Переполох
Пепел в колыбели
Дворец Хозяев Огня, обычно наполненный звоном доспехов и гулом голосов, погрузился в вакуумную, удушающую тишину. Даже фонтаны во внутреннем дворе, казалось, журчали тише, словно боясь потревожить траур, окутавший покои правительницы.
Буми сидел на полу у кровати Изуми, опустив голову на сцепленные руки. Его плечи, всегда расправленные в залихватской генеральской осанке, теперь были сгорблены, как под тяжестью обвалившейся скалы. Прошло три дня с той ночи, когда яд «Крика скорпиона», хоть и побежденный Коррой, всё же собрал свою последнюю, самую жестокую жатву. Организм Изуми выжил, но жизнь, теплившаяся внутри неё, угасла.
– Буми, – голос Изуми был едва слышным шелестом.
Он вздрогнул и поднял голову. Она смотрела в потолок, её лицо было бледным, как остывший пепел, а золотые глаза казались выцветшими. В них не было слёз — Изуми, Хозяйка Огня, не позволяла себе плакать, даже когда её мир рушился. В этом была её сила и её проклятие.
– Я здесь, – он сжал её холодные пальцы.
– Они забрали его? – спросила она, и в её голосе прорезалась сухая, мучительная нотка.
– Да. Утром. Зуко проводил ритуал... в семейной усыпальнице. Всё было так, как подобает принцу, Изуми.
Она закрыла глаза, и на её виске забилась тонкая жилка.
– Принц, который так и не сделал первого вдоха. Ещё одна жертва моей короны.
– Не говори так, – Буми прижался лбом к её руке. – Это был яд. Это была ненависть других, а не твой долг.
– Разве есть разница? – Она резко выдернула руку и отвернулась к стене. – Уходи, Буми. Я хочу побыть одна.
– Изуми, я не оставлю тебя в таком состоянии...
– Уходи! – Её голос сорвался на крик, и в воздухе на мгновение запахло озоном, но искры не последовало. Её магия была всё ещё слишком слаба. – Ты напоминаешь мне о том, что мы потеряли. Твоё лицо... твои глаза... Убирайся.
Буми медленно поднялся. Он знал этот тон. Это была стена, которую она возводила десятилетиями, и сейчас она была неприступна. Он вышел из комнаты, чувствуя, как в груди разрастается холодная пустота.
В коридоре его ждал Айро. Молодой генерал выглядел так, будто не спал неделю. Его доспехи были начищены, но взгляд был потухшим.
– Она прогнала тебя? – тихо спросил Айро.
– Ей нужно время, – Буми попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. – Она всегда была такой. Запирает боль внутри, пока та не превратится в камень.
– Дед пытается найти тех, кто помогал заговорщикам, – Айро кивнул в сторону тронного зала. – Он в ярости. Я боюсь, что он начнёт чистки, которые Страна Огня не видела со времён Созина.
– Пусть делает что хочет, – махнул рукой Буми. – Мне плевать на политику. Я потерял сына, Айро.
Он пошёл прочь по коридору, тяжело опираясь на стены. Ему нужно было найти Мин. Маленькая дочь была единственным светлым пятном в этом кошмаре, единственным доказательством того, что жизнь продолжается.
Мин была в детской под присмотром Корры. Аватар сидела на полу, катая деревянный шарик, а девочка, которой недавно исполнился год, увлечённо ползала вокруг.
– Как она? – спросила Корра, поднимая взгляд на Буми.
– Разрушена, – коротко ответил он, опускаясь на ковёр рядом с дочерью. – Она не пускает меня к себе.
Корра вздохнула, её глаза были полны сочувствия.
– Дай ей время. Потеря ребёнка — это рана, которую не залечит даже магия воды. Тут нужно что-то другое.
Мин, почувствовав присутствие отца, радостно запищала и потянулась к нему. Буми подхватил её на руки, вдыхая запах молока и детской присыпки. Девочка схватила его за нос и вдруг... чихнула.
Но на этот раз это не был порыв ветра.
Из крошечного ротика Мин вырвался сноп ярко-красного пламени. Огонь лизнул бороду Буми, опалив кончики волос, и с шипением исчез.
Буми замер, расширенными глазами глядя на дочь. Корра вскочила на ноги, её руки инстинктивно замерли в защитном жесте магии воды.
– О духи... – прошептала Корра. – Ты видел это?
Мин, не понимая, что произошло, весело рассмеялась и снова чихнула. На этот раз маленькая искорка вылетела из её ладошки, прожгла дыру в ковре и погасла.
