← Назад к обзору

разбитые сердца

Сталь и молнии

Корабль Народа Огня разрезал волны, оставляя за собой не только пенный след, но и обломки прошлого. Зуко стоял на носу судна, вглядываясь в багровый горизонт. Ветер трепал его одежды, но внутри Хозяина Огня царила странная, мертвая тишина. За его спиной послышались легкие шаги. Юми подошла к перилам, ее бледная кожа в последних лучах солнца казалась золотистой, а голубые глаза — глубокими, как сам океан.

– Ты не жалеешь? – тихо спросил он, не оборачиваясь.

– О чем, Зуко? – Юми усмехнулась, и в этой усмешке не было горечи, только холодная решимость. – О том, что перестала быть декорацией в чужой сказке? Нет. В Стране Огня небо всегда кажется мне ближе, чем в том городе из бетона и фальшивых улыбок.

Прошли недели, сменившиеся месяцами. Жизнь в столице Народа Огня текла своим чередом, но для этой пары она обрела новый смысл. Юми не стала просто «спутницей» Хозяина Огня. Она открыла школу боевых искусств для девушек, совмещая магию огня с древними техниками самообороны. Зуко часто заходил к ней после бесконечных советов, и в этих стенах, пропитанных запахом пота и жаром тренировочных залов, они находили тот покой, которого им так не хватало в Республиканском городе.

Они стали близки. Это не была та восторженная влюбленность, которую они испытывали раньше к другим людям. Это была близость двух ветеранов, залечивающих раны друг друга. Зуко восхищался ее силой, а Юми — его честностью.

Тем временем в Республиканском городе Аанг и Катара пытались строить свое «долго и счастливо». Но тени прошлого преследовали их. Каждый раз, когда Аанг видел пустой стул на совете, где раньше сидел Зуко, или когда Катара проходила мимо школы, которую планировала открыть Юми, в их душах шевелилось сомнение. Правильно ли они поступили? Стоило ли их счастье такого разрыва?

– Нам нужно навестить их, Аанг, – однажды сказала Катара, помешивая чай. – Прошло полгода. Мы должны восстановить дипломатические связи.

– Ты просто хочешь увидеть его, – печально ответил Аватар, не отрывая взгляда от чертежей.

– Я хочу знать, что мы не уничтожили их, – поправила она.

В итоге делегация в составе Аанга, Катары, Сокки и Тоф прибыла в столицу Народа Огня. Зуко принял их официально, в тронном зале. Встреча была натянутой, слова — сухими и взвешенными. Но всё изменилось в одно мгновение.

Зуко сидел на троне, выслушивая очередной доклад Аанга о расширении торговых путей, когда двери зала распахнулись с оглушительным грохотом. Вбежал гонец, тяжело дыша, его доспехи были покрыты пылью.

– Повелитель! – выкрикнул он, падая на одно колено. – Ваша спутница... Юми! На окраине города, возле старого храма... До нас дошли слухи, на нее напали!

Зуко вскочил с трона так резко, что пламя в чашах вокруг него взметнулось до потолка. Лицо его побелело, а золотистые глаза расширились от ужаса.

– Что?! Кто посмел? – Его голос прозвучал как рык раненого зверя.

– Еретики, Повелитель! Те, кто не согласен с вашими реформами. Их много, они заманили ее в ловушку!

Зуко не стал слушать дальше. Он сорвался с места, пролетая мимо ошеломленных гостей.

– Зуко, стой! – крикнул Аанг, но Хозяин Огня уже скрылся за дверями.

– Мы за ним! – скомандовал Сокка, хватаясь за рукоять меча. – Тоф, Катара, шевелитесь! Если на Юми напали фанатики, ей понадобится любая помощь.

Они бежали через городские кварталы, едва поспевая за Зуко, который использовал магию огня, чтобы ускоряться, оставляя за собой выжженные следы на мостовой.

Тем временем на пыльной площади перед заброшенным храмом разыгрывалась кровавая драма. Юми была окружена. Десять человек в темных одеждах, вооруженных цепями и короткими клинками, медленно сжимали кольцо. Это были остатки радикальных группировок, считавших, что Зуко осквернил наследие предков, и решивших ударить по тому, кто стал ему дороже всего.

Юми стояла в центре, тяжело дыша. Ее длинные иссиня-черные волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь разметались по плечам, развиваясь на горячем ветру. Из левого плеча торчала стрела, и кровь медленно пропитывала порванный черно-золотой топ, стекая по бледной коже. Но в ее голубых глазах не было страха. Там горел хищный, опасный огонек, который заставлял нападавших медлить.

