← Назад к обзору

предательсво

Остров Танцующего Солнца

Аппа тяжело опустился на белоснежный песок, подняв в воздух облако мелкой пыли. Воздух здесь был другим — густым, пропитанным солью и ароматом экзотических цветов, чьи названия Юми не могла вспомнить. Это был крошечный клочок суши, затерянный в океане, вдали от торговых путей и политических интриг. Здесь не было ни шпионов Народа Огня, ни патрулей Республиканского города. Только шум прибоя и шелест пальм.

– Мы на месте, – Аанг спрыгнул на песок, его ноги слегка подогнулись от усталости, но он удержал равновесие. – Я нашел это место во время своих странствий еще до того, как мы встретили тебя, Юми. Здесь редко бывают люди.

Юми медленно сползла со спины зубра, чувствуя, как затекли мышцы после долгого перелета. Она огляделась. Остров был прекрасен в своей дикости. В центре, среди густой зелени, виднелась небольшая хижина, сколоченная из темного дерева и перекрытая пальмовыми листьями. Время не пощадило её: крыша местами просела, а стены покрыл мох.

– Она требует работы, – заметила Юми, подходя ближе и касаясь рукой ветхого косяка. – Но это именно то, что нам нужно. Труд вытесняет лишние мысли.

Аанг кивнул. В его глазах больше не было той пугающей пустоты, что ночью, но и прежней беззаботности не наблюдалось. Он был сосредоточен.

– Давай начнем. Аппе нужно отдохнуть, а нам — где-то спать.

Они принялись за дело с каким-то яростным рвением. Словно каждый выметенный пучок пыли, каждая замененная доска или заштопанная дыра в крыше были шагом прочь от того предательства, что осталось за горизонтом. Аанг использовал магию воздуха, чтобы выдувать мусор и сушить сырые углы, а Юми, используя небольшие, контролируемые вспышки огня, обжигала дерево, избавляя его от паразитов и гнили.

Они работали молча, понимая друг друга без слов. Когда Юми требовалось поднять тяжелую балку, Аанг создавал воздушный поток. Когда Аангу нужно было зажечь старый очаг, Юми одним щелчком пальцев дарила искру. В этом совместном труде была странная терапия. Они не говорили о Катаре. Не упоминали Зуко. Эти имена стали запретными, словно произнесение их вслух могло разрушить хрупкий купол покоя, который они возводили вокруг себя.

К полудню хижина преобразилась. Юми нашла в лесу ароматные травы, которые разложила по углам, чтобы перебить запах старости. Аанг притащил свежие охапки мягкой травы и застелил их чистыми тканями из запасов Аппы, соорудив два уютных спальных места.

– Кажется, жить можно, – выдохнула Юми, вытирая пот со лба. Её черные волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь растрепались, пара прядей прилипла к вискам.

– Больше, чем просто жить, – Аанг улыбнулся, глядя на результат их трудов. – Это похоже на дом. Настоящий, а не тот, где нужно притворяться.

Ближе к вечеру, когда жара спала, они решили искупаться. Океан принял их в свои прохладные объятия, смывая усталость, пыль и, казалось, саму горечь последних дней. Выйдя на берег, Юми переоделась в то немногое, что взяла с собой — короткие шорты и легкий топ, открывающий живот. Она распустила волосы, позволяя им свободно падать на плечи черным водопадом.

Они разожгли костер прямо на песке. Языки пламени плясали, отражаясь в небесно-голубых глазах Юми. Она сидела, подогнув под себя ноги, и медленно пила воду из фляги, прикрыв глаза от наслаждения. Теплый вечерний бриз ласкал её бледную кожу, которая в свете костра казалась золотистой.

Аанг сидел чуть поодаль, наблюдая за ней. Он вдруг поймал себя на мысли, что за все восемь лет знакомства он никогда не видел Юми такой... настоящей. В Республиканском городе она всегда была «невестой Хозяина Огня» — статной, сдержанной, в официальных одеждах. Здесь же она была просто девушкой-магом огня, сильной и ранимой одновременно.

Его взгляд скользнул по её фигуре и замер. Свет пламени выхватил небольшую деталь, которую он раньше не замечал — в её пупке поблескивало маленькое украшение, а на тонкой цепочке на руке висел засушенный, но магически сохраненный цветок огненной лилии.

