← Назад к обзору

прошлое

Танцующие искры и звон меди

Тишина, воцарившаяся на тренировочной площадке, была настолько густой, что её, казалось, можно было потрогать руками. Лорд Зуко замер с поднятой рукой, так и не успев дотереть лицо полотенцем. Тоф Бейфонг, чей «взор» через вибрации земли обычно улавливал каждое движение, на мгновение потеряла ориентацию — она почувствовала резкий всплеск паники, короткий свист металла и глухой удар тела о песок.

На балконе Аанг вскрикнул и подался вперед, едва не перемахнув через перила, но Катара крепко вцепилась в его локоть, не менее ошеломленная увиденным.

В центре двора, среди облака осевшей пыли, лежал Юкио. Тот самый непобедимый юноша, который только что на равных сражался с Хозяином Огня, теперь лежал в самой нелепой позе, раскинув руки в стороны. На его лбу, прямо над небесно-голубым глазом, стремительно расцветала багровая шишка.

Хината стояла над ним, всё еще сжимая злополучный поднос обеими руками, словно щит. Ее губы дрожали, а фиалковые глаза были наполнены таким ужасом, будто она только что случайно прихлопнула духа-хранителя леса.

– О боги... о великие духи... – прошептала она, и поднос со звоном выпал из ее ослабевших пальцев, приземлившись аккурат рядом с головой Юкио. – Я... я его убила? Я убила сына Аватара?

– Ну, судя по тому, как ровно он дышит, ты его просто «выключила», сахарная головка, – подала голос Тоф, первой придя в себя. Она подошла ближе, по-хозяйски ткнув Юкио носком сапога в бок. – Ха! Парень выдержал огненные вихри Зуко, но пал жертвой кухонной утвари. Это войдет в историю.

Зуко, наконец, обрел дар речи. Он подошел к Хинате, которая выглядела так, будто сама сейчас упадет в обморок.

– Дитя, успокойся, – он постарался придать голосу максимально возможную мягкость, хотя ситуация была за гранью его понимания. – Почему ты... э-э... применила этот маневр?

Хината перевела на него затуманенный взгляд. Она не могла сказать Хозяину Огня, что секунду назад в ее голове пронеслись видения, за которые в приличных домах Царства Земли выгоняют на улицу. Она не могла признаться, что ее тело просто не выдержало концентрации мужской энергии, исходившей от этого странного юноши.

– Он... он на меня посмотрел, – выдавила она, чувствуя, как пар снова начинает скапливаться в ее голове. – И... и тронул за плечо. Я испугалась! Это была самооборона!

В этот момент Юкио издал невнятный стон. Его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Мир перед ним плыл, двоился и почему-то имел отчетливый фиолетовый оттенок.

– Мама?.. – пробормотал он, пытаясь сфокусировать взгляд. – Почему небо упало мне на голову? И почему у неба фиалковые глаза?

– Ой! – Хината снова всплеснула руками и, не придумав ничего лучше, бросилась наутек, скрывшись в дверях храмовой кухни быстрее, чем маг воздуха в порыве вдохновения.

Юкио сел, прижимая ладонь ко лбу. Его лицо исказилось от боли, и он непроизвольно зашипел.

– Осторожнее, – Катара уже была рядом. Она опустилась на колени на песок, и в ее руках замерцала целебная вода из флакона, который она всегда носила на поясе. – Не дергайся, Юкио. Удар был сильным.

Юноша замер, чувствуя приятную прохладу магии воды. Боль начала отступать, сменяясь легким покалыванием. Он посмотрел на Катару — в ее глазах была такая искренняя тревога и нежность, что он на мгновение забыл о своей колючей броне.

– Это была та девушка? – спросил он, когда Катара убрала руки. – Та, с подносом? Я что, так плохо выгляжу после спарринга, что вызываю желание ударить меня чем-нибудь тяжелым?

– Ты выглядишь слишком вызывающе для юной послушницы, – усмехнулся Аанг, подходя к ним. Он протянул сыну руку, помогая подняться. – Прости, Юкио. Хината — очень впечатлительная натура. Она выросла в отдаленной деревне, где магов почти не видели, а таких... ярких личностей, как ты, и подавно.

