Переполох
Пепел, ветер и новая искра
– Я вам говорю, это было не просто «свидание»! – Корра возбужденно размахивала руками, едва не опрокинув чайник на низком столике в покоях Асами. – Тензин выглядел так, будто увидел конец света, помноженный на десять извержений вулкана. Изуми сидела на троне... ну, не совсем сидела... в общем, она была совершенно не в том виде, в котором полагается быть Хозяйке Огня!
– Корра, тише, – Асами мягко коснулась плеча Аватара, бросая осторожный взгляд на закрытую дверь. – Мы во дворце. Стены здесь имеют уши, и эти уши наверняка в золотых шлемах.
– Да какие уши! – Мако, сидевший на подоконнике, скептически хмыкнул, хотя в его глазах читалось явное любопытство. – Ты хочешь сказать, что генерал Буми и Хозяйка Огня... Прямо в тронном зале? Это же... это же Буми! Он, конечно, герой, но он же постоянно ест сушеный кальмар и рассказывает истории про одноглазых медведей.
– Вот именно! – Корра победно ткнула пальцем в сторону Мако. – И именно это, кажется, Изуми в нем и заводит. Я видела их утром. Между ними искрило так, что можно было зарядить все батареи в Республиканском городе. И теперь, когда мы знаем про генерала Айро...
– Про что мы знаем? – голос Болина, который только что ввалился в комнату с охапкой жареных лепешек, прозвучал слишком громко.
– Болин, закрой рот и сядь, – скомандовал Мако. – У нас тут государственные тайны и семейные драмы.
Прошло две недели с того памятного вечера. Поиски магов воздуха в Стране Огня шли на удивление успешно, но атмосфера во дворце становилась всё более странной. Тензин, казалось, окончательно ушел в астрал, не выходя из медитативного транса часами, лишь бы не сталкиваться с братом. Буми же, напротив, помолодел лет на двадцать. Он больше не ворчал на боль в коленях и каждое утро исчезал в покоях Хозяйки Огня для «стратегических консультаций».
Однако в это утро всё изменилось.
Изуми не вышла к завтраку. Это было событие из ряда вон выходящее — за все годы своего правления она не пропустила ни одной официальной трапезы.
Буми сидел за столом, нервно барабаня пальцами по скатерти. Его обычная веселость куда-то испарилась. Когда двери залы распахнулись, вошел не слуга с известиями, а личный лекарь королевской семьи — седовласый старик с эмблемой огня на груди. Он подошел к Буми и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Буми застыл. Его лицо сначала побледнело, потом покраснело, а затем он издал звук, похожий на сдавленный крик раненого бизона, и сорвался с места, едва не сбив Тензина, который как раз входил в зал.
– Что случилось? – Тензин поправил накидку, глядя вслед убегающему брату. – Опять какая-то выходка?
Лекарь повернулся к Тензину и Корре, поклонился и произнес голосом, в котором дрожала смесь страха и благоговения:
– Хозяйка Огня просила передать... что её состояние требует покоя. И что мастеру Тензину, как представителю рода Аватара, следует подготовиться к... официальному объявлению.
– Объявлению о чем? – Тензин подозрительно прищурился.
– О наследнике, господин, – лекарь еще раз поклонился и быстро ретировался.
В зале воцарилась тишина. Корра медленно уронила ложку в тарелку. Мако и Асами переглянулись.
– Наследнике? – переспросил Тензин, и его голос сорвался на высокий фальцет. – Но у неё уже есть Айро! О каком еще наследнике он говорит?
– Тензин, – Корра осторожно подошла к учителю, – кажется, твоя «логистика» принесла плоды.
До Тензина доходило долго. Он смотрел на Корру, потом на пустой стул Буми, потом на закрытые двери. Его глаза начали медленно расширяться.
– Нет, – прошептал он, хватаясь за бороду. – Нет, нет, нет. Это невозможно. Им обоим за пятьдесят! Это биологически... это духовно... это...
– Это Буми, Тензин, – Мако пожал плечами. – Он всегда делает невозможное.
Тензин издал странный горловой звук, похожий на свист уходящего пара, и медленно осел на стул.
