Переполох
Дыхание жизни под пеплом
Порт столицы Народа Огня замер в торжественном и тревожном ожидании. Над гаванью не летали чайки, словно чувствуя тяжесть момента. Королевский крейсер медленно входил в бухту, его стальной нос резал воду с глухим, надрывным звуком. На пристани, в окружении гвардейцев в золотых масках, стояла Изуми. Она была неподвижна, как статуя, высеченная из обсидиана, лишь полы её длинного алого плаща яростно трепетали на ветру.
Рядом с ней стоял Лорд Зуко. Старик опирался на свой посох, его единственный видящий глаз был прищурен, всматриваясь в приближающееся судно. Когда трап опустился, первым на берег сошел Буми. Его лицо, обычно полное жизни и смеха, превратилось в изборожденную морщинами маску скорби и решимости. Следом за ним, поддерживаемый магией воздуха Тензина и самой Коррой, на носилках вынесли Айро.
Изуми не шелохнулась, когда носилки пронесли мимо неё. Она смотрела на сына, и сердце её обливалось кровью. Айро был неузнаваем: его кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок с сероватым отливом, волосы поседели на висках, а на руках виднелись странные, светящиеся шрамы — ожоги от духовной энергии, которые не поддавались обычному исцелению. Он дышал, но это было дыхание человека, чья душа застряла в междумирье.
– Мы нашли его в самом разломе, – голос Буми был хриплым, он подошел к жене и осторожно коснулся её плеча. – Он закрыл собой прорыв. Изуми, он... он там, но его разум словно стерт.
– В покои, – коротко бросила Хозяйка Огня, не позволяя ни одной слезе скатиться по щеке. – Немедленно.
Прошли недели. Лучшие целители Народа Огня и маги воды из обоих племен сменяли друг друга у постели принца, но Айро оставался неподвижен. Он был похож на фарфоровую куклу — совершенную, холодную и пустую. Его глаза иногда приоткрывались, но в них не было искры сознания, только бесконечная, пугающая пустота духовного вакуума.
Корра проводила у его постели дни и ночи. Аватар исхудала, под глазами залегли глубокие тени. Она пыталась войти в его сознание через состояние Аватара, но каждый раз натыкалась на глухую стену белого шума.
– Ты должен вернуться, – шептала она, сжимая его безжизненную ладонь. – Слышишь, генерал? Это приказ твоего Аватара. Ты не можешь просто оставить меня здесь одну разгребать все эти отчеты и приемы.
Айро не отвечал. Его грудь мерно поднималась и опускалась, но это была лишь механика тела.
В один из вечеров, когда солнце тонуло в океане, окрашивая комнату в цвета запекшейся крови, в покои вошел Буми. Он принес поднос с едой, к которой Корра почти не прикасалась.
– Тебе нужно поесть, девочка, – мягко сказал он, присаживаясь на край кровати. – Если ты упадешь в обморок, Айро точно не обрадуется, когда очнется.
– А если он не очнется, Буми? – Корра подняла на него глаза, полные отчаяния. – Я чувствую его энергию, она пульсирует, но она... она словно не хочет возвращаться в этот мир. Там, в разломе, он увидел что-то, что заставило его отпустить реальность.
Буми посмотрел на сына. В его взгляде смешались гордость и невыносимая боль.
– Он всегда был слишком ответственным, – проворчал Буми, потирая переносицу. – Весь в мать. Решил, что раз он спас мир, то его работа закончена. Но он ошибается. У него здесь еще куча дел.
– Например? – спросила Корра, горько усмехнувшись.
– Например, научить меня правильно заваривать этот проклятый чай, который любит Изуми, – Буми попытался пошутить, но голос его дрогнул. – Или увидеть, как растет его сестра. Или...
Он осекся, заметив, как Корра внезапно побледнела и прижала руку к животу. Её лицо исказилось от внезапной вспышки боли или осознания.
– Корра? Что с тобой? – Буми мгновенно оказался рядом, поддерживая её за локоть.
– Я... я не знаю, – выдохнула она, тяжело дыша. – Последние дни я чувствую себя странно. Магия внутри меня... она ведет себя не так, как обычно. Словно внутри зажегся еще один источник света.
Буми замер. Как человек, проживший долгую жизнь и видевший немало чудес, он начал догадываться о причине. Он посмотрел на живот Аватара, затем на бледное лицо сына.
– Ты была у целителей? – спросил он тихим, наэлектризованным голосом.
– Нет, мне было не до того, – Корра покачала головой, пытаясь встать. – Наверное, просто истощение.
– Сядь, – приказал Буми, и в его голосе прозвучал тон генерала Объединенных Сил. – Зови Катарру. Она сейчас в лазарете с Изуми.
Через полчаса комната наполнилась тихим шепотом. Катара, чьи руки всё еще сохраняли тепло и мудрость воды, проводила диагностику. Синее свечение окутывало тело Корры, и старая целительница внезапно улыбнулась — той самой улыбкой, которая когда-то дарила надежду Аангу.
– Жизнь всегда находит путь, – прошептала Катара, убирая руки. – Корра, дитя моё, внутри тебя бьется еще одно сердце. И оно очень сильное.
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Тензин, стоявший у окна, выронил свиток. Изуми, только что вошедшая в покои, прижала ладонь к губам, её холодные глаза расширились от шока.
