← Назад к обзору

Родственная душа

Пламя Древних Драконов

Прошло три дня. Три дня странного, липкого затишья, которое давило на плечи сильнее, чем любая гравитационная магия. Окумура Юми и её сын Алекс вели себя на удивление тихо. Они не мелькали в новостях, не требовали официальных приемов и, казалось, растворились в тенях Сеула. Но я чувствовал их. Это было похоже на присутствие двух колоссальных хищников, затаившихся в высокой траве прямо за твоим порогом.

Остров Чеджу встретил нас резким морским ветром и запахом соли. Когда-то это место было братской могилой для сотен охотников и ареной моей битвы с Королем Муравьев. Сегодня оно должно было стать точкой соприкосновения миров.

Я стоял на скалистом выступе, глядя на то, как небо над центром острова начинает идти мелкой сеткой трещин, пульсирующих золотым светом. Божественные Врата. Они не походили на обычные подземелья. В них не было тьмы — только ослепляющий, выжигающий глаза свет, который обещал не спасение, а полное истребление всего «несовершенного».

– Они идут, – негромко произнес Сухо.

Мой сын стоял рядом, расправив плечи. В его позе читалась гордость и вызов. За эти три дня он тренировался до изнеможения, спаррингуя с Игрисом и Бериу одновременно. Он чувствовал в себе силу Монарха и, как мне казалось, втайне надеялся, что сможет впечатлить Алекса, показать, что он — достойный наследник Теневого трона. Но я видел то, чего не замечал Сухо.

Из марева маны, словно соткавшись из самого воздуха, вышли они. И на мгновение я застыл, пораженный их аурой. Если в аэропорту они сдерживались, то здесь, перед лицом истинной угрозы, они сбросили маски.

Мать и сын были похожи как две капли воды, и их наряды подчеркивали это единство. На них были широкие штаны цвета горького шоколада, расшитые золотыми узорами, уходящими вглубь ткани, и тяжелые кожаные сапоги. Поверх — черные кимоно с золотой отделкой, на спинах которых скалились вышитые драконы. Рукава были закатаны, обнажая их атлетичные руки.

У Алекса на правой руке, от запястья до самого локтя, красовался массивный браслет черно-золотого цвета. Это не было просто украшением. Я почувствовал исходящую от него вибрацию — это был артефакт ранга SSS, «Оружие Тысячи Истин», способное принимать любую форму по воле владельца.

Но больше всего меня поразила их мана. Она не просто текла — она кипела.

– Система, – мысленно позвал я. – Окно характеристик. Окумура Юми. Окумура Алекс.

Перед глазами всплыли полупрозрачные экраны, и я невольно вздрогнул. Мои зрачки сузились. Показатели силы, ловкости и магической энергии... они не просто были высокими. Они превышали мои собственные. Я, Монарх Теней, привыкший быть вершиной пищевой цепи, смотрел на существ, чей уровень был за гранью понимания даже для Системы.

«Ранг: SSS. Статус: Хранитель Равновесия».

– Не стоит так пристально изучать то, что тебе не принадлежит, Монарх, – голос Юми разрезал тишину, как бритва.

Она остановилась в десяти шагах. Её небесно-голубые глаза теперь светились мягким, но пугающим светом. Вокруг её пальцев начало танцевать черное пламя — оно не излучало тепла, оно поглощало свет вокруг себя.

– Мама права, – Алекс усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на Сухо. – Твой сын так напряжен, будто ждет удара в спину. Расслабься, парень. Если бы мы хотели вашей смерти, вы бы не успели даже призвать своих теней.

Сухо стиснул зубы, его аура вспыхнула фиолетовым.

– Ты слишком самоуверен для того, кто еще ни разу не показал себя в деле, – процедил мой сын.

Алекс лишь лениво повел плечом. В ту же секунду вокруг него затрещали черные молнии. Они были настолько плотными, что пространство вокруг него начало искажаться, а камни под ногами превращались в пыль.

