← Назад к обзору

Пленик

Шепот косы в безмолвии промзоны

Промышленный район на окраине Сеула в этот час напоминал кладбище забытых великанов. Ржавые остовы кранов застыли на фоне свинцового неба, а заброшенные цеха зияли разбитыми окнами, словно пустыми глазницами. Здесь не было жизни — только крысы, снующие в мусоре, и тяжелый, маслянистый запах застойной воды.

Юки шел по центру пустой улицы, намеренно чеканя шаг. На нем была та самая черная футболка, открывающая татуировки, и серые брюки. В зубах он сжимал незажженную сигарету — привычка, которая помогала сосредоточиться. Со стороны он казался легкой добычей: подростком, который заблудился или искал приключений в неблагополучном районе. Но внутри него всё было натянуто, как струна лука.

– Ты слишком напряжен, Юки. Расслабь плечи, – голос Джинву прозвучал прямо в его сознании, холодный и спокойный.

Юки едва заметно дернул уголком губ. Он знал, что Монарх Теней и его сын находятся в паре метров от него, скрытые в самой глубокой тьме, которую не прорезал даже свет редких фонарей. Они были повсюду и нигде.

– Я знаю, что делаю, – мысленно отозвался Юки. – Просто дайте мне работать.

Внезапно воздух вокруг него изменился. Температура упала еще на несколько градусов, но это не был холод магии Юки. Это была липкая, гнилостная аура, от которой по коже пробежали мурашки. Из тени полуразрушенного склада впереди отделилась фигура. Она была высокой, неестественно тонкой, закутанной в лохмотья, которые казались частью самой тьмы. Вместо лица у существа была белая маска с узкими прорезями, из которых сочился тусклый желтый свет.

– Еще один... – проскрежетало существо. Голос напоминал трение сухих костей. – Синее пламя в глазах. Редкий вкус. Твоя душа напитает алтарь на многие годы.

Юки остановился в десяти шагах. Он не принял боевую стойку, не выхватил оружие. Он просто стоял, лениво перекатывая сигарету во рту.

– Ты много болтаешь для того, кто скоро станет кормом для червей, – Юки сплюнул сигарету и поднял взгляд. Его ярко-синие глаза вспыхнули с такой силой, что на мгновение осветили ржавые стены вокруг.

Существо издало визгливый смех и вскинуло руки. Из-под его лохмотьев вырвались десятки черных цепей, наконечники которых были похожи на когти хищных птиц. Они метнулись к Юки с невероятной скоростью, свистя в воздухе.

В тени склада Сон Сухо непроизвольно сжал рукоять кинжала, готовый сорваться с места, но тяжелая ладонь отца легла ему на плечо.

– Смотри, – коротко бросил Джинву.

То, что произошло дальше, заставило даже Монарха Теней заинтересованно сузить глаза. Юки не стал уклоняться или блокировать удар. В тот момент, когда цепи должны были прошить его насквозь, его тело словно подернулось дымкой. Он не просто двигался быстро — он перестал быть материальным. Цепи прошли сквозь него, не встретив сопротивления, и с грохотом вонзились в асфальт.

Юки сделал шаг вперед. Его движения были текучими, лишенными лишних усилий. В его правой руке из чистого сгустка ледяного тумана начала формироваться коса Жнеца. Лезвие, длинное и загнутое, отливало иссиня-черным металлом, а по его поверхности пробегали искры замороженной энергии.

– Моя очередь, – тихо произнес Юки.

Он исчез. Не так, как исчезает Джинву, растворяясь в тенях, а иначе — он просто перестал существовать в одном месте и возник в другом. Вспышка синего света — и первая цепь существа была перерублена так чисто, что металл даже не звякнул, он просто рассыпался в ледяную пыль.

Юки работал профессионально. В его движениях не было ярости или позерства. Это была чистая, концентрированная жатва. Он скользил вокруг существа, нанося удары, которые было невозможно предугадать. Коса в его руках казалась невесомой, она описывала идеальные дуги, отсекая от маньяка куски его темной оболочки.

Существо взвыло, пытаясь создать магический барьер, но лезвие Жнеца игнорировало любую защиту. Оно резало не плоть, оно резало саму суть бытия.

– Ты... ты не человек! – прохрипел похититель, пятясь к стене склада. – Что ты такое?

Юки оказался прямо перед ним. Маска существа треснула под давлением его ауры.

– Я тот, кто приходит в конце, – голос Юки стал низким, вибрирующим от заложенной в нем силы смерти. – И твой конец наступил десять минут назад, когда ты решил тронуть тех детей.

Он взмахнул косой снизу вверх. Движение было настолько быстрым, что человеческий глаз увидел бы только размытую синюю полосу. Коса прошла сквозь грудь существа, вырывая из него сгусток пульсирующей желтой энергии — его искаженную душу.

Существо замерло, его маска окончательно рассыпалась, обнажая иссохшее человеческое лицо, застывшее в гримасе ужаса. Через секунду оно начало осыпаться пеплом, который тут же подхватил холодный ветер.

