← Назад к обзору

прошлое

Шепот пламени и лед отчуждения

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая шпили Города Республика в кроваво-золотые тона. На террасе Храма Воздуха воцарилась тишина, прерываемая лишь далеким гулом портовых кранов и мерным плеском фонтана. Юкио стоял у перил, скрестив руки на груди, и смотрел на горизонт. Его решение было принято, но воздух вокруг него всё еще вибрировал от напряжения.

– Я принимаю ваше предложение, Лорд Зуко, – наконец произнес он, не оборачиваясь. – Страна Огня кажется мне подходящим местом, чтобы разобраться в том, что оставила мне мать. Но у меня есть условие.

Зуко, стоявший чуть поодаль, кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

– Я слушаю тебя.

– Хината отправится со мной, – Юкио мельком взглянул на девушку, которая всё еще стояла у входа, не зная, куда деть руки. – Она видит то, чего не вижу я. И мне кажется, её дар связан с тем, что я пытаюсь понять.

Аанг сделал шаг вперед, его брови взлетели вверх от удивления.

– Юкио, Хината — послушница Храма. Она никогда не покидала пределов города без сопровождения старших. Путь в Страну Огня не близок, а жизнь при дворе...

– Я справлюсь, Аватар, – перебил его юноша, и в его голосе прозвучала опасная мягкость. – К тому же, я не спрашивал разрешения. Я ставлю вас в известность. Если она согласна, она едет.

Хината, почувствовав на себе взгляды величайших людей мира, сглотнула и сделала неуверенный шаг к Юкио.

– Я... я хочу поехать, – прошептала она, и хотя её голос дрожал, в фиалковых глазах горела решимость. – Я чувствую, что должна быть там.

Катара, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, подошла к Юкио. Её лицо светилось тем самым мягким, всепрощающим светом, который согревал Команду Аватара на протяжении десятилетий. Она протянула руку, намереваясь коснуться плеча юноши, её глаза наполнились слезами.

– Юкио, послушай... Мы понимаем, как тебе было трудно все эти годы. Но теперь ты не один. Мы можем помочь тебе и этой бедной девочке. В Стране Огня бывает опасно, там много интриг. Тебе нужно взять с собой теплые вещи, лечебные мази, которые я приготовлю... И, возможно, мне стоит поехать с вами на первое время, чтобы присмотреть за твоим здоровьем. Пять лет без материнского пригляда — это слишком долго для такого юного...

Юкио резко отступил назад, избегая её прикосновения. Воздух вокруг него внезапно похолодел, а затем вспыхнул сухим жаром. Он выпрямился, и его рост, казалось, увеличился вдвое. Взгляд небесно-голубых глаз стал острым, как бритва, и холодным, как ледники Южного полюса.

– Катара, – произнес он голосом, от которого у присутствующих по коже пробежали мурашки. – Я уважаю вас как великого воина и мага воды. Я уважаю ваше прошлое и то, что вы значите для этого мира. Но позвольте мне прояснить одну вещь раз и навсегда.

Он сделал паузу, и тишина на террасе стала почти осязаемой. Сокка, собиравшийся вставить шутку, замер с открытым ртом.

– Вы мне не мать, – отчеканил Юкио. – У меня была мать. Её звали Юми. Она растила меня в грязи, в холоде и в огне. Она учила меня зашивать раны самому и находить еду там, где другие видят только камни. Ваша забота... она запоздала на пятнадцать лет. И она мне не нужна.

Катара отшатнулась, словно он ударил её в лицо. Её рука бессильно опустилась, а в глазах отразилась невыносимая боль.

– Юкио, я не хотела... – начала она, но голос сорвался.

– Я знаю, чего вы хотели, – безжалостно продолжал юноша. – Вы хотите искупить вину Аватара через меня. Хотите накормить меня супом и укутать в одеяла, чтобы заглушить голос совести, который шепчет, что вы построили своё счастье на руинах жизни моей матери. Но я не ваш проект по спасению души. Я — человек, который привык дышать пылью дорог, а не благовониями вашего дворца.

Аанг сделал движение, чтобы заступиться за жену, его татуировки на мгновение тускло блеснули, но Тоф Бейфонг, стоявшая в тени, внезапно положила руку ему на плечо.

– Оставь его, Аанг, – тихо, но твердо сказала она. – Мальчик говорит правду, которую вы оба боитесь признать. Вы не можете просто вклеить его в свою семейную картину и ждать, что краски совпадут.

Юкио развернулся к Хинате, которая смотрела на него с нескрываемым трепетом.

– Собирайся, – коротко бросил он ей. – Мы уходим завтра на рассвете. И возьми только то, что сможешь нести сама. В моем мире лишний груз убивает.

Девушка кивнула и поспешно скрылась в глубине коридоров, оставив магов наедине с тяжелым молчанием.

Юкио снова повернулся к Лорду Зуко.

