← Назад к обзору

Поиграем?

Иллюзия контроля и запах серы

Прошло три дня с момента их встречи на складе, и Аяко чувствовала, как напряжение в бункере Винчестеров медленно сменяется привычной рутиной. Сэм зарылся в архивы, пытаясь отследить перемещения демонов перекрестков, а Дин с удвоенным рвением чистил оружие, изредка бросая на Аяко подозрительные, но все еще покровительственные взгляды.

Для них она оставалась «бедной Аяко» — девушкой, которая чудом выжила и теперь старалась быть полезной. Она мастерски притворялась, что учится обращаться с ножом, хотя на самом деле могла бы перерезать горло оборотню быстрее, чем Дин успел бы снять пистолет с предохранителя. Но игра требовала терпения.

– Эй, Аяко, – Дин окликнул её, когда она заваривала чай на кухне. – Мы с Сэмом отъедем на пару часов. Есть зацепка по поводу того гнезда вампиров в паре миль отсюда. Сиди тихо, двери заперты, символы на месте. Если что — звони.

– Конечно, Дин. Будьте осторожны, – она ответила своим самым кротким голосом, старательно изображая легкую тревогу в глазах.

Как только звук мотора «Импалы» затих вдали, выражение лица Аяко мгновенно изменилось. Мягкость исчезла, уступив место холодному, расчетливому спокойствию существа, видевшего рассветы и закаты цивилизаций. Она не собиралась сидеть взаперти. Она знала, что он придет. Король Ада не из тех, кто умеет игнорировать вызов, брошенный прямо в лицо.

Она прошла в центральный зал бункера, где на столе лежали карты и старые манускрипты. Аяко села в глубокое кожаное кресло, грациозно закинув ногу на ногу. Она позволила своей маскировке немного «просесть». Иллюзия не исчезла, но воздух вокруг неё задрожал от избытка силы.

– Ты заставил меня ждать целых сорок минут после их ухода, Кроули, – произнесла она в пустоту, не оборачиваясь. – Твои манеры оставляют желать лучшего.

За её спиной раздался характерный шелест и едва уловимый хлопок воздуха. Запах дорогого одеколона и серы мгновенно заполнил помещение.

– И это благодарность за то, что я дал тебе время допить твой... – Кроули поморщился, заглядывая в её чашку, – ...травяной сбор? Серьезно, дорогуша, жизнь с этими неандертальцами плохо на тебя влияет. Скоро начнешь носить фланелевые рубашки и молиться на бургеры.

Демон обошел кресло и встал напротив неё. Он выглядел безупречно, как и всегда, но в его глазах светилось нескрываемое любопытство. Он изучал её открыто, словно редкий экспонат в музее, который он очень хотел бы украсть, но боялся сработать сигнализацию.

– Ты ведь понимаешь, что я мог бы просто щелкнуть пальцами и превратить этот уютный склеп в филиал преисподней? – он наклонил голову, прищурившись. – Но вместо этого я здесь, гадаю, что за экзотическая дрянь поселилась под крылом у моих любимых охотников.

Аяко медленно подняла взгляд. В её глазах на мгновение вспыхнул золотистый огонь, а тень на стене за её спиной на секунду разделилась, явив очертания девяти длинных, пушистых хвостов.

– «Экзотическая дрянь»? – она усмехнулась, и этот звук был полон древней угрозы. – Осторожнее со словами, Фергюс. Я жила в лесах Востока, когда твои предки еще не научились обменивать камни на коров. Ты называешь себя Королем Ада, но для меня ты всего лишь амбициозный дух, который слишком удачно устроился в бюрократической машине.

Кроули замер. Упоминание его истинного имени заставило его мышцы напрячься, но он быстро вернул себе самообладание. Его губы тронула тонкая улыбка.

– Кицунэ, – выдохнул он, и в его голосе послышалось почти благоговение. – Девятихвостая. Я слышал легенды, конечно. Но я думал, вы все либо вымерли, либо сидите в своих храмах, попивая саке и пугая крестьян. Что заставило леди такого калибра играть в «дочки-матери» с Винчестерами?