Юки стоял посреди улицы, тяжело дыша. Коса в его руке медленно растворялась, превращаясь обратно в туман. Синее свечение его глаз постепенно угасало, возвращая им привычный оттенок. Он вытер пот со лба и оглянулся на склад.

– Выходите уже, – бросил он в пустоту. – Я знаю, что вы там всё это время стояли и оценивали мой «перфоманс».

Из теней вышли Джинву и Сухо. На лице Монарха Теней не было привычной маски безразличия — в его глазах читалось искреннее удивление, смешанное с чем-то, похожим на гордость. Сухо же выглядел так, будто только что увидел чудо.

– Тихо, профессионально и без лишнего шума, – Джинву подошел к Юки и внимательно осмотрел его на наличие ран. – Я недооценил твою технику, Юки. Ты не просто используешь силу Жнеца, ты являешься ее продолжением.

– Это было... круто, – честно признал Сухо, подходя с другой стороны. – Я думал, ты начнешь крушить всё вокруг, как обычно делаешь на тренировках. Но это... ты двигался так, будто танцевал со смертью.

Юки хмыкнул, пытаясь скрыть, как сильно ему приятна их похвала.

– Жнец не должен шуметь, – он подошел к месту, где только что стояло существо, и поднял с земли маленький серебряный ключ, который не рассыпался в пепел. – Жнец просто забирает то, что ему причитается. Пойдемте, этот ключ явно от подвала. Дети должны быть там.

Они вошли в склад. Внутри было сыро и пахло плесенью. Джинву щелкнул пальцами, и несколько теней-солдат мгновенно разлетелись по углам, освещая путь своим призрачным светом. В дальнем конце цеха обнаружилась тяжелая железная дверь, утопленная в пол.

Юки вставил ключ в замок. Раздался тяжелый щелчок, и дверь со скрипом поддалась. Снизу потянуло холодом и страхом.

– Я первый, – твердо сказал Юки, пресекая попытку Сухо пойти впереди. – Это была моя охота.

Спустившись по узкой лестнице, они оказались в просторном помещении, заставленном клетками. Внутри, сжавшись в комочки, сидели те самые девочки из папок. Они были напуганы, истощены, но, к счастью, живы. Увидев свет и людей, они начали плакать — тихо, бессильно.

Юки замер на мгновение, его кулаки сжались. Вся его бунтарская натура, всё его напускное безразличие исчезло. Он быстро подошел к ближайшей клетке и одним движением руки, напитанной силой, сорвал замок.

– Всё хорошо, – он постарался придать своему голосу максимальную мягкость, хотя это давалось ему с трудом. – Мы пришли за вами. Вас больше никто не тронет.

Джинву и Сухо молча помогали остальным. Монарх Теней действовал с пугающей эффективностью, его тени осторожно подхватывали самых слабых детей, окутывая их защитными коконами из темной энергии, чтобы согреть.

Когда последняя девочка была выведена на поверхность, Юки остался в подвале еще на минуту. Он смотрел на алтарь, покрытый засохшей кровью, который стоял в центре комнаты.

– Юки? – Сухо спустился обратно за ним. – Ты в порядке?

– Я хочу сжечь это место, – Юки обернулся, его глаза снова начали наливаться синевой. – Стереть его так, чтобы даже памяти не осталось.

– Мы это сделаем, – Сухо подошел и положил руку ему на шею, успокаивающе потирая татуировку. – Но сначала давай выведем детей. Ассоциация уже в пути.

Наверху уже слышались сирены магической полиции. Джинву стоял у входа в склад, наблюдая, как его солдаты-тени передают детей прибывшим медикам. Увидев Юки и Сухо, он кивнул.

– Работа выполнена, – произнес Джинву. – Ты молодец, Юки. Сегодня ты спас много жизней.

– Я просто делал свою работу, – пробурчал Юки, чувствуя, как на него наваливается усталость. Адреналин уходил, оставляя после себя пустоту и ноющую боль в мышцах.

– Пойдем домой, – Сухо приобнял его за плечи, ведя к машине, которую Джинву вызвал заранее. – Ты заслужил самый лучший ужин. И, может быть, я даже разрешу тебе выкурить одну сигарету. При мне.

Юки слабо усмехнулся.

– Одну? Ты слишком щедр, Сухо.

В машине царило молчание, но оно не было тяжелым. Это было молчание людей, которые только что прошли через битву и вышли из нее победителями. Юки сидел на заднем сиденье между Джинву и Сухо, чувствуя себя странно защищенным. Его руки всё еще немного дрожали, и Джинву, заметив это, просто взял его ладонь в свою, накрывая ее своей мощной кистью.

– Твоя техника с косой... – начал Джинву, глядя в окно на проносящиеся огни города. – Она напомнила мне одного старого знакомого. Но в твоем исполнении она более... окончательная. Ты не просто убиваешь, ты стираешь само существование врага.

– Это сила Жнеца, – Юки прислонился головой к плечу Сухо. – Она не терпит полумер. Либо жатва завершена, либо нет.

