← Назад к обзору

родственная душа

Танцы на пепелище старого мира

Небо над Царством Земли окрасилось в противоестественный, кроваво-рыжий цвет. Комета Созина, этот огненный шрам на лике вселенной, висела так низко, что, казалось, её можно коснуться рукой. Воздух был пропитан жаром и статическим электричеством, от которого волосы Юми вставали дыбом, а золотые браслеты на её запястьях гудели, словно потревоженный рой ос.

Юми стояла на палубе одного из захваченных дирижаблей Народа Огня, глядя вниз, на бескрайнее море пламени, которое извергали флотилии Озая. Рядом с ней Сокка судорожно проверял крепления своего меча, Тоф пыталась «прощупать» металл палубы своими босыми ногами, а Суюки сосредоточенно поправляла боевой грим.

– Юми, ты уверена, что не хочешь отправиться к Аангу? – Сокка обернулся к ней, его лицо было бледным под слоем сажи. – Это ведь его решающая битва. Ты его... ну, ты сама знаешь.

Юми покачала головой, её взгляд был устремлён вдаль, туда, где среди скал бушевал шторм, не подвластный законам природы.

– Это его путь, Сокка. Аватар должен встретить свою судьбу один. Если я вмешаюсь, баланс будет нарушен. Моя задача здесь — помочь вам остановить это безумие.

– Ладно, тогда держитесь! – крикнула Тоф, ударяя кулаком по металлической переборке. – Сейчас мы устроим этим жестянщикам настоящий камнепад!

Битва была яростной. Юми двигалась среди пламени и дыма, подобно призраку. Печати Укуна всё ещё сдерживали её божественную суть, но даже той толики силы, что просачивалась сквозь золото, хватало, чтобы превращать стальные листы обшивки в пыль. Она не использовала магию в привычном понимании; она просто приказывала реальности измениться. Когда один из дирижаблей попытался протаранить их судно, Юми просто вытянула руку, и поток чистого кинетического удара смял нос вражеского корабля, как бумажный фантик.

Но её мысли были далеко. Она чувствовала Аанга. Каждая вспышка его энергии, каждый удар его сердца отдавались вибрацией в её собственных костях. Она видела, как он сражается — не как испуганный ребёнок, которого она нашла на разрушенном острове, а как зрелый, уверенный в себе мастер всех стихий.

– Смотрите! – воскликнула Суюки, указывая на горизонт.

Там, среди колонн пыли и огня, поднялся гигантский столб воды, сменившийся вихрем, в котором молнии плясали послушными змеями. Аанг вошёл в состояние Аватара. Юми затаила дыхание. Она видела, как он лишает Озая его силы. Это было не убийство, а акт высшего милосердия, о котором она говорила ему на Угольном острове. В этот миг она поняла, что её миссия по защите его души выполнена.

***

Прошло несколько недель. Пыль войны начала оседать, уступая место хлопотам мирной жизни. Ба-Синг-Се медленно восстанавливался, и именно здесь, в верхнем кольце города, команда Аватара нашла временное пристанище.

Вечер был тихим и прохладным. Юми сидела на ступенях террасы, наблюдая за тем, как заходящее солнце золотит черепичные крыши. Она чувствовала странную пустоту. Война, которая была её единственным ориентиром в этом мире, закончилась.

– О чём думаешь? – раздался знакомый голос.

Аанг подошёл к ней и сел рядом. Он изменился. Его взгляд стал глубже, в движениях появилась спокойная властность, которая обычно приходит только с годами. Он больше не выглядел на двенадцать лет; аура Аватара сделала его старше, мудрее.

– О том, как быстро меняется мир, – ответила Юми, поворачивая голову к нему. – И о том, что моё время здесь, возможно, подходит к концу.

Аанг вздрогнул, его рука непроизвольно накрыла её ладонь, пальцы коснулись холодного золота браслетов.

– Ты хочешь уйти? Обратно... в разлом?

– Укун запечатал его, Аанг. Но браслеты слабеют. Каждый раз, когда я помогала тебе, я разрушала часть его заклинания. Рано или поздно небеса заметят моё отсутствие. Небесный Император не прощает дезертирства, даже если оно вынужденное.

– Я не отдам тебя им, – твёрдо сказал Аанг. – Пусть я всего лишь человек, но я Аватар. Если они придут за тобой, им придётся иметь дело со мной.

Юми улыбнулась, и на её щеке проступила ямочка. Она прислонилась головой к его плечу.

– Ты стал настоящим мужчиной, Аанг. Я горжусь тобой. Но посмотри туда.

Она указала в сторону сада, где под раскидистым деревом жасмина стояли двое. Зуко и Катара о чём-то тихо переговаривались. Лицо нового Хозяина Огня, обычно суровое и сосредоточенное, сейчас выражало такую нежность, что это казалось почти невозможным. Катара смеялась, и её рука непринуждённо покоилась на его локте.

