Предательство
Осколки времени и пепел гордыни
– Как же низко ты пал, Сон Джинву, – прошептал он сам себе, глядя на свое отражение в грязной витрине закрытого магазина.
Прошло несколько месяцев с того дня, когда его жизнь превратилась в руины. Сеул больше не приветствовал его как героя. Теперь он был изгоем. Охотник национального уровня, Монарх Теней, человек, победивший саму Смерть, оказался бессилен перед законом и общественным презрением. Алекс не просто ушел — он вырвал Джинву из ткани реальности, которую тот считал своей собственностью.
Статус Монарха не помог, когда счета были заморожены, а связи в правительстве испарились под давлением неопровержимых доказательств измены и коррупции. Ча Хэ-Ин, та, ради которой он рискнул всем, не выдержала первой. Общество растерзало ее. Несколько недель назад на нее напали прямо на улице — группа людей, чьи семьи она когда-то «спасала». Ранг S не помог ей против толпы, ведомой праведным гневом. Теперь она была инвалидом, прикованным к больничной койке, забытая всеми, кроме судебных приставов.
Джинву шел по ночному городу, кутаясь в поношенный плащ. Его тени молчали. Игрит и Берион словно стыдились своего господина, скрываясь в самой глубокой тьме его души.
– Боже, боже... Сам Монарх Теней в таком виде? – раздался в его голове вкрадчивый, вибрирующий голос. – Что, твоя власть не спасла тебя от обычного человеческого правосудия?
Джинву замер, оглядываясь по сторонам. Улица была пуста, лишь ветер гонял обрывки газет с его собственным лицом на передовицах.
– Сила Громового Убийцы Драконов оказалась куда мощнее твоей тьмы, верно? – продолжал голос, насмешливо растягивая слова. – Ты так долго упивался тем, что тебя все боятся. Ты думал, что можешь делать всё, что захочешь. А в итоге оказался хуже мусора.
– Что тебе надо? – спросил Джинву мертвым, лишенным эмоций голосом. – Кто ты?
Из тени фонарного столба соткалась фигура, окутанная золотистым и песочным маревом. У существа не было четкого лица, лишь бесконечное движение часовых шестеренок в глазницах.
– Я — Монарх Времени, – ответило существо, склонив голову набок. – Я наблюдаю за тем, как рушатся империи, построенные на лжи. И твоя империя, Джинву, сгорела особенно ярко.
– Уходи, – Джинву отвернулся. – Мне не нужны твои насмешки. Я знаю, что я потерял.
– О, ты даже не представляешь, что именно ты потерял, – Монарх Времени скользнул вперед, оказавшись прямо перед ним. – Ты потерял не просто мужа и детей. Ты потерял Мин-Хо, который никогда не назовет тебя «папой», потому что он слишком мал, чтобы помнить твое лицо. Ты потерял Мину, твою младшую дочь, которая теперь просыпается по ночам от кошмаров, где вместо отца — черная пустота. Юкио и Су-Хо ненавидят тебя так сильно, что их магия резонирует с гневом Алекса. Ты стерт из их будущего.
Джинву сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови.
– Зачем ты здесь? – прохрипел он.
– Мне просто скучно, – существо обвело рукой пространство вокруг них. – И я хочу предложить тебе сделку. Я могу переписать твою судьбу. Я могу вернуть тебя в тот день, когда ты еще не совершил главную ошибку. В тот день, когда Ча Хэ-Ин впервые подошла к тебе со своим ядовитым очарованием.
Джинву замер. Сердце, которое, казалось, превратилось в камень, пропустило удар.
– Ты предлагаешь мне шанс всё исправить? – голос его дрогнул.
– Это не просто шанс, это испытание, – Монарх Времени сузил свои невидимые глаза. – Я хочу посмотреть, наступишь ли ты на те же грабли, Сон Джинву. Сможешь ли ты устоять перед искушением, когда Ча Хэ-Ин, эта змея, начнет плести свои сети? Она ведь знала, что делает. Она хотела уничтожить то, что у тебя было с Алексом, чтобы владеть тобой единолично.
– Это плохая шутка, – Джинву покачал головой. – Время нельзя повернуть вспять без последствий.
