? Почему
По ту сторону изумрудных стёкол
Дверь поддалась с оглушительным, протяжным треском.
Старая сосновая рама не выдержала напора монтировки: замок с мясом вырвало из косяка, осыпав пол белой известковой крошкой. Пик тяжело дышал, сжимая в побелевших пальцах холодное железо. Его фиолетовые волосы растрепались, янтарные глаза горели бешеной, накопившейся за две недели яростью.
– Ну всё, ублюдок, твоё время вышло! – прорычал он, вбивая тяжёлый ботинок в остатки деревянного полотна и распахивая дверь настежь. – Вылезай, пока я тебя по кускам не...
Слова застряли в глотке.
Из раскрытой комнаты пахнуло не пылью и не застарелой краской от баллончиков, к запаху которой все привыкли. На лестничную площадку вывалилась тяжёлая, удушливая волна холода, пропитанная сладковатым, густым ароматом застоявшейся меди, сырости и гнили. Этот запах ударил в нос так резко, что стоявший сразу за Пиком Зонтик испуганно пискнул и зажал рот ладонью в шерстяной варежке.
– Что за чертовщина... – пробормотал Риккардо, инстинктивно перехватив перочинный нож поудобнее.
– Вару? – позвал Феликс, протискиваясь вперёд. В руках он всё ещё сжимал нелепую тарелку с бутербродами, словно надеялся, что кусок заветренного сыра способен исправить двухнедельную осаду. – Вару, хватит прятаться в темноте, это уже совсем не смешно!
Комната пятого клона тонула в густом, вязком полумраке. Шторы были задвинуты намертво, лишь узкая полоска тусклого дневного света разрезала пыльный воздух по диагонали, упираясь в противоположную стену.
Там, привалившись спиной к облупившимся обоям, сидел Вару.
Его фигура казалась странно плоской, словно из зелёной толстовки вынули половину тела. Голова была запрокинута назад, упираясь затылком в стену, а ноги в грязных кедах безжизненно вытянуты на дощатом полу. На переносице мертво поблёскивали неизменные очки с гипнотическими спиралями. В правой руке, бессильно лежащей на колене, был зажат пустой баллончик из-под зелёной краски.
На его губах застыла кривая, надменная ухмылка.
– Ты посмотри на него, – зло процедил Пик, переступая через щепки разбитой двери. Монтировка с глухим стуком выпала из его рук на пол. – Сидит. Ждёт аплодисментов. Вставай, мразь! Я с кем разговариваю?!
Лидер сделал два широких шага, протянул руку и с силой вцепился в воротник валета, чтобы рывком вздёрнуть его на ноги.
Тело Вару поддалось легко, пугающе легко — будто в руках Пика оказалась охапка сухих веток, обтянутых тканью.
Голова валета запрокинулась вбок, качнувшись с неестественной, жуткой податливостью. Из расслабленных пальцев выскользнул баллончик.
*Д