– Довольно, – я сделал шаг вперед, гася конфликт своим присутствием. – Врата открываются. У нас нет времени на выяснение, чья кровь благороднее.

Юми посмотрела на небо. Золотые трещины расширились, и из них начал изливаться густой, как патока, свет. Раздался звук, похожий на звон тысячи разбивающихся зеркал.

– Боги прислали своих «глашатаев», – холодно произнесла Юми. – Алекс, левый фланг твой. Монарх, ты и твой наследник берете на себя правый. Я займусь центром и удержанием разлома.

– Ты командуешь мной? – я прищурился, и за моей спиной из тени начали подниматься сотни воинов во главе с Бериу.

Юми повернула ко мне голову. Её лицо оставалось фарфорово-неподвижным, но в глазах промелькнуло нечто древнее.

– Я командую ситуацией, Джинву. Если ты хочешь сохранить этот остров и свою семью, ты будешь делать то, что я говорю. Твои тени — отличное пушечное мясо для отвлечения, но только черное пламя и молнии Небесных Драконов могут ранить тех, кто выйдет из этого света.

Из разлома начали спускаться существа. Они были прекрасны и ужасны одновременно: высокие фигуры в ослепительно-белых доспехах, с крыльями, состоящими из чистого света вместо перьев. В руках они держали копья, от которых исходила аура абсолютного уничтожения.

– Это... ангелы? – прошептал Сухо, невольно отступая на полшага.

– Это мусор, оставленный богами для уборки миров, – бросил Алекс.

Он сорвался с места так быстро, что даже мой взгляд едва уловил движение. Черная молния прочертила воздух, и в следующее мгновение первый «ангел» разлетелся на куски, охваченный деструктивной энергией. Браслет на руке Алекса трансформировался в длинное черное копье, которое он с легкостью вонзил в грудь следующего противника.

– Сухо, за мной! – скомандовал я.

Битва вспыхнула мгновенно. Я вызвал Кайсела и взмыл в воздух, призывая сотни теней. Игрис и Бериу врезались в ряды световых существ, но Юми была права — обычные атаки теней лишь замедляли их. Копья ангелов испаряли моих воинов десятками, заставляя меня тратить колоссальное количество маны на их восстановление.

Я видел, как работает Юми. Она стояла в самом центре хаоса, почти не двигаясь. Черное пламя послушно изгибалось вокруг неё, превращаясь в гигантские косы, которые скашивали врагов целыми рядами. Каждый её жест был исполнен ледяного изящества. Она не сражалась — она исполняла смертельный танец, очищая пространство вокруг себя.

– Отец, они не заканчиваются! – крикнул Сухо, отбиваясь от двух противников одновременно.

Его меч был объят фиолетовым пламенем, он сражался отчаянно и эффективно, но я видел, что мощь противников начинает его подавлять. Один из ангелов занес копье над его головой, когда Сухо на мгновение открылся.

– Назад! – выкрикнул я, готовясь применить «Руку Правителя».

Но я не успел. Черная молния ударила сверху, испепеляя ангела на месте. Алекс приземлился рядом с Сухо, его кимоно было слегка опалено, а в глазах плясало безумное веселье.

– Следи за тылом, копия! – крикнул он, хлопнув Сухо по плечу так, что тот едва устоял на ногах. – Мама, они выпускают Архангела!

Небо содрогнулось. Из разлома медленно выплыла фигура, втрое превосходящая остальных размером. От её присутствия воздух стал таким горячим, что трава на острове начала тлеть.

Юми наконец-то взглянула вверх. Её спокойствие было пугающим.

– Монарх, – позвала она, и её голос прозвучал прямо в моем сознании, перекрывая грохот битвы. – Сейчас. Нам нужно объединить ману. Твоя тьма станет проводником для моего пламени. Только так мы сможем пробить его щит.

Я переместился к ней за долю секунды. Мы стояли спина к спине — Теневой Монарх и Небесный Король. Разница в нашем росте была комичной, но мощь, которую мы генерировали вместе, заставила Архангела замереть в воздухе.