– Для смертных — нельзя. Для меня — это просто перестановка фигур на доске, – существо протянуло руку, в которой пульсировал сгусток чистого света. – Подумай о своих детях. О Мине. О маленьком Мин-Хо, который сейчас растет на острове Чеджу, даже не зная, что его родил человек, которого предал его собственный отец. Алекс вынес эту боль в одиночку, Джинву. Он родил тебе пятерых наследников, отдал тебе двадцать пять лет своей жизни, а ты променял его на мимолетный блеск фальшивого золота.
Джинву закрыл глаза. Перед ним всплыл образ Алекса — его взлохмаченные блондинистые волосы, его небесно-голубые глаза, светящиеся нежностью. Он вспомнил день их свадьбы. Вспомнил, как Алекс впервые взял на руки Су-Хо, и как в тот момент в комнате пахло озоном и счастьем.
А потом он вспомнил холодный взгляд Алекса на кухне. Видео на планшете. И ту бездну разочарования, которая была страшнее любого физического удара.
– Если я соглашусь... что я должен сделать? – спросил Джинву.
– Просто живи, – Монарх Времени усмехнулся. – Но помни: если ты снова предашь его, пути назад не будет. Твоя душа будет стерта из всех временных линий. Ты готов рискнуть своим существованием ради шанса снова увидеть его улыбку?
– Да, – без колебаний ответил Джинву. – Я готов на всё.
Свет в руке существа вспыхнул с ослепительной силой. Мир вокруг Джинву начал вращаться, распадаясь на миллионы осколков. Звуки города смолкли, сменившись странным гулом, похожим на тиканье гигантских часов.
***
Джинву резко открыл глаза. Он сидел в своем роскошном кресле в кабинете Ассоциации. Солнце заливало комнату, отражаясь от полированной поверхности стола. На нем не было ни пыли, ни трещин.
Он быстро посмотрел на свои руки — кожа была гладкой, без ссадин. На запястье блестели те самые часы, которые Юкио бросил ему в лицо в «прошлом» будущем. Они были целы.
Дверь тихо приоткрылась.
– Джинву? Ты просил зайти, – раздался мягкий, мелодичный голос.
В кабинет вошла Ча Хэ-Ин. Она выглядела великолепно: безупречный костюм, легкая улыбка, взгляд, в котором читалось восхищение и нечто большее. В руках она держала папку с отчетами, но по тому, как она поправляла волосы, было ясно — отчеты были лишь предлогом.
– Я принесла документы по рейду в подземелье S-ранга, – она подошла ближе, и Джинву почувствовал тот самый аромат ее духов, который раньше казался ему пьянящим. Теперь же он вызывал у него лишь приступ тошноты. – Знаешь, после работы я собиралась зайти в тот новый ресторан... Может, составишь мне компанию? Нам нужно обсудить стратегию Ассоциации в более... неформальной обстановке.
Она положила руку на край его стола, слегка наклонившись вперед. В ее глазах плясали искры вызова. В «прошлый» раз Джинву улыбнулся в ответ и согласился. С этого ужина всё и началось.
Джинву медленно поднялся. Он чувствовал, как в его тени шевельнулся Игрит, словно предупреждая об опасности.
– Госпожа Ча Хэ-Ин, – его голос был холодным и официальным, отчего она невольно вздрогнула. – Оставьте документы на столе. У меня нет времени на ужины.
– Но Джинву... – она осеклась, заметив перемену в его взгляде. – Ты в последнее время такой напряженный. Я просто подумала, что тебе нужно расслабиться. Алекс ведь постоянно занят с детьми, он наверняка не понимает, какой груз ответственности лежит на твоих плечах как на Монархе...
Джинву обошел стол и остановился в шаге от нее. Его аура, обычно скрытая, на мгновение вырвалась наружу, заполнив кабинет тяжелой, удушающей мощью. Хэ-Ин побледнела и отступила назад.
– Никогда, – прошипел он, и его глаза вспыхнули фиолетовым огнем, – никогда не смей произносить имя моего мужа в таком тоне. Алекс — это лучшее, что есть в моей жизни. А ты... ты просто охотник, выполняющий свою работу.
– Я... я не хотела тебя обидеть, – пролепетала она, прижимая папку к груди. – Я просто...
– Уходи, – отрезал Джинву. – И впредь все отчеты передавай через моего секретаря. Если я еще раз замечу, что ты пытаешься выйти за рамки профессиональных отношений, я лично позабочусь о том, чтобы твой рейтинг в Ассоциации был пересмотрен.
