← Назад к обзору

Призраки прошлого

Призраки на дне бокала

Запах жареного мяса на раскаленных углях всегда казался Юкио чем-то первобытным и честным. В небольшом, скрытом от глаз папарацци и охотников VIP-зале элитного ресторана корейского барбекю царила тяжелая, почти осязаемая тишина, которую нарушало лишь шипение жира на решетке.

Сон Джинву сидел напротив, всё еще не в силах до конца осознать реальность происходящего. Теневой Монарх, перед которым трепетали короли и монстры, сейчас выглядел как обычный человек, раздавленный грузом внезапного откровения. Он смотрел на Юкио, и в его голове накладывались два образа: нежное лицо Юми из его юности и этот резкий, атлетичный молодой человек, который с такой пугающей легкостью управлял черным пламенем.

Юкио действовал непринужденно. Его удлиненный кардиган был небрежно перекинут через спинку стула, открывая вид на рельефные мышцы, покрытые блестящей от жара испариной. Татуировка на груди и плече казалась живой в колеблющемся свете ламп. Он ловко орудовал палочками, отправляя в рот сочные куски говядины, и время от времени лениво слизывал сладковатый соус с кончиков пальцев. Это движение было настолько естественным и по-кошачьи грациозным, что Джинву невольно сглотнул.

– Знаешь, Сон Джинву, – Юкио заговорил первым, не поднимая глаз, – ты смотришь на меня так, будто ждешь, что я сейчас назову тебя «папой» и брошусь на шею. Огорчу тебя: этого не будет.

Он поднял стопку с саке и одним глотком осушил её, едва заметно поморщившись.

– Я не твой сын, – отрезал он, наконец встретившись взглядом с Джинву. – Биологически — возможно. Но в моей жизни тебя не было ни одного дня. Для меня ты — легенда из телевизора, а не семья.

Джинву сжал пальцы так сильно, что фарфоровая чашка в его руке дала едва заметную трещину.

– Юкио, я действительно не знал, – его голос звучал глухо, с надрывом. – Юми… она ушла, сказав, что хочет спокойной жизни. Она знала, что мой путь — это бесконечная война. Я думал, что даю ей свободу, а оказалось, что я просто бросил её.

Юкио усмехнулся, и эта полуулыбка была пропитана горечью, не свойственной человеку его лет. Он снова потянулся к бутылке, наполняя стопку.

– Ты выбрал долг и честь, – произнес парень, глядя на прозрачную жидкость. – Ты выбрал стать спасителем человечества, Теневым Монархом, идеальным героем. Это звучит очень благородно в учебниках истории. Но для женщины, которая ждала тебя по ночам, это значило лишь одно: ты выбрал не её. Вы расстались двадцать два года назад, Джинву. Она уехала в Японию, сменила фамилию и вырастила меня одна.

Джинву почувствовал, как в груди заныла старая рана, которую, как он думал, давно затянул лед его могущества.

– Если не веришь мне, можем сделать тест ДНК, – Юкио пожал плечами, отправляя в рот очередной кусок мяса. – Мне скрывать нечего. Но я здесь не ради наследства или твоего признания. Я здесь потому, что она просила меня… перед самой смертью.

Рука Джинву дрогнула.

– Она просила тебя найти меня?

– Нет, – Юкио резко поставил стопку на стол. – Она просила меня не ненавидеть тебя. Сказала: «Юкио, он не плохой человек, он просто принадлежит миру больше, чем себе». Глупо, правда? Она до последнего вздоха тебя оправдывала.

Парень подался вперед, и его ярко-синие глаза, точная копия глаз Юми, вспыхнули опасным огнем.

– Мой отец, – Юкио выделил это слово, и Джинву понял, что речь идет не о нем, – человек, за которого она вышла позже, искренне любил её. Он был обычным охотником C-ранга, он не двигал горы и не командовал армиями теней. Но он был рядом. Он был тем, кто держал её за руку, когда у неё была мигрень, и тем, кто учил меня завязывать шнурки. Он знал, что она никогда не забудет тебя, Джинву. Он знал, что она хранит твое фото. И он всё равно любил её.

Джинву закрыл глаза. Слова Юкио резали без ножа. Он, величайший охотник в истории, проиграл какому-то безымянному охотнику C-ранга в самом главном сражении — за право быть рядом.

– А потом они погибли, – голос Юкио стал холодным, как сталь. – Врата открылись прямо посреди торгового центра. Отец пытался сдержать монстров, пока мама выводила людей. Они погибли вместе. Мне было пятнадцать. И знаешь, что самое забавное? В тот день в новостях показывали тебя. Ты закрывал очередные S-ранговые врата на другом конце континента. Весь мир аплодировал. А я собирал то, что осталось от моих родителей.

В зале стало невыносимо жарко. Воздух задрожал от маны Юкио — смесь огня и молний начала проявляться в виде тонких искр, бегающих по его коже.

– Твоя Хэ Ин… она идеальна для тебя, – Юкио откинулся на спинку стула, пытаясь успокоиться. – Она сильная, она охотник, она понимает твой мир. Она — правильный выбор. Но мама… она была просто лучиком света. Она не была воином. Ей просто нужен был мужчина, который вернется домой к ужину.

