← Назад к обзору

Отец монарха

Наследие Тени и Крови

– Спину ровнее, Джинву. Враг не будет ждать, пока ты восстановишь дыхание.

Голос отца прозвучал как удар хлыста — четко, холодно, но без злобы. Я выдохнул, чувствуя, как пот заливает глаза, и крепче перехватил тренировочный меч. Мы находились в частном тренировочном зале нашего особняка — месте, которое отец спроектировал специально для того, чтобы выжимать из меня все соки.

Прошло двадцать лет с того дня, который отец называл «Днем Пробуждения Мира». Я плохо помню то время — мне было всего три года, но в памяти навсегда запечатлелся образ его широкой спины, заслоняющей меня от тьмы в туннелях метро. С тех пор всё изменилось. Мир наполнился монстрами, рангами и магией. И мой отец, Сон Алекс, стал первым в истории S-рангом, человеком-легендой, которого называли «Стражем Рассвета».

Я сделал резкий выпад, сокращая дистанцию. Мой рост — сто девяносто сантиметров — и атлетичное телосложение позволяли мне двигаться быстро, но отец… он был другим.

Он легко уклонился, едва сместив корпус. Его движения были лишены суеты. Несмотря на то, что ему было уже сорок, он выглядел максимум на двадцать пять. Те же черные взлохмаченные волосы с выбритыми висками, тот же пронзительный взгляд небесно-голубых глаз и маленькая черная точка пирсинга под нижней губой. Когда мы выходим в город вместе, люди принимают нас за братьев, а не за отца и сына. Иногда мне кажется, что время просто боится его касаться.

– Слишком предсказуемо, – произнес отец, блокируя мой следующий удар простым движением руки. – Ты полагаешься на мышцы, Джинву. Но сила охотника не только в руках. Она в воле.

Он нанес ответный удар — не ладонью, а лишь потоком воздуха, который отбросил меня на несколько метров к матам. Я тяжело рухнул, жадно глотая воздух.

– Папа, ты снова используешь ману против обычного человека, – раздался звонкий голос от дверей.

Это была Джиа. Моя младшая сестра выросла настоящей красавицей, и, хотя она не пошла по пути охотника, выбрав медицину и управление фондом отца, в нашей семье она была единственной, перед кем «Великий Алекс» пасовал.

Отец тут же расслабился, и пугающая аура, давившая на зал, исчезла. Он улыбнулся, вытирая лицо полотенцем.

– Я просто готовлю его, Джиа. Мир становится нестабильным. Скоро начнется переоценка рангов, и я хочу, чтобы мой сын был готов к любому исходу.

Я поднялся, чувствуя, как ноют мышцы. Отец тренировал меня с десяти лет. Он не просто учил меня драться — он учил меня выживать, читать движения противника, чувствовать малейшие колебания воздуха. Он всегда говорил, что мое пробуждение будет «особенным».

– Завтра рейд, – сказал я, подходя к ним. – Ранг С. Обычная зачистка.

Отец на мгновение замер. Его глаза на долю секунды вспыхнули тем самым странным светом, который я видел только тогда, когда он возвращался из самых опасных подземелий.

– Джинву, – он подошел и положил руку мне на плечо. – Пообещай мне одну вещь. Что бы ты ни увидел внутри, как бы ни было страшно… помни, что Система всегда дает выбор. И этот выбор всегда за тобой.

– Система? – я нахмурился. – Ты имеешь в виду правила ассоциации?

Отец странно усмехнулся, глядя куда-то сквозь меня.

– Нет. Просто помни мои слова. И возьми это.

Он протянул мне тонкий черный браслет, точную копию того, что всегда носил сам на правом запястье.

– Это стабилизатор маны. Он защитит тебя, если что-то пойдет не так.

***

На следующее утро небо над Сеулом было серым и тяжелым. Я стоял перед входом в подземелье, чувствуя странное беспокойство. Это был обычный рейд, организованный небольшой гильдией для «сбора мусора», как называли низкоранговые подземелья. Я всё еще официально считался «непробужденным», хотя мои физические показатели благодаря тренировкам отца превосходили многих охотников ранга B.

– Эй, парень! Ты с нами? – крикнул лидер группы, охотник ранга С по имени Сон Чиёль.

– Да, иду, – отозвался я, поправляя снаряжение.

Внутри подземелье выглядело стандартно: синие светящиеся камни, запах сырости и длинные коридоры. Мы быстро расправились с гоблинами и парой каменных зверей. Но когда мы дошли до конца основного зала, один из охотников заметил скрытый проход.

– Двойное подземелье? – прошептал кто-то. – Такое бывает раз на миллион!

– Мы должны уйти и сообщить ассоциации, – твердо сказал я, вспоминая предостережение отца. Внутри меня всё кричало об опасности.

– Брось, Сон! – хохотнул один из бойцов. – Там могут быть сокровища ранга А или даже S. Мы проголосуем.

Голосование разделилось поровну. Последнее слово осталось за Чиёлем. Он посмотрел на меня, потом на жадные лица остальных.

– Мы просто заглянем. Если там будет опасно — сразу назад.

Мы вошли.

Дверь за нами захлопнулась с оглушительным грохотом, который отозвался в моем сердце предсмертным звоном. Мы оказались в огромном зале, похожем на храм. По периметру стояли колоссальные статуи, а в центре, на троне, восседал каменный гигант, чья голова уходила в темноту сводов.

– Это… это не ранг С, – прошептал Чиёль, и его голос дрожал.

