← Назад к обзору

Отец

На осколках чужого неба

– Проклятье, – прошипел Алекс, выдыхая густое облако сигаретного дыма.

Он стоял в тени массивной колонны торгового центра, натянув капюшон своей темной толстовки почти до самого носа. Вокруг него шумел Сеул, но это был не тот Сеул, к которому он привык за последние годы. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным приторно-сладким запахом озона и какой-то древней, застоявшейся скорби. Система перед глазами мерцала алым, выдавая бесконечную ошибку локации.

– «Временной сдвиг», «Нестабильность реальности»... – пробормотал он, глядя на всплывающие окна сообщений. – Тоже мне, подарок. Джин Ву там, небось, вовсю наслаждается свиданием с Мин Соль, а я торчу в этой дыре.

Он вышел из тени, стараясь не привлекать внимания, но его рост и атлетическое телосложение, даже скрытые свободной одеждой, заставляли прохожих оборачиваться. Алекс привычно поправил пирсинг под губой и двинулся в сторону жилых кварталов. Его ноги сами несли его к дому семьи Сон. Интуиция Игрока подсказывала: ответ на вопрос, как вернуться назад, спрятан именно там.

Дом, который он увидел, поразил его своей холодностью. Это был не уютный особняк, в котором он растил детей, а настоящая крепость из серого камня и стекла. Вокруг — идеальный газон, на котором не валялись игрушки, и никакой жизни в окнах.

Алекс перемахнул через забор, бесшумно приземлившись на мягкую траву. Он уже собирался активировать навык скрытности, когда дверь на террасу открылась.

– Я же просила тебя, Сухо, не бросать тренировочный меч на веранде, – раздался холодный, кристально чистый женский голос.

Алекс замер. Он узнал этот голос. Ча Хэ Ин. Но в нем не было той мягкости, которую он иногда замечал в ней в своей реальности. Это был голос командира, отдающего приказ подчиненному.

Из дома вышел высокий подросток лет шестнадцати. У него были черные волосы и серьезные, почти безжизненные глаза. Сухо. Его внук в этой реальности. Мальчик молча поднял меч, не проронив ни слова. За ними вышел мужчина.

Сердце Алекса пропустило удар. Сон Джин Ву. Его сын. Но этот Джин Ву выглядел старше, его лицо казалось высеченным из гранита, а аура Монарха Теней вокруг него была настолько плотной, что трава у его ног начала чернеть. Рядом с ним Ча Хэ Ин выглядела как идеальное дополнение — красивая, статная, но такая же ледяная.

«Красивая пустая обертка», – подумал Алекс, чувствуя, как внутри него закипает глухая злость. – «Что же ты с собой сделал, сын?»

Он не стал больше прятаться. Алекс вышел из тени деревьев на свет заходящего солнца.

– Вау, вау, тише, – произнес он, поднимая руки в примирительном жесте и медленно стягивая капюшон. – Я не ищу драки.

Джин Ву среагировал мгновенно. Кинжалы возникли в его руках из пустоты, а тени на земле взметнулись вверх, готовые разорвать незваного гостя. Хэ Ин уже обнажила свой клинок, закрывая собой сына.

– Кто ты такой? – голос Джин Ву прозвучал как раскат грома. – Твоя мана... она кажется знакомой, но это невозможно.

– Отец? – Сухо, стоявший за спиной матери, испуганно уставился на пришельца.

Джин Ву замер. Он смотрел на мужчину перед собой. Взлохмаченные черные волосы с выбритыми висками, небесно-голубые глаза, пирсинг, черные серьги-кольца в ушах. И эта татуировка на плече, которая сейчас мерцала синим светом под футболкой.

– Отец... – прошептал Джин Ву, и его кинжалы с тихим звоном исчезли. – Этого не может быть. Ты погиб в тот день, когда грузовик...

– Привет, сын, – Алекс криво усмехнулся, доставая из пачки новую сигарету и прикуривая прямо от искры маны на кончике пальца. – Но прости, я из другой временной линии. В моей реальности я выжил. И, честно говоря, глядя на то, что я вижу здесь, я чертовски рад этому факту.

– Что ты здесь делаешь? – Хэ Ин сделала шаг вперед, её глаза сузились. – Ты — аномалия. Ты не должен существовать.

