← Назад к обзору

Родственная душа

Пепел богов на золотом песке

Атмосфера в зале накалилась до предела. Акура Акаира и Асахи Токита — два существа, чья мощь заставляла содрогаться материки, — теперь выглядели на редкость человечными в своем беспокойстве. Они переглянулись, и в их глазах я прочитал тот же первобытный страх, что жил во мне. Страх за тех, кто ждал их дома.

– У нас тоже есть семьи, Окумура-сан, – глухо произнес Асахи, его зеленые глаза потемнели, напоминая штормовой лес. – Моей дочери всего пять. Если эта зона расширится...

– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – Алекс резко оборвал его, не давая панике завладеть помещением.

Я чувствовал, как Сухо за моей спиной делает шаг вперед. Его мана вибрировала от ярости и желания проявить себя. Он не мог смириться с ролью стороннего наблюдателя, когда его семье угрожала опасность.

– Я пойду с вами, – твердо сказал Сухо, обходя меня. – Я не останусь в стороне, пока вы двое рискуете собой в этой дыре.

Алекс медленно повернул голову. Его взгляд, лишенный зрачков и залитый небесной лазурью, заставил Сухо запнуться.

– Нет, – голос Алекса прозвучал как удар молота о наковальню. – Я пойду один.

– Что за бред? – вскинулся мой сын. – Ты сам сказал, что там Изначальные! Один ты там не выстоишь! Я пойду, и отец пойдет!

– Это приказ вашего Короля! – Внезапно Алекс выпустил свою ауру на полную мощь.

Зал содрогнулся. Тяжесть, обрушившаяся на нас, была не магической — это была чистая воля Изначального существа, давящая на саму структуру пространства. Сухо охнул и рухнул на одно колено, придавленный к земле невидимым прессом. Хэ Ин едва удержалась на ногах, схватившись за спинку стула. Даже Небесные Короли Акура и Асахи опустили головы, признавая превосходство верховной власти клана Окумура.

– Там вы будете лишь путаться под ногами, – холодно продолжал Алекс, глядя сверху вниз на Сухо. – Вы сами слышали: мана там не работает. Вы привыкли полагаться на Систему, на свои навыки, подпитанные магическим фоном. В Сахаре вы превратитесь в обычных людей, которые задохнутся под тяжестью божественного присутствия раньше, чем успеют обнажить мечи.

Он перевел взгляд на меня. В его глазах не было враждебности, только сухой расчет и забота, которую он пытался скрыть за маской правителя.

– Джинву, ты нужен здесь. Если я не справлюсь, ты — последний рубеж. Твоя задача — защитить маму, Хару и Мину. Это важнее, чем любая битва в пустыне. Ты — единственный, кто сможет удержать оборону, если боги решат ударить по дому напрямую.

Я смотрел на этого молодого мужчину в белом мундире и впервые по-настоящему видел в нем не просто сына Юми или своего названного родственника. Передо мной стоял истинный Небесный Король. Его решимость была абсолютной, его жертвенность — непоколебимой.

– Сухо, послушай, что тебе говорят, – я положил руку на плечо сына, помогая ему сопротивляться давлению Алекса. – Если ты не хочешь задохнуться в первые же секунды, оставайся. Это не проверка твоей храбрости, это вопрос выживания.

Сухо тяжело дышал, его лицо было искажено от усилий и обиды.

– Но как же... как же он? – прохрипел он, указывая на Алекса.

– У него другое происхождение, – ответил я, чувствуя, как мана Алекса начинает закручиваться в портал прямо посреди зала. – Его тело — сосуд для силы, которая не зависит от внешних источников. Он и есть источник.

Алекс кивнул мне, и на мгновение его лицо смягчилось.

– И лучше бы вам вынести урок из этого собрания, – бросил он, обращаясь к Сухо и остальным охотникам. – Начните тренироваться по-настоящему. Перестаньте полагаться на ману как на костыли. Истинная сила рождается в пустоте.

Не дожидаясь ответа, он шагнул в разверзшееся марево портала. Белый мундир вспыхнул ослепительным светом, и через секунду Алекс исчез, оставив после себя лишь запах озона и звенящую тишину.

