Предательство
Пепел и возрождение
Прошла неделя с тех пор, как улицы Сеула начали полниться слухами о бесследном исчезновении высокоранговых охотников. Газеты кричали о похищениях, Ассоциация была в ужасе, а Ча Хэ Ин обрывала мой телефон, пока я не раздавил его в кулаке, превратив в бесполезный хлам.
Мне не было дела до их паники. Мой мир сжался до размеров уединенного поместья, где в инвалидном кресле сидел мой старший сын, и до темных подвалов, где Игрит и Бер «беседовали» с теми, кто посмел оставить Алекса умирать.
Я вошел в комнату сына. Алекс сидел у окна, глядя на сад. Его бледность пугала — фарфоровая кожа казалась почти прозрачной, а небесно-голубые глаза, которые раньше светились жизнью, теперь напоминали замерзшие озера. Он похудел еще сильнее. Пирсинг в его ухе тускло блестел, подчеркивая остроту скул.
– Ты вернулся, – не оборачиваясь, произнес он. Его голос был тихим, лишенным эмоций.
– Да, – я подошел ближе, положив руку на его плечо. Под пальцами я чувствовал не мощные мышцы воина, а хрупкие кости. – Трое из них уже встретились с тенью. Остальные — лишь вопрос времени.
Алекс слегка наклонил голову, и его взъерошенные черные волосы коснулись моей руки.
– Сухо приходил сегодня, – вдруг сказал он. – Стоял у ворот. Бер его не впустил.
Я почувствовал, как внутри закипает холодная ярость.
– Ему здесь нечего делать. Он сделал свой выбор в тот день, когда не протянул тебе руку.
– Он плакал, отец, – Алекс горько усмехнулся. – Но я не почувствовал жалости. Только холод. Это нормально? Что я больше ничего не чувствую к брату и матери?
– Это плата за предательство, Алекс. Они сами выжгли в тебе эти чувства.
Я собирался сказать что-то еще, подбодрить его, но в этот момент перед моими глазами вспыхнуло системное окно. Оно было не золотистым, как обычно, а кроваво-красным, пульсирующим от избытка маны.
[Внимание! Обнаружен критический статус Наследника.] [Паразит «Пустоты» перешел в финальную стадию слияния с позвоночником. Стандартные методы исцеления неэффективны.]
Мое сердце пропустило удар. Я — Монарх Теней, я победил саму смерть, но система сообщала мне о бессилии моих магов. Я быстро пролистал отчет, и мои глаза расширились.
[Условие восстановления Истинного Наследника:] [1. Физическая подготовка: Восстановление мышечного тонуса, специализированное питание, эликсиры жизни.] [2. Энергетический резонанс: Извлечение паразита невозможно извне. Требуется прямая передача маны Монарха через интимный физический контакт.]
Я замер, перечитывая последние строки. Система была предельно ясна: «Сексуальный контакт является единственным способом синхронизировать потоки маны и выжечь паразита, не повредив нервную систему носителя. Вы — единственный подходящий донор из-за идентичности происхождения и чистоты крови».
Комната погрузилась в тяжелую, давящую тишину. Мои тени заволновались, чувствуя мое замешательство. Алекс, заметив мою реакцию, обернулся.
– Отец? Что-то случилось? Система выдала оповещение?
Я смотрел на него — на своего сына, на продолжение моей крови. Моральные нормы человеческого общества, которые я так долго пытался сохранять, вдруг показались ничтожными перед лицом его угасания. Я был Монархом. Правила смертных больше не властны над нами. Но Алекс... как он воспримет это?
– Система нашла способ, – медленно произнес я, подходя к нему и опускаясь на одно колено, чтобы быть на одном уровне с его небесно-голубыми глазами. – Но этот путь... он потребует от нас обоих переступить через всё, чему нас учили.
Алекс внимательно смотрел на меня. В его взгляде промелькнула искра интереса, первая за многие недели.
– Расскажи мне. Я готов на всё, лишь бы не быть этим куском мяса в кресле. Я хочу снова ходить. Я хочу снова чувствовать силу.