Алекс перевел на неё взгляд. Холодный, пронзительный взгляд Игрока 95-го уровня, который видел смерть тысячи раз.

– А ты всё такая же, – бросил он. – Даже в этой реальности ты умудрилась превратить жизнь моего сына в этот стерильный склеп. Джин Ву, черт возьми, почему ты связал свою жизнь с этой женщиной?

– Как ты смеешь! – Хэ Ин вспыхнула от гнева, её аура ранга S ударила по Алексу, но он даже не шелохнулся.

Он просто сделал шаг навстречу, и его собственная сила — дикая, необузданная, подкрепленная Системой — мгновенно подавила её давление. Хэ Ин невольно отступила назад, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.

– Закрой пасть, сука, – спокойно, но с такой ледяной яростью произнес Алекс, что Сухо вздрогнул. – Ты мне никогда не нравилась. Ни в моем мире, ни здесь. Ты — холодная стерва, которая не способна подарить мужу и сыну ни капли тепла. Ты любишь его силу, его статус Монарха, но тебе плевать на него самого.

– Отец, прекрати, – глухо произнес Джин Ву, но в его голосе не было уверенности. Он смотрел на Алекса так, словно тот озвучивал его собственные, глубоко запрятанные мысли.

– Нет, я не прекращу, – Алекс подошел вплотную к сыну. Теперь, когда они стояли рядом, стало ясно, насколько они похожи и насколько разные. – Я рад, что мой Джин Ву сейчас на свидании с девушкой, которая смотрит на него так, будто он — всё солнце этого мира. А ты? Посмотри на себя. Ты — тень в собственном доме.

Он перевел взгляд на Сухо, который во все глаза смотрел на «дедушку», выглядевшего моложе его отца.

– И мне жаль внука, – добавил Алекс, смягчая тон. – Мне жаль, что у него такие чертовски пустые родители. Сухо, да? Красивое имя. Жаль, что в этом доме оно звучит только как команда к тренировке.

Мальчик сжал кулаки, прячась за спиной Джин Ву. Мужчина, которого он только что назвал отцом, назвал Алекса папой. Мир Сухо рушился на глазах.

– Ты не имеешь права судить нас, – Хэ Ин всё еще пыталась сохранить лицо, хотя её рука дрожала на эфесе меча. – Мы защищаем этот мир. Мы — опора человечества.

– Вы — памятники самим себе, – отрезал Алекс. – Опора человечества не должна забывать, что такое человечность. Джин Ву, посмотри на свою мать в этой реальности. Она ведь жива, верно? Но она выглядит так, будто каждый день умирает от одиночества в этом замке.

Джин Ву опустил голову. Тишина, воцарившаяся на веранде, была тяжелой, как могильная плита.

– Зачем ты пришел сюда? – спросил Джин Ву. – Просто чтобы причинить нам боль?

– Я провалился сюда случайно, – Алекс выдохнул дым в сторону Хэ Ин, заставив её поморщиться. – И я уйду, как только Система стабилизируется. Но я не мог молчать. В моем мире я потерял жену, но я сохранил вас. Я учил тебя быть сильным, чтобы ты мог защитить свою любовь, а не чтобы ты принес её в жертву «долгу».

Он подошел к Сухо и, прежде чем Хэ Ин успела среагировать, положил руку ему на голову, взъерошив волосы.

– Эй, мелкий. Запомни одну вещь: сила — это не только мечи и тени. Сила — это когда ты можешь позволить себе быть слабым рядом с тем, кого любишь. Твой отец... он просто забыл об этом. Не повторяй его ошибок.

Сухо поднял на него глаза, и в них впервые за долгое время блеснула искра живого любопытства.

– А какой ты... в своем мире? – тихо спросил мальчик.

– Я? – Алекс рассмеялся, и этот смех прозвучал как вызов всей мрачности этого места. – Я — заноза в заднице у всех Ассоциаций. Я вожу детей в парк, готовлю паршивые тосты и иногда получаю по шее от твоей тетки Джи А за то, что курю в доме. Я живу, Сухо. По-настоящему.

В этот момент воздух вокруг Алекса начал мерцать синим. Пространство исказилось, выдавая каскад системных сообщений.