– Мы должны верить в него, – тихо произнесла Хэ Ин, подходя к нам.

Я промолчал. Мои тени уже начали перестраиваться, окружая здание и готовясь к переброске к нашему дому. Я знал, что Алекс прав, но сердце ныло от предчувствия великой бури.

***

Сахара встретила Алекса мертвой тишиной. Здесь не было ветра, не было криков птиц. Только бесконечные барханы под небом, которое приобрело странный, ртутный оттенок.

Как только он шагнул на песок, он почувствовал, как «Истинный Мир» попытался сдавить его. Мана в воздухе отсутствовала полностью — это был вакуум, высасывающий жизнь из любого живого существа. Обычный охотник ранга S здесь превратился бы в мумию за считанные минуты.

Но Алекс только расправил плечи. Его татуировки на руках вспыхнули ярко-голубым, и вокруг него образовался тонкий, едва заметный барьер. Его внутреннее солнце горело ровно и мощно.

– Выходите, – произнес он, и его голос эхом разнесся над песками, хотя здесь не было ничего, от чего он мог бы отразиться. – Я знаю, что вы здесь.

Песок впереди начал приходить в движение. Из-под золотистых зерен начали подниматься фигуры. Их было четверо. Высокие, облаченные в доспехи из белого золота, их лица были скрыты под масками, изображающими застывший крик. От них не исходило маны. От них исходила Пустота.

– Небесный Король, – раздался голос, который казался шелестом тысячи сухих листьев. – Ты пришел один. Твой союзник-Монарх оказался трусом?

Алекс усмехнулся, медленно снимая свои кожаные перчатки и аккуратно убирая их в карман мундира.

– Он просто остался присматривать за похоронными венками, которые я закажу для вас, – ответил он.

В его правой руке материализовалось Оружие Тысячи Истин. На этот раз оно приняло форму длинного, изящного меча с гардой в виде драконьих крыльев. Клинок пульсировал черным пламенем, которое жадно пожирало окружающую пустоту.

– Ты дерзок для того, чья кровь скоро станет подношением нашим творцам, – один из Изначальных шагнул вперед. В его руке возникла плеть из чистого белого света. – Мы заберем тебя, а потом придем за детьми. Нам нужны те, кто объединит в себе тьму и свет.

– Попробуйте, – коротко бросил Алекс.

Битва началась без предупреждения. Первый Изначальный метнулся к нему со скоростью мысли, но Алекс был быстрее. Он не использовал магические рывки — это была чистая физическая мощь, усиленная внутренней энергией. Меч и плеть столкнулись, породив волну, которая разметала песок на сотни метров вокруг, обнажая древние камни, скрытые под барханами.

Алекс двигался как молния в ночном небе. Белый мундир мелькал среди сверкающих доспехов врагов. Он не просто сражался — он доминировал. Каждый его удар был выверен до миллиметра, каждый блок — безупречен.

– Это всё, на что способны тени богов? – Алекс легко уклонился от выпада копьем и одним круговым движением отсек руку нападавшему.

Вместо крови из раны Изначального посыпался серый пепел. Существо даже не вскрикнуло, просто отступило, и на месте обрубка начала формироваться новая конечность.

– В этой зоне мы бессмертны! – прошипел лидер Изначальных. – Ты истощишься, а мы — нет!

– Бессмертны? – Алекс остановился, и его глаза вспыхнули таким ярким светом, что небо над Сахарой начало трескаться. – Вы путаете отсутствие маны с отсутствием конца. Я — Окумура. Моя сила не берется из этого мира. Она берется из того, что было до начала времен.

Он вонзил меч в песок.

– Изначальное Пламя: Очищение Хаоса!

От точки соприкосновения меча с землей во все стороны ударила волна черного и голубого огня. Это не было магическое пламя, которое можно потушить. Это была энергия распада, которая стирала саму информацию о существовании материи.