– Красиво, – тихо сказал Аанг, указывая на цветок.

Юми открыла глаза и посмотрела на свою руку. Она коснулась лепестков тонкими пальцами, и на мгновение её лицо омрачилось, но она быстро справилась с собой.

– Это подарок Тоф, – ответила она, и в её голосе послышалась теплота. – Она сказала, что я должна помнить о своей силе, даже если мир вокруг пытается меня погасить. А прокол... это мы с ней вместе сделали, когда нам было по семнадцать. Зуко тогда ужасно злился, говорил, что это не подобает леди из благородной семьи.

– Зуко всегда слишком много думал о том, что подобает, а что нет, – Аанг вздохнул, подбрасывая щепку в огонь. – А я... я всегда думал, что знаю, чего хочу. Я думал, что Катара — это мой путь. Моя судьба.

Юми повернулась к нему, внимательно вглядываясь в его лицо.

– А теперь?

– А теперь я понимаю, что судьба — это не то, что предначертано, а то, что мы выбираем каждый день, – Аанг поднял глаза на звезды. – Я выбрал её. Ты выбрала его. Мы были верны своему выбору до самого конца. Это не мы проиграли, Юми. Это они потеряли что-то очень важное.

Юми пересела ближе к нему, так что их плечи соприкоснулись. От Аанга пахло озоном и свежестью, а от неё — дымом и цветами.

– Мне всё еще больно, Аанг, – призналась она, глядя на танцующие искры. – Когда я закрываю глаза, я слышу его голос. «Она в прошлом». Те четыре слова... они словно выжгли во мне дыру.

– Я знаю, – Аанг накрыл её руку своей. Его ладонь была теплой и надежной. – Но посмотри на этот огонь. Он не только разрушает. Он согревает. Он освещает тьму. Мы пройдем через это. Вместе.

Юми посмотрела на их соединенные руки. Контраст его смуглой кожи и её бледности казался ей странно правильным. В этом уединении, на краю света, они нашли друг в друге то, чего им обоим не хватало — понимание без осуждения.

– Знаешь, – прошептала Юми, склоняя голову ему на плечо. – Тоф всегда говорила, что ты слишком мягкий. Но я вижу в тебе силу, которой нет ни у кого другого. Ты не сломался. Ты просто... изменился.

– Мы оба изменились, – Аанг приобнял её за плечи, притягивая ближе. – И, возможно, это к лучшему. В Республиканском городе мы были частью чужих историй. Здесь мы начинаем свою.

Они долго сидели так, слушая рокот океана и треск дров. Ночь окутала остров своим бархатным покрывалом, скрывая их от всего мира. Юми чувствовала, как напряжение, сковывавшее её последние недели, постепенно уходит. Здесь не нужно было держать спину ровно и следить за каждым словом.

– Аанг? – тихо позвала она.

– Да?

– Спасибо, что не оставил меня там. Я не знаю, что бы я делала, если бы осталась в том дворце одна.

Аанг крепче сжал её плечо, и его голос прозвучал твердо:

– Я бы никогда не оставил тебя, Юми. Мы — команда. Мы — семья. Настоящая семья.

Юми закрыла глаза, вдыхая ночной воздух. Где-то там, далеко, Зуко и Катара, возможно, праздновали свою «победу», не понимая, что в погоне за призрачным счастьем они разрушили нечто бесценное. Но здесь, на Острове Танцующего Солнца, под защитой Аватара и древней магии, Юми впервые почувствовала, что пепел в её душе начинает остывать, уступая место новым, еще не ясным, но уже живым искрам.

– Завтра мы пойдем к водопадам, – сонно пробормотал Аанг, чувствуя, как сон одолевает его. – Я видел их с воздуха. Там очень красиво.

– Завтра, – согласилась Юми, засыпая прямо у него на плече.

Костер постепенно догорал, превращаясь в мерцающие угли, но тепло между ними только росло. На пустом острове, среди дикой природы, два разбитых сердца начали медленно срастаться, создавая нечто новое, чего не было в их «прошлом». И это новое было гораздо прочнее любых клятв, данных под сводами дворцов.