← Назад к обзору

Рик и Фредди.

Между пламенем и луной

Первые лучи солнца пробились сквозь ржавый купол обсерватории, окрашивая пыльный воздух в золотистые тона. Фредди проснулся от странного ощущения: ему было не просто тепло, он сам был источником этого тепла. Он обнаружил, что во сне непроизвольно трансформировался — не полностью, а наполовину. Его ноги остались человеческими, но руки до локтей покрылись мелкой обсидиановой чешуей, а за спиной, словно живое одеяло, были расправлены мощные перепончатые крылья.

Рик всё еще спал, привалившись к плечу Фредди. Его лицо в утреннем свете казалось непривычно спокойным, лишенным той маски сарказма, которую он носил в школе. Фредди затаил дыхание, боясь пошевелиться. Он смотрел на Рика и чувствовал, как внутри, где-то в районе солнечного сплетения, ворочается нечто огромное и древнее. Это не был зверь, который хочет выть на луну. Это была стихия, которая хотела созидать или разрушать по его воле.

– Хватит на меня пялиться, Люпин, – пробормотал Рик, не открывая глаз, но на его губах заиграла слабая улыбка. – Я чувствую твой взгляд даже через веки.

– Я не пялюсь, – смущенно ответил Фредди, хотя его щеки мгновенно вспыхнули. – Я просто... проверяю, не превратился ли ты в гренку. От меня исходит столько жара.

Рик открыл глаза и сел прямо, потягиваясь. Он окинул взглядом чешуйчатые руки Фредди и его крылья, которые при свете дня выглядели еще более впечатляюще — по ним пробегали багровые и золотистые жилки, пульсирующие в такт сердцебиению.

– Знаешь, если мы когда-нибудь решим открыть передвижной цирк, нам не понадобятся спецэффекты, – Рик осторожно коснулся когтя на указательном пальце Фредди. – Как ты себя чувствуешь? Лунный камень... он всё еще «кричит» в твоей голове?

– Нет, – Фредди прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. – Камень замолчал. Но я чувствую его там, внизу, в долине. Он как холодный магнит, который пытается притянуть меня обратно, чтобы закончить начатое. Но теперь во мне есть что-то, что сильнее этого притяжения.

Внезапно снизу донесся резкий звук — хлопок автомобильной двери, а затем приглушенный лай. Фредди мгновенно вскочил, его крылья непроизвольно раскрылись, задев старый телескоп.

– Они здесь, – прошипел он, и его зрачки сузились до тонких нитей. – Ночной Патруль. Я чую их запах... серебро, порох и старая шерсть.

– Стой, Фредди! – Рик схватил его за руку. – Не вздумай нападать. Если ты сейчас покажешь им свою силу, они объявят на тебя охоту как на дикого зверя. Дай мне выйти первым. Меня они не тронут, я всё-таки Роуз.

– Ты не понимаешь, Рик, – Фредди тяжело дышал, из его рта вырвалось облачко едкого дыма. – Они пришли не разговаривать. Я чувствую их страх. А страх делает оборотней жестокими.

Они осторожно подошли к краю обсерватории и выглянули в разбитое окно. Внизу, на склоне, стояли три черных внедорожника. Из них вышли люди в форме Ночного Патруля, вооруженные сеткометами и транквилизаторами. Возглавлял их лорд Пирс — один из самых консервативных членов совета старейшин, который всегда считал Фредди позором рода Люпинов.

– Фредди Люпин! – голос Пирса, усиленный мегафоном, эхом разнесся по горам. – Мы знаем, что ты здесь. Выходи с поднятыми руками. Совет постановил, что твоя новая форма представляет угрозу для безопасности города. Ты должен быть помещен в карантин до выяснения обстоятельств твоего... изменения.

– Карантин? – Рик сплюнул на пол. – Они хотят запереть тебя в подвалах Хоуп-Холлоу и изучать как лабораторную крысу.

– Я не пойду туда, – голос Фредди стал низким, вибрирующим. – Больше никто не будет решать за меня, кто я такой.

– Фредди, подожди! – Рик преградил ему путь к выходу. – Посмотри на меня. Ты обещал, что не дашь огню поглотить тебя. Если ты сейчас выйдешь и сожжешь их машины, ты проиграешь Лунному камню. Ты станешь тем монстром, которого он хотел из тебя сделать.

Фредди замер. Его когти глубоко вошли в деревянные перила, оставляя обугленные следы. Он посмотрел в глаза Рику и увидел в них не страх перед драконом, а глубокую тревогу за друга. Медленно, дюйм за дюймом, чешуя начала отступать, а крылья — складываться, пока не исчезли совсем, оставив лишь разорванную на спине рубашку.

