← Назад к обзору

Пропавший ученик

Ледяное эхо надежды

Прошло десять дней. Десять бесконечных, серых циклов, состоящих из пронизывающего холода, вкуса несвежих пайков и унизительной боли. Каждый день начинался одинаково: силовое поле отключалось, Мол швырял Эзре его меч, и они выходили на обледенелый пятачок перед скелетом тюремного корабля.

Эзра изменился. Его движения стали резче, в глазах поселилась холодная решимость, а под кожей, казалось, натянулись стальные струны. Он больше не пытался бежать. Он учился. Мол был жестоким учителем, он не прощал ошибок, и каждый промах Эзры заканчивался либо ожогом от светового меча, либо тяжелым ударом о промерзшую скалу.

– Опять ты медлишь, – Мол легко парировал выпад Эзры, крутанув свою двойную рукоять. Красный луч прочертил в воздухе светящуюся дугу. – Ты думаешь о защите, Бриджер. Защита — это удел тех, кто уже проиграл. Ты должен жаждать крови своего врага.

– Я не хочу ничьей крови! – выкрикнул Эзра, тяжело дыша. Пар вырывался из его рта густыми облаками. – Я просто хочу уйти отсюда!

– Тогда заставь меня отпустить тебя! – Мол взревел и обрушил на мальчика град ударов.

Синий клинок Эзры дрожал под напором яростной мощи бывшего ситха. Эзра чувствовал, как силы покидают его. Его ноги скользили по льду, пальцы онемели от холода, а плечо ныло после вчерашнего падения. Он уже готов был сдаться, когда внезапно что-то изменилось.

В самом центре его сознания, за ледяной стеной, которую воздвиг Мол, что-то дрогнуло. Это не был гнев. Это не был страх. Это был знакомый, теплый импульс, едва уловимый, словно далекий свет маяка в густом тумане.

«Эзра...»

Голос Кэнана. Не в ушах, а в самой сути его существа. Тихий, приглушенный расстоянием и темными чарами Мола, но несомненно живой.

– Кэнан? – прошептал Эзра, на мгновение опустив меч.

– Что ты там бормочешь? – Мол прищурился, его желтые глаза подозрительно сверкнули. – Твой учитель далеко, мальчик. Он бросил тебя в этой пустоте.

– Нет... – Эзра выпрямился, чувствуя, как по венам разливается новое тепло. – Он здесь. Я чувствую его.

Мол замер, прислушиваясь к Силе. Его лицо исказилось в гримасе презрения.

– Слепец нашел дорогу? Похвально. Но он опоздал.

В этот момент небо над ледяным плато содрогнулось. Из-за плотных снеговых туч, разрывая серую пелену, вырвался знакомый силуэт. «Призрак» шел на посадку, его двигатели ревели, разбрасывая тонны снега в стороны. Корабль завис в нескольких метрах от земли, и аппарель начала медленно опускаться еще до того, как опоры коснулись льда.

– Команда! – Эзра рванулся вперед, его сердце забилось в груди, как пойманная птица. – Я здесь!

Но он не успел сделать и трех шагов. Воздух вокруг него внезапно стал плотным, как цемент. Мощная волна Силы подхватила его и швырнула назад, прямо в руки Мола. Костяные пальцы ситха мертвой хваткой вцепились в его плечо, а лезвие красного меча с шипением замерло у самого горла мальчика.

– Стоять! – голос Мола прогремел над пустошью, усиленный Силой так, что снег посыпался с ближайших скал.

Из «Призрака» выбежали они. Кэнан шел первым, его рука лежала на рукояти меча, хотя глаза были скрыты маской. Сабин вскинула свои бластеры, целясь Молу в голову. Зеб сжимал свою винтовку-бо, его шерсть дыбилась от ярости. Гера стояла чуть позади, готовая в любой момент отдать приказ к атаке.

– Отпусти его, Мол! – крикнул Кэнан, его голос был непривычно твердым и холодным. – Твоя игра окончена.

– О, Джаррус, ты всегда был склонен к драматизму, – Мол усмехнулся, сильнее прижимая Эзру к себе. – Ты пришел за своим драгоценным учеником? Посмотри на него. Он уже не тот мальчик, которого ты потерял на Атоллоне. Он вкусил силу. Он видел истину.

– Единственная истина здесь в том, что ты — трус, который прячется за спиной ребенка, – Сабин сделала шаг вперед, её палец напрягся на спусковом крючке.

– Еще один шаг, мандалорка, и от него останется только пепел, – Мол обвел их взглядом, полным ненависти. – Вы думаете, что можете просто прийти и забрать то, что принадлежит мне по праву судьбы? Эзра — мой ключ!

Эзра дернулся, пытаясь вырваться, но Мол только сильнее сдавил его шею.

– Тише, ученик, – прошипел он ему на ухо. – Твои друзья сейчас увидят, как умирает надежда.

Кэнан медленно поднял руку, призывая команду к спокойствию.

