← Назад к обзору

Отец монарха

Пробуждение в тени легенды

– Проснись и пой, будущий Монарх. Или хотя бы просто проснись, а то Джиа уже извела всех врачей в этой больнице.

Голос отца прозвучал где-то на периферии сознания, вытягивая меня из вязкого, липкого сна. Я с трудом разлепил веки. Белый потолок, запах антисептиков и мерный писк медицинских приборов — стандартная обстановка больничной палаты. Тело казалось налитым свинцом, а в горле пересохло так, словно я неделю жевал песок в пустыне.

– Папа?.. – мой голос больше походил на карканье старого ворона.

– Здесь я, здесь, – Алекс сидел на стуле рядом с кроватью, закинув ногу на ногу.

Он выглядел так, будто и не было той кошмарной ночи в храме Картенона. Идеально чистая белая футболка, черные зауженные брюки, ни одной морщинки на лице. Его небесно-голубые глаза внимательно изучали меня, и в глубине зрачков я заметил странный отблеск, который тут же исчез. Под нижней губой блеснул его неизменный пирсинг.

– Сколько я проспал? – я попытался приподняться, но резкая боль в ноге заставила меня поморщиться.

– Три дня, – отец протянул мне стакан воды. – И не дергайся. Врачи говорят, что твоя нога восстановилась чудом. Они называют это «спонтанной регенерацией при пробуждении», но мы-то с тобой знаем правду, верно?

Я жадно выпил воду и замер, глядя на то, что висело в воздухе прямо перед моим носом.

[Ежедневное задание: Подготовка к становлению сильным] [Отжимания: 0/100] [Приседания: 0/100] [Пресс: 0/100] [Бег: 0/10 km] [Внимание: Невыполнение задания влечет за собой штраф!]

– Ты тоже это видишь? – я указал пальцем в пустоту.

Отец усмехнулся и, встав со стула, подошел к окну. Его высокая фигура на мгновение заслонила солнечный свет.

– Вижу ли я твое окно Системы? Нет, Джинву. Это только твой интерфейс. Но я знаю, что там написано. Сто отжиманий, сто приседаний... классика, проверенная временем.

Я уставился на него, не скрывая шока.

– Откуда? Папа, что происходит? В том храме... ты вошел туда так, будто это твой задний двор. Ты уничтожил ту статую одним щелчком пальцев. Ты... ты ведь не просто охотник S-ранга, да?

Алекс обернулся. Его лицо стало серьезным, а аура в комнате внезапно уплотнилась. Это не было враждебным давлением, скорее — ощущением безграничного океана, который окружил меня со всех сторон.

– Мир гораздо сложнее, чем пишут в учебниках для охотников, сын, – он подошел к краю кровати. – Есть силы, которые стоят выше человеческого понимания. Монархи, Правители, Система... Я долго ждал этого дня. Дня, когда ты будешь готов узнать правду.

– Какую правду? – я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– О том, что я не должен был быть здесь, – отец горько усмехнулся и коснулся черного серьги-кольца в ухе. – В той истории, которую я знал когда-то, твой отец исчез в разломе на десятилетия. Он вернулся лишь для того, чтобы умереть у тебя на руках. Но я решил, что такой финал мне не подходит.

Я слушал его, и мне казалось, что мир вокруг начинает трескаться. Он говорил странные вещи, которые не укладывались в голове, но каждое его слово отзывалось во мне инстинктивной верой.

– Ты занял его место? – прошептал я. – Ты сказал это той статуе в храме.

– Я занял место Сон Ильхвана, чтобы защитить тебя и Джиа, – Алекс положил руку мне на плечо. – И теперь Система выбрала тебя своим игроком. Это твой шанс стать тем, кто сможет выстоять, когда придут настоящие враги. Не те куклы из подземелий, а хозяева этого мира.

– Но я... я ведь самый слабый, – я посмотрел на свои руки. – Даже после «пробуждения» я чувствую себя обычным.

Отец внезапно рассмеялся — громко и искренне.

– Самый слабый? Джинву, ты — единственный, кто может расти. Все остальные охотники заперты в своем ранге с момента пробуждения. Ты же... ты можешь стать богом. Если, конечно, не поленишься сделать эти сто отжиманий.

Он подмигнул мне, и напряжение в палате мгновенно спало.

– А теперь слушай внимательно, – Алекс сел обратно. – Ассоциация будет задавать вопросы. Они зафиксировали всплеск маны в храме, который невозможно объяснить рангом С. Я сказал им, что это я вмешался в последний момент, почувствовав угрозу твоей жизни. Тебя оставят в покое, считая «перепробужденным» низкого ранга. Пользуйся этим. Пусть они недооценивают тебя.

– Почему ты не хочешь, чтобы они знали правду? – спросил я, разглядывая задание Системы.

– Потому что в тени расти легче, – отец блеснул глазами. – Я — щит, который прикрывает тебя от взглядов Монархов. Пока они смотрят на «Великого Алекса», они не заметят, как у них под носом вырастает Теневой Монарх.

– Теневой Монарх... – я попробовал эти слова на вкус. От них веяло мощью и древней тьмой. – Это то, кем я должен стать?

– Это то, кем ты станешь, если выживешь.

Дверь палаты распахнулась, и внутрь влетела Джиа. Она выглядела запыхавшейся, ее халат врача был слегка помят.