– Мы продолжим тренировки, – добавил Сухо, перебирая пальцами растрепанные черные волосы Юки. – Теперь, когда мы видели тебя в деле, мы знаем, на что делать упор. Ты можешь стать еще быстрее.

– О боже, только не это, – простонал Юки, закрывая глаза. – Дайте мне хотя бы один выходной.

– Выходной будет завтра, – пообещал Джинву. – А сегодня — отдых.

Когда они вернулись в квартиру, Юки первым делом отправился в душ. Он долго стоял под горячими струями воды, смывая с себя запах подвала и пепел существа. Татуировка на его плече — череп — казалась сейчас особенно живой, словно она тоже насытилась сегодняшней битвой.

Выйдя из ванной, он обнаружил, что на кухне уже накрыт стол. Джинву где-то раздобыл его любимое вино, а Сухо умудрился заказать доставку из лучшего ресторана морепродуктов.

– Вы решили меня закормить до смерти? – Юки сел за стол, чувствуя, как от запаха еды желудок начинает сводить спазмом.

– Мы решили отпраздновать твое официальное боевое крещение под нашим присмотром, – Джинву разлил вино по бокалам. – Сегодня ты доказал, что достоин носить имя Жнеца. Не только силой, но и сердцем.

Они ели и разговаривали о пустяках, избегая темы похищений. Юки чувствовал, как тепло от еды и вина разливается по телу, заставляя его расслабиться. Он смотрел на Джинву, который в домашней обстановке казался менее пугающим, и на Сухо, чья энергия била через край даже после тяжелого дня.

– Знаете... – начал Юки, вертя в руках бокал. – Я всегда думал, что Жнец должен быть один. Что смерть — это путь одиночки.

– Смерть — возможно, – Джинву посмотрел на него своим глубоким, пронзительным взглядом. – Но жизнь — нет. Даже Жнецу нужно место, куда он может вернуться после жатвы. Место, где его будут ждать.

– И это место здесь? – Юки поднял бровь.

– Именно здесь, – Сухо придвинул свой стул вплотную к стулу Юки и обнял его. – Между нами.

После ужина они переместились в гостиную. Юки сидел на диване, зажатый между отцом и сыном. По телевизору шел какой-то бессмысленный фильм, но никто его не смотрел. Юки чувствовал, как его веки тяжелеют. Он сражался профессионально, он спас детей, он заслужил этот покой.

– Ты засыпаешь, – прошептал Сухо, целуя его в висок.

– Неправда... я просто... медитирую, – пробормотал Юки, окончательно роняя голову на плечо Джинву.

Монарх Теней аккуратно поправил плед, укрывая их троих. Он посмотрел на спящего парня, чье лицо в полумраке казалось совсем юным и беззащитным. Кто бы мог подумать, что этот бунтарь с синими глазами станет тем самым звеном, которое свяжет его и Сухо еще крепче.

– Он удивительный, – тихо сказал Сухо, стараясь не разбудить Юки.

– Он — пламя во тьме, – ответил Джинву. – И наша задача — сделать так, чтобы это пламя никогда не погасло.

В ту ночь Юки не снились кошмары. Ему снилось, как он летит над городом, а за его спиной раскрываются огромные черные крылья, сотканные из теней и лунного света. И рядом с ним всегда были двое — те, кто научил его, что даже Жнец может любить и быть любимым.

Утром он проснулся от запаха свежих сигарет. Джинву стоял на балконе, и, заметив, что Юки открыл глаза, жестом пригласил его к себе.

– Держи, – Джинву протянул ему зажженную сигарету. – Одна, как и обещал Сухо.

Юки затянулся, чувствуя, как горький дым наполняет легкие. Он смотрел на просыпающийся Сеул и чувствовал странную полноту жизни.

– Джинву?

– Да?

– Спасибо. За то, что позволили мне это сделать по-своему.

Джинву положил руку ему на затылок, притягивая к себе и целуя в лоб.

– Тебе не нужно благодарить нас за то, что ты — это ты, Юки. Просто оставайся таким же. А мы позаботимся о том, чтобы мир не сломал тебя.

Юки улыбнулся, выпуская облако дыма. Он знал, что впереди еще много битв, много опасностей и, возможно, новых встреч с подобными существами. Но теперь он не боялся. Потому что за его спиной стояла мощь, способная повергнуть богов. И потому что он сам был Жнецом, который нашел свою стаю.

– Эй, вы там скоро? – из комнаты донесся голос Сухо. – Я нашел новое подземелье S-ранга, которое открылось в центре. Пойдем зачистим его до завтрака?

Юки переглянулся с Джинву и рассмеялся.

– Этот парень когда-нибудь успокоится?

– Никогда, – вздохнул Джинву. – И, боюсь, это у него от меня.

Юки затушил сигарету и решительно шагнул обратно в комнату. Жатва могла подождать, но приключения с семьей Сон — никогда. Его синие глаза вспыхнули азартом. Бунтарь был готов к новому дню.