– Ребенок? – Корра смотрела на свои руки, словно видела их впервые. – У нас... у нас будет ребенок?
Она повернулась к Айро. В её глазах вспыхнуло пламя, которое было ярче любого огня магов. Она схватила его за руку, на этот раз не просто сжимая, а передавая ему всё свое отчаяние, всю свою новую, пугающую и прекрасную правду.
– Айро! – крикнула она, и её голос эхом разнесся по высоким сводам дворца. – Ты слышишь меня, ты, упрямый идиот?! Ты не имеешь права уходить! Ты не имеешь права бросать нас!
Она притянула его ладонь к своему животу, прижимая её с силой, почти до боли.
– Почувствуй это! – рыдала она, и слезы градом катились по её щекам. – Почувствуй свою кровь! Своё продолжение! Я жду ребенка, Айро! У нас будет сын или дочь, и я клянусь всеми духами, если ты сейчас же не откроешь глаза, я найду тебя в мире духов и лично вытащу обратно за уши!
Буми стоял рядом, его плечи сотрясались от беззвучного плача. Изуми подошла к кровати с другой стороны, её рука легла на лоб сына.
– Возвращайся, Айро, – прошептала Хозяйка Огня, и в этом шепоте была вся мощь её империи и вся нежность матери. – Твоему наследнику нужен отец. Твоему народу нужен принц. А мне... мне нужен мой сын.
Прошла минута. Затем другая. Казалось, ничего не изменилось. Но вдруг пальцы Айро, лежавшие на животе Корры, едва заметно дрогнули. Это было движение, почти неуловимое для глаза, но Корра почувствовала его каждой клеточкой своего тела.
– Он... он пошевелился! – вскрикнула она.
Дыхание Айро изменилось. Оно перестало быть механическим. Оно стало глубоким, рваным, словно он пытался пробиться сквозь толщу воды на поверхность. Его веки затрепетали. Под тонкой кожей висков забилась жилка.
– Давай, парень, – прохрипел Буми, наклоняясь ниже. – Сделай это. Сделай вдох ради них.
Айро издал тихий, мучительный стон. Его глаза медленно, с невероятным усилием открылись. Сначала они были мутными, подернутыми белесой пеленой, но затем, когда он сфокусировал взгляд на лице Корры, в них начала возвращаться жизнь. Золотистый огонь Народа Огня медленно разгорался в его зрачках.
– Корра... – его голос был тихим, похожим на шелест сухой травы, но это был его голос.
– Я здесь, я здесь, любимый, – она прижалась лицом к его руке, осыпая её поцелуями.
Айро медленно перевел взгляд на свой живот, где всё еще лежала его рука, накрытая ладонью Корры. Он нахмурился, словно пытаясь осознать сказанное ею в тумане его беспамятства.
– Ребенок? – прошептал он, и на его бледных губах появилась слабая, едва заметная тень улыбки. – Значит... шторм закончился?
– Закончился, сынок, – Буми положил свою тяжелую руку поверх их рук. – Ты дома. Мы все дома.
Изуми закрыла глаза, и единственная слеза всё же скатилась по её щеке, исчезая в складках дорогого шелка. Она чувствовала, как холод, сковывавший дворец долгие недели, окончательно отступает.
– Принесите воды, – скомандовала она, и в её голосе снова зазвучала привычная властность, но теперь она была наполнена светом. – И позовите поваров. Моему сыну нужно восстанавливать силы. И Аватару тоже.
В ту ночь над столицей Народа Огня впервые за долгое время небо было абсолютно чистым. Звезды сияли так ярко, словно праздновали победу жизни над пустотой.
Буми и Изуми стояли на балконе, глядя на спящий город. Маленькая Кая спала в своей колыбели в соседней комнате, а в покоях принца Корра уснула прямо в кресле, держа Айро за руку, и он, впервые за много дней, спал глубоким, исцеляющим сном.
– Знаешь, – Буми приобнял жену за талию, – я всегда думал, что наша история на Угольном острове была самым безумным приключением в моей жизни. Но, кажется, воспитание внука-Аватара или внука-принца будет куда более захватывающим.
– Это будет хаос, Буми, – Изуми положила голову ему на плечо. – Магия воздуха, магия огня и темперамент Аватара в одном ребенке. Мир содрогнется.
– Пусть содрогается, – Буми усмехнулся, глядя на луну. – Мы с тобой справимся. У нас впереди целая вечность, чтобы научить их всему, что мы знаем. О долге, о силе и о том, что иногда... просто иногда... нужно уметь вовремя запереть двери тронного зала.
Изуми негромко рассмеялась, и этот смех, подхваченный теплым ночным ветром, улетел ввысь, смешиваясь с дыханием океана. Пепел прошлого окончательно развеялся, уступая место рассвету, который обещал быть самым жарким и светлым в истории их семьи.
– Я люблю тебя, старый дурак, – прошептала она.
– Я знаю, – ответил Буми, прижимая её к себе. – И это единственная логистика, которая действительно имеет значение.
Над горизонтом начала заниматься заря, окрашивая облака в нежно-розовый цвет — цвет новой жизни, которая только что отвоевала свое право на существование под солнцем Народа Огня. Шторм утих, оставив после себя лишь чистоту и осознание того, что любовь — это не просто чувство, а самая могущественная магия, способная вернуть даже тех, кто уже перешагнул порог бездны.