← Назад к обзору

Родственная душа

Тень под каблуком богини

Я всегда считал, что достиг потолка. Монарх Теней, повелитель посмертия, существо, перед которым трепетали правители и сами звезды. Я привык к тому, что мой взгляд заставляет врагов каменеть, а моя мана подавляет всё живое в радиусе нескольких километров. Я думал, что я и есть закон этого мира. Но Окумура Юми пришла не для того, чтобы подтвердить мой статус. Она пришла, чтобы разбить его вдребезги.

Прошла неделя после инцидента на Чеджу. Разлом закрылся, но рана в моей гордости только начала кровоточить. Я пытался убедить себя, что наше сотрудничество — это союз равных, но внутри росло глухое, болезненное понимание: она смотрит на меня не как на союзника, а как на заигравшегося ребенка, которому дали в руки слишком опасную игрушку.

Сегодня мы встретились на заброшенном полигоне Ассоциации, далеко за пределами жилых кварталов. Я сам настоял на этой встрече. Моя гордость требовала реванша, требовала доказательств того, что я не «пушечное мясо», как она выразилась в пылу битвы.

– Ты кажешься напряженным, Сон Джинву, – голос Юми раздался за моей спиной, хотя я не почувствовал ни колебания воздуха, ни тени.

Я обернулся. Она стояла в десяти шагах, сложив руки на груди. На ней был всё тот же безупречный жилет, а в глазах застыла ледяная скука. Рядом с ней стоял Алекс, лениво перебрасывая из руки в руку металлический шарик, который то и дело превращался в кинжал и обратно. Хэ Ин и Сухо стояли чуть поодаль, наблюдая за нами с явной тревогой.

– Я хочу знать предел твоей силы, – сказал я, и мои тени начали непроизвольно сочиться из-под подошв, окрашивая бетон в иссиня-черный цвет. – Ты говоришь о богах так, будто они твои слуги. Но в этом мире я — высшая точка силы.

Юми едва заметно приподняла бровь. Её губы тронула мимолетная, почти жалостливая улыбка.

– Высшая точка? – она сделала шаг вперед. – Джинву, ты всего лишь сосуд. Ты получил силу по наследству, через Систему, которую создали, чтобы спасти твой жалкий мирок. Ты — монарх среди теней, но ты никто перед лицом истинного Хаоса.

– Проверь меня, – прорычал я.

В следующую секунду я сорвался с места. Моя скорость была за гранью человеческого восприятия. «Гнев Монарха» вспыхнул в моих руках короткими кинжалами из чистой тьмы. Я метил в плечо, желая лишь задеть, показать, что я быстрее.

Но мир вдруг перевернулся.

Я не успел заметить движения. В одно мгновение я заносил клинок, а в следующее — моя спина с грохотом впечаталась в бетонный пол. Удар был такой силы, что полигон содрогнулся, а под моим телом разошлась сеть глубоких трещин.

Прежде чем я успел восстановить дыхание, тонкие, но стальные пальцы сомкнулись на моем горле. Юми нависла надо мной, придавливая меня к земле с такой невероятной мощью, что мои тени, обычно послушные и яростные, в ужасе забились обратно в мою ауру. Игрис и Бериу даже не шелохнулись — я чувствовал их парализующий страх.

– Ты слишком в себя поверил, Сон Джинву, – её голос теперь звучал как рокот лавины, хотя она едва шептала. – Ты думаешь, что раз ты бессмертен, то ты непобедим? Не забывай: ты можешь потерять силу так же легко, как и получил её. Я видела тысячи таких, как ты. Тех, кто считал себя богами, пока не встречал истинного Хранителя.

Она сжала пальцы чуть крепче. Воздух со свистом выходил из моих легких. Я смотрел в её небесно-голубые глаза и видел в них отражение целых галактик, рождающихся и умирающих в одночасье. Она не просто была сильной. Она была Изначальной.

– Думаю, пора спустить тебя с небес на землю, – продолжала она, и в её взгляде вспыхнуло лазурное пламя. – Уж больно ты зазнался. Ты забыл, что значит быть уязвимым. Ты забыл, что значит страх.

Она нанесла удар свободной рукой — не кулаком, а открытой ладонью в область моей груди. Раздался хруст. Мои ребра, которые не могли сломить древние драконы, треснули. Изо рта брызнула кровь, окрашивая её белую рубашку красными каплями.

– Джинву! – вскрикнула Хэ Ин, делая шаг вперед, но Алекс преградил ей путь, просто выставив руку.

– Не вмешивайся, женщина, – холодно бросил парень. – Это урок, который он должен усвоить.

Сухо стоял в шоке, его глаза расширились. Его отец, непобедимый Теневой Монарх, лежал поверженный у ног женщины, которая казалась хрупкой статуэткой.

А я... я не чувствовал ярости. В этот момент, сквозь боль и вкус железа на губах, я чувствовал нечто иное. Моя душа, та её часть, что не принадлежала Системе, а была моей собственной, рвалась к ней. Это было безумие. Это было узнавание. Словно два одиноких существа, стоящих над пропастью вечности, наконец нашли друг друга в этой схватке.

