← Назад к обзору

Рик и Фредди.

Пламя под кожей и зов высоты

Тишина на вершине скалы больше не давила на Фредди. Она стала другой — живой, наполненной звуками ночного леса и мерным дыханием Рика, который сидел рядом. Фредди осторожно пошевелил крыльями. Они были огромными, тяжелыми, и каждое движение отзывалось странным зудом в лопатках. Но это был не тот зуд, который он чувствовал перед превращением в пуделя. Это было ощущение скрытой пружины, готовой распрямиться.

– Рик, ты понимаешь, что теперь всё изменится? – Фредди посмотрел на свои ладони. Под кожей всё еще пробегали алые искры, похожие на светлячков. – Я не смогу вернуться в Милфорд. Я не смогу быть вожаком воющей стаи... Я даже не знаю, как мне теперь в дверь проходить с этими... штуками.

Рик усмехнулся, потирая ушибленное колено. Его взгляд был прикован к чешуе на крыльях Фредди, которая в лунном свете отливала глубоким пурпуром.

– Фредди, ты никогда не вписывался в стандарты. Сначала ты был пуделем в мире волков, теперь ты дракон в мире... ну, в мире всех остальных. По-моему, это последовательный карьерный рост.

– Это не смешно! – Фредди вскочил на ноги, и его хвост непроизвольно мотнулся, выбив фонтанчик искр из камня. – Лунный камень сказал «наказание». Он хотел меня сломать. Он хотел сделать меня изгоем. Оборотни боятся драконов, Рик. В старых свитках папы говорилось, что драконы были врагами лунного народа. Мы — огонь, они — холодный свет.

Рик тоже встал, сокращая дистанцию между ними. Он не отпрянул, когда Фредди случайно выпустил из ноздрей тонкую струйку серого дыма.

– Камень ошибся, Фред. Он судил тебя по старым правилам, но ты их нарушил еще тогда, когда подружился с собаками. Ты соединил осколки не силой крови, а силой дружбы. Если это — цена за то, что ты остался собой, то, черт возьми, она того стоила.

Фредди вздохнул, и его плечи опустились. Крылья послушно сложились за спиной, прижавшись к позвоночнику, словно плащ.

– Мне страшно, Рик. Внутри меня теперь не просто зверь. Там... там целое солнце. Оно греет, но я боюсь, что однажды я просто сгорю. Или сожгу кого-то из вас.

Рик подошел вплотную и положил руки на плечи Фредди. Его ладони были прохладными, и это прикосновение подействовало на Фредди как глоток холодной воды в пустыне.

– Ты не сгоришь. Потому что я буду твоим огнетушителем. И Бетти, и Хамиш, и даже Уинслоу. Мы не оставим тебя одного разбираться с этим «драконьим багажом».

В этот момент внизу, у подножия скалы, послышались крики и шум моторов. Фредди вздрогнул, его зрачки мгновенно сузились до вертикальных щелей.

– Это они. Ночной Патруль. Они пришли, чтобы... чтобы что? Посадить меня в клетку?

– Не позволю, – отрезал Рик, и в его голосе прорезалась сталь, свойственная его семье. – Пусть только попробуют.

Сквозь заросли кустарника на поляну выбежали Бетти и Хамиш. Они выглядели взмыленными и испуганными. Увидев Фредди в его новом облике, Хамиш застыл на месте, выронив фонарик.

– Ого... – выдохнул он. – Фредди, бро, ты... ты реально крутой. Это что, настоящие шипы на хвосте?

– Хамиш, сейчас не время! – Бетти подбежала к Фредди, внимательно осматривая его. В её глазах не было страха, только профессиональный интерес исследователя и глубокая забота. – Фредди, ты как? Мы видели, что произошло в зале. Старейшины в ярости, они кричат о проклятии, но твой отец... он пытается их сдержать.

– Папа... он меня боится? – голос Фредди дрогнул.