– Мы встретимся в порту у вашего корабля. И, Лорд Зуко... – он на мгновение задержал взгляд на шраме правителя. – Спасибо за честный бой. Это было единственное настоящее, что я встретил в этом городе.

Он прошел мимо Аватара и Катары, не удостоив их даже взглядом. Когда звук его шагов затих, Аанг тяжело опустился на скамью, закрыв лицо руками.

– Я потерял его, Катара, – прошептал он. – Я потерял его еще до того, как нашел. Он смотрит на меня и видит незнакомца, который предал его мать.

Катара подошла к нему и обняла за плечи, но её взгляд был устремлен в пустоту.

– Он прав, Аанг, – горько признала она. – Мы пытаемся дать ему то, что нужно нам самим, а не ему. В нем течет кровь Юми — гордая и дикая. Она не знала поводков, и он не примет их.

Тем временем Юкио шел по ночным улицам города, направляясь к своей гостинице. Его сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он ненавидел себя за ту резкость, с которой ответил Катаре, но еще больше он боялся её доброты. Доброта была ловушкой. Она делала людей слабыми, заставляла их оглядываться назад, когда нужно было бежать вперед.

Войдя в свой номер, он не стал зажигать свет. Он сел на кровать и достал из сумки гребень, оставленный Аангом. В лунном свете слоновая кость казалась призрачной.

– Ты этого хотела, мама? – тихо спросил он в темноту. – Чтобы я вернулся к ним? Или чтобы я показал им, как сильно они ошиблись?

Ответа не было, только ветер за окном качнул старую раму, принося с собой запах моря и далекого дыма.

На следующее утро туман окутал гавань Города Республика густой белой пеленой. Корабль Лорда Зуко, величественное судно Народа Огня, возвышалось над пирсом, как стальной утес.

Хината ждала у трапа. На ней был простой дорожный плащ, а за спиной висел небольшой узелок. Она выглядела бледной, но в её глазах не было вчерашнего страха. Когда Юкио показался на причале, она невольно выпрямилась.

Юноша подошел к ней, его лицо снова было маской беззаботности, хотя под глазами залегли тени.

– Готова к приключениям, фиалка? – спросил он, вскидывая бровь. – Обратного пути не будет. Как только мы ступим на этот борт, ты перестанешь быть послушницей.

– Я готова, – твердо ответила она. – Мои видения... они стали яснее сегодня ночью. Мы должны ехать. В Стране Огня есть место, которое зовет тебя.

Юкио усмехнулся, но в глубине души почувствовал странный укол беспокойства.

– Ну, раз место зовет, не будем заставлять его ждать.

Они поднялись на палубу, где их уже ждал Зуко. Аватар и его семья стояли на причале. Катара держалась за руку Аанга, её лицо было скрыто капюшоном, но Юкио знал, что она плачет. Аанг поднял руку в прощальном жесте. В этом жесте было столько невысказанных слов, столько любви и сожаления, что Юкио на мгновение захотелось спрыгнуть обратно, упасть на колени и попросить прощения за всё.

Но вместо этого он просто отвернулся.

– Отчаливаем! – прогремел голос капитана.

Корабль вздрогнул, и мощные двигатели начали свою работу. Берег начал медленно отдаляться. Юкио стоял на корме, глядя, как фигуры его «семьи» превращаются в маленькие точки на фоне величественного города.

– Ты ведь не ненавидишь их, – тихо сказала Хината, подходя к нему и становясь рядом.

– Ненависть — это слишком сильное чувство, – ответил Юкио, не глядя на неё. – Оно требует энергии. Я просто... я не принадлежу их миру. Они живут в сказке о победе и гармонии. А я живу в реальности, где огонь обжигает, а воздух не всегда дает дышать.

– Твой отец любит тебя, Юкио. Я видела это в его ауре. Она светится золотом, когда он смотрит на тебя.

Юноша резко повернулся к ней, его глаза сверкнули.

– Любовь без ответственности — это просто слово, Хината. Он любил мою мать, но выбрал другую. Он мог искать нас, но выбрал строить город. Пусть его любовь остается с ним. Мне она ни к чему.

Он достал самокрутку и щелчком пальцев зажег её. Дым смешался с морским туманом.

– Расскажи мне лучше о своем видении, – сменил он тему. – Что это за гора с золотым сердцем?

Хината прикрыла глаза, вспоминая образы, которые преследовали её всю ночь.

– Это не просто гора. Это старый храм, заброшенный еще до начала войны. Там... там спит истина о твоем рождении. Драконы, которых я видела... они не враги. Они две части одного целого. Огонь и Воздух. Ты носишь в себе обе стихии, Юкио, но они воюют друг с другом. Пока ты не примиришь их, ты не найдешь покоя.

Юкио выпустил струю дыма.