– Мой брат... и Хозяйка Огня... ребенок... еще один... – он зажмурился. – О Аанг, я чувствую, как мои предки смотрят на меня и смеются. Все до одного.
Тем временем в личных покоях Изуми царила совсем иная атмосфера. Буми стоял на коленях у её кровати, сжимая её руку так сильно, будто боялся, что она исчезнет.
– Ты серьезно? – шептал он, и в его глазах, повидавших сотни сражений, блестели слезы. – После всего? В нашем возрасте?
Изуми полулежала на подушках, выглядя непривычно бледной, но в её взгляде горел тот самый золотистый огонь, который Буми полюбил тридцать лет назад.
– Лекарь говорит, что пламя внутри меня решило разгореться с новой силой, – она слабо улыбнулась, касаясь его щеки. – Видимо, твоя магия воздуха... добавила кислорода, Буми.
– Я... я не знаю, что сказать, – Буми прижался лбом к её ладони. – Я думал, что обрести Айро — это уже чудо. Но это... Изуми, я не оставлю тебя. На этот раз никаких кораблей, никаких войн. Я остаюсь здесь. Даже если мне придется стать твоим личным садовником или чистить клетки страусо-лошадей.
– Садовником? – Изуми негромко рассмеялась, и этот звук был для Буми слаще любой музыки. – Нет, Буми. Народ Огня не примет садовника. Но они примут консорта.
Буми поднял голову.
– Консорта? Ты хочешь сказать...
– Я хочу сказать, что тридцать лет пряток закончены, – она посерьезнела, и в её голосе снова зазвучала властная правительница. – Я не позволю этому ребенку расти в тени тайны, как это было с Айро. Ты женишься на мне, Буми. Перед лицом Агни и перед лицом всего мира.
– Но совет... – Буми запнулся. – Они же тебя живьем съедят. Старый сумасшедший маг воздуха, сын Аанга, без гроша за душой, не считая пенсии Объединенных Сил...
– Пусть попробуют, – Изуми прищурилась. – Я — Хозяйка Огня. И если я решила, что мой муж будет несносным весельчаком, который умеет летать, значит, так тому и быть. К тому же, у нас есть Аватар в качестве свидетеля. Кто посмеет возразить?
В этот момент в дверь робко постучали. Вошел Айро. Он выглядел растерянным, но, увидев мать и Буми, его лицо смягчилось.
– Мама? Я слышал... слухи по дворцу распространяются быстрее, чем лесной пожар.
– Подойди сюда, сын, – Изуми протянула ему вторую руку.
Айро встал рядом с Буми.
– Кажется, – произнес Айро, глядя на Буми с легкой усмешкой, – мне придется привыкать к мысли, что у меня будет брат или сестра. И что мой бывший командир теперь будет официально сидеть во главе стола.
– Не во главе, парень, – Буми поднялся и хлопнул сына по плечу. – Твоя мать никогда не отдаст мне главенство. Я буду где-то сбоку, создавать массовку и развлекать гостей историями. Но я буду рядом. С вами обоими.
Подготовка к свадьбе превратилась в грандиозный хаос. Тензин, осознав неизбежное, взял на себя роль «хранителя традиций», пытаясь совместить ритуалы Воздушных кочевников с пышными церемониями Народа Огня. Это приводило к постоянным спорам с дворцовым церемониймейстером.
– Нет, мы не будем жечь благовония из навоза зубра в тронном зале! – кричал церемониймейстер, багровея.
– Это священный дым очищения! – не менее громко отвечал Тензин, размахивая свитком. – Без него брак не будет благословлен духами воздуха!
Корра и её друзья тем временем наслаждались зрелищем.
– Знаешь, Асами, – Корра наблюдала с балкона за тем, как рабочие украшают площадь красными и желтыми знаменами, – я никогда не видела Буми таким... спокойным. Он всё еще шутит, но в его глазах появилось что-то новое. Словно он наконец-то приземлился после пятидесяти лет полета.
– Он нашел свой якорь, – Асами улыбнулась. – Или свое пламя.
День свадьбы выдался ясным и жарким. Весь город собрался у подножия дворца. На главной площади был возведен алтарь, где вечный огонь танцевал в золотых чашах.