– Хорошо, – выдохнул Фредди. – Но я не сдамся им просто так.

– И не надо, – Рик хитро прищурился. – У меня есть план. Но для этого тебе придется снова поверить в свои крылья, только на этот раз — контролируемо.

Рик вышел на балкон обсерватории, подняв руки вверх, чтобы его было хорошо видно.

– Эй! Лорд Пирс! – закричал он. – Вы совершаете огромную ошибку! Фредди Люпин — наследник верховного вожака, а не бродячий пес!

– Рик Роуз? – Пирс нахмурился, глядя вверх. – Отойди от него, парень. Твоя семья будет недовольна тем, что ты покрываешь это... существо.

– Это «существо» спасло ваш драгоценный камень! – отрезал Рик. – А теперь послушайте внимательно. Если вы сделаете еще хоть шаг к этой обсерватории, я лично позабочусь о том, чтобы каждый оборотень в этом городе узнал, как трусливо старейшины обошлись с героем.

Пока Рик отвлекал внимание патрульных, Фредди внутри обсерватории лихорадочно искал то, что могло бы им помочь. Его взгляд упал на старые линзы телескопа и груду химикатов, оставшихся здесь еще со времен, когда здание принадлежало научному клубу.

– Огонь... мне нужен направленный огонь, – прошептал он.

Он сосредоточился на жаре внутри своей груди. Теперь он не пытался выпустить его наружу криком, он направлял его в кончики пальцев. Маленькая искра сорвалась с его ногтя и подожгла кучу сухой ветоши в углу. Фредди быстро набросал туда старых записей и кусков резины. Вверх поднялся густой, едкий черный дым.

– Что это? – закричали внизу патрульные. – Здание горит!

– Он атакует! Открывайте огонь! – скомандовал Пирс.

В сторону обсерватории полетели капсулы с газом и сетки. Рик нырнул обратно внутрь, едва уклонившись от летящего снаряда.

– Пора, Фредди! Сейчас или никогда! – Рик схватил свой рюкзак.

Фредди схватил Рика за талию. На этот раз трансформация была мгновенной и осознанной. Он не просто превратился — он вложил в этот акт всю свою волю. Мощные крылья распахнулись, выбивая остатки стекол в куполе. С громким ревом, который заставил патрульных внизу упасть на колени и закрыть уши, черный дракон взмыл в небо прямо сквозь облако дыма.

Они пронеслись над машинами патруля так низко, что жар от тела Фредди оплавил краску на крышах внедорожников. Фредди сделал крутую петлю и завис в воздухе, прямо напротив лорда Пирса.

Дракон открыл пасть, и вместо огня из нее вырвался ослепительный поток чистого золотистого света — магия, которую Фредди впитал от Лунного камня, прежде чем тот исказился. Свет залил поляну, парализуя оборотней, лишая их возможности двигаться, но не причиняя боли.

– Помни это лицо, Пирс! – голос Фредди прозвучал прямо в умах присутствующих, глубокий и властный. – Я не монстр и не пленник. Я — Люпин, и я вернусь, когда город будет готов принять правду. А пока — оставьте нас в покое.

С этими словами Фредди взмахнул крыльями и устремился вверх, к облакам. Рик, прижавшийся к его спине, восторженно закричал, чувствуя, как ветер свистит в ушах.

Они летели долго, пока горы Хоуп-Холлоу не превратились в далекие синие тени. Фредди нашел уединенное плато, скрытое от глаз густым туманом и острыми скалами. Там, среди древних камней, он плавно приземлился и снова стал человеком.

Он тяжело опустился на траву, его тело дрожало от перенапряжения. Рик сел рядом, тяжело дыша, но его глаза сияли.

– Это... это было... – Рик пытался подобрать слова. – Это было самое безумное, что я когда-либо делал. Ты видел их лица? Пирс чуть не проглотил свой мегафон!

Фредди слабо улыбнулся, но затем его лицо снова стало серьезным.

– Мы не сможем вечно бегать, Рик. Рано или поздно мне придется встретиться с отцом. И с камнем.

– Знаю, – Рик придвинулся ближе и положил голову на плечо Фредди. – Но не сегодня. Сегодня мы просто здесь. Живые. И свободные.

Фредди посмотрел на свои руки. Они были обычными, человеческими, но он знал, что под кожей теперь навсегда затаилось пламя. Он больше не чувствовал себя «неправильным». Лунный камень хотел наказать его одиночеством и уродством, а вместо этого подарил ему силу, способную защитить тех, кого он любит.

– Рик, – тихо позвал Фредди. – Почему ты пошел со мной? Ты ведь мог остаться. Тебя бы никто не винил.