Я глубоко вздохнул, и мой голос прозвучал как шелест самой смерти.
– Твоё тело слишком слабо, чтобы просто принять мою ману. Сначала мы должны укрепить его. Массаж, зелья, правильный уход. А потом... – я запнулся, глядя на его родимое пятно на шее, такое же, как у меня. – Потребуется прямой контакт. Слияние наших энергий через близость. Только так я смогу выжечь паразита из твоего позвоночника, не превратив тебя в овощ.
Алекс застыл. Я видел, как расширились его зрачки, как он непроизвольно сжал подлокотники кресла. Тишина в комнате стала осязаемой. Я ждал отвращения, крика, ярости. Но вместо этого Алекс вдруг хрипло рассмеялся.
– Значит, мать была права? – он поднял на меня взгляд, в котором лед сменился безумным пламенем. – Она всегда говорила, что мы с тобой — монстры, не похожие на людей. Что в нас течет тьма, которая не знает границ.
– Мы — Монархи, Алекс, – жестко ответил я. – Мы выше их законов.
Алекс протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были холодными, но прикосновение — уверенным.
– Если это цена моей силы... если это способ стать полноценным и отомстить всем, кто нас бросил... я согласен. Ты мой отец, ты мой Король. Делай то, что должен.
В этот момент я понял, что пути назад нет. Ча Хэ Ин и Сухо потеряли не просто мужа и отца — они потеряли свою человечность, когда предали Алекса. А мы с сыном обрели нечто иное. Темное, порочное, но неразрывное.
– Хорошо, – я накрыл его ладонь своей. – С завтрашнего дня мы начнем подготовку. Твое тело должно быть готово принять мою мощь.
Прошла еще неделя. Я лично занимался его восстановлением. Я втирал редчайшие масла в его исхудавшие ноги, чувствуя, как под кожей перекатываются узлы запечатанной силы. Я кормил его эликсирами, которые добывал в самых опасных подземельях, куда не осмеливались заходить даже S-ранговые охотники.
С каждым днем Алекс менялся. Пустота в его глазах сменялась предвкушением. Он больше не был тем сломленным мальчиком. Он становился хищником, который ждет своего часа.
Однажды вечером, когда я закончил массаж и накрыл его ноги пледом, Алекс вдруг схватил меня за запястье. Его хватка была на удивление сильной.
– Отец, я чувствую его, – прошептал он, и его глаза на мгновение вспыхнули голубым светом. – Паразит... он боится. Он чувствует твое присутствие каждый раз, когда ты касаешься меня.
– Он знает, что его конец близок, – ответил я, глядя на татуировки на его руке, которые теперь казались ярче.
– Я не хочу больше ждать, – Алекс потянул меня на себя, заставляя склониться. – Мое тело окрепло. Я чувствую, как мана кипит внутри, запертая этой тварью. Давай закончим это сегодня.
Я посмотрел на него. В полумраке комнаты его лицо казалось неземным. Фарфоровая кожа, татуировки, пирсинг — он был совершенным творением, моим наследником. И в его глазах я видел не страх перед инцестом или грехом, а абсолютную преданность и жажду возрождения.
– Ты уверен? – спросил я, хотя уже знал ответ.
– Я никогда не был уверен ни в чем так сильно, – он коснулся губами моего родимого пятна на шее. – Возьми то, что принадлежит тебе по праву крови, отец. И дай мне силу, чтобы я мог стоять рядом с тобой.
Я поднял его на руки — он был легким, но я знал, что скоро его тело наполнится тяжестью истинной мощи. Я перенес его на кровать и навис сверху, загораживая собой весь мир. Мои тени снаружи дома создали непроницаемый купол, отсекая нас от реальности.
– Это будет больно, – предупредил я, расстегивая его рубашку.
– Боль — это лишь доказательство того, что я еще жив, – Алекс выгнулся навстречу моим рукам. – Сделай это. Выжги его дотла.
Когда я вошел в него, комната содрогнулась от выброса темной энергии. Алекс вскрикнул, но это был не крик боли, а стон освобождения. Я чувствовал, как моя мана — густая, черная, как сама бездна — устремляется в него, находя препятствие в районе позвоночника.
