← Назад к обзору

Приключения на Марсе

Стеклянные сны Икара

– Ну и что ты там высматриваешь, Антон? – Семен подошел к Городецкому, который замер у панорамного окна кают-компании «Сварога». – Земля уже видна, вон тот голубой прыщик в пустоте. Скоро будем дома, пить нормальный кефир, а не эту синтетическую бурду, от которой изжога даже у Иных вне категорий.

– Я думаю о том, что Нолан нам не договорил, – Антон не отрывал взгляда от удаляющегося Марса. – Знаешь, Семен, когда я был на четвертом слое, я почувствовал не только страх этих «личинок». Я почувствовал... узнавание.

– Узнавание? – Семен нахмурился, доставая из кармана помятую пачку сигарет, но, вспомнив о системе пожаротушения корабля, с вздохом убрал её обратно. – Ты хочешь сказать, что эти медузы с лицами грешников имеют земное происхождение?

– Не совсем. Но они не инопланетяне в привычном смысле слова. Сумрак един для всей Вселенной, просто он принимает разные формы в зависимости от того, кто его наполняет. Марс мертв уже миллионы лет. Но когда-то там была жизнь. И эта жизнь тоже уходила в Сумрак.

– Ты намекаешь на то, что мы сражались с призраками марсианских Иных? – Семен хмыкнул, присаживаясь в кресло. – Красивая теория. Только Нолан на призрака не похож. Он слишком... материален в своем коварстве.

– Нолан – это мост, – тихо произнес Антон. – И я боюсь, что мы помогли ему достроить этот мост не в ту сторону.

В этот момент интерком на стене ожил, издав мелодичный сигнал. Голос капитана «Сварога» звучал необычно напряженно.

– Господин Городецкий, господин Семен. Прошу вас немедленно подняться в рубку. У нас... странный сигнал на хвосте.

Когда они вошли в рубку, залитую холодным светом приборов, капитан указывал на один из мониторов. На радаре, в зоне чистой пустоты между Марсом и поясом астероидов, пульсировала точка. Она не имела металлической оболочки, не отражала радиоволны, но датчики магического фона зашкаливали.

– Это не корабль, – констатировал Антон, вглядываясь в экран через первый слой Сумрака. – Это возмущение. Кто-то идет за нами по следу в Сумраке.

– Нолан? – коротко спросил Семен, его рука привычно легла на пояс, где висели магические амулеты.

– Нет. Это слишком хаотично для Нолана. Это... – Антон осекся.

На экране точка внезапно раздалась вширь, превращаясь в бесформенное пятно. В ту же секунду по корпусу «Сварога» прошел страшный удар, словно гигантский молот опустился на обшивку. Свет мигнул, гравитация на мгновение исчезла, заставив Иных повиснуть в воздухе, а затем вернулась с удвоенной силой.

– Разгерметизация? – крикнул Семен, хватаясь за поручень.

– Нет, давление в норме! – капитан лихорадочно щелкал тумблерами. – Но у нас отказ навигации! Мы... мы проваливаемся!

– Мы не проваливаемся, – Антон уже стоял в центре рубки, его глаза светились холодным серым светом. – Нас затягивают. Семен, щит «Сферы»! Максимальный радиус!

Семен среагировал мгновенно. Прозрачный купол магической защиты окутал рубку, а затем и весь корабль. Снаружи, за иллюминаторами, звезды начали размываться, превращаясь в длинные белые нити. Космос перестал быть черным. Он стал багровым, как запекшаяся кровь.

– Мы на третьем слое Сумрака, – прошептал Антон. – Прямо в открытом космосе. Капитан, отключите двигатели. Они здесь бесполезны.

– Но мы же разобьемся! – капитан, обычный человек с зачатками способностей, был на грани паники.

– Здесь нет гравитации в обычном понимании, – Антон шагнул к иллюминатору. – Здесь правит воля. Семен, дай мне руку.

Они встали плечом к плечу. Перед кораблем, прямо в пустоте третьего слоя, медленно материализовалась фигура. Это был Нолан. Но он не выглядел как щеголь в сером костюме. Он сидел в массивном кресле, которое казалось вырезанным из куска марсианской скалы, а вокруг него вились те самые «личинки», которых они, казалось, уничтожили.