Юкио поднялся, слегка пошатываясь. Он отряхнул песок со штанов и огляделся. Хинаты и след простыл, но в воздухе всё еще витал аромат жасмина и чего-то сладкого, исходивший от нее.

– Ярких личностей? – Юкио горько усмехнулся, потирая шишку, которая благодаря Катаре почти исчезла. – Кажется, мне лучше всё-таки уйти, пока меня не забили до смерти чайниками или вениками. Ваше гостеприимство, Аватар, принимает опасные обороты.

– Подожди, – Зуко положил руку ему на плечо. – Ты не можешь уйти вот так. Твои вещи всё еще в гостинице, а солнце уже высоко. К тому же... я бы хотел поговорить с тобой официально. Как Хозяин Огня с подданным, который обладает редким талантом.

Юкио хотел было возразить, сказать, что он не подданный и не талант, а просто бродяга, но что-то в серьезном взгляде Зуко заставило его промолчать. К тому же, в глубине души его снедало странное любопытство. Эта девчонка с подносом... она была первой, кто не испугался его магии, а просто... вырубила его. Это было ново. Это было смешно.

– Ладно, – сдался он, поднимая свои вещи. – Еще пара часов ничего не изменят. Но я хочу поесть. И только попробуйте подослать ко мне ту фиалковую фурию. Я не уверен, что мой череп выдержит второй раунд.

Обед накрыли на террасе, выходящей на океан. Атмосфера была натянутой. Сокка, присоединившийся к ним, пытался разрядить обстановку шутками про «поднос возмездия», но под строгим взглядом Катары быстро стушевался и сосредоточился на жареном мясе.

Юкио сидел с краю, чувствуя себя запертым в клетке из золотых прутьев. Эти люди смотрели на него так, словно он был каким-то редким зверем, которого нужно либо приручить, либо выпустить в заповедник.

– Твоя мама... – начала Катара, осторожно подбирая слова. – Она рассказывала тебе о том, как мы познакомились? В тот день, когда Аанг освободил ее из плена магов огня, которые считали ее предательницей?

Юкио замер с куском хлеба в руке.

– Она говорила, что вы спасли ей жизнь, – медленно произнес он. – Но больше она любила рассказывать о том, как вы учили ее доверять. Она была одиночкой. Как и я. Она говорила, что Команда Аватара была единственным местом, где ей не нужно было носить маску.

Аанг опустил глаза. Каждое слово Юкио резало его по живому. Он вспомнил Юми — ту дикую, непокорную девушку, которая могла рассмеяться в лицо опасности, но краснела, когда он просто благодарил ее за помощь.

– Мы совершили много ошибок, Юкио, – тихо сказал Аанг. – Но самая большая была в том, что мы позволили ей уйти одну. Мы должны были искать лучше. Мы должны были понять, что ее радость за нас с Катарой была лишь ширмой для ее собственной боли.

– Она не хотела вашей жалости, – Юкио отложил хлеб. – Мама была самым гордым человеком, которого я знал. Она любила тебя, Аанг. По-настоящему. И именно поэтому она ушла. Она знала, что если останется, то станет тенью между тобой и Катарой. Она выбрала свободу для себя и счастье для вас. Неужели это так трудно принять?

– Мы принимаем это, – Катара накрыла ладонь Юкио своей. – Но теперь, когда ты здесь, мы не можем просто сделать вид, что тебя не существует. Ты — часть ее. И часть Аанга.

Юкио хотел отдернуть руку, но не смог. Тепло Катары было обезоруживающим. Оно не было похоже на обжигающий жар магии огня, это была тихая, обволакивающая сила жизни.

– И что вы предлагаете? – он посмотрел на них по очереди. – Сделать меня официальным принцем-бастардом? Поселить в Храме Воздуха и заставить брить голову? Или, может, Зуко возьмет меня в свою гвардию, чтобы я охранял его от кухонных принадлежностей?

– Я предлагаю тебе выбор, – Зуко заговорил веско. – Ты можешь уйти. Мы не станем тебя удерживать силой. Но ты можешь поехать со мной в Страну Огня. Не как заключенный или слуга. Как гость. У меня есть доступ к архивам, к древним техникам, которые могли бы помочь тебе развить твой дар. У тебя есть потенциал стать одним из величайших магов нашего времени.