– Нет, – Бетти покачала годовой. – Он в шоке, но он защищает тебя. Он сказал, что если Лунный камень дал тебе это, значит, в этом есть смысл. Но Фредди, тебе нельзя сейчас возвращаться в поместье. Там повсюду охрана, и они настроены агрессивно.

Фредди почувствовал, как внутри снова закипает жар. Это было чувство несправедливости. Он спас их всех. Он вернул камень. И теперь он должен прятаться, как преступник?

– Я не хочу бежать, – прорычал он, и его голос на мгновение обрел двойное, рокочущее звучание. – Это мой дом.

– Фредди, послушай, – Рик взял его за руку, переплетая свои пальцы с его когтистыми пальцами. – Иногда, чтобы победить, нужно временно отступить. Тебе нужно научиться контролировать это. Если ты сейчас сорвешься на патруль, ты только докажешь их правоту. Ты покажешь им монстра, которого они хотят видеть.

Фредди посмотрел на Рика, потом на друзей. Он видел в их глазах преданность. Они были готовы пойти против всей общины ради него.

– Куда мне идти? – спросил он тихо.

– В старую обсерваторию на Пике Воя, – предложила Бетти. – Там никто не бывает годами. Мы будем приносить еду и книги. Мы найдем способ связаться с твоим отцом.

– Я останусь с ним, – твердо сказал Рик. – Я не оставлю его там одного.

– Рик, твои родители... – начал было Хамиш, но Рик его перебил.

– Мои родители поймут. Или не поймут — мне всё равно. Я обещал Фредди, что буду рядом.

Фредди почувствовал, как в груди разливается тепло, не имеющее отношения к драконьему пламени. Он посмотрел на свои крылья. Они казались теперь не наказанием, а инструментом.

– Нам нужно уходить, – Фредди прислушался. Его слух стал невероятно острым. – Я слышу их шаги. Они уже близко.

– Как мы доберемся до обсерватории? – спросил Хамиш. – До нее полдня пути по горам.

Фредди посмотрел на небо, потом на Рика. В его глазах промелькнула озорная искра, та самая, что всегда была у него, когда он задумывал очередную авантюру.

– Зачем идти, если можно лететь?

– О нет, – Рик побледнел. – Фредди, ты же только что их отрастил. Ты даже не знаешь, как ими пользоваться!

– Инстинкты, Рик. Лунный камень вложил их мне в голову вместе с этой силой. Хватайся за мой пояс. Бетти, Хамиш — вы сможете отвлечь патруль?

– С радостью, – ухмыльнулся Хамиш, разминая кулаки. – Я устрою им такую «волчью тропу», что они до утра будут кругами бегать.

Фредди глубоко вздохнул, расправляя крылья. Теперь они казались огромными — почти четыре метра в размахе. Он почувствовал, как воздух обтекает каждое перышко-чешуйку.

– Держись крепче, Рик.

Рик обхватил Фредди со спины, зажмурившись. Фредди сделал резкий толчок ногами. Сначала он едва не рухнул с обрыва, но в последний момент мощный взмах крыльев подбросил их вверх.

Ветер ударил в лицо. Это было не похоже на бег на четырех лапах. Это была абсолютная свобода. Под ними проплывали верхушки сосен, освещенные луной. Фредди чувствовал каждое движение воздуха, каждый поток тепла, поднимающийся от земли.

– Рик! Открой глаза! – крикнул он сквозь свист ветра. – Это невероятно!

Рик осторожно приоткрыл один глаз, затем другой. Под ними расстилался мир, который они никогда не видели таким. Город казался крошечным скоплением огоньков, а горы — величественными спящими великанами.

– Ладно... признаю... – прокричал Рик, крепче прижимаясь к чешуйчатой спине. – Это немного лучше, чем езда на велосипеде!

