← Назад к обзору

Отец монарха

Нити судьбы и аромат жасмина

– Джинву, ты снова витаешь в облаках. Если ты так же будешь смотреть на босса подземелья, как сейчас на этот кофейный автомат, то мне придется объяснять отцу, почему его наследник стал закуской для орков.

Я вздрогнул и обернулся. Джиа стояла рядом, скрестив руки на груди, и лукаво улыбалась. Мы находились в главном холле Ассоциации охотников. Вокруг роились люди: репортеры, чиновники, охотники разных рангов. Воздух был пропитан запахом маны, дорогого парфюма и нервного ожидания. Сегодня должно было состояться экстренное собрание по поводу ситуации на острове Чеджу.

– Я просто задумался, – ответил я, поправляя воротник куртки. – Отец сегодня подозрительно весел. Ты не заметила?

– О, наш папа всегда весел, когда доводит бедного Ливона до белого каления, – Джиа хихикнула, поправляя свои медицинские бумаги. – Я видела их утром. Ливон пытался доказать ему, что тени не могут считаться «домашними животными» для налоговых вычетов, а отец просто кормил его тостами и делал вид, что забыл человеческий язык.

Я невольно улыбнулся. Выбор отца в пользу Чон Ливона поначалу казался мне странным. Адвокат? Серьезный, педантичный человек против стихийного бедствия, коим являлся мой отец? Но со временем я понял: Ливон — это якорь. Он единственный, кто не боится спорить с Монархом Пустоты, и единственный, рядом с кем отец действительно расслабляется. Я был искренне рад за него. После стольких лет одиночества и борьбы в тени, он заслужил это тихое, ворчливое счастье.

– Ладно, идем, – я подтолкнул сестру в сторону конференц-зала. – Нас ждут великие дела и скучные речи.

Зал был огромен. В первом ряду сидели S-ранговые охотники — элита Южной Кореи. Я увидел Ча Хэ Ин. Она сидела, выпрямив спину, и её взгляд сразу же впился в меня, как только я вошел. Я почувствовал это странное давление — она всегда смотрела на меня так, будто пыталась разгадать какую-то загадку или учуять что-то особенное.

Раньше это внимание льстило мне или вызывало любопытство. Но сегодня… сегодня мне было абсолютно плевать. Её взгляд казался навязчивым, а запах её маны, который другие считали изысканным, для меня отдавал чем-то искусственным. Я прошел мимо, даже не кивнув, и сел во втором ряду, рядом с Джиа.

– Ого, – прошептала сестра, заметив мой игнор. – Кажется, ледяная королева только что получила порцию жидкого азота. Джинву, ты хоть понимаешь, что она единственная женщина-охотник S-ранга в стране?

– И что? – я пожал плечами. – Она просто коллега.

Собрание началось. Председатель Го Гунхи долго говорил о рисках, о том, что муравьи эволюционируют, и что нам нужна помощь Японии. Я слушал вполуха, пока внезапно не почувствовал странный резонанс в своей мане. Мои тени внутри меня, обычно спокойные, вдруг заволновались, словно почувствовали приближение чего-то родного, но в то же время невероятно мощного.

– Что за… – пробормотал я.

– Ты чего? – Джиа обеспокоенно посмотрела на меня.

– Не знаю. Странное чувство.

Когда объявили перерыв, я поспешил выйти в коридор, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мое сердце почему-то начало биться быстрее, а интуиция, отточенная тренировками отца, кричала о том, что сейчас что-то произойдет.

Я шел по коридору, погруженный в свои мысли, как вдруг из-за поворота, из дверей оранжереи, расположенной прямо в здании Ассоциации, выбежала девушка. Она явно куда-то торопилась, прижимая к груди охапку папок и каких-то странных светящихся растений.

– Ой! – вскрикнула она.

Она споткнулась о неровный край ковра и полетела прямо на меня. Мои рефлексы сработали мгновенно. Вместо того чтобы просто уклониться, я шагнул вперед и перехватил её за талию, удерживая от падения.

Мир вокруг словно замер.

В нос ударил тонкий, едва уловимый аромат жасмина и свежескошенной травы. Это не был запах маны охотника, это было нечто иное — запах самой жизни, чистой и первозданной. Девушка подняла голову, и я замер, забыв, как дышать.

У неё были длинные светлые волосы, которые сейчас в беспорядке рассыпались по моим рукам, и невероятные фиолетовые глаза, в которых, казалось, отражалась вся вселенная. На ней была светлая блузка с открытыми плечами, и её кожа казалась почти прозрачной в свете ламп.

– Простите… простите, пожалуйста! – она тут же попыталась отстраниться, её щеки мгновенно залил густой румянец, она стала красной, как спелый рак. – Я такая неуклюжая, я просто… я засмотрелась на образцы и…

Я не мог вымолвить ни слова. Мое сердце, которое обычно работало как четкий метроном, сейчас пустилось вскачь, ударяя в ребра с такой силой, что мне стало больно. Я чувствовал, как мои собственные щеки начинают гореть. Я — охотник, который в одиночку зачищал подземелья, теперь стоял и краснел перед девушкой, которая едва доставала мне до плеча.

– Все в порядке, – наконец выдавил я, медленно отпуская её. – Вы не ушиблись?

– Нет-нет, спасибо вам большое, – она начала судорожно собирать рассыпавшиеся папки. – Я Мин Соль. Я… я стажер в отделе магической ботаники.