– Очнулся! – она подбежала к кровати и, проигнорировав протестующий писк приборов, крепко обняла меня. – Джинву, ты идиот! Зачем ты полез в ту комнату? Папа чуть с ума не сошел!

– Эй, полегче, – я улыбнулся, обнимая сестру в ответ. – Со мной всё в порядке. Видишь? Жив-здоров.

– Жив он... – Джиа отстранилась и сердито вытерла слезы. – Если ты еще раз заставишь папу входить в активные Врата без поддержки, я лично тебя придушу.

Я бросил взгляд на отца. Тот стоял позади Джиа и невинно развел руками, мол, «я тут ни при чем, это всё она».

– Кстати, папа, – Джиа обернулась к Алексу. – Там в коридоре какой-то человек из Ассоциации. Кажется, Пэк Юнхо из «Белого тигра». Хочет поговорить о «необычных показателях» выживших.

Алекс вздохнул, и его лицо приняло то выражение холодной уверенности, которое знала вся Корея.

– Опять они за свое... Джиа, побудь с братом. Я разберусь с гостями.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился и посмотрел на меня через плечо.

– Джинву.

– Да?

– Штрафное задание за невыполнение ежедневки — это не шутка. Я один раз проверил... не советую повторять.

Дверь закрылась за ним.

– О чем это он? – подозрительно спросила Джиа, поправляя мою капельницу.

– Да так... мужские секреты, – я снова посмотрел на синее окно Системы.

[До завершения ежедневного задания осталось: 14 часов 22 минуты]

Я глубоко вздохнул и, превозмогая слабость, начал сбрасывать одеяло.

– Джинву, ты куда?! Тебе нельзя вставать! – закричала сестра.

– Мне нужно... размяться, Джиа. Папа сказал, что движение — это жизнь.

– Ты точно в него пошел, – проворчала она, но помогать не стала, лишь скрестила руки на груди. – Такой же упрямый и сумасшедший.

Я сполз на пол. Нога отозвалась тупой болью, но она быстро угасала. Я принял упор лежа прямо на кафельном полу больничной палаты.

«Один... два... три...»

С каждым движением я чувствовал, как что-то внутри меня меняется. Это не было похоже на обычную усталость. Мана, которая раньше просто дремала, начала циркулировать по венам, откликаясь на требования Системы.

Где-то там, за стенами больницы, отец сейчас вел свою игру с лидерами гильдий. Он был моей стеной, моим учителем и моим самым большим секретом. Я всегда восхищался им, но теперь я понял: он не просто защищал нас. Он готовил почву для новой эры.

«Я не подведу тебя, отец», – думал я, чувствуя, как пот капает на пол. – «Если ты смог изменить судьбу и выжить там, где должен был исчезнуть, то я смогу стать тем, кто оправдает твою веру».

– Десять... одиннадцать... – шептал я.

Джиа вздохнула и села на мою кровать, наблюдая за моими мучениями.

– Знаешь, Джинву... папа три дня не отходил от тебя. Он просто сидел и смотрел в пустоту. Я никогда не видела его таким... напряженным. Словно он сражался с кем-то, кого мы не видим.

Я замер на мгновение.

– Он сражается за нас каждый день, Джиа. Просто теперь пришла моя очередь помогать ему в этой битве.

Я продолжил отжиматься. Система мерцала, отсчитывая цифры, и с каждым разом мне казалось, что я слышу далекий шепот тысяч голосов, ждущих своего господина. Но среди них всегда звучал один — спокойный, уверенный голос человека с небесно-голубыми глазами, который когда-то вышел из темноты метро, чтобы спасти маленького мальчика.

Мой отец, Сон Алекс, обманул систему. А я... я стану самой Системой.

Когда я закончил сотую серию, перед глазами вспыхнуло новое сообщение.

[Ежедневное задание выполнено] [Награда: Восстановление статуса, 3 очка характеристик, Случайный сундук] [Вы желаете получить награду?]

– Да, – прошептал я.

Тепло разлилось по телу, стирая усталость. Боль в ноге исчезла окончательно. Я встал, чувствуя невероятную легкость.

В этот момент дверь снова открылась. Отец вошел в палату, выглядя слегка раздраженным.

– Пэк Юнхо слишком любопытен для своего же блага, – бросил он, а затем посмотрел на меня и довольно хмыкнул. – О, я вижу, ты уже закончил. Быстрее, чем я в первый раз.

– Ты тоже это делал? – удивился я.

Алекс подошел к окну и посмотрел на закатное солнце, окрашивающее Сеул в багровые тона.

– Я делал гораздо больше, Джинву. Чтобы ты мог стоять здесь сегодня, мне пришлось переписать правила этого мира. Но помни: Система — это инструмент. Не позволяй ей управлять собой. Ты — хозяин своей тени.

Он обернулся, и в сумерках палаты его глаза на мгновение вспыхнули ярким небесным светом.

– Завтра тебя выписывают. Начнем настоящие тренировки. Твой путь Игрока только начинается, а мой путь Стража... он еще далек от завершения.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня рождается предвкушение. Мы были семьей Сон — аномалией в этом мире, силой, которую никто не мог предсказать. И теперь, когда мы оба были частью этой игры, Монархам стоило начать бояться.

Потому что Тень и Свет наконец объединились.