– Сухо, Алекс! – крикнула Юми. – Держите остальных! Не дайте им приблизиться!

– Понял, мам! – отозвался Алекс, его тело полностью покрылось черными татуировками, которые теперь светились ярко-голубым. – Эй, Сухо, покажи, на что способен твой «Теневой авторитет»! Давай устроим им ад!

Сухо, раззадоренный словами Алекса, взревел, и его тень расширилась, поглощая десятки врагов.

Я почувствовал руку Юми на своем предплечье. Её кожа была ледяной, несмотря на черное пламя, бушующее вокруг.

– Не сопротивляйся, Джинву, – прошептала она. – Открой исток. Позволь моей силе течь через твою тень.

Я закрыл глаза и потянулся к самому сердцу своей силы. Тьма, бесконечная и глубокая, хлынула наружу. Но в этот раз она не была одна. В неё влилось нечто иное — древнее, яростное и холодное, как начало времен. Черное пламя Юми смешалось с моей тенью, создавая нечто новое.

Мы стали единым вихрем разрушения. Огромный дракон, сотканный из черного дыма и лазурного огня, поднялся над островом Чеджу. Он был воплощением нашей объединенной воли.

Архангел поднял свой щит, сотканный из чистого божественного света, но перед нашей мощью он оказался хрупким стеклом. Дракон ударил, и весь остров содрогнулся. Звук взрыва был настолько мощным, что, казалось, само пространство разорвалось на части.

Когда свет и дым рассеялись, Архангела больше не было. Разлом в небе начал медленно затягиваться, теряя свою золотую яркость.

Я тяжело дышал, чувствуя, как мана медленно восстанавливается. Рядом стояла Юми. На её лице не было ни капли пота, только несколько прядей черных волос выбились из прически. Она поправила жилет и равнодушно посмотрела на свои руки.

– На сегодня всё, – сказала она, будто речь шла о скучной прогулке.

Алекс и Сухо подошли к нам. Мой сын выглядел измотанным, его одежда была изорвана, но в глазах горел огонь победы. Алекс же выглядел так, будто только что закончил легкую разминку в спортзале. Он подошел к Сухо и протянул ему руку.

– Неплохо для начала, – произнес Алекс с легкой улыбкой. – Твои тени... в них есть потенциал. Может, когда-нибудь ты даже сможешь заставить меня вспотеть.

Сухо принял руку и крепко её пожал.

– В следующий раз я справлюсь без твоей помощи, – ответил он, и в его голосе не было злости, только решимость.

Юми перевела взгляд на меня. В этот момент я понял, что она видит меня насквозь — все мои страхи, все мои амбиции.

– Это была лишь разведка, Джинву, – тихо произнесла она, так, чтобы слышал только я. – Боги проверили наши силы. Они знают, что мы объединились. Следующие Врата откроются в России, и там не будет ангелов. Там будет нечто гораздо хуже.

Она развернулась, и её черное кимоно с золотым драконом взметнулось на ветру.

– Отдохни, Монарх. Учи своего сына. Ему предстоит стать чем-то большим, чем просто твоей тенью, если он хочет выжить в мире, где боги решили навести порядок.

Они ушли так же внезапно, как и появились, оставив нас среди руин и затихающего эха битвы. Я смотрел им вслед, чувствуя странное покалывание в ладонях.

Родственные души. Она была права. Мы были похожи больше, чем я хотел признавать. Два существа, наделенные силой, способной уничтожать миры, и вынужденные стоять на страже того, что эти миры презирают.

– Отец? – Сухо подошел ко мне, глядя на затягивающееся небо. – Они ведь вернутся?

Я положил руку на плечо сына.

– Да, Сухо. Они вернутся. И мы должны быть готовы.

Я посмотрел на свои руки, где еще тлели искры черного пламени Юми. Мир изменился. Эпоха охотников закончилась. Началась эпоха богов и тех, кто осмелится бросить им вызов. И, глядя на своего сына, я знал — мы не проиграем. Не в этот раз.