– Любопытство, – Аяко поднялась с кресла, сокращая дистанцию. Она была чуть ниже его, но сейчас казалось, что она возвышается над всем залом. – Мир изменился. Охотники стали интереснее, демоны — хитрее. Мне было скучно в Японии. А здесь... здесь столько возможностей для хорошей игры.

– И я, полагаю, стал частью этой игры? – Кроули не отступил. Напротив, он подался вперед, ловя её запах. – Ты пахнешь как лесной пожар, обернутый в шелк. Опасно. И очень заманчиво.

– Ты заинтересовал меня еще до того, как мы встретились на том складе, – призналась Аяко, обходя его по кругу, словно лисица, изучающая добычу. – Твои сделки — это искусство. Ты не просто забираешь души, ты плетешь интриги. Это так... по-нашему. Я хотела посмотреть, насколько ты хорош на самом деле.

– И каков вердикт? – Кроули обернулся вслед за ней. – Я прошел кастинг в твой личный театр теней?

– Пока что ты просто забавный, – Аяко остановилась и коснулась пальцем лацкана его пиджака. – Но у тебя есть потенциал. Ты ведь уже придумал, как использовать меня против Винчестеров, не так ли? Или, может быть, как использовать их против меня?

Кроули рассмеялся — искренне и громко.

– О, милая, ты недооцениваешь мою жадность. Зачем мне выбирать, если я могу получить всё и сразу? Но есть одна проблема. Ты непредсказуема. А я не люблю переменные, которые не могу контролировать.

– Тогда не пытайся меня контролировать, – её голос стал тише, приобретая вибрирующие, почти мурлыкающие нотки. – Стань моим партнером. Представь, что мы могли бы сделать вместе. Король Ада и древняя Кицунэ. Мы могли бы переписать правила этой реальности, пока Сэм и Дин заняты спасением очередного городка от мелких пакостников.

Кроули на мгновение замолчал. В его голове явно защелкали невидимые шестеренки, просчитывая выгоду, риски и возможные дивиденды. Он был мастером манипуляций, но сейчас он чувствовал, что его самого затягивают в омут, из которого не захочется выбираться.

– Партнерство подразумевает доверие, – наконец произнес он. – А я не доверяю никому, кто умеет менять облик так же легко, как я меняю поставщиков алкоголя.

– Доверие — это скучно, – Аяко подошла вплотную, так что он мог чувствовать жар, исходящий от её тела. – Давай остановимся на взаимном интересе. Я помогу тебе укрепить твою власть, предоставлю информацию, которую не достать ни одному твоему демону. А взамен...

– Взамен? – Кроули приподнял бровь.

– Взамен ты будешь меня развлекать. И, возможно, когда-нибудь я покажу тебе, что скрывается за этой человеческой кожей.

Демон сглотнул. Он понимал, что идет по очень тонкому льду. Кицунэ были известны своим коварством не меньше, чем своей красотой. Она могла предать его в любой момент, просто ради того, чтобы посмотреть, как он будет извиваться. Но азарт, который он увидел в её глазах, был заразителен.

– У меня есть условие, – Кроули выпрямился, возвращая себе маску делового человека. – Винчестеры. Если они узнают, кто ты, они попытаются тебя убить. Или запереть. Я не хочу, чтобы мой «партнер» закончил свои дни в железной клетке из-за их праведного гнева.

– О, не беспокойся о мальчиках, – Аяко махнула рукой. – Они видят то, что хотят видеть. Пока я приношу им пользу и изображаю хрупкость, я в безопасности. К тому же, у меня есть свои способы убеждения.

– И всё же, – Кроули сделал шаг назад, готовясь исчезнуть. – Если станет жарко — зови. У меня есть пара уютных мест, где даже ангелы не найдут.

– Я запомню, – она улыбнулась, и на этот раз улыбка была поистине лисьей.

– И еще одно, Аяко, – Кроули уже начал подергиваться дымкой. – Тот взгляд на складе... Ты ведь специально его оставила? Чтобы я пришел.

– А ты сомневался? – она склонила голову набок. – Я знала, что ты не устоишь перед загадкой.