Хэ-Ин, не сказав больше ни слова, почти выбежала из кабинета. Ее гордость была уязвлена, но Джинву было плевать. Он чувствовал, как внутри него разливается странное облегчение.
Он схватил телефон и набрал номер, который знал наизусть.
– Алло? – раздался на том конце голос Алекса. Он звучал немного устало, на заднем фоне был слышен смех Мины и плач маленького Мин-Хо. – Джинву? Что-то случилось? Ты обычно не звонишь в это время.
Джинву прикрыл глаза, слушая этот голос. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.
– Нет, ничего не случилось, – выдохнул он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Просто... я очень соскучился. Как дети?
– Су-Хо и Юкио спорят из-за тренировки, как обычно, – Алекс усмехнулся, и этот звук был для Джинву слаще любой музыки. – Мина пытается накормить кота печеньем, а Мин-Хо только что проснулся. Ты скоро будешь? Я приготовил твой любимый ужин.
– Я буду через десять минут, – сказал Джинву. – Алекс...
– Да?
– Я люблю тебя. Больше всего на свете. Помни об этом, хорошо?
Наступила короткая пауза. Алекс, судя по всему, был удивлен таким внезапным порывом, но его голос потеплел.
– Я знаю, Джинву. И я тебя люблю. Возвращайся скорее.
Джинву положил трубку. Он не стал вызывать водителя. Он просто активировал «Теневой обмен», переместившись прямо к воротам своего особняка.
Дом встретил его шумом и теплом. Он вошел в прихожую и увидел Алекса. Тот стоял в фартуке, с растрепанными блондинистыми волосами, держа на бедре годовалого Мин-Хо. Малыш, увидев отца, радостно засучил ножками и протянул ручки.
Джинву подошел к ним и крепко обнял обоих, зарываясь лицом в плечо мужа.
– Эй, ты чего? – Алекс рассмеялся, пытаясь отстраниться, чтобы заглянуть Джинву в глаза. – Ты как будто привидение увидел.
– Хуже, – прошептал Джинву, целуя его в лоб. – Я увидел мир без тебя. И я никогда туда не вернусь.
– Папа пришел! – в прихожую влетела Мина, обнимая Джинву за колени. Следом вышли Су-Хо и Юкио, кивнув отцу с уважением и любовью, в которых не было ни капли той ненависти, которую Джинву видел в их глазах в «прошлом».
Весь вечер Джинву не отходил от семьи ни на шаг. Он играл с Миной, помогал Су-Хо с теорией магических потоков, держал на руках Мин-Хо, вдыхая его родной запах. Он смотрел на Алекса, который светился изнутри своей тихой, но несокрушимой силой Громового Убийцы Драконов.
Позже, когда дети уснули, они сидели на террасе, глядя на звезды.
– Ты сегодня сам не свой, – тихо сказал Алекс, прислонившись к плечу Джинву. – Что-то произошло в Ассоциации? Опять Ча Хэ-Ин пыталась строить глазки?
Джинву вздрогнул, но тут же расслабился.
– Пыталась, – признался он. – Но я дал ей понять, что у нее нет шансов. Никаких. Никогда.
Алекс поднял голову и внимательно посмотрел на него своими небесно-голубыми глазами.
– Знаешь, Джинву... Я ведь чувствую твою силу. И сегодня она изменилась. Она стала... глубже. Словно ты что-то понял.
– Я понял, что сила и власть ничего не стоят, если рядом нет того, кто держит тебя за руку, когда ты падаешь, – Джинву коснулся татуировки на руке Алекса. – Я был на грани того, чтобы всё испортить, Алекс. Из-за своего тщеславия.
– Но ты не испортил, – Алекс улыбнулся и прижался к нему крепче. – Ты здесь. С нами.
Джинву посмотрел на небо. Где-то там, в складках времени, Монарх Времени, возможно, наблюдал за ним. Но Джинву было всё равно. Он получил свой второй шанс и не собирался его упускать.
В эту ночь над Сеулом не было грозы. Небо было ясным, а тени в доме Сон были спокойными и верными. Монарх Теней наконец-то вернулся домой. Не как правитель мира, а как муж и отец. И эта победа была важнее всех битв, которые он когда-либо выигрывал.
– Спасибо, – прошептал он в темноту, зная, что его слышат.
И в ответ ему послышалось лишь тихое, одобрительное тиканье часов на его запястье. Время пошло по новому кругу, и на этот раз оно было наполнено светом молний, который не обжигал, а согревал.