В этот момент гигант открыл глаза. Ослепительный красный свет залил зал, и в следующую секунду два охотника, стоявшие ближе всех к двери, превратились в пепел от одного лишь взгляда статуи.

– Не двигаться! – закричал я, чувствуя, как адреналин сжигает страх. – Первое правило храма Картенона: «Склонись перед Богом»!

Я упал на колени, и остальные, охваченные ужасом, последовали моему примеру. Статуя перестала атаковать.

– Откуда ты это знаешь? – прохрипел Чиёль, прижимаясь к полу.

– Отец… он рассказывал мне сказки о древних богах, – соврал я. На самом деле, я просто чувствовал это. Каждое движение, каждое правило всплывало в моей голове, словно давно забытое воспоминание.

Следующие полчаса превратились в кровавый кошмар. «Славь Бога», «Докажи свою веру». Охотники гибли один за другим. Статуи с музыкальными инструментами, огненный алтарь… К финалу нас осталось всего трое.

Я стоял в центре алтаря, удерживая круг, пока Чиёль и еще одна выжившая девушка бежали к выходу.

– Джинву, уходи! – кричал Чиёль.

– Бегите! Я задержу их! – я знал, что не смогу уйти. Если я сойду с места, дверь закроется раньше, чем они успеют.

Когда они скрылись, я остался один. Каменные рыцари окружили алтарь, их мечи поднялись для последнего удара. Я лежал на холодном камне, истекая кровью. Нога была раздроблена, силы покидали меня.

«Значит, это конец?» – подумал я. – «Прости, папа. Я не смог».

В этот момент перед моими глазами вспыхнуло ярко-синее окно.

[Внимание! Вы выполнили все условия скрытого квеста «Мужество слабого»] [Вы получили право стать Игроком] [Принять участие в программе подготовки?] [В случае отказа ваше сердце остановится через 00:02 секунды]

– Что за… – я закашлялся кровью. – Система? Та самая, о которой говорил отец?

Я вспомнил его взгляд. Он знал. Он знал, что это произойдет. Он готовил меня не к жизни охотника, а к роли Игрока.

– Принимаю, – прохрипел я.

Мир вокруг замер. Каменные мечи остановились в миллиметре от моей груди. Свет в зале стал нестерпимо ярким, и внезапно тишину разорвал знакомый звук — звук шагов.

Тяжелые, размеренные шаги по каменному полу.

– Ты опоздал на две секунды, Джинву. Я же говорил — враг не ждет.

Я с трудом повернул голову. В дверях храма, которые должны были быть заперты, стоял мой отец. Его белая футболка была идеально чистой, а в руках он держал тот самый черный браслет, который я обронил во время боя.

Вокруг него кружилась аура такой плотности, что каменные статуи начали трескаться просто от его присутствия.

– Папа… – я попытался улыбнуться. – Ты пришел.

– Я всегда рядом, сын, – он подошел к алтарю, игнорируя застывших монстров. – Но это твой путь. Я не могу пройти его за тебя. Система выбрала тебя, потому что ты — мой сын. И потому что ты сам готов стать Тенью.

Он положил руку мне на лоб. Холод маны обдал мое тело, притупляя боль.

– Теперь поспи. Когда ты проснешься, мир снова изменится. Но на этот раз ты будешь тем, кто устанавливает правила.

[Поздравляем, Игрок Сон Джинву] [Идет загрузка данных…]

Я провалился в темноту, но последним, что я видел, были небесно-голубые глаза отца, в которых больше не было тревоги. Только гордость.

***

Алекс стоял в центре разрушенного храма, глядя на спящего сына. Статуя Бога на троне начала медленно двигаться, пытаясь осознать присутствие незваного гостя, который нарушил все законы Системы.

– Ты… – прогрохотал каменный голос. – Тебя не должно быть здесь. Ты — аномалия. Сон Ильхван должен был исчезнуть в разломе!

Алекс медленно поднял голову. Под его ногами начала разливаться иссиня-черная тень, гораздо более глубокая и древняя, чем та, что только что начала пробуждаться в Джинву.

– Сон Ильхван исчез, – холодно произнес Алекс. – На его месте стоит тот, кто знает финал вашей игры.

Он щелкнул пальцами. Огромная статуя Бога мгновенно покрылась трещинами и рассыпалась в пыль, даже не успев закончить фразу.

– Это мой мир, – прошептал Алекс, поправляя серьгу в ухе. – И мои дети будут в нем счастливы. Даже если мне придется вырезать всех монархов до единого.

Он поднял Джинву на руки так же легко, как двадцать лет назад, и направился к выходу. Система в его глазах выдала финальное сообщение:

[Сценарий изменен на 45%] [Внимание! Монархи начали обращать на вас внимание] [Текущий статус Игрока Сон Алекса: Вне категорий]

– Пусть смотрят, – усмехнулся он, выходя под свет уличных фонарей Сеула, где уже начали собираться репортеры и машины скорой помощи. – Шоу только начинается.

Он незаметно исчез в толпе, прежде чем его успели заметить камеры. Сегодня его сын умер как обычный человек и родился как Игрок. А сам Алекс… он оставался тем, кем и был — единственным человеком, который обманул саму смерть ради своей семьи.

Дома их ждала Джиа с горячим ужином. А завтра Джинву проснется в больнице и увидит ежедневное задание на 100 отжиманий. Алекс знал это, потому что сам когда-то прошел через это. Но в этой временной линии у Джинву был учитель, которого не было в оригинале.

И это меняло всё.