– Примирить их? Один уничтожает другой. Огонь пожирает воздух, чтобы гореть ярче. Воздух раздувает пламя, пока оно не выходит из-под контроля. Это не союз, это битва на выживание.

– Или танец, – возразила Хината. – Если ведущий знает шаги.

Юноша ничего не ответил. Он смотрел на бескрайнее море, которое теперь отделяло его от прошлого. Впереди была Страна Огня — родина его предков по материнской линии и место, где его ждали ответы, к которым он, возможно, еще не был готов.

Весь день они провели в пути. Юкио избегал общества Зуко, предпочитая тренироваться на носу корабля. Его движения были резкими, агрессивными. Он выпускал потоки пламени, которые с шипением гасли в морской воде. Он пытался заглушить голос внутри себя — голос, который подозрительно напоминал шепот Аанга.

Вечером, когда звезды высыпали на небе, Зуко нашел его у фальшборта.

– Ты хорошо владеешь магией, – сказал Хозяин Огня, становясь рядом. – Но в твоем стиле слишком много злости. Огонь — это жизнь, Юкио. Это дыхание. Если ты будешь использовать его только как оружие, он рано или поздно сожжет тебя изнутри.

– Моя мать говорила то же самое, – отозвался юноша. – Но она также говорила, что иногда нужно сжечь всё дотла, чтобы на пепле выросло что-то новое.

Зуко грустно улыбнулся.

– Юми всегда была радикальна в своих суждениях. Но она была права в одном — ты не должен бояться того, кто ты есть. Аанг... он не идеален. Никто из нас не идеален. Мы совершили ошибки, за которые расплачиваются наши дети. Но это не значит, что мы не хотим их исправить.

– Исправить? – Юкио посмотрел на Зуко в упор. – Как вы собираетесь «исправить» пятнадцать лет моего отсутствия? Вернете мою мать из мира духов? Сделаете так, чтобы я забыл, как это — засыпать от голода?

Зуко вздохнул, его взгляд был полон мудрости и усталости.

– Нет. Мы не можем изменить прошлое. Но мы можем дать тебе будущее, в котором тебе не придется сражаться за каждый вдох. В Стране Огня есть древние свитки магов Солнца. Там описаны техники, которые позволяют объединять стихии. Я думаю, Аанг почувствовал в тебе потенциал не просто мага, а кого-то большего.

– Я не хочу быть «кем-то большим», – отрезал Юкио. – Я хочу быть собой.

Он развернулся и ушел в свою каюту, оставив Зуко в одиночестве под звездным небом.

В каюте было тесно и пахло старым деревом. Юкио лег на койку, не раздеваясь. Его мысли путались. Лицо Катары, полное боли, снова и снова всплывало перед глазами. «Вы мне не мать». Эти слова продолжали звучать в его голове, как приговор.

В дверь тихо постучали.

– Войди, – буркнул он.

Это была Хината. Она принесла ему чашку травяного отвара.

– Ты не пришел на ужин, – сказала она, ставя чашку на столик. – Я подумала, тебе нужно это. Чтобы лучше спалось.

Юкио сел, потирая виски.

– Спасибо, Хината. Прости за то, что произошло на террасе. Ты не должна была этого видеть.

Девушка села на край его койки, и её присутствие принесло в комнату странное спокойствие.

– Тебе не за что извиняться передо мной. Я видела твою боль. Она как темное облако вокруг твоего сердца. Но знаешь... Катара действительно хотела помочь. Она не враг тебе.

– Я знаю, – Юкио взял чашку, тепло керамики согрело его пальцы. – В том-то и проблема. Если бы они были монстрами, мне было бы легче. Но они хорошие люди. Великие люди. И это делает всё только хуже. Потому что рядом с их величием моя жизнь кажется просто... ошибкой.

Хината накрыла его руку своей.

– Ты не ошибка, Юкио. Ты — мост. Между прошлым, которое они хотят забыть, и будущим, которое они боятся строить. И пока ты не примешь обе свои стороны, ты будешь страдать.

Юноша посмотрел на их соединенные руки. В этот момент он почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Тот самый холодный лед отчуждения начал медленно таять под теплом её ладони.

– Возможно, ты права, – прошептал он. – Но примирение — это долгий процесс.

– У нас есть время, – улыбнулась Хината.

Они сидели в тишине, слушая мерный гул корабля и плеск волн за бортом. Юкио впервые за долгое время почувствовал, что ему не нужно никуда бежать. Ночной океан нес их навстречу неизвестности, и где-то там, за горизонтом, драконы из огня и ветра уже начали свой вечный танец, ожидая того, кто сможет ими управлять.

А на причале Города Республика Аанг и Катара всё еще смотрели вслед ушедшему кораблю, надеясь, что когда-нибудь этот юноша с черными волосами и небесно-голубыми глазами вернется домой. Не как тень прошлого, а как человек, нашедший свой собственный мир.