Юкио усмехнулся, его глаза сверкнули.

– Величайшим магом? Чтобы потом участвовать в ваших войнах и политических играх? Нет, спасибо. Я видел достаточно «величия» на дорогах Царства Земли.

В этот момент двери на террасу приоткрылись, и в проеме показалась знакомая копна фиолетовых волос. Хината, переодетая в свежую форму, несла поднос с чаем. Увидев Юкио, она вздрогнула, и чашки на подносе жалобно зазвенели.

– Я... я принесла чай, – пролепетала она, глядя исключительно себе под ноги.

Юкио наблюдал за ней с нескрываемым интересом. В этой девушке была какая-то странная чистота, которая контрастировала с его собственным цинизмом. Она подошла к столу, ее руки тряслись так сильно, что Катара поспешила забрать у нее поднос.

– Спасибо, Хината, – мягко сказала Катара. – Присядь, пожалуйста. Ты выглядишь бледной.

– Нет-нет, госпожа Катара, мне нужно работать... – Хината попыталась отступить, но наткнулась на стул и неловко на него опустилась.

Она оказалась прямо напротив Юкио. Юноша подался вперед, подпирая подбородок рукой.

– Значит, Хината, да? – протянул он, и девушка вздрогнула от звука его голоса. – Скажи мне, Хината, ты со всеми гостями так обращаешься, или я удостоился особой чести быть приложенным медью?

Хината медленно подняла на него свои фиалковые глаза. В них всё еще плескался страх, но теперь к нему добавилось что-то еще — то самое необъяснимое влечение, которое она испытала утром.

– Простите... – прошептала она. – У меня... у меня бывают видения. Иногда. Когда я касаюсь людей. Это как вспышка.

– Видения? – Аанг заинтересованно подался вперед. – Ты никогда не говорила об этом, Хината.

– Я думала, это просто воображение, – она снова покраснела, избегая взгляда Юкио. – Но когда я коснулась его... я увидела... увидела то, чего не должно быть. Это было так реально.

– И что же ты увидела? – Юкио прищурился. – Мою смерть? Или, может, как я сжигаю этот город дотла?

Хината покачала головой, ее голос стал чуть тверже.

– Нет. Я увидела гору. Высокую, покрытую снегом, но внутри нее горело сердце из чистого золота. И вы стояли на вершине, а вокруг вас танцевали драконы — один из огня, другой из ветра. И вы не были одиноки. Рядом была... – она осеклась, густо покраснев.

– Рядом была ты? – нагло предположил Юкио, хотя внутри у него что-то екнуло. Драконы из огня и ветра... Мама часто рассказывала ему сказку о Драконе-Близнеце, который мог управлять и небом, и пламенем.

Хината не ответила, она просто закрыла лицо руками.

– Ну хватит мучить девочку, – вмешался Сокка, жуя ножку индейки. – Парень, у тебя шишка на лбу, а ты уже вовсю флиртуешь. Весь в отца! Аанг тоже в двенадцать лет только и делал, что строил глазки каждой встречной магессе.

– Сокка! – хором воскликнули Аанг и Катара.

Юкио встал из-за стола. Его беззаботность внезапно испарилась, уступив место странному беспокойству. Слова Хинаты задели какую-то струну в его душе, которую он считал давно порванной.

– Мне нужно остыть, – бросил он. – Я пройдусь по саду. Один.

Он вышел с террасы, не дожидаясь ответа. Сад Храма Воздуха был прекрасен — здесь росли редкие цветы, привезенные со всех уголков мира, а воздух был пропитан ароматом благовоний. Юкио шел по извилистым тропинкам, пока не оказался у небольшого пруда с лотосами.

Он сел на край каменного мостика и посмотрел на свое отражение. Черные волосы, голубые глаза... Он действительно был похож на Аанга, но в его чертах было больше резкости, больше огня.

– Драконы, значит... – прошептал он, глядя на свои ладони.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие. Он не обернулся, зная, кто это.

– Ты пришла закончить начатое? – спросил он, не глядя на Хинату, которая робко стояла в тени ивы. – Учти, у меня нет с собой щита.