Джинву молчал. Что он мог сказать? Что он каждую ночь видит лица тех, кого не смог спасти? Что его брак с Хэ Ин — это крепость, построенная на взаимном уважении, но лишенная того безумного, трепетного тепла, которое дарила Юми? У него был сын, шестнадцатилетний Сухо, который старался во всем подражать отцу. Но глядя на Юкио, Джинву видел не подражание, а продолжение самой сути — своей и Юми.

– Почему ты приехал в Корею именно сейчас? – спросил Джинву, стараясь перевести тему в более безопасное русло.

Юкио достал из кармана пачку сигарет, но, взглянув на знак «не курить», просто покрутил одну в пальцах. Запах персика и карамели от табака на мгновение перебил аромат жареного мяса.

– Я почувствовал, как меняется фон маны здесь, – ответил парень. – И я не про обычные врата. Что-то древнее и голодное ворочается под Сеулом. Ты ведь тоже это чувствуешь, Монарх? Твои тени ведь не просто так нервничают?

Джинву кивнул. Юкио был прав. В последние недели тени вели себя беспокойно, а система, которая всё еще оставалась частью его сущности, выдавала странные помехи.

– Ты очень силен, Юкио, – произнес Джинву, внимательно изучая ауру парня. – Огонь и молнии… это редкое сочетание. Твой ранг официально не определен, но я вижу, что ты на уровне национального ранга, а может, и выше.

– Я не проходил официальную аттестацию, – Юкио усмехнулся. – Мне не нужны буквы в удостоверении, чтобы знать, на что я способен. В Японии и Штатах я работал как «фрилансер». Чистил то, что другие не могли.

– Хэ Ин и мой сын… они не знают о тебе, – Джинву посмотрел в окно, где внизу шумел ночной город. – Я не знаю, как им это объяснить.

Юкио рассмеялся — на этот раз искренне и немного дерзко.

– А тебе и не нужно ничего объяснять. Я не собираюсь врываться в твой семейный ужин с криками «Привет, я второй сын!». Для них я просто новый охотник S-ранга, прибывший из-за границы. Давай оставим это так. Мне не нужны твои семейные драмы, Джинву.

– Но ты — часть меня, – Джинву резко повернулся к нему, и его глаза вспыхнули фиолетовым. – Я не могу просто игнорировать твое существование. Не в этот раз. Я уже потерял твою мать. Я не потеряю тебя.

Юкио замер. Искры молний на его плечах погасли. Он долго смотрел на Джинву, словно пытаясь найти в его лице признаки лжи, но видел лишь пугающую, абсолютную искренность.

– Ты опоздал с опекой на пять лет, – тихо сказал Юкио. – Но… если тебе так будет спокойнее, я не против совместной охоты. Говорят, Теневой Монарх в бою — это зрелище, которое стоит увидеть.

Джинву слегка расслабился. Это был первый шаг. Маленький, неуверенный, но шаг навстречу.

– В таком случае, – Джинву поднял свою чашку, – добро пожаловать в Корею, Юкио. Как охотник охотнику… я рад, что ты на нашей стороне.

Юкио чокнулся с ним своей стопкой.

– Я на своей собственной стороне, Джинву. Просто иногда наши пути могут совпадать.

Когда они вышли из ресторана, ночной воздух Сеула показался им обоим необычно свежим. Юкио накинул капюшон своего кардигана, скрывая лицо. Он снова вставил наушники, отгораживаясь от мира привычным ритмом музыки.

Джинву стоял у своей машины, наблюдая, как этот странный, гордый и невероятно могущественный юноша уходит в темноту.

– Игрис, – негромко позвал Джинву.

Из тени за его спиной соткался рыцарь в алых доспехах.

– Да, мой повелитель?

– Следуй за ним. Не приближайся, он его почувствует. Просто присматривай. Если что-то пойдет не так… защищай его ценой своей жизни.

– Слушаюсь, – Игрис склонил голову и растворился в ночи.

Джинву сел за руль, но не спешил заводить мотор. Он коснулся руля и тяжело вздохнул. Дома его ждала Хэ Ин, ждал Сухо. Жизнь, которую он построил на руинах своего прошлого. И теперь это прошлое вернулось к нему в образе молодого парня с запахом персикового табака и силой, способной сжечь этот мир дотла.

Джинву понимал: тихие дни закончились. И дело было не только в новой угрозе, зреющей в недрах земли. Дело было в том, что глядя на Юкио, он впервые за шестнадцать лет почувствовал себя не Монархом, не героем, а просто Сон Джинву — человеком, который совершил ошибку и получил призрачный шанс её исправить.

А в это время Юкио, идя по ярко освещенному проспекту, чувствовал на себе взгляд тени. Он знал, что Джинву послал за ним своего рыцаря. Но вместо раздражения он почувствовал странное, давно забытое тепло где-то глубоко в груди.

– Ну что же, «папочка», – прошептал он, выпуская облако дыма, – посмотрим, как ты справишься с тем, что я не собираюсь играть по твоим правилам.

Черные молнии на его запястье весело треснули, предвкушая грядущую бурю. Сеул еще не знал, что этой ночью в его стенах встретились две силы, равных которым не было во всей Вселенной. И эта встреча навсегда изменит историю охотников.