Паразит забился, пытаясь удержаться за нервные окончания, но моя сила была беспощадна. Я направлял потоки энергии через наши соединенные тела, чувствуя каждый удар его сердца, каждый всплеск его боли и удовольствия.
– Еще... – хрипел Алекс, впиваясь ногтями в мои плечи. – Больше, отец! Я чувствую, как он умирает!
Я не сдерживался. Я вливал в него свою суть, свою бессмертную душу Монарха. В этот момент мы перестали быть отцом и сыном. Мы стали двумя частями единого целого, древней силой, которая не знала преград. Родимое пятно на его шее начало светиться фиолетовым, резонируя с моим.
Внезапно раздался отчетливый хруст — это паразит, не выдержав давления божественной маны, лопнул, превращаясь в прах. Алекс выгнулся дугой, его глаза закатились, и мощная волна голубого пламени вырвалась из него, заполняя всю комнату.
Я прижал его к себе, удерживая, пока буря внутри него не утихла. Мы оба тяжело дышали, обливаясь потом. Мана в комнате постепенно оседала, впитываясь в стены.
Спустя несколько минут Алекс открыл глаза. Они больше не были ледяными. В них бушевал шторм — небесно-голубой, пронизанный искрами моей серой тьмы.
Он медленно пошевелил пальцами ног. Затем согнул колени. Его лицо озарила улыбка — дикая, торжествующая, пугающая.
– Я чувствую их, отец, – он сел на кровати, игнорируя свою наготу. – Свои ноги. Свою ману. Она стала... другой. Сильнее.
– Ты теперь не просто охотник, – я коснулся его волос. – Ты — истинный наследник Монарха Теней. Твоя сила переродилась.
Алекс встал. Сначала неуверенно, пошатываясь, но с каждым мгновением его мышцы наливались силой, которую я в него вложил. Он выпрямился во весь свой рост — сто девяносто два сантиметра чистой, нефильтрованной мощи.
Он подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Затем повернулся ко мне.
– Теперь, когда я могу ходить... – он облизнул губы, и в его взгляде промелькнуло нечто такое, что заставило даже мою тень вздрогнуть. – Когда мы навестим нашу «семью»? Я хочу увидеть лицо матери, когда она поймет, что выбросила на помойку бога.
Я поднялся и подошел к нему со спины, положив руки на его плечи. В зеркале мы смотрелись как два воплощения разрушения. Черноволосые, высокие, с глазами, в которых не осталось места для человеческого милосердия.
– Скоро, Алекс. Очень скоро. Но сначала мы должны показать Сухо, что значит настоящая сила. Он ведь так гордился своим рангом S?
Алекс рассмеялся, и этот смех эхом отозвался в тенях дома.
– Ранг S... Как мило. Я хочу сломать его так же, как он позволил сломать меня. Только у него не будет тебя, чтобы собрать его по кусочкам.
Я кивнул. Моя месть была почти завершена, но месть Алекса только начиналась. И я собирался быть рядом, поддерживая его в каждом шаге по костям наших врагов.
– Игрит, – позвал я мысленно.
– Да, мой повелитель? – рыцарь возник в углу комнаты, склонившись в глубоком поклоне.
– Подготовь выход. Мы идем на охоту. И на этот раз... пленных не брать. Кроме Ча Хэ Ин. Она должна видеть всё до самого конца.
– Будет исполнено, – Игрит поднял голову, и его красные глаза вспыхнули от предвкушения битвы.
Алекс посмотрел на свои руки, по которым теперь перетекали всполохи черной и голубой энергии.
– Спасибо, отец, – тихо произнес он, оборачиваясь ко мне. – За то, что не отвернулся. За то, что показал мне, кто мы такие на самом деле.
Я посмотрел в окно на ночной Сеул. Город сиял огнями, не подозревая, что его боги только что заключили пакт, который изменит этот мир навсегда.
– Мы — тени, Алекс. А тени никогда не оставляют своих.
Я протянул ему руку, и он сжал её — крепко, до хруста. Мы были готовы. И пусть мир содрогнется от нашего гнева.