Переполох
Пепел и утренний чай
Солнце Народа Огня поднималось над горизонтом, окрашивая шпили дворца в агрессивно-оранжевый цвет. Для Тензина этот рассвет не принес умиротворения. Напротив, каждый луч света казался ему обвиняющим перстом, напоминающим о картине, которая выжглась на его сетчатке вечным клеймом позора и недоумения.
Он сидел в малой обеденной зале, уставившись в свою чашку с жасминовым чаем. Его руки слегка дрожали. Образ Изуми — величественной, ледяной правительницы, которую он уважал как сестру и государственного деятеля, — теперь неразрывно сплетался в его сознании с образом женщины, чьи стоны разносились под сводами тронного зала, и чьи бедра были...
Тензин судорожно глотнул чай и поперхнулся.
– Учитель Тензин, с вами всё в порядке? Вы какой-то... бледный, – Корра с грохотом отодвинула стул и уселась рядом, принимаясь за миску с острым рисом. – Плохо спалось на новом месте?
– Я... я в полном порядке, Корра, – выдавил он, стараясь не смотреть ей в глаза. – Просто размышлял о духовной ответственности, которая ложится на нас в связи с поиском новых магов воздуха.
– Да ладно тебе, расслабься! – Аватар с аппетитом заработала ложкой. – Изуми обещала помочь, а её слово в этой стране — закон. Кстати, где она? И где Буми? Обычно он первый прибегает, если пахнет едой.
Тензин почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент тяжелые резные двери залы распахнулись.
Вошла Хозяйка Огня. Она была безупречна. Волосы уложены в высокую, строгую прическу, золотые шпильки в форме языков пламени сияли, а алое платье-халат не имело ни единой морщинки. Её лицо выражало ту самую непроницаемую мудрость, которой Тензин всегда восхищался.
Следом за ней, вальяжно засунув руки в карманы форменных брюк, шел Буми. На его лице сияла улыбка человека, который только что выиграл в лотерею, победил армию захватчиков и съел самый большой торт в мире одновременно. На его шее, чуть ниже воротника, виднелось небольшое, но отчетливое багровое пятно.
Тензин издал тихий, сдавленный писк и уткнулся носом в чашку.
– Доброе утро, Аватар, – голос Изуми был ровным и прохладным, как родниковая вода. – Надеюсь, ваши покои были удобными.
– Отличные покои, ваше величество! – бодро отозвалась Корра. – А вы, я вижу, уже на ногах?
– У государственных дел нет выходных, – Изуми плавно опустилась во главе стола.
Буми плюхнулся на свободный стул рядом с Тензином и с силой хлопнул брата по спине.
– Здорово, братишка! Чего такой хмурый? Выглядишь так, будто встретил духа-пожирателя лиц и он отказался тебя есть, потому что ты слишком кислый!
Тензин медленно повернул голову к брату. В его глазах читалась мольба о милосердии и желание немедленно провалиться сквозь землю.
– Буми... – прошептал он сквозь зубы. – Пожалуйста. Замолчи.
– Ой, да ладно тебе! – Буми потянулся через стол за тарелкой с копченым мясом. – Утро прекрасное! Воздух такой свежий, не находишь? Кстати, Изуми, этот сорт чая просто божественный. Напоминает мне о тех ночах на Угольном острове... помнишь, там был такой лавочник, который подмешивал в заварку какие-то...
– Генерал Буми, – прервала его Изуми, и в её голосе на мгновение прорезалась сталь, от которой даже Корра замерла с ложкой во рту. – Мы договорились обсудить списки потенциальных магов воздуха за завтраком. Давайте придерживаться дела.
Буми ничуть не смутился. Он подмигнул ей — открыто, бесстыдно — и принялся жевать.
– Как скажете, босс. Но списки списками, а я считаю, что нам нужно начать с портовых районов. Там народ попроще, если у кого и прорезались способности, они не будут это скрывать из-за этикета.
Тензин смотрел на них обоих и не мог поверить своим глазам. Как она это делает? Как она может сидеть здесь, разливать чай с таким достоинством, когда еще несколько часов назад... Он вспомнил звук удара плоти о плоть и то, как Изуми выгибалась на холодном камне трона.
– Тензин? – голос Изуми вырвал его из пучины постыдных воспоминаний. – Ты согласен с предложением Буми?
– Я... – Тензин сглотнул. – Да. Портовые районы. Это логично. Логистика... да. Очень важная... логистика.
Буми прыснул, едва не подавившись мясом.
– Вот видишь! Я же говорил, Тензи у нас мастер по логистике. Он вчера так глубоко проникся этой темой, когда зашел к нам в зал, что до сих пор в трансе.
Корра подозрительно прищурилась, переводя взгляд с одного брата на другого.