– Ты заметил? – спросила Юми.

– Сложно не заметить, – усмехнулся Аанг. – После того как они вместе остановили Азулу и Зуко чуть не погиб, закрыв её от молнии... кажется, что-то в них обоих надломилось и срослось заново. Сокка, конечно, ворчит, что его сестра встречается с «парнем-поджигателем», но даже он видит, как они счастливы.

– Это странно, не так ли? – задумчиво произнесла Юми. – Мир, который мы знали, разрушен, но на его пепелище расцветает нечто прекрасное. Зуко и Катара... Огонь и Вода. Они — живое доказательство того, что гармония возможна.

– Как и мы, – тихо добавил Аанг. – Монах и Дракон. Воздух и Небо.

Юми посмотрела на него, и в её глазах отразились первые звёзды.

– Ты прав. Но гармония требует жертв.

В этот момент из сада донёсся громкий смех Сокки, который пытался объяснить Тоф, как выглядит закат, используя куски жареного мяса в качестве моделей. Мэй, стоявшая неподалёку с неизменным отсутствующим выражением лица, лишь изредка бросала колкие замечания.

– Знаешь, – Аанг потянул Юми за руку, заставляя её встать. – Сегодня праздник. Мы победили. Давай хотя бы на один вечер забудем о Небесных Императорах, браслетах и долге.

– И что ты предлагаешь? – Юми выгнула бровь.

– Потанцуй со мной.

– Аанг, я — древнее божество. Я не танцую на праздниках смертных.

– О, брось! Ты удерживала целую библиотеку одной рукой и перенаправляла молнии. Неужели ты боишься простого танца?

Юми хмыкнула, но позволила ему увлечь себя на середину освещённой фонариками площадки. Музыка, доносившаяся из нижнего города, была весёлой и ритмичной.

Они кружились среди смеющихся людей, и Юми внезапно почувствовала, как тяжесть лет и божественного бремени спадает с её плеч. Здесь, в этом моменте, она была просто девушкой, чьё сердце билось в такт с сердцем мальчика, спасшего мир.

К ним присоединились остальные. Зуко, выглядевший в своих парадных одеждах Хозяина Огня необычайно величественно, вёл Катару в медленном танце. Его движения были осторожными, словно он боялся разрушить хрупкое очарование этого вечера. Катара сияла, её синие одежды развевались, и она постоянно что-то шептала ему на ухо, заставляя его смущённо улыбаться.

– Посмотри на них, – шепнул Аанг, когда они на мгновение остановились, чтобы перевести дух. – Они выглядят так, будто нашли свой дом.

– Мы все его нашли, – ответила Юми.

Но её взгляд невольно скользнул к небу. Там, где раньше горела комета, теперь была лишь пустота. Но глубоко в этой пустоте она чувствовала нарастающее напряжение. Разлом, который запечатал Укун, начал вибрировать.

– Юми? – Аанг заметил перемену в её лице. – Что случилось?

– Он близко, – прошептала она. – Укун. Или кто-то другой из того мира. Печати... они больше не могут сдерживать мою энергию. Битва Аватара пробудила духовные пласты, о которых мы и не подозревали.

В этот момент земля под их ногами слегка вздрогнула. Это не было землетрясением Тоф. Это был толчок извне.

Музыка на мгновение смолкла. Люди в замешательстве оглядывались. Зуко мгновенно притянул Катару к себе, его рука легла на рукоять меча.

– Что это было? – крикнул Сокка, выхватывая свой бумеранг.

Юми вышла на середину площадки. Её золотые браслеты начали светиться ослепительным белым светом. Кожа на её руках засияла, становясь почти прозрачной.

– Аанг, отойди, – приказала она, и её голос зазвучал с той же божественной силой, что и в пещерах Ба-Синг-Се.

– Нет! – Аанг встал рядом с ней. – Я сказал, что не оставлю тебя.

В небе над Ба-Синг-Се внезапно вспыхнула яркая точка. Она росла, превращаясь в золотистую трещину, которая разрезала ночную синеву. Из трещины посыпались искры, и воздух наполнился ароматом озона и лотосов.

– Юми! – раздался громовой голос, доносившийся прямо из небесного разлома. Это был голос Сунь Укуна, но в нём не было прежней насмешливости. В нём звучала тревога. – Юми, ты должна вернуться! Император узнал о твоём союзе с Аватаром. Он посылает Небесное Воинство, чтобы очистить этот мир!

Юми побледнела. Она посмотрела на своих друзей — на Катару и Зуко, которые только что обрели своё счастье, на Сокку и Тоф, на Аанга, который смотрел на неё с такой любовью и решимостью, что у неё перехватило дыхание.