Она смотрела на меня сверху вниз, как королева на провинившегося пажа. Её величие подавляло, её красота в этот момент была пугающей, смертоносной. Она ломала мою корону, и я... я был благодарен ей за это. Она возвращала мне чувство реальности.

– Ну же, Монарх, – прошептала она, наклоняясь ближе к моему лицу. – Где твоя армия? Где твоя тьма? Ты пуст без своих игрушек.

Я собрал последние силы. Мана внутри меня взбунтовалась, требуя выхода. Я не собирался бить её. Я хотел другого.

– Теневой... барьер... – прохрипел я.

Из-под нас вырвался купол абсолютной тьмы. Он отсек нас от Хэ Ин, Сухо и Алекса. Мы оказались в коконе непроницаемого черного тумана, где существовали только мы вдвоем.

Юми на мгновение замешкалась, её хватка на моем горле чуть ослабла. Она не ожидала, что я потрачу остатки сил на изоляцию, а не на атаку.

– Что ты... – начала она, но я не дал ей закончить.

Я резко вскинул руку и схватил её за затылок, запуская пальцы в её шелковистые черные волосы. Это было дерзко, это было самоубийственно, но я больше не мог сдерживаться. Я рванул её вниз, к себе.

Наши губы встретились в поцелуе, который больше походил на столкновение двух стихий.

В ту же секунду по моему телу прошел разряд чудовищной мощности. Это не было похоже на магию или электричество. Это был резонанс душ. Моя тьма и её лазурное пламя столкнулись, переплетаясь в безумном танце. Я почувствовал её вкус — холодный металл и лесные цветы. Я почувствовал её удивление, которое через мгновение сменилось чем-то горячим и глубоким.

Мир вокруг нас перестал существовать. Не было ни полигона, ни богов, ни вратарей. Были только мы — два существа, слишком сильных для этого мира, слишком одиноких в своем величии.

Юми не отстранилась сразу. Её пальцы, только что сжимавшие мое горло, теперь судорожно вцепились в мои плечи. Я чувствовал, как её сердце бьется в том же сумасшедшем ритме, что и мое. Это был момент абсолютной истины, когда маски были сорваны, а титулы потеряли значение.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, тьма барьера начала медленно рассеиваться. Юми тяжело дышала, её фарфоровая кожа порозовела, а в глазах больше не было льда — там бушевал шторм.

Она поднялась на ноги, поправляя растерзанную жилетку, и посмотрела на меня. Я всё еще лежал на полу, чувствуя, как регенерация медленно стягивает раны, но внутренний трепет не утихал.

– Ты... безумец, Сон Джинву, – тихо сказала она, и в её голосе впервые прозвучали человеческие нотки. – Ты хоть понимаешь, что я могла стереть тебя из реальности за это?

Я приподнялся на локтях, вытирая кровь с подбородка, и усмехнулся.

– Но не стерла.

Юми отвернулась, скрывая лицо, но я успел заметить, как дрогнули её губы. Она сделала несколько шагов прочь, прежде чем барьер окончательно растаял.

– Мама? – Алекс подозрительно прищурился, глядя на её взбудораженный вид. – Что там произошло?

– Ничего, что касалось бы тебя, – отрезала Юми, возвращая себе маску холодного величия. – Монарх усвоил урок. На сегодня тренировка окончена.

Она пошла к выходу, не оборачиваясь. Алекс, хмыкнув, последовал за ней, бросив на меня странный, изучающий взгляд.

Хэ Ин подбежала ко мне, помогая подняться.

– Джинву! Ты в порядке? Она чуть не убила тебя! – её голос дрожал от гнева и страха.

Я посмотрел на свои ладони. Они всё еще вибрировали от остаточного эха её силы.

– Нет, Хэ Ин, – ответил я, глядя вслед уходящей Окумуре. – Она сделала гораздо больше. Она заставила меня снова почувствовать себя живым.

Сухо подошел к нам, глядя на разрушенный бетон и на пятна крови.

– Отец... она действительно сильнее тебя? – спросил он тихо.

Я посмотрел на сына и увидел в его глазах не разочарование, а новое, более глубокое понимание мира.

– Да, Сухо. Она сильнее. Но сила — это не только способность разрушать. Это способность нести бремя, о котором другие даже не догадываются.

Я знал, что этот поцелуй изменил всё. Теперь это не была просто война за выживание человечества. Это была игра, в которой ставки поднялись до небес. Юми пришла, чтобы спустить меня на землю, но в итоге мы оба оказались в небе, которое было слишком тесным для нас двоих.

– Пойдемте домой, – сказал я, обнимая Хэ Ин за плечи. – Нам нужно подготовиться. Скоро откроются следующие Врата, и в этот раз я не позволю ей сражаться в одиночку.

Когда мы уходили с полигона, я чувствовал её присутствие на краю сознания. Она была там, холодная и прекрасная, моя родственная душа, моя королева и мой самый опасный враг. И я знал: следующая наша встреча будет еще более разрушительной. Потому что теперь я знал вкус её силы. И я хотел еще.