– Ну что же вы, мальчики? – Она перехватила инициативу, ее голос был полон ядовитой насмешки. – По одному... я же всё-таки одна, а вас так много. Или вы боитесь девчонки?

Она подняла здоровую руку и небрежным жестом заправила выбившуюся челку назад, открывая лицо, на котором застыла пугающая усмешка. В этот момент она больше не напоминала фарфоровую куклу из Республиканского города. Она была дочерью Народа Огня, закаленной в боли и предательстве.

Один из нападавших, крупный мужчина с обожженным лицом, бросился вперед, замахиваясь тяжелой цепью.

– Смерть подстилке предателя! – взревел он.

Юми даже не вздрогнула. Она резко крутанулась на месте, уходя от удара. Ее движения были текучими и быстрыми. Несмотря на стрелу в плече, она действовала с хирургической точностью.

– Слишком медленно, – прошептала она.

В ее ладонях начали танцевать искры. Она не просто использовала огонь — она концентрировала энергию, как учил ее Зуко в те редкие моменты их уединения. Воздух вокруг нее затрещал.

– Молния? – один из еретиков попятился. – Она не может знать эту технику!

– Я много чего могу, когда мне больно, – оскалилась Юми, обнажая клыки в хищной гримасе.

В этот момент на площадь ворвался Зуко. Он увидел ее — раненую, окровавленную, но стоящую непоколебимо среди врагов. За его спиной замерли Аанг и остальные. Катара вскрикнула, увидев стрелу в плече девушки, и уже потянулась к фляге с водой.

– Юми! – закричал Зуко, готовясь обрушить на нападавших шквал пламени.

– Назад, Зуко! – выкрикнула она, не оборачиваясь. – Они мои!

Она свела ладони вместе. Ослепительная вспышка голубого света прорезала сумерки. Молния сорвалась с ее пальцев, разделяясь на несколько ветвей. Двое нападавших отлетели назад, парализованные разрядом. Юми пошатнулась, боль от раны вспыхнула с новой силой, но она лишь сильнее сжала зубы.

– Она сумасшедшая, – прошептал Сокка, наблюдая, как девушка, игнорируя торчащее из тела древко стрелы, бросается в рукопашную, используя магию огня лишь для коротких, обжигающих выпадов.

Зуко не выдержал. Он не мог просто стоять и смотреть. С яростным криком он вступил в бой, вставая к ней спиной к спине.

– Ты опоздал, Хозяин Огня, – прохрипела Юми, ударяя локтем очередного противника. – Я уже почти закончила.

– Прости, дела государственной важности, – ответил он, сжигая цепь, летевшую в ее сторону. – Больше я тебя одну не оставлю.

Аанг и Катара тоже бросились в гущу схватки. Магия воздуха разметала оставшихся еретиков, а ледяные диски Катары обездвижили тех, кто пытался бежать. Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие лежали на земле, а оставшиеся в живых были связаны магией земли Тоф.

Зуко тут же обернулся к Юми. Она стояла, тяжело опираясь на него, ее лицо было белее мела.

– Катара, быстро! – позвал Аанг.

Маг воды подбежала к ним, ее руки уже светились целительной энергией. Но Юми вдруг отстранилась, глядя на Катару холодным, пронзительным взглядом.

– Не трогай меня, – бросила она.

– Юми, у тебя стрела в плече! – воскликнула Катара. – На ней может быть яд, мне нужно вытащить ее и залечить рану!

– Я сказала — не трогай, – Юми посмотрела на Зуко. – Ты. Сделай это ты.

Зуко кивнул, понимая ее без слов. Он осторожно обхватил пальцами древко стрелы. Его руки дрожали, но взгляд был тверд.

– Будет больно, – предупредил он.

– Мне не привыкать к боли, которую причиняют близкие, – Юми посмотрела прямо в глаза Аангу, который стоял чуть поодаль, бледный и потерянный. – Давай.

Зуко резким движением выдернул стрелу. Юми лишь прикусила губу до крови, не издав ни звука. Хозяин Огня тут же прижал ладонь к ране, используя магию огня, чтобы прижечь сосуды и остановить кровотечение. Это был грубый метод, болезненный, но Юми лишь закрыла глаза, прислонившись лбом к его здоровому плечу.