– Похоже, мне пора, – Алекс бросил окурок на идеально чистую плитку веранды и раздавил его подошвой кеда. – Джин Ву... сын. У тебя еще есть время. Хватит быть просто Монархом. Попробуй стать мужем и отцом. И если для этого нужно выставить эту «идеальную охотницу» за дверь — сделай это.

– Ты... ты вернешься? – Джин Ву сделал шаг вперед, протягивая руку.

– Надеюсь, что нет, – Алекс усмехнулся, уже наполовину растворяясь в воздухе. – У меня дома остывает ужин, и меня ждет один очень настырный адвокат, с которым я обещал сходить в кино. Прощайте.

Вспышка света ослепила всех присутствующих. Когда зрение вернулось, на веранде остался только легкий запах табака и раздавленный окурок.

Джин Ву стоял неподвижно, глядя на то место, где исчез его отец. Он чувствовал, как внутри него что-то треснуло. Та ледяная броня, которую он строил годами, начала осыпаться.

– Джин Ву, нам нужно вызвать следственную группу Ассоциации, – начала Хэ Ин, подходя к нему. – Это вмешательство в реальность...

– Уходи, Хэ Ин, – не оборачиваясь, произнес Джин Ву.

– Что?

– Забирай свои вещи и уходи, – он повернулся к ней, и его глаза, обычно серые и холодные, сейчас горели тем самым небесно-голубым огнем, который он только что видел у отца. – Он прав. Мы не семья. Мы — бизнес-проект. И я больше не хочу в нем участвовать.

– Ты с ума сошел... – прошептала она, отступая.

– Нет, – Джин Ву посмотрел на Сухо, который стоял рядом, широко открытыми глазами глядя на отца. – Я просто наконец-то проснулся. Сухо, пойдем.

– Куда, пап? – голос мальчика дрогнул.

– Пойдем навестим бабушку. А потом... потом мы купим самые вредные тосты в этом городе и попробуем их приготовить. Как думаешь, у нас получится?

Мальчик впервые за много лет улыбнулся. Это была слабая, неуверенная улыбка, но она была живой.

– Думаю, да, пап.

***

Алекс с грохотом приземлился на пол в своей гостиной.

– Черт, ненавижу порталы, – проворчал он, поднимаясь и потирая ушибленное плечо.

– Папа? Ты где был? – Из кухни вышла Джи А, подозрительно оглядывая его. – Ты ушел за молоком три часа назад. И почему от тебя пахнет... чужим отчаянием?

– Долгая история, милая, – Алекс подошел к ней и крепко обнял, вызвав у дочери недоуменное ворчание. – Просто скажи, Джин Ву еще не вернулся со свидания?

– Нет, они с Мин Соль пошли в кино. Сказали, будут поздно.

– Хорошо, – Алекс улыбнулся, глядя на семейное фото на стене, где они все — он, Джин Ву, Джи А и даже вечно серьезный Берилл в фартуке — выглядели абсолютно счастливыми и совершенно неправильными с точки зрения любой системы. – Это просто отлично.

Он достал телефон и набрал номер Чон Ли Вона.

– Эй, адвокат. Переговоры отменяются. Мы идем в бар. И не вздумай спорить, у меня был очень тяжелый день в параллельной реальности.

Сбросив вызов, Алекс подошел к окну. В его мире небо было обычным, серым от городских огней, но для него оно сияло ярче любого магического кристалла. Он переиграл судьбу один раз, и если потребуется — сделает это снова. Потому что быть отцом — это не про силу. Это про то, чтобы твой сын никогда не стал «тенью самого себя».

– Система, – негромко позвал он.

[Слушаю, Игрок.]

– Заблокируй все межпространственные разломы на сегодня. Я хочу просто выпить пива.

[Запрос принят. Режим «Обычная жизнь» активирован. Хорошего вечера, Алекс.]

Он усмехнулся, поправил пирсинг и вышел из дома, насвистывая какой-то старый мотивчик. Где-то в другом мире Сон Джин Ву учился жарить тосты, а здесь, в реальности Алекса, жизнь продолжалась во всей своей хаотичной, несовершенной и прекрасной красе.