– Мол, послушай. Ты ищешь способ победить Империю. Мы тоже. Но Эзра — не инструмент. Он человек. Если ты убьешь его, ты потеряешь свой единственный шанс на то, что ты называешь «будущим».

– Мое будущее не зависит от твоих проповедей, джедай! – Мол сорвался на крик. – Я уничтожу тебя здесь и сейчас, и мальчик увидит, как слаб его учитель!

Он был так сосредоточен на Кэнане и остальных, так упивался своей властью над ситуацией, что совершенно забыл об одной маленькой, но очень важной детали.

Чоппер.

Дроид-астромеханик не выходил вместе со всеми через главный люк. Он незаметно скатился по запасному пандусу в кормовой части и, используя свои маленькие гусеницы, объехал место действия по широкой дуге, скрываясь за сугробами. Теперь он находился прямо за спиной Мола.

Мол продолжал свою тираду, размахивая мечом перед лицом Эзры, когда Чоппер, издав воинственный и крайне нецензурный на языке дроидов вопль, на полной скорости вылетел из-за скалы.

Металлический корпус дроида с разгона врезался в механические ноги ситха. Удар был настолько неожиданным и сильным, что Мол, не ожидавший атаки с тыла, потерял равновесие. Его ноги подогнулись, и он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержаться.

Эзра не упустил этот момент. Как только хватка на его горле ослабла, он резко ударил локтем назад, в солнечное сплетение Мола, и, используя Силу для рывка, выскользнул из-под его рук.

– Сейчас! – закричала Гера.

Сабин и Зеб открыли заградительный огонь, заставляя Мола уйти в глухую оборону. Красный клинок бешено вращался, отражая бластерные заряды, но преимущество было потеряно.

Эзра бежал. Он бежал так, как никогда в жизни. Снег летел из-под его ног, холодный воздух обжигал легкие, но впереди он видел только одну цель — Кэнана.

Кэнан сделал шаг навстречу, протягивая руки. Эзра буквально влетел в его объятия, едва не сбив учителя с ног.

– Кэнан! – Эзра вцепился в его куртку, дрожа всем телом. – Ты нашел меня... ты действительно нашел меня.

– Я никогда не переставал искать, Эзра, – Кэнан крепко прижал его к себе, закрывая своим телом от возможной атаки. – Прости меня. Я не должен был оставлять тебя одного.

– На корабль! Быстро! – скомандовала Гера, прикрывая их отступление.

Зеб подхватил Эзру под мышку, словно тот весил не больше мешка с крупой, и потащил к аппарели. Сабин бросила под ноги Молу пару дымовых гранат. Густой фиолетовый дым мгновенно заполнил пространство, скрывая их от взора ситха.

Мол, наконец справившийся с Чоппером (который ловко увернулся от удара меча и теперь катился к кораблю, победно попискивая), выскочил из облака дыма. Его лицо было искажено неописуемой яростью.

– Бриджер! – взревел он, занося меч для броска. – Ты вернешься! Ты не сможешь убежать от того, что внутри тебя!

Но аппарель «Призрака» уже закрывалась. Двигатели взревели на полную мощность, и корабль резко взмыл вверх, обдавая Мола раскаленным выхлопом и снежной пылью.

Внутри грузового отсека Эзра опустился на пол, прислонившись спиной к ящику. Его била крупная дрожь — теперь уже не от холода, а от осознания того, что всё закончилось. Команда окружила его.

– Ну и напугал ты нас, малявка, – Зеб тяжело опустил руку ему на плечо. – Еще раз так пропадешь — я сам тебя запру в камере, для надежности.

– Рада видеть тебя живым, Эзра, – Сабин убрала бластеры в кобуры и слегка улыбнулась. – Хотя выглядишь ты... паршиво. Тебе нужно в медотсек.

– Я в порядке, – выдохнул Эзра, поднимая глаза на Кэнана. – Кэнан, я... он заставлял меня делать вещи... он хотел, чтобы я использовал гнев. Я открывал голокрон, я...

Кэнан опустился рядом с ним на колено и положил руку ему на голову.

– Мы поговорим об этом позже, Эзра. Сейчас главное, что ты дома. Тьма сильна, но она не может победить, пока у тебя есть те, за кого ты готов сражаться.

Чоппер подкатился к ним и сердито забормотал, размахивая манипуляторами.

– Да, Чоп, – Эзра слабо улыбнулся, протягивая руку и хлопая дроида по куполу. – Ты спас меня. Я твой должник.

Дроид гордо выпрямился и издал звук, очень похожий на смешок.

«Призрак» уходил в гиперпространство, оставляя позади безжизненную ледяную планету и одинокую фигуру внизу, чья ярость была способна плавить лед, но не могла удержать то, что никогда ей не принадлежало. Эзра смотрел на звезды через иллюминатор и впервые за долгое время чувствовал, что холод наконец-то отступил. Он был дома. И на этот раз он знал, что никакие тени прошлого не смогут разлучить его с семьей.