– Я Сон Джинву, – я присел рядом, помогая ей собрать бумаги.

Когда наши пальцы случайно соприкоснулись на одной из папок, по моему телу прошел электрический разряд. Это не было болезненно, наоборот — это было похоже на то, как если бы я наконец нашел недостающую деталь огромного пазла. Мои тени внутри буквально запели от восторга.

– Сон Джинву? – она подняла на меня свои фиолетовые глаза, и в них промелькнуло узнавание. – Сын Стража Рассвета?

– Да, это я, – я неловко почесал затылок.

– Ой, – она снова покраснела и быстро отвела взгляд. – Тогда мне тем более стыдно. Вы, наверное, очень заняты важными делами, а я тут под ногами путаюсь.

– Вовсе нет, – я почувствовал, что не хочу, чтобы она уходила. – Честно говоря, ваши растения выглядят куда интереснее, чем то, о чем говорят в зале собраний.

Мин Соль робко улыбнулась, и эта улыбка была ярче любого солнца.

– Это редкие виды из подземелий ранга А. Я пытаюсь понять, как их мана влияет на регенерацию людей.

– Это очень важно, – серьезно сказал я.

В этот момент в коридоре появилась Ча Хэ Ин. Она остановилась в нескольких метрах от нас, и её лицо превратилось в маску ледяного недоумения. Она смотрела на нас — на меня, стоящего на коленях рядом с «каким-то стажером», и на наши смущенные лица.

– Охотник Сон Джинву? – её голос прозвучал резко. – Председатель просит всех вернуться в зал.

Я поднялся, помогая встать Мин Соль. Я даже не посмотрел на Ча Хэ Ин, всё мое внимание было приковано к девушке с фиолетовыми глазами.

– Мне пора, – сказал я Мин Соль. – Но… мы могли бы встретиться позже? Я бы хотел узнать больше о ваших растениях.

Она замерла, её глаза округлились, а румянец стал еще гуще.

– Вы… вы серьезно? Со мной?

– Совершенно серьезно.

– Да! То есть… да, конечно, – она быстро кивнула, прижимая папки к груди. – Я обычно в оранжерее на пятом этаже.

– Я найду тебя, – пообещал я.

Мин Соль поклонилась и почти убежала по коридору, а я остался стоять, глядя ей вслед и чувствуя, как на моем лице расплывается глупая, абсолютно не геройская улыбка.

– Сон Джинву, ты меня слышишь? – Ча Хэ Ин подошла ближе, в её голосе сквозило раздражение. – Кто это была? Обычный человек? Ты тратишь время на пустяки, когда на кону судьба страны.

Я медленно повернулся к ней. Мой взгляд, только что теплый и мягкий, стал холодным и твердым.

– Это не пустяки, Охотник Ча. Это то, ради чего мы защищаем эту страну. И если вы не чувствуете разницы между жизнью и «судьбой страны», то мне вас жаль.

Я прошел мимо неё, оставив её в полном шоке. Я чувствовал, как внутри меня что-то окончательно встало на свои места.

Отец был прав. Он всегда был прав. Он изменил этот мир не для того, чтобы я стал идеальным солдатом, а для того, чтобы я мог найти свою «Мин Соль». Чтобы я мог чувствовать, как сердце бьется от простого столкновения в коридоре, а не от адреналина в битве.

Зайдя в зал, я увидел отца. Он сидел в самом конце, прислонившись к стене, и, кажется, дремал. Но когда я прошел мимо, он приоткрыл один глаз и едва заметно подмигнул мне. В этом взгляде было всё: знание, одобрение и та самая хитринка Монарха, который только что переиграл саму судьбу.

– Спасибо, папа, – одними губами произнес я.

– Джинву, ты чего такой красный? – Джиа, сидевшая на своем месте, подозрительно прищурилась. – Ты что, подрался с Хэ Ин в коридоре?

– Нет, – я сел рядом и глубоко вздохнул, чувствуя, как аромат жасмина всё еще преследует меня. – Я просто… нашел то, что искал.

– Ого, – Джиа проследила за моим взглядом в сторону двери, где только что скрылась Мин Соль. – Кажется, у нашего папы скоро прибавится работы по защите не только адвокатов, но и ботаников.

Я не ответил, но в моей душе уже не было тьмы. Там был свет — яркий, фиолетовый и пахнущий весной. И я знал, что теперь ни один муравей, ни один Монарх и ни одна Ча Хэ Ин не смогут помешать мне защитить этот свет.

Потому что я — сын Сон Алекса. А мы, Соны, никогда не отпускаем то, что нам дорого.

Собрание продолжалось, но для меня оно уже не имело значения. Я планировал, как завтра пойду в оранжерею на пятом этаже. И я знал, что отец уже подготовил для нас с Мин Соль самый лучший сценарий, в котором нет места одиночеству.

– Ну что, Игрок, – прошептал я сам себе, глядя на мерцающее окно Системы. – Кажется, этот квест будет самым важным в моей жизни.

[Внимание! Ваше сердцебиение превышает норму на 40%] [Система рекомендует: Не сдерживайте свои чувства. Это полезно для маны]

Я усмехнулся. Даже Система сегодня была на моей стороне. Мир вокруг менялся, и я был готов встретить эти перемены с открытым сердцем.

Ведь в конце концов, даже Монарху Теней нужно место, где он может просто быть собой. И кажется, я нашел это место в глазах цвета фиалки.