– Я пришла извиниться, – она вышла на свет. В ее руках не было подноса, только маленький мешочек с сушеными травами. – Это мята и горный корень. Если приложить к месту удара, опухоль сойдет быстрее.

Юкио обернулся. Хината смотрела на него с такой искренней заботой, что его сарказм просто испарился.

– Подойди сюда, – позвал он.

Она послушно подошла и села рядом на мостик. Ее фиалковые глаза в лучах полуденного солнца казались прозрачными, как драгоценные камни.

– Почему ты не боишься меня? – спросил он, заглядывая ей в душу. – Ты видела, как я сражался. Я маг огня. Я могу быть опасным.

– Огонь не всегда опасен, – тихо ответила Хината. – Он дает тепло. Он освещает путь. Моя бабушка говорила, что магия — это просто продолжение сердца. У вас... у вас очень одинокое сердце, Юкио. Но оно не злое.

Юкио замолчал. Ему хотелось возразить, сказать, что он не одинок, что у него есть дорога и его огонь. Но он знал, что она права. Пять лет он был один. Пять лет он не позволял никому подойти ближе, чем на расстояние удара.

– Ты странная, Хината, – он протянул руку и аккуратно взял ее за подбородок, заставляя смотреть на него. На этот раз она не вскрикнула и не убежала, хотя ее дыхание участилось. – Ты видишь то, чего нет, и бьешь тех, кто тебе нравится.

– Вы мне не нравитесь! – вспыхнула она, пытаясь отвернуться. – Вы... вы дерзкий, самоуверенный и курите эту гадость!

Юкио рассмеялся — впервые за долгое время это был искренний, чистый смех, лишенный иронии.

– Вот это уже больше похоже на правду! – он отпустил ее и посмотрел на небо. – Знаешь, я собирался уехать сегодня. Исчезнуть, как дым.

– И почему не уехали? – спросила она, затаив дыхание.

– Наверное, потому что мне интересно, что еще ты увидишь в своих видениях, – он повернулся к ней, и его взгляд стал серьезным. – И потому что Хозяин Огня предложил мне сделку.

– Вы поедете в Страну Огня?

– Не знаю. Возможно. Но если я поеду... – он сделал паузу, внимательно наблюдая за ее реакцией. – Я бы хотел, чтобы кто-то присматривал за моей головой. Чтобы я не слишком задирал нос.

Хината замерла. Ее сердце снова пустилось вскач.

– Вы предлагаете мне поехать с вами? Но я... я просто прислужница. Я не маг.

– Зато ты отлично владеешь подносом, – подмигнул он ей. – А если серьезно... я чувствую, что наше знакомство не было случайным. Те драконы из твоего видения... я хочу узнать, что они значат.

В этот момент на дорожке показались Аанг и Зуко. Они остановились поодаль, наблюдая за парой на мостике.

– Кажется, он нашел причину остаться, – тихо заметил Зуко, слегка улыбнувшись.

– Или причину, чтобы вернуться, – добавил Аанг. В его сердце всё еще была печаль, но теперь к ней примешивалась надежда. Его сын не был потерян. Он просто искал свой собственный путь к свету.

Юкио встал и протянул руку Хинате.

– Ну что, фиалковая фурия? Рискнешь отправиться в путь с сыном Аватара, который не хочет быть сыном Аватара?

Хината посмотрела на его протянутую ладонь, затем на его улыбку — ту самую, беззаботную, которая теперь казалась ей самым прекрасным, что она когда-либо видела. Она медленно вложила свою руку в его.

– Только если вы пообещаете больше не называть меня фурией, – сказала она, и в ее глазах впервые промелькнул озорной огонек.

– Посмотрим, – усмехнулся Юкио. – Всё зависит от того, как часто ты будешь пытаться меня оглушить.

Они пошли к Храму, рука об руку. Впереди был долгий путь, полный тайн прошлого и вызовов будущего. Юкио знал, что он еще не раз столкнется со своим наследием, что Аанг будет пытаться стать ему отцом, а Катара — матерью. Но теперь он не чувствовал себя загнанным в угол.

На горизонте собирались облака, обещая грозу, но для мага, в чьем сердце танцевали пламя и ветер, любая буря была лишь поводом расправить крылья. Он больше не был просто тенью Юми. Он был Юкио. И его история только начиналась.