Изначальные закричали. Их белые доспехи начали плавиться и осыпаться пеплом. Зона «Истинного Мира» содрогнулась, пытаясь поглотить эту чужеродную мощь, но пламя Алекса было слишком концентрированным.

– Это невозможно... – прохрипел лидер, падая на колени. Его маска треснула, обнажая пустое, лишенное черт лицо. – Ни одно существо в этом измерении не может владеть такой силой...

– Моя мать — Небесный Дракон, – Алекс медленно подошел к нему, возвышаясь над поверженным врагом. – Мой отец был тем, кого боялись сами боги. А я — тот, кто закончит вашу историю.

Он поднял меч.

– Передайте своим хозяевам: если они еще раз посмотрят в сторону моей семьи, я приду не в Сахару. Я приду к их престолам.

Одним точным движением он обезглавил последнего Изначального. Тела существ рассыпались в пыль, которую тут же подхватил внезапно вернувшийся ветер. Зона пустоты начала схлопываться, мана медленно возвращалась в пространство.

Алекс стоял посреди пустыни, тяжело дыша. На его белом мундире не было ни пятнышка крови, только несколько подпалин. Он поднял голову и посмотрел в сторону Кореи.

– Надеюсь, ты учишься, Сухо, – прошептал он.

***

Я почувствовал это мгновенно. Давление в Сеуле спало, мана снова потекла ровным потоком. Связь с Алексом, которая была натянута как струна, расслабилась.

Мы стояли на тренировочном полигоне нашего дома. Сухо, всё еще бледный и злой на самого себя, яростно бил мечом по манекену, не используя ни капли магии. Он пытался следовать совету Алекса — найти силу внутри себя, а не в Системе.

– Он возвращается, – сказал я, глядя на портал, открывающийся в центре двора.

Из марева вышел Алекс. Он выглядел уставшим, но в его походке была та же уверенность верховного хищника. Он остановился перед Сухо.

– Ну как? – спросил он, кивая на разбитый манекен.

Сухо опустил меч и посмотрел на Алекса. В его глазах больше не было ревности. Только глубокое осознание того, какой путь ему еще предстоит пройти.

– Я понял, – тихо сказал мой сын. – Я полагался на то, что мне дали. А ты используешь то, что ты есть.

Алекс положил руку ему на плечо.

– Хорошее начало. Тренируйся. Когда боги придут по-настоящему, нам понадобится каждый, кто может стоять на ногах без поддержки Системы.

Юми вышла на крыльцо, кутаясь в шаль. Она посмотрела на сына, затем на меня, и в её взгляде я прочитал бесконечную благодарность. Она знала, через что прошел Алекс. И она знала, что теперь мы — единое целое.

– Пойдемте в дом, – сказала она. – Чай уже остыл, а Хару и Мина заждались сказок от «дяди Алекса».

Мы шли к дому, и я чувствовал, как тени вокруг нас довольно урчат. Мир был спасен еще раз, но эта битва в Сахаре была лишь прелюдией. Теперь мы знали истинную цель врага. И теперь мы были готовы.

Я посмотрел на Алекса, который уже подхватил выбежавшую навстречу Мину на руки и что-то весело ей рассказывал. Сегодня я увидел истинного Небесного Короля. И я был горд тем, что этот Король — часть моей семьи.

– Джинву, – Юми коснулась моей руки, когда мы входили в дверь. – Ты ведь понимаешь, что это только начало?

– Да, – ответил я, оглядываясь на заходящее солнце. – Но теперь у нас есть то, чего нет у богов.

– И что же это?

– Мы есть друг у друга. И мы больше не боимся их тишины.

В этот вечер в нашем доме было тепло и шумно. Мы смеялись, ели пирог и на время забыли о богах и пустынях. Но внутри каждого из нас теперь горел огонек той самой силы, которую Алекс продемонстрировал в песках Сахары. Силы, способной противостоять самой Пустоте.

И я знал: когда придет время финальной битвы, Монарх Теней и Небесные Короли станут стеной, о которую разобьется любое божественное высокомерие. Потому что наш мир — это не шахматная доска. Это наш дом. И мы его не отдадим.