← Назад к обзору

Русский охотник

Вкус костяного пепла и ледяного ветра

Сон Джин Ву стоял неподвижно, глядя в спину удаляющемуся русскому охотнику. В воздухе всё еще висел тонкий аромат дорогого табака и едва уловимый, но пугающе мощный запах магии Костяного Дракона. Это была не просто магия, это был зов самой смерти, переплетенный с первобытной яростью.

Джин Ву медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев своих губ. Там всё еще ощущался жар — дерзкий, обжигающий след чужого прикосновения. Черт возьми, ему это понравилось. В этом жесте не было покорности или слабости, только чистый, беспримесный вызов, брошенный прямо в лицо божеству. Джин Ву, привыкший к тому, что мир вокруг него замирает от страха или благоговения, внезапно почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то давно забытое. Азарт.

Он перевел взгляд на свою семью. Ча Хэ Ин всё еще сжимала сломанное запястье, её лицо было искажено гримасой боли и унижения. Рядом с ней стоял Су Хо. Его сын, его наследник, выглядел сейчас... потерянным. В его глазах читалась готовность защитить мать, но в позе сквозила неуверенность.

– Прекрати, Хэ Ин, – голос Джин Ву прозвучал сухо и холодно, разрезая начавшуюся истерику жены, как скальпель.

– Прекратить?! – Хэ Ин почти сорвалась на крик, её глаза наполнились слезами ярости. – Джин Ву, ты слышал, что он сказал? Он оскорбил меня! Он поднял на меня руку! Он... он поцеловал тебя на глазах у всей прессы! И ты просто стоишь и смотришь? Ты позволишь этому щенку уйти безнаказанным?

– Если ты попытаешься что-то ему сделать, Хэ Ин, Цезарь сотрет тебя в порошок, – Джин Ву даже не повернул головы в её сторону. – И я не стану тебя спасать.

Хэ Ин замерла, пораженная его словами. В её глазах отразилось недоверие.

– Ты... ты защищаешь его? После того, что он устроил?

– Я не защищаю его. Я констатирую факты, – Джин Ву наконец посмотрел на неё, и в его взгляде была такая бездонная тьма, что женщина невольно отступила на шаг. – Он прав во всём, Хэ Ин. В каждом своем слове. Посмотри на себя. Ты настолько привыкла к титулу «жены Теневого Монарха», что забыла, каково это — быть охотником. Ты окружила себя стеной из гордыни и тщеславия, думая, что мир вращается вокруг твоего статуса.

– Отец, это уже слишком, – подал голос Су Хо, делая шаг к матери и инстинктивно закрывая её собой. – Он напал на неё. Мы должны ответить.

Джин Ву перевел тяжелый взгляд на сына. Су Хо было восемнадцать, Алексу — двадцать. Разница всего в два года, но пропасть между ними казалась бесконечной.

– Посмотри на него, Су Хо, и посмотри на себя, – Джин Ву указал подбородком в сторону ворот, где скрылся автомобиль Сергеева. – Видишь разницу? Между вами всего два года, но он — состоявшаяся стихия. Он приехал в чужую страну, окруженный врагами и камерами, и заставил всех играть по своим правилам. А ты? Ты всё еще держишься за материнскую юбку.

– Я просто защищаю свою семью! – выкрикнул Су Хо, его аура вспыхнула, тени у его ног задрожали.