Рик поднял голову и посмотрел Фредди прямо в глаза. В этом взгляде было столько честности, что Фредди на мгновение стало трудно дышать.

– Потому что мир без тебя, Люпин, — это просто скучное место, полное воющих собак. А я всегда предпочитал что-то более... экзотическое. И потому что я люблю тебя, идиот. Даже если у тебя вырастут три головы и ты начнешь дышать жидким азотом.

Фредди почувствовал, как к горлу подкатил комок. Он обнял Рика, прижимая его к себе так крепко, как только мог.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он в макушку друга. – И я обещаю, что найду способ всё исправить. Для нас обоих.

Они сидели на краю плато, глядя, как солнце медленно ползет к зениту. Где-то там, внизу, мир оборотней пытался осознать случившееся. Легенды менялись на глазах. Старые пророчества о «чистоте крови» рассыпались в прах перед лицом новой реальности.

Внезапно Фредди почувствовал легкое покалывание в груди. Он достал из кармана разорванных брюк маленький осколок, который подобрал в пещере после взрыва камня. Осколок, который раньше был тусклым, теперь светился мягким розовым светом — тем самым цветом, который был у шерсти Фредди-пуделя.

– Смотри, – Фредди показал камень Рику. – Он не красный. Он... он теплый.

– Кажется, часть твоей старой магии всё еще с тобой, – заметил Рик, касаясь камня. – Она не исчезла, она просто... эволюционировала вместе с тобой.

– Значит, я всё еще немного волк? – с надеждой спросил Фредди.

– Ты — это ты, Фредди. Самый странный, самый невозможный и самый лучший оборотень-дракон-пудель во всей истории, – Рик рассмеялся и повалил Фредди на траву. – А теперь расскажи мне, каково это — летать? Я имею в виду, не когда я вишу на твоем поясе и молюсь всем богам, а по-настоящему?

Фредди рассмеялся в ответ, и этот смех эхом разнесся над горами, заглушая страхи и сомнения.

– Это похоже на то, будто ты наконец-то дышишь полной грудью после того, как всю жизнь провел под водой. Это... это свобода, Рик.

Они провели на плато весь день, разговаривая о будущем, о школе, о том, как они вернутся и заставят всех признать, что мир гораздо сложнее, чем написано в учебниках Ночного Патруля. Фредди учился вызывать крылья по желанию, не превращаясь полностью, и Рик помогал ему, замеряя время и подбадривая шутками.

Когда наступили сумерки, Фредди снова почувствовал зов Лунного камня. Но теперь это был не приказ к наказанию, а тихая, почти просительная пульсация. Словно камень сам испугался того, что создал, и теперь хотел найти гармонию.

– Нам пора возвращаться к окраинам города, – сказал Фредди, поднимаясь. – Бетти и остальные наверняка сходят с ума от беспокойства.

– Готов к новому раунду игры в «поймай дракона»? – Рик закинул рюкзак на плечо.

– На этот раз правила устанавливаю я, – Фредди уверенно расправил крылья, которые теперь сияли не яростью, а спокойной внутренней силой. – Садись. Нам нужно встретиться с моим отцом. И на этот раз я не буду просить помощи. Я предложу мир.

Рик взобрался на спину Фредди, привычно обхватывая его за плечи. Дракон взмахнул крыльями, поднимая облако пыли, и они оторвались от земли.

Полет в сумерках был магическим. Город внизу начал зажигать огни, и Фредди видел, как в поместье Люпинов горят все окна. Он знал, что впереди будет много трудностей. Старейшины не сдадутся просто так, а многие горожане еще долго будут смотреть на него с опаской. Но глядя на руки Рика, сцепленные у него на груди, Фредди понимал: пока у него есть эта поддержка, никакое «наказание» не сможет его остановить.

Он больше не был мальчиком, который боялся своей тени. Он был существом двух стихий, наследником луны и господином пламени. И это было только начало его настоящей легенды.

Когда они подлетали к поместью, Фредди заметил на балконе одинокую фигуру своего отца. Фред Люпин-старший смотрел в небо, и когда огромная тень дракона закрыла луну, он не поднял ружье и не позвал охрану. Он просто поднял руку в приветственном жесте.

– Он ждет нас, – прошептал Фредди.

– Тогда не заставляй его ждать, – ответил Рик. – Давай покажем им всем, на что способен 100-процентный волк... с небольшим драконьим бонусом.

Фредди пошел на посадку, сложив крылья в красивом, стремительном пике. В этот момент он точно знал: Лунный камень не наказал его. Он освободил его. И теперь весь мир был его стаей.