← Назад к обзору

Родственная душа

Резонанс пустоты и пепла

Утро следующего дня встретило Сеул серым небом и мелким, едва заметным дождем. Воздух был тяжелым и влажным, что обычно раздражало Юкио, но сегодня это чувствовалось иначе. Он стоял у входа в Ассоциацию ровно в девять, как и было оговорено. Черная толстовка была накинута на голову, скрывая взлохмаченные волосы, а руки привычно покоились в карманах серых брюк.

Джинву уже ждал его. Он стоял, прислонившись к черному внедорожнику, и выглядел так, будто время для него не имело значения. Его взгляд, глубокий и спокойный, мгновенно сфокусировался на приближающемся Юкио.

– Пунктуальность — хорошая черта для охотника, – негромко произнес Джинву, отстраняясь от машины.

Юкио фыркнул, и из-под капюшона блеснули его ярко-голубые глаза.

– Не обольщайся. Я просто не люблю ждать сам, поэтому не заставляю других. Куда мы едем?

– Врата А-ранга на окраине города, – Джинву жестом пригласил его в машину. – Ассоциация хочет, чтобы ты прошел «акклиматизацию» в контролируемых условиях, прежде чем бросать тебя в S-ранг. Но я настоял на том, чтобы мы пошли вдвоем. Без лишних глаз.

Юкио сел на пассажирское сиденье, чувствуя, как салон автомобиля мгновенно заполнился его тяжелой энергетикой. Он вытащил из кармана пачку сигарет, но, взглянув на безупречно чистую панель машины, засунул её обратно.

– Без лишних глаз? – Юкио повернул голову к Джинву, когда тот завел мотор. – Боишься, что я опозорю твою ассоциацию, или боишься, что я покажу что-то, чего им знать не следует?

Джинву плавно вывел машину на дорогу. Его движения были выверены до миллиметра, что выдавало в нем бойца даже в такие бытовые моменты.

– Твое пламя, – начал Джинву, мельком взглянув на татуированную руку Юкио, – оно ощущается не как магия. Оно ощущается как... голод.

Юкио замер. Никто раньше не описывал его силу так точно. Обычно люди говорили о «разрушении», «мощи» или «проклятии», но «голод»... Это слово ударило в самую точку. Его огонь всегда хотел большего. Он пожирал ману, пространство и саму жизнь, оставляя после себя лишь ничто.

– Ты слишком проницательный для простого охотника, Сон Джинву, – Юкио откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. – Мое пламя не просто горит. Оно стирает. В Японии меня старались не пускать в закрытые пространства — я выжигаю кислород и саму суть вещей за секунды.

– Значит, сегодня нам обоим будет интересно, – спокойно ответил Джинву.

Система в его сознании снова подала сигнал.

[Внимание: Ваша «Родственная душа» испытывает внутренний дискомфорт. Рекомендуется проявить эмпатию для укрепления связи.]

Джинву едва заметно нахмурился. «Эмпатия» не была его сильной стороной в последние годы, с тех пор как он стал Игроком. Но, глядя на резкий профиль Юкио, на его сжатые челюсти и то, как он нервно потирал татуировку на плече, Джинву почувствовал странный укол в груди. Это не было системным принуждением. Это было что-то глубоко человеческое.

– Тебе не нужно сдерживаться рядом со мной, – сказал Джинву, нарушая тишину. – Мои тени не боятся огня.

Юкио открыл один глаз и посмотрел на него с сомнением.

– Твои тени? Я слышал о твоих призывах. Говорят, это целая армия.

– Что-то вроде того, – Джинву остановил машину у оцепленной территории, где в воздухе пульсировал синий разрыв Врат. – Выходи. Пора посмотреть на твой «голод» в деле.

Вокруг Врат суетились сотрудники Ассоциации, но, увидев Джинву, они почтительно расступались. Юкио шел следом, чувствуя, как на него направлены десятки взглядов. Он ненавидел это внимание. Он чувствовал себя экспонатом в музее, опасным зверем в клетке, которого ведут на показ.