– А что было в зале? Я думала, вы обсуждали маршруты перемещения магов?
– О, мы обсуждали много чего, – Буми расплылся в довольной ухмылке, игнорируя тот факт, что Тензин под столом изо всех сил наступил ему на ногу. – Мы обсуждали... трение. Между различными социальными слоями Народа Огня. И то, как важно вовремя выпустить пар, чтобы не произошло взрыва.
Изуми поднесла чашку к губам. Её пальцы были идеально спокойны, но Тензин заметил, как в глубине её золотистых глаз вспыхнула искра — не то гнева, не то смеха, не то того самого первобытного огня, который он видел ночью.
– Буми всегда отличался излишней метафоричностью, – произнесла Хозяйка Огня, ставя чашку на блюдце с легким фарфоровым звоном. – Но он прав в одном: работа предстоит серьезная. Мои люди уже подготовили транспорт. После завтрака мы отправимся в нижний город.
– Отлично! – Корра вскочила. – Я пойду проверю снаряжение. Асами и Мако должны были подойти к воротам.
Когда Аватар вылетела из комнаты, в столовой повисла тяжелая тишина. Тензин продолжал сверлить взглядом свою тарелку, чувствуя, как пот стекает по его виску.
– Тензин, – мягко произнесла Изуми. – Посмотри на меня.
Маг воздуха медленно поднял глаза. Изуми смотрела на него не как правительница, а как старый друг, с оттенком печали и понимания.
– Мы знаем друг друга всю жизнь, – сказала она. – Наши отцы строили этот мир из руин. Мы с Буми... мы никогда не были простыми людьми. И наши отношения никогда не были простыми. То, что ты увидел...
– Я не хотел! – выпалил Тензин, всплеснув руками. – Я клянусь, я просто хотел спросить про карты! Я даже представить не мог, что вы... на троне! Это же историческая реликвия! Символ власти!
– Именно поэтому это было так круто, братишка, – вставил Буми, вытирая руки салфеткой. – Ты просто слишком зажат в своих медитациях. Иногда, чтобы почувствовать себя живым, нужно нарушить пару-тройку вековых табу. Или десяток.
– Буми, замолчи, ради всех духов! – Тензин закрыл лицо руками. – Изуми, ты же Хозяйка Огня. Ты воплощение сдержанности. Как ты могла позволить ему... говорить такие вещи? Делать такие вещи?
Изуми слегка улыбнулась. Это была не та официальная улыбка, которую видели подданные. Это была улыбка женщины, которая получила именно то, в чем нуждалась тридцать лет.
– В этом и проблема, Тензин. Быть «воплощением» очень утомительно. Буми — единственный человек в мире, который не видит во мне корону. Он видит... – она на мгновение запнулась, и её щеки едва заметно порозовели, – ...ту девушку с Угольного острова. И иногда этой девушке нужно, чтобы её взяли за горло и напомнили, что она сделана из плоти и крови, а не из золота и указов.
Тензин со стоном уронил голову на стол.
– Я никогда не смогу развидеть это. Никогда.
– Ну, – Буми встал и покровительственно похлопал брата по лысине. – Утешайся тем, что теперь ты знаешь: у твоего старшего брата всё еще есть порох в пороховницах. И воздух в легких. Кстати, Изуми, а ты знала, что магия воздуха добавляет... определенной выносливости?
– Буми! – одновременно воскликнули Тензин и Изуми.
Хозяйка Огня поднялась, поправляя воротник.
– Идемте. Нас ждут дела. И, Тензин... постарайся не падать в обморок, если мы с твоим братом случайно окажемся в одном лифте.
Она вышла из залы с той же царственной грацией, что и всегда. Буми, насвистывая какой-то непристойный мотивчик, последовал за ней, на ходу подмигнув ошарашенному стражнику у дверей.
Тензин остался сидеть в тишине. Он посмотрел на пустую тарелку Буми, на изящную чашку Изуми и на пятно от пролитого чая на скатерти.
– Логистика... – пробормотал он, нервно дергая себя за бороду. – Он назвал это логистикой. О Аанг, за что мне это?
В этот день поиски магов воздуха прошли на удивление продуктивно, хотя Тензин весь день старался держаться от брата и Хозяйки Огня на расстоянии не менее пятидесяти шагов. Но каждый раз, когда он видел, как Изуми бросает на Буми короткий, обжигающий взгляд, или как Буми что-то шепчет ей на ухо, заставляя её сжимать кулаки так, что из-под ногтей вырывался дым, Тензин понимал: эта дипломатическая миссия станет самым тяжелым испытанием в его жизни.
И, возможно, самым громким скандалом в истории Народа Огня, если они не научатся запирать двери тронного зала.