врата, монстры, пробуждение... Если я хочу, чтобы они выжили, мне нужно стать кем-то большим, чем просто парнем с татуировкой на плече».

Медсестра, заметив, что пациент погрузился в свои мысли, мягко коснулась его плеча.

– Вам нужно отдохнуть, господин Сон. Мы оформим выписку завтра, если анализы будут в норме. Вы справитесь? Может быть, вызвать кого-то из родственников?

Алекс на мгновение задумался. В оригинальной истории у Джин Ву был отец — Сон Иль Хван, который пропал в подземелье. Но здесь... Система назвала отцом его. Значит, история уже изменилась.

– Нет, – твердо ответил он. – Я справлюсь сам. У нас никого нет.

Когда медсестра вышла, оставив его наедине с детьми, Алекс наконец смог выдохнуть. Он посмотрел на свои руки. На правом запястье все еще был тонкий черный браслет, а в ушах — привычные кольца. Он выглядел как бунтарь, как парень из рок-группы, но никак не как отец двоих детей.

– Ладно, Система, – прошептал он, стараясь не разбудить заснувшую Джин А. – Если ты дала мне этот шанс, давай посмотрим, на что я способен. Меню характеристик!

Перед ним развернулся список.

[Игрок: Сон Алекс] [Уровень: 1] [Класс: Нет] [Титул: Одинокий родитель (Активен бонус: +10% к выносливости и терпению)] [Сила: 10] [Ловкость: 12] [Восприятие: 15] [Интеллект: 13] [Удача: 5]

«Удача всего пять? Ну да, заметно. Сдохнуть под грузовиком и очнуться вдовцом с двумя младенцами — это прямо джекпот», – саркастично подумал он.

Джин Ву зашевелился во сне, его маленькая ручка сжала палец Алекса. Мальчик выглядел таким хрупким. Трудно было представить, что через пятнадцать-двадцать лет он будет крошить титанов и командовать армией теней.

– Знаешь, Джин Ву, – тихо сказал Алекс, глядя в окно на заходящее солнце Сеула. – В той жизни я был никем. Просто парнем, который искал приключений. Но здесь... здесь я сделаю всё, чтобы ты никогда не узнал той боли, через которую тебе пришлось пройти в оригинале.

Он вспомнил сюжет. Постоянная нехватка денег, болезнь матери, работа в самых опасных подземельях ради грошей...

– Этого не будет, – отрезал Алекс. – Я не позволю тебе рисковать собой, потому что нам нечего есть.

[Задание обновлено!] [Путь Монарха начинается с колыбели. Подготовьте дом к возвращению детей. Награда: 500 золотых (местная валюта будет конвертирована).]

Алекс усмехнулся. Система даже давала деньги? Это упрощало задачу.

Он перевел взгляд на маленькую Джин А. Она открыла глаза — небесно-голубые, точь-в-точь как у него. Она не плакала, просто смотрела на него с каким-то недетским спокойствием.

– И ты, маленькая принцесса. Тебе не придется ждать брата с рейдов, гадая, вернется он живым или нет.

В палате воцарилась тишина, нарушаемая только мерным дыханием детей. Алекс чувствовал, как в нем зарождается новая, доселе неведомая сила. Это не была магическая энергия или мана — по крайней мере, пока. Это была решимость человека, которому нечего терять, кроме тех, кто сейчас спал у него на руках.

Он осторожно откинулся на подушки, стараясь не потревожить Джин Ву, который устроился у него под боком.

– Завтра начнется новая жизнь, – пробормотал он, закрывая глаза. – И берегись, этот мир. Сон Алекс здесь, и он не собирается играть по твоим правилам.

Тьма, которая раньше пугала его, теперь казалась уютной. Ведь в этой тьме он больше не был один. У него была цель. У него была семья. И у него была Система, которая, судя по всему, собиралась сделать из него не просто игрока, а нечто гораздо более опасное — отца, защищающего своих детей.

Где-то в глубине его подсознания промелькнула искра синего пламени, но Алекс этого не заметил. Он заснул, впервые за долгое время чувствуя, что он именно там, где должен быть.

***

На следующее утро Алекс стоял перед зеркалом в больничном туалете. Он плеснул в лицо холодной водой, глядя на свое отражение. Взлохмаченные черные волосы, выбритые виски, пирсинг... Он выглядел слишком молодо. Слишком дерзко для своей новой роли.

– Нужно будет купить нормальную одежду, – проворчал он, потирая правое плечо, где под футболкой скрывалась татуировка. – И, возможно, снять пару сережек. Хотя... нет. Джин Ву они, кажется, нравятся. Он вчера весь вечер пытался их потрогать.

Он вышел в палату, где Джин Ву уже проснулся и пытался самостоятельно надеть свои маленькие кроссовки.

– Папа, мы идем домой? – спросил мальчик, шмыгнув носом.

– Да, Джин Ву. Мы идем домой.

Алекс взял на руки Джин А, которая уже успела проголодаться и начала тихонько кряхтеть, и протянул руку сыну.

– Держись крепче. Нам предстоит много дел.

Когда они выходили из больницы, Алекс почувствовал на себе взгляды прохожих. Молодой парень с внешностью рок-звезды, несущий младенца и ведущий за руку ребенка, явно не вписывался в обыденную картину корейского утра. Но ему было плевать.

[Вы покинули безопасную зону.] [Внимание: До появления первых Врат осталось 10 лет.] [Рекомендация: Начните физическую подготовку. Текущее тело игрока не готово к нагрузкам ранга Е.]

Алекс замер на ступенях больницы. Десять лет. У него было десять лет, чтобы подготовиться к тому, что мир сойдет с ума. Десять лет, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить Джин Ву и Джин А от системы охотников, от жадных корпораций и от самих монархов.

– Десять лет, да? – Алекс криво усмехнулся, поудобнее перехватывая дочку. – Что ж, Система, считай, что я принял вызов.

Он шагнул на тротуар, и в этот момент над его головой на секунду сверкнула золотистая искра. Путь Сон Алекса в этом мире только начинался, и он обещал быть гораздо интереснее, чем поход в супермаркет за молоком.

– Папа, а мы купим мороженое? – Джин Ву потянул его за руку, отвлекая от мыслей.

Алекс посмотрел на сына и улыбнулся — впервые по-настоящему искренне.

– Купим, Джин Ву. И мороженое, и всё, что ты захочешь.

Он еще не знал, как именно он будет зарабатывать деньги и развивать свои навыки, но одно он знал точно: он больше не позволит смерти подойти к этой семье. Ни в виде грузовика, ни в виде монстра из разлома.

Они шли по улице Сеула — странная троица, принадлежащая двум мирам одновременно. Прошлое Алекса осталось за гранью жизни и смерти, а будущее... будущее он собирался написать сам. Своими руками, своей волей и, если понадобится, своей кровью.

[Навык «Воля Защитника» разблокирован.] [Эффект: Пока ваши дети находятся в радиусе 10 метров, все ваши физические характеристики увеличиваются на 20%.]

«Неплохое начало», – подумал Алекс, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. – «Совсем неплохое».