Они летели в тишине, наслаждаясь моментом, который принадлежал только им двоим. Фредди чувствовал, как его страх постепенно сменяется уверенностью. Он не был монстром. Он был чем-то новым. Мостом между землей и небом.

Через полчаса впереди показался силуэт заброшенной обсерватории. Фредди плавно пошел на снижение. Посадка оказалась не самой мягкой — они кубарем покатились по высокой траве, но оба остались целы.

Фредди тяжело дышал, его крылья мелко дрожали от усталости. Он снова принял человеческий облик, хотя хвост всё еще нервно постукивал по земле.

– Мы на месте, – сказал он, оглядывая старое здание с разбитыми стеклами.

Рик поднялся, отряхивая одежду. Он подошел к Фредди и внимательно посмотрел на него. В свете звезд Фредди выглядел иначе — более взрослым, более серьезным. Его кожа слегка мерцала.

– Ты в порядке? – спросил Рик, подходя ближе.

– Да. Просто... странно. Я чувствую, что старый Фредди умер там, в пещере. А этот новый... я его еще не знаю.

– Зато я его знаю, – Рик сократил расстояние между ними до минимума. – Он храбрый. Он добрый. И он всё еще мой лучший друг.

Рик протянул руку и осторожно коснулся щеки Фредди. Его пальцы скользнули по небольшой чешуйке, которая осталась у виска мальчика. Фредди не отстранился. Напротив, он подался вперед, ища тепла.

– Рик... почему ты это делаешь? – прошептал Фредди. – Ты мог бы сейчас праздновать выпускной. Ты мог бы быть со всеми.

– Потому что «все» мне не нужны, – ответил Рик. – Мне нужен ты. Любой. С шерстью, с крыльями или с хвостом.

В старой обсерватории, среди забытых телескопов и звездных карт, время словно остановилось. Рик медленно наклонился и коснулся губ Фредди своими. Это был их первый настоящий поцелуй — робкий, со вкусом горного воздуха и привкусом магии.

Фредди почувствовал, как внутри него драконье пламя на мгновение затихло, сменившись нежным, ровным светом. Это была не магия камня. Это была их собственная магия.

Когда они отстранились друг от друга, Фредди улыбнулся. Впервые за долгое время это была искренняя, счастливая улыбка.

– Знаешь, – сказал он, глядя на звезды сквозь прореху в куполе обсерватории. – Кажется, наказание Лунного камня оказалось самым большим подарком в моей жизни.

– Не говори это камню, – усмехнулся Рик, усаживаясь на пыльный пол и потягивая Фредди за собой. – А то он решит, что продешевил, и добавит тебе еще и рога.

– О, только не рога! – рассмеялся Фредди, укладывая голову на плечо Рика. – Мне и хвоста хватает.

Они сидели в темноте, слушая звуки ночи. Впереди их ждали трудные дни: объяснения с отцом, противостояние с Ночным Патрулем и долгие тренировки. Но сейчас, в этом заброшенном месте, они были в безопасности.

Фредди закрыл глаза. Он больше не чувствовал пустоты. На месте утраченного волка росло нечто более могущественное. Он был Фредди Люпином — первым драконом-оборотнем за последние три тысячи лет. И рядом с ним был человек, который верил в него больше, чем в любые легенды.

А где-то далеко внизу, в школе Вофлингтон, Лунный камень продолжал сиять своим холодным белым светом, не подозревая, что его попытка наказать наследника лишь создала силу, способную изменить этот мир навсегда.

– Мы справимся, да? – спросил Фредди уже засыпая.

– Обязательно, – ответил Рик, накрывая их обоих своим курткой. – Мы же команда. А против дракона и его верного напарника не устоит ни одна стая.

И в этой тишине, под защитой древних стен, Фредди наконец заснул без кошмаров. Ему снилось небо — бесконечное, чистое и открытое для полета. Больше не было клетки, не было страха. Было только пламя, которое больше не обжигало, а согревало.