– Она... она маг огня? – Буми смотрел на дочь так, будто видел её впервые. – Но ведь... она же маневрировала воздухом! Тензин был уверен!
– Она бимаг? – Корра подошла ближе, внимательно наблюдая за ребёнком. – Нет, это невозможно. Аватар — единственный, кто может владеть несколькими стихиями. Но её кровь... Буми, в ней смешались величайшие линии магов воздуха и магов огня. Возможно, её способности просто... переключаются?
– Или её магия огня пробудилась как реакция на стресс в доме, – предположил Буми, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – Мин, ну-ка, сделай ещё раз?
Девочка только пускала пузыри и пыталась укусить его за палец.
– Мы должны показать это Изуми, – Корра решительно направилась к двери. – Это именно то, что ей сейчас нужно. Надежда.
– Она просила не беспокоить её, – засомневался Буми.
– К черту её просьбы! – отрезала Корра. – Она Хозяйка Огня, и её дочь только что выдохнула пламя. Это важнее её депрессии.
Они вошли в покои Изуми без стука. Она всё так же лежала, отвернувшись к стене, неподвижная и холодная.
– Изуми, посмотри на неё, – громко сказал Буми, подходя к кровати.
– Я сказала — уходи, – её голос был полон ледяной ярости.
– Мама! – Мин вдруг звонко выкрикнула своё первое слово, вырываясь из рук Буми.
Изуми вздрогнула и медленно повернулась. Увидев дочь, она непроизвольно протянула руки. Буми опустил девочку на постель. Мин тут же поползла к матери, хватая её за распущенные волосы.
– Мин, маленькая моя... – прошептала Изуми, и её лицо на мгновение смягчилось.
И в этот момент девочка, возбуждённая вниманием, снова чихнула.
Яркая оранжевая вспышка осветила комнату. Пламя было коротким, но жарким. Оно опалило край подушки Изуми.
Хозяйка Огня замерла. Её глаза расширились, а зрачки сузились до точек. Она смотрела на крошечные ладошки дочери, которые всё ещё слегка дымились.
– Что это... – Изуми перевела взгляд на Буми. – Это был огонь?
– Самый настоящий, – Буми сел на край кровати. – Третий раз за последние десять минут. Она маг огня, Изуми. Твоя кровь победила.
Изуми протянула руку и коснулась щеки дочери. Мин схватила её палец и сжала его. В этот момент между ними словно пробежал электрический разряд. Изуми вдруг всхлипнула — первый раз за все эти дни. Она притянула Мин к себе, прижимая её к груди, и разрыдалась.
Это были не те тихие слёзы, которые она иногда позволяла себе в одиночестве. Это была истерика, смешанная с облегчением, горе по потерянному сыну и радость за обретённую дочь. Буми обнял их обеих, чувствуя, как его собственные слёзы мочат плечо Изуми.
Корра тихо вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она знала, что сейчас там, за этими дверями, начинается долгое исцеление.
***
Ночь опустилась на столицу Страны Огня, принеся с собой прохладу и запах моря. В покоях Изуми было тепло — она сама разожгла камин, впервые после трагедии прикоснувшись к своей стихии.
Мин спала в колыбели, приставленной к кровати родителей. Буми и Изуми сидели на балконе, глядя на огни города. Она всё ещё была слаба, но в её глазах снова появилось то самое упрямое пламя.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она, кутаясь в плед.
– Что у нас будет очень весело, когда у неё начнутся зубы? – попытался пошутить Буми.
– Нет. Это значит, что она — истинная наследница, – Изуми посмотрела на свои руки. – Тензин будет разочарован. Он так надеялся на нового мага воздуха в нашей семье.
– Тензин переживёт, – Буми обнял её за талию. – Главное, что ты вернулась к нам. Я думал, я потерял тебя там, в той пустоте.
Изуми повернулась к нему. В лунном свете её лицо казалось высеченным из мрамора, но губы были тёплыми.
– Ты не потеряешь меня, Буми. Никогда. Даже если я буду гнать тебя прочь, ты должен оставаться. Это твой долг как моего мужа и отца моих детей.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – он притянул её ближе, вдыхая аромат её волос.
Их близость в эту ночь была тихой и глубокой. В ней не было той яростной страсти, которая сжигала их раньше. Это было единение двух израненных душ, ищущих утешения. Буми целовал её шрамы, её уставшие глаза, её дрожащие руки.
– Я хочу тебя, – прошептала она, расстегивая пуговицы на его рубашке. – Я хочу чувствовать, что я жива. Что мы живы.