– Простите за беспокойство, коллеги, – голос Нолана прозвучал прямо в их головах, чистый и ироничный. – Но я забыл отдать вам сувенир.

– Нолан, что это за фокусы? – крикнул Антон, стараясь удержать реальность корабля от распада. – Ты чуть не убил экипаж!

– Убить? О нет, Антон. Если бы я хотел вас убить, вы бы сгорели еще в оранжерее. Я просто хотел показать вам, что ваша победа была... неполной.

Нолан взмахнул рукой, и одна из «личинок» подплыла к самому стеклу рубки. Теперь, вблизи, Антон увидел, что её лицо постоянно меняется. На секунду оно стало лицом убитого аналитика, затем – самого Вацлава, а потом – Антона.

– Они – это эхо наших желаний, – продолжал Нолан. – На Марсе они голодали, потому что желаний там почти не осталось. Но вы, москвичи, привезли с собой такой букет страстей, что они просто не могли вас отпустить.

– Ты контролируешь их, – Семен прищурился. – Ты не уничтожал их. Ты их возглавил.

– Возглавил? Какое грубое слово, – Нолан пригубил из бокала, который казался наполненным жидким светом. – Я просто дал им цель. Видите ли, на Земле слишком много Иных. Слишком много правил Инквизиции. А здесь, в пустоте, мы можем создать нечто новое. Новый Дозор. Без Света и Тьмы. Только Сумрак и Воля.

– Инквизиция сотрет тебя в порошок, как только ты приблизишься к Лунной базе, – заметил Антон.

– Именно поэтому я не приближусь. И вы тоже.

Нолан поднялся со своего каменного трона. Его фигура начала расти, заполняя собой всё пространство перед кораблем.

– Я предлагаю вам сделку, Антон. Вы остаетесь здесь. Марс велик, под его поверхностью скрыты города, о которых вы даже не догадываетесь. Станьте моими советниками. С вашим опытом и моей... новой армией, мы сделаем эту систему по-настоящему независимой.

– Ты бредишь, – Антон покачал головой. – Ты просто сошел с ума от одиночества и разреженного воздуха.

– Одиночество – это удел тех, кто боится своей тени, – Нолан улыбнулся, и его зубы блеснули, как осколки обсидиана. – А я свою тень приручил. Что ж, если вы отказываетесь от гостеприимства...

Он щелкнул пальцами. «Личинки» разом бросились на щит Семена. Тысячи маленьких лиц забились о прозрачную преграду, издавая беззвучный, но сводящий с ума ультразвуковой визг. Щит начал покрываться трещинами.

– Антон, я долго не продержусь! – прохрипел Семен. – Их слишком много! Они пьют энергию прямо из щита!

Антон закрыл глаза. Он понимал, что обычные заклинания здесь не помогут. Нужно было что-то, что перевесит волю Нолана на его собственной территории.

«Марс старее Земли. И тени здесь длиннее», – вспомнил он слова Тёмного.

– Семен, слушай меня, – быстро заговорил Антон. – Не пытайся их оттолкнуть. Впитывай их.

– Что?! Ты спятил? Они же выжрут меня изнутри!

– Не выжрут, если ты дашь им то, что они хотят. Им нужны эмоции? Дай им свою скуку! Дай им воспоминания о бесконечных очередях в ГИБДД, о заполнении отчетов для Гесера, о дожде в сером Измайлово! Залей их нашей земной рутиной!

Семен на секунду замер, а затем на его лице расплылась понимающая, почти хулиганская улыбка.

– Рутины захотели? Ну, держитесь, головастики...

Маг расслабился. Щит «Сферы» не исчез, но он изменил цвет. Из золотистого он стал мутно-серым, цвета ноябрьского неба над Москвой. Семен начал транслировать в Сумрак образы своего самого скучного дежурства: бесконечное ожидание в засаде у пивного ларька, чтение инструкции по эксплуатации магических жезлов образца 1974 года, вкус холодного чебурека.