– Туше, – прошептал демон и растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое облачко серы, которое быстро развеялось под потолком бункера.

Аяко осталась одна. Она глубоко вдохнула остатки его запаха и довольно потянулась. Всё шло именно так, как она планировала. Кроули был заинтригован, он был на крючке. Теперь оставалось лишь медленно подтягивать леску, не давая ему сорваться, но и не позволяя почувствовать себя в безопасности.

Она вернулась к столу и взяла одну из книг Сэма. Это был справочник по японской мифологии — видимо, младший Винчестер начал копать в правильном направлении. Она усмехнулась, увидев иллюстрацию с изображением треххвостой лисицы.

– Как мало они знают, – пробормотала она, проводя пальцем по странице.

Через час послышался шум открывающейся двери. Братья вернулись. Дин вошел первым, выглядя измотанным и слегка перепачканным в чем-то черном.

– Мы закончили, – объявил он, бросая куртку на диван. – Гнездо уничтожено. Как ты тут, Аяко? Никто не беспокоил?

Она подняла на него свои «невинные» глаза и кротко улыбнулась.

– Всё было тихо, Дин. Я просто читала. Сэм, у тебя очень интересные книги.

– Да, – Сэм прошел мимо, подозрительно принюхиваясь. – Слушай, Дин, ты не чувствуешь? Пахнет как-то странно. Как будто... серой?

Аяко замерла на долю секунды, но её сердце даже не ускорило бег.

– Ой, это, наверное, я, – быстро сказала она, виновато опуская голову. – Я нашла в кладовой какие-то старые свечи и пыталась их зажечь, но они так ужасно дымили, что мне пришлось их выбросить. Простите, я не знала, что запах такой стойкий.

Дин расслабился и рассмеялся.

– Свечи в этом месте — та еще лотерея. Тут полно всякого старья. Не переживай, проветрится.

Сэм еще раз принюхался, но кивнул, принимая объяснение. Аяко видела, как он на мгновение задумался, но затем усталость взяла верх.

– Иди отдыхай, Аяко, – мягко сказал Сэм. – Завтра будет тяжелый день, нам нужно проверить еще одно место.

– Хорошо. Доброй ночи, мальчики.

Она ушла в свою комнату, плотно закрыв дверь. Сев на кровать, она позволила иллюзии полностью исчезнуть. Девять хвостов, тяжелых и роскошных, мгновенно заполнили пространство вокруг неё, переливаясь в свете лампы. Она чувствовала себя великолепно.

Её план работал идеально. У неё были лучшие охотники мира в качестве телохранителей и Король Ада в качестве... потенциального союзника и игрушки. Мир, который сначала казался ей чужим и грубым, теперь раскрывался перед ней во всей красе.

Аяко легла на спину, глядя в потолок. Она представляла следующую встречу с Кроули. Что он предложит в следующий раз? Попытается ли он подкупить её или решит проверить её силу в бою? Любой вариант её устраивал.

– Заинтересуй меня, Фергюс, – прошептала она, закрывая глаза. – Ведь я только начала входить во вкус.

В ту ночь ей снились бескрайние поля Японии, но теперь по ним бегали не крестьяне, а демоны в дорогих костюмах, и над всем этим небом кружила «Импала» 67-го года. Мир менялся, и Аяко менялась вместе с ним, оставаясь всё той же вечной лисицей, чья истинная природа была скрыта за тысячью лиц.

Она знала, что Кроули сейчас тоже не спит. Он наверняка изучает всё, что может найти о кицунэ, советуется со своими самыми старыми демонами и пытается понять, как обернуть это знакомство в свою пользу.

«Пусть старается», – подумала она. – «Чем сложнее его планы, тем слаще будет момент, когда я их разрушу».

Аяко заснула с улыбкой на губах, предвкушая завтрашний день. Охота продолжалась, но теперь она была не только наблюдателем. Она была игроком, и её ставка была выше, чем кто-либо мог себе представить. Она не просто хотела выжить в этом мире — она хотела им насладиться. И если для этого нужно было влюбить в себя дьявола или обмануть судьбу, что ж... лисицы всегда были мастерами невозможного.