Они переместились на кровать. Буми действовал с предельной осторожностью, боясь причинить ей боль, но Изуми сама направляла его. Ей нужно было это ощущение обладания, эта грубая, земная связь, которая вытесняла из мыслей холод могильных плит.
– Трахай меня, Буми, – прохрипела она, впиваясь ногтями в его спину. – Заставь меня забыть всё, кроме тебя.
Он вошёл в неё медленно, заполняя её пустоту своим теплом. Изуми выгнулась навстречу, её дыхание сбилось, превращаясь в прерывистые стоны. Она шептала ему грязные, отчаянные слова, которые никогда не произнесла бы при свете дня, сбрасывая маску правительницы и становясь просто женщиной, жаждущей жизни.
– Да... вот так... не останавливайся...
Буми двигался в ней, чувствуя, как её тело отзывается на каждое его движение. Его семя, горячее и обильное, излилось внутри неё, и в этот момент Изуми вскрикнула, содрогаясь в мощном оргазме. Из её ладоней, прижатых к его груди, вырвались непроизвольные всполохи тепла, согревая их обоих.
Они лежали, переплетясь телами, слушая мерное дыхание Мин в колыбели.
– Мы попробуем ещё раз, – сказал Буми спустя долгое время, поглаживая её по волосам. – Когда ты окрепнешь.
– Да, – Изуми закрыла глаза. – Мы попробуем. Но сначала мы вырастим эту маленькую дракониху. Боюсь, она задаст нам жару.
***
На следующее утро во дворец прибыл лорд Зуко. Он выглядел суровым, его лицо было непроницаемым, пока он не вошёл в детскую.
Буми и Изуми уже были там. Мин сидела на ковре и с увлечением пыталась поджечь деревянную уточку.
Зуко замер в дверях. Он смотрел, как его правнучка выпускает маленькие струйки пламени, и его губы медленно растянулись в широкой, искренней улыбке.
– Значит, огонь, – проскрипел старик, опускаясь на колено перед девочкой. – Моя кровь.
– И моя тоже, Зуко! – вставил Буми, победно скрестив руки на груди.
– Твоя кровь дала ей волю, Буми, – Зуко протянул руку, и Мин тут же попыталась её укусить, выпустив при этом облачко дыма. – Но пламя... пламя у неё от нас.
– Мы должны начать её обучение как можно раньше, – Изуми подошла к отцу. – Если она будет проявлять способности и к воздуху, нам придётся пригласить Тензина. Но сейчас... сейчас она маг огня.
– Она будет великой правительницей, – Зуко поднял девочку на руки. – Она прошла через яд и смерть, ещё не родившись. В ней закалённая сталь.
В этот момент в дверях появилась Корра. Она выглядела обеспокоенной.
– Изуми, Буми... Там, внизу... Пришли новости из Царства Земли. Кувира начала движение своих войск к границам.
Изуми мгновенно преобразилась. Расслабленность исчезла, уступив место холодному расчёту.
– Айро уже знает?
– Да, он собирает военный совет.
– Хорошо, – Изуми посмотрела на Буми. – Твой отпуск закончился, генерал. Нам нужно защитить то, что мы только что обрели.
Буми кивнул. Он подошёл к Изуми и коротко, по-военному, поцеловал её в лоб.
– Я подготовлю флот. Страна Огня не падет, пока я дышу.
Он вышел из комнаты, и его шаги гулко раздавались в коридоре. Изуми посмотрела на отца, который всё ещё держал Мин.
– Мы справимся, отец?
Зуко посмотрел на правнучку, которая теперь увлечённо тянула его за седые волосы.
– Мы всегда справлялись, Изуми. У нас есть то, ради чего стоит сражаться.
Жизнь во дворце Хозяев Огня снова пришла в движение. Списки новых магов воздуха, интриги Кувиры, угроза войны — всё это снова стало реальностью. Но теперь в центре этого хаоса было маленькое пламя, которое не давало им опустить руки.
Мин чихнула, и на этот раз маленькая искорка попала прямо на халат Зуко. Старик только рассмеялся, похлопав по тлеющей ткани рукой.
– Весьма перспективно, – заметил он. – Весьма перспективно.
А за окном вставало солнце, освещая залив и военные корабли, готовые к походу. Пепел прошлого развеялся, давая дорогу новому огню, который обещал быть жарким, ярким и непобедимым. Изуми стояла у окна, глядя вслед уходящему Буми, и знала: что бы ни принесло будущее, они встретят его вместе. Потому что их страсть, рождённая в пепле и крови, теперь была закалена самой жизнью.