«Личинки», коснувшиеся щита, внезапно замерли. Их лица начали терять очертания. Хаотичная энергия Марса, столкнувшись с плотной, вязкой и невыносимо скучной реальностью земного быта, начала вязнуть. Паразиты, привыкшие к острым вспышкам страха или ярости, просто не знали, что делать с этой серой массой обыденности. Они начали отваливаться от корабля, словно сонные мухи.

– Что... что вы делаете? – голос Нолана дрогнул. Его величественная фигура начала подергиваться, как помеха на экране. – Перестаньте! Это... это вульгарно!

– Это жизнь, Нолан, – Антон добавил в поток Семена свои воспоминания: родительские собрания, поломка стиральной машины, поиски потерянного носка под кроватью. – Настоящая жизнь состоит не из великих битв и древних тайн. Она состоит из этой мелочевки. И твой Сумрак её не переварит.

Волна обыденности ударила по Нолану. Его каменный трон начал рассыпаться в обычный щебень. «Личинки» в панике разлетались в разные стороны, теряя связь со своим предводителем.

– Вы... вы всё испортили... – прошипел Нолан, стремительно уменьшаясь в размерах. – Вы притащили свою пыльную Москву в мой чистый космос...

– Лети домой, Нолан, – Антон вскинул руку, и короткий импульс чистого Света, словно щелчок по носу, отбросил Тёмного прочь от корабля. – И начни уже читать что-нибудь, кроме древних свитков. Газеты, например. Помогает приземлиться.

Пространство вокруг «Сварога» содрогнулось. Багровый туман начал рассеиваться, звезды перестали быть нитями и снова стали далекими, холодными точками. Корабль с тихим вздохом систем жизнеобеспечения вывалился обратно в реальный космос.

– Навигация восстановлена! – крикнул капитан, вытирая пот со лба. – Мы в трех часах лета от Лунной базы. Черт возьми, что это было?

– Турбулентность, капитан, – Семен тяжело опустился в кресло и наконец-то достал сигарету. – Магическая турбулентность. И знаете что? Теперь я точно брошу курить. На Земле. А сейчас – гори оно всё синим пламенем.

Он щелкнул пальцами, высекая искру, и с наслаждением затянулся.

Антон вернулся к иллюминатору. Марс теперь был едва различим, маленькая рыжая искорка в бесконечности. Он знал, что Нолан не погиб. Такие, как он, не исчезают просто так. Тёмный затаится в своих оранжереях, будет зализывать раны и, возможно, через десяток лет попробует снова. Но теперь он будет знать: у Земли есть защита посильнее боевых заклинаний.

– Антон? – Семен пустил колечко дыма в потолок. – Как думаешь, стоит говорить Гесеру про «личинок» и независимый Марс?

– Стоит, – Антон улыбнулся. – Но только после того, как он подпишет нам отпуск. А то, боюсь, он решит, что на Марсе нам так понравилось, что мы захотим вернуться в качестве постоянных резидентов.

– Чур меня, – Семен перекрестился, хотя был убежденным атеистом от магии. – Лучше уж в Бирюлево. Там хотя бы Сумрак родной, предсказуемый.

Корабль «Сварог» шел к Земле, неся на борту двух усталых Иных и одну маленькую тайну, которая навсегда изменила карту звездного неба в их сознании. Марс остался позади – планета древних теней и новых амбиций, ждущая своего часа. А впереди была Москва – город, где даже Сумрак порой кажется слишком тесным для тех, кто видел розовое небо Красной планеты.

В кармане Антона едва заметно нагрелась сфера, которую он забрал у Нолана перед самым отлетом. Внутри неё больше не было искры Света. Там, в самом центре, теперь медленно вращалась крошечная песчинка рыжей марсианской пыли.

– Сувенир, – прошептал Антон, закрывая глаза. – На память о том, что тени везде одинаковы. Если только ты не носишь в себе свой собственный свет.

Корабль мягко скользнул в тень Луны, направляясь к дому. Дому, где их ждали новые дозоры, новые интриги и самый обычный, невыносимо прекрасный земной чай.