Когда они подошли к самой кромке портала, Джинву остановился и повернулся к Юкио.

– Правила просты: я не вмешиваюсь, пока ты справляешься. Я здесь только как наблюдатель. И... как страховка.

– Страховка мне не нужна, – огрызнулся Юкио, сбрасывая куртку прямо на землю.

Под ней оказалась лишь тонкая майка, открывающая вид на рельефные мышцы и черную вязь татуировок, которые, казалось, начали пульсировать в такт его дыханию. Он шагнул в синее марево Врат, даже не обернувшись.

Внутри подземелье представляло собой бесконечные лабиринты из обсидиана, где воздух был пропитан запахом серы. Монстры — огромные каменные горгульи — начали отделяться от стен почти мгновенно.

Юкио не стал ждать. Он вытянул правую руку вперед, и его пальцы окутало не просто пламя, а густая, осязаемая тьма, которая искрилась голубыми всполохами.

– Сгорите, – выдохнул он.

Черный поток огня вырвался из его ладони, подобно ревущему зверю. Это не было похоже на обычный взрыв. Пламя Юкио беззвучно поглощало камень, плоть и магическую энергию горгулий. Там, где проходил огонь, не оставалось даже пепла — только пустота.

Джинву стоял в нескольких шагах позади, скрытый в тени. Он наблюдал за тем, как Юкио двигался. Парень был подобен танцору — резкие развороты, точные удары, и каждый жест сопровождался вспышкой черного пламени. Но Джинву видел и другое: с каждым использованием силы Юкио словно терял частичку себя. Его кожа становилась еще бледнее, а взгляд — безумнее.

– Слишком много, – прошептал Джинву.

Он почувствовал, как его собственные тени внутри него заволновались. Игрис и Бериу рвались наружу, но не для битвы, а из-за странного резонанса. Черное пламя Юкио звало их.

Внезапно из глубины коридора раздался оглушительный рев. Босс подземелья — колоссальный титан из живого магматического камня — пробудился раньше времени, привлеченный огромным выбросом энергии.

Юкио тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, создавая тот самый эффект влажного блеска, который делал его похожим на ожившую скульптуру. Он вскинул руки, готовясь нанести решающий удар, но его ноги на мгновение подкосились. Перегрузка маной была очевидна.

– Черт... – прошипел Юкио, чувствуя, как татуировки на груди начинают обжигать его собственную кожу.

Титан замахнулся огромным кулаком, и воздух вокруг него задрожал от жара.

В следующее мгновение время словно замерло. Юкио ожидал удара, но вместо этого почувствовал холод. Плотный, обволакивающий холод теней.

Джинву стоял прямо перед ним, удерживая кулак титана одной рукой. Вокруг него клубилась фиолетовая дымка, а из пола выросли десятки призрачных рук, сковывающих монстра.

– Я же сказал — не сдерживайся, – не оборачиваясь, произнес Джинву. Его голос звучал глубоко и властно. – Но не позволяй пламени сожрать тебя самого. Ты — хозяин этой силы, а не её раб.

Юкио смотрел на широкую спину Джинву, и внутри него что-то дрогнуло. Всю жизнь ему говорили, что он опасен, что его сила — проклятие, которое в конце концов уничтожит его. Никто никогда не говорил ему, что он может быть «хозяином».

– Ты... – Юкио с трудом поднялся на ноги, поправляя цепочку на шее. – Почему ты помогаешь мне? В Корее все S-ранги такие навязчивые?

Джинву легко отбросил руку титана и обернулся. В полумраке подземелья его глаза светились холодным светом, но в них не было враждебности.

– Потому что я единственный, кто может выстоять рядом с тобой, не превратившись в пыль, – Джинву сделал шаг к Юкио. – Твое пламя ищет то, что оно не сможет уничтожить. Оно ищет опору.

[Прогресс: 15%. Цель начинает осознавать вашу ценность.]

Юкио усмехнулся, хотя его руки все еще дрожали от истощения.