– Если я останусь, они уничтожат этот мир, чтобы добраться до меня, – прошептала она.

– Мы будем сражаться! – выкрикнула Тоф, ударяя ногой по земле. – Пусть приходят! Мы только что победили столетнюю империю, пара небесных парней нас не напугает!

– Это другие силы, Тоф, – Юми грустно покачала годовой. – Вы не можете сражаться с законами вселенной.

Аанг крепко сжал её ладони. Его татуировки начали светиться.

– Юми, посмотри на меня. Мы — родственные души. Ты сама это сказала. Моя сила — это твоя сила. Если они хотят забрать тебя, им придётся забрать и Аватара.

Юми посмотрела в его сияющие глаза и поняла, что он не отступит. Она также поняла, что браслеты Укуна были не только оковами, но и защитой. И теперь, когда они разрушались, она становилась маяком для всех сил небес.

– Укун! – крикнула она в небо. – Если Император хочет войны, он её получит. Но не здесь. Не в этом мире!

– Юми, ты не понимаешь! – голос Укуна слабел, трещина начала затягиваться. – Я не смогу долго удерживать проход! Если ты хочешь спасти их — реши это сейчас!

Юми обернулась к друзьям.

– Зуко, Катара... берегите друг друга. Вы — надежда этого мира. Сокка, Тоф... вы лучшие воины, которых я когда-либо знала.

– Эй, ты это к чему? – Сокка нахмурился, его голос дрогнул. – Ты никуда не уходишь, ясно? У нас завтра запланирован праздничный обед!

Юми перевела взгляд на Аанга.

– Аанг... Мой Аватар. Помнишь, ты обещал, что мы найдём способ снять эти браслеты?

Аанг кивнул, слёзы начали наворачиваться на его глаза.

– Время пришло, – сказала Юми. – Но не так, как мы думали. Мне нужно вернуть свою силу, чтобы закрыть этот разлом навсегда. Снаружи.

– Нет... – Аанг вцепился в её руки. – Юми, нет! Должен быть другой путь!

– Есть, – Юми нежно коснулась его щеки. – Ты пойдёшь со мной. Как Аватар, ты имеешь право входа в мир духов и выше. Мы закроем дверь вместе.

Аанг замер. Он посмотрел на своих друзей, на мир, который он только что спас. И он понял, что его долг как Аватара теперь выходит за рамки четырёх стихий.

– Я иду с тобой, – твёрдо сказал он.

– Аанг, ты уверен? – Катара сделала шаг вперёд, её лицо было мокрым от слёз.

Аанг обернулся к ней и Зуко.

– Мир в надёжных руках. У него есть Хозяин Огня, который знает цену миру, и Мастер Воды, чей дух сильнее любого океана. Вы справитесь без меня. А я... я должен защитить то, что мне дороже всего.

Юми вскинула руки к небу. Золотые браслеты на её запястьях с оглушительным звоном разлетелись на тысячи осколков. В тот же миг её тело окутало ослепительное сияние. Её волосы удлинились, превращаясь в потоки чёрного шёлка, глаза стали бездонными озерами звёздного света, а за её спиной развернулись призрачные, величественные крылья небесного дракона.

Она больше не была девушкой. Она была божеством в полной своей мощи.

Аанг вошёл в состояние Аватара, его сфера стихий окружила их обоих. Юми подхватила его, и вместе они превратились в поток чистого света, устремившийся вверх, к золотой трещине в небе.

– Мы вернёмся! – донёсся голос Аанга, эхом отражаясь от стен Ба-Синг-Се. – Ждите нас!

Трещина вспыхнула в последний раз и захлопнулась, оставив после себя лишь чистое ночное небо, усыпанное обычными, мирными звёздами.

На террасе воцарилась тишина. Сокка медленно опустил бумеранг. Тоф присела на ступени, прислушиваясь к тишине земли.

Зуко обнял Катару, которая тихо плакала, уткнувшись в его плечо. Он смотрел в ту точку неба, где только что исчез его лучший друг и самая загадочная девушка, которую он когда-либо знал.

– Он вернётся, – тихо сказал Зуко, и в его голосе была непоколебимая уверенность. – Аватар всегда возвращается.

– А пока он там сражается за нас... – Катара подняла голову, вытирая слёзы. – Мы сделаем этот мир таким, чтобы ему было куда возвращаться.

Мир вступил в новую эпоху. Эпоху без Аватара, но с памятью о его великом милосердии. И где-то там, за пределами звёзд и облаков, Небесный Дракон и Мальчик из льда начали свою новую битву — битву за право любить и быть свободными от воли богов.

А в Ба-Синг-Се, под сенью жасминовых деревьев, жизнь продолжалась. Зуко и Катара, Огонь и Вода, стояли рука об руку, готовые строить будущее на пепелище старого мира. И это будущее обещало быть прекрасным.