– Всё, – прошептал он, обнимая ее. – Всё закончилось.

Катара стояла рядом, опустив руки. Вода бессильно стекала обратно в ее флягу. Она чувствовала себя здесь лишней. Лишней и бесполезной. Аанг подошел к ней, пытаясь взять за руку, но она лишь покачала головой.

– Ты видела, как она на нас смотрела? – тихо спросил Аватар.

– Она смотрела на нас как на призраков, – ответила Катара. – Мы для нее больше не существуем. Есть только он.

Юми наконец открыла глаза. Она медленно отстранилась от Зуко, поправляя порванную одежду. Несмотря на рану и усталость, в ней чувствовалась пугающая мощь. Она посмотрела на своих бывших друзей.

– Зачем вы приехали? – спросила она. – Чтобы снова посмотреть, как мы справляемся без вас?

– Мы приехали с миром, Юми, – Аанг сделал шаг вперед. – Мы хотели восстановить отношения. Мы волновались.

– Волновались? – Юми усмехнулась, и в этой усмешке прорезалась истинная ярость мага огня. – Вы волновались о своих политических интересах. Если бы вам было дело до нас, вы бы не оставили нас гнить в той лжи, которую сами же и создали.

– Юми, мы совершили ошибку, мы признали это... – начала Катара.

– Ошибку можно исправить, Катара. Но разбитую веру не склеить даже твоей целительной водой. Вы получили то, что хотели. Вы вместе. Вы — великие герои. Так оставьте нас в покое. Мы построили свой мир здесь, на пепелище того, что вы разрушили. И в этом мире вам нет места.

Она повернулась к Зуко, и ее взгляд мгновенно смягчился.

– Пойдем домой, Зуко. Я хочу смыть с себя эту грязь.

Зуко посмотрел на Аанга. В его глазах не было ненависти, только бесконечная дистанция.

– Она права, Аанг. Ваше присутствие здесь только бередит старые раны. Республиканский город — ваш проект. Страна Огня — мой дом. И Юми — его часть. Пожалуйста, уезжайте завтра.

Он подхватил Юми на руки, несмотря на ее слабые протесты, и зашагал прочь с площади.

Сокка подошел к сестре и Аватару, потирая затылок.

– Ну что, восстановили дипломатию? – мрачно пошутил он. – Ребята, я, конечно, люблю драму, но это было даже для меня слишком. Она стрелу перенесла легче, чем ваш вид.

Тоф, которая всё это время стояла молча, прислушиваясь к вибрациям земли, вдруг произнесла:

– Знаете, что я вам скажу? У нее сердце бьется в унисон с его сердцем. Я никогда не слышала такой синхронности, даже у вас двоих. Вы думали, что спасаете себя, когда бросали их. А на самом деле вы создали что-то гораздо более опасное и крепкое. Они теперь — одно целое. И это целое нас не любит.

Аанг посмотрел на свои руки. Он был Аватаром, повелителем четырех стихий, но в этот момент он чувствовал себя маленьким мальчиком, который снова потерялся в айсберге. Он смотрел вслед уходящему Зуко и Юми, понимая, что фарфоровая кукла окончательно разбилась, а на ее месте родилась женщина, чье пламя он никогда не сможет подчинить.

– Пойдемте, – тихо сказал он. – Нам здесь больше не рады.

На следующее утро корабль Аватара покинул порт. А на высокой башне дворца стояли двое. Плечо Юми было плотно забинтовано, но она стояла прямо, вдыхая соленый воздух. Зуко обнимал ее за талию, глядя на уходящий парус.

– Они уплыли, – произнес он.

– Пусть плывут, – ответила Юми. Она посмотрела на свои ладони, где еще недавно плясали молнии. – Знаешь, Зуко, когда та стрела попала в меня, я подумала не о боли. Я подумала о том, что если я умру, ты останешься один. И это придало мне сил. Больше никакой слабости. Больше никаких слез.

Зуко прижал ее к себе сильнее.

– Мы — Народ Огня, Юми. Мы возрождаемся из пепла.

Они стояли над городом, который когда-то был символом войны, а теперь стал их крепостью. И в лучах восходящего солнца их тени сливались в одну, длинную и неразрывную, предвещая новую эпоху, где старые обиды стали фундаментом для новой, пугающей и прекрасной силы. Аанг и Катара получили свою любовь, но Зуко и Юми получили нечто большее — истину, выжженную на сердцах молниями и сталью.