– Самоуверенный тип. Ладно, «опора», давай закончим с этим куском камня.

Они работали в паре на удивление слаженно. Джинву сковывал движения титана, создавая бреши в его защите, а Юкио наносил точечные удары черным пламенем, выжигая само ядро монстра. Это было похоже на затмение — тьма теней и тьма огня слились в один разрушительный поток.

Когда босс окончательно рассыпался в прах, в подземелье воцарилась тишина. Юкио опустился на одно колено, тяжело дыша. Черные узоры на его теле медленно затихали, возвращаясь в состояние покоя.

Джинву подошел к нему и, помедлив мгновение, протянул руку.

Юкио посмотрел на ладонь охотника номер один. В его мире прикосновение часто означало боль или угрозу. Но здесь, в тишине зачищенного данжа, рука Джинву казалась единственной реальной вещью.

Юкио вложил свою ладонь в руку Джинву. Кожа к коже.

В этот момент обоих прошиб мощный разряд. Это не была магия. Это был резонанс душ, о котором предупреждала Система. Юкио почувствовал, как бесконечный холод теней Джинву успокаивает его вечно горящую кровь. А Джинву ощутил, как дикое пламя Юкио согревает ту пустоту, что росла в его сердце с каждым новым уровнем.

– Твои руки... – прошептал Юкио, не спеша разжимать пальцы. – Они не горят.

– Я же обещал, – ответил Джинву, помогая ему подняться.

Он не отпустил руку Юкио сразу после того, как тот встал. Несколько секунд они просто стояли в центре разрушенного зала, глядя друг другу в глаза. Голубой лед и бездонная чернота.

– Знаешь, – Юкио первым отвел взгляд, слегка покраснев, что было едва заметно в тусклом свете, – ты не такой раздражающий, как я думал.

– Это комплимент? – Джинву чуть приподнял уголок губ.

– Считай, что да. Для первого дня сойдет.

Они вышли из Врат, когда солнце уже начало клониться к закату. Сотрудники Ассоциации замерли, увидев, как двое сильнейших охотников выходят бок о бок. Юкио снова набросил толстовку, скрывая татуировки, но его походка стала более уверенной.

Когда они вернулись к машине, Юкио вдруг остановился и посмотрел на Джинву.

– Эй, Сон Джинву.

– Да?

– Завтра... будет еще один рейд? Или ты планируешь затащить меня на какую-нибудь скучную встречу?

Джинву открыл дверцу машины и посмотрел на парня. Система настойчиво мигала, предлагая варианты действий, но он их проигнорировал. Он будет действовать по-своему.

– Завтра я покажу тебе город. Без монстров и без Ассоциации. Просто... Сеул.

Юкио замер, прикусывая губу. В его ушах слегка качнулись черные серьги.

– Это похоже на свидание, – бросил он, пытаясь вернуть своему голосу привычную дерзость.

– Возможно, так оно и есть, – спокойно ответил Джинву.

Юкио на мгновение лишился дара речи. Он ожидал чего угодно — отрицания, шутки, холодного безразличия, но не этой прямой честности. Он быстро сел в машину, чтобы скрыть замешательство, и уставился в окно.

– Тогда заезжай в восемь, – буркнул он. – И не забудь виски. Тот, что в отеле, закончился.

Джинву сел за руль и завел двигатель. На его губах играла едва заметная, но искренняя улыбка. Завоевать сердце Юкио Окумары было задачей посложнее любого квеста, но он уже чувствовал, что эта награда будет самой ценной в его жизни.

Вечерний Сеул провожал их огнями неонов, и два человека, чьи судьбы теперь были сплетены черным пламенем и тенями, скрылись в потоке машин, оставляя позади холод одиночества.

Система тихо пискнула в голове Джинву: [Прогресс: 20%. Цель ждет следующей встречи.]

Джинву знал, что это только начало. Черное пламя Японии только что нашло свою искру в Корее, и этот пожар уже невозможно было потушить.