Буми стоял у алтаря в парадной форме Народа Огня, которая сидела на нем на удивление хорошо. Рядом с ним стоял Тензин, выглядящий так, будто он готовится к собственной казни, но всё же преданно держащий ритуальный посох.
Когда вышла Изуми, толпа ахнула. На ней было традиционное платье из тяжелого красного шелка, расшитое золотыми драконами, а на голове сияла корона Хозяйки Огня. Но самым удивительным было её лицо — на нем не было привычной холодной маски. Она сияла.
Они встретились глазами, и на мгновение мир вокруг перестал существовать. Не было ни толпы, ни политики, ни тридцати лет разлуки. Были только они — двое людей, которые нашли друг друга в самом конце долгого и трудного пути.
– Готов к приключениям, генерал? – тихо спросила она, когда встала рядом.
– Я всегда готов, когда ты командуешь, – ответил Буми, сжимая её ладонь.
Церемония была долгой и торжественной. Тензин произнес речь о союзе стихий, которая была настолько длинной, что Болин успел дважды проголодаться, но когда пришло время обмена клятвами, в воздухе воцарилась абсолютная тишина.
– Я, Буми, сын Аанга и Катары, – его голос разнесся над площадью, усиленный магией воздуха, – обещаю быть твоим ветром, когда тебе нужно лететь, и твоим щитом, когда мир станет слишком холодным.
– Я, Изуми, дочь Зуко, – её голос был твердым и ясным, – обещаю быть твоим пламенем, согревающим твой дом, и твоим домом, куда бы ни завели тебя твои пути.
Когда они поцеловались, над дворцом взметнулись столбы огня, а мощный порыв ветра подхватил лепестки огненных лилий, закружив их в гигантском вихре. Это было стихийное проявление их союза — необузданное, страстное и прекрасное.
На банкете, который последовал за церемонией, Буми превзошел сам себя. Он танцевал с Коррой, травил байки старейшинам, которые сначала хмурились, а потом не выдерживали и начинали хохотать, и даже умудрился затащить Тензина на танцпол.
– Тензи, расслабься! – кричал Буми, кружа брата в быстром танце. – Ты теперь официально родственник Хозяйки Огня! Можешь безнаказанно нарушать любые правила!
– Буми, отпусти меня! Это неприлично! – вопил Тензин, но на его губах, кажется, впервые за долгое время мелькнула тень улыбки.
Позже, когда гости начали расходиться, а над столицей расцвели фейерверки, Буми и Изуми вышли на тот самый балкон, с которого когда-то Зуко объявил о конце войны.
– Мы сделали это, – Буми обнял жену сзади, положив руки на её пока еще плоский живот. – Мы действительно это сделали.
– Это только начало, – прошептала Изуми, откидываясь на его грудь. – У нас впереди воспитание маленького мага... или не мага. Нам всё равно, верно?
– Верно, – Буми поцеловал её в макушку. – Лишь бы он был таким же упрямым, как ты, и таким же красивым, как я.
– Буми! – она шутливо толкнула его локтем.
– Ладно, ладно. Пусть будет наоборот. Красивым, как ты, и... ну, хотя бы наполовину таким же везучим, как я. Потому что мне чертовски повезло, Изуми.
Они стояли в тишине, глядя на огни города. Ветер Народа Огня теперь пах не только сажей и морем, но и надеждой. Где-то там, в глубине дворца, генерал Айро поднимал тост за свою новую семью. Где-то в медитативной комнате Тензин пытался примириться с тем, что его генеалогическое древо внезапно превратилось в тропические джунгли.
А над миром, который когда-то был разорван войной, сияла полная луна — свидетельница того, что даже через тридцать лет пепел может снова превратиться в живой, неугасимый огонь.
– Знаешь, – вдруг сказал Буми, хитро прищурившись. – А тронный зал сегодня свободен?
– Буми! – Изуми вспыхнула, но в её глазах заплясали те самые чертики. – Ты невыносим.
– Я знаю. Именно поэтому ты за меня и вышла.
И они, смеясь, скрылись в глубине дворца, оставив ночное небо на растерзание фейерверкам и звездам. Жизнь продолжалась, и она была гораздо более странной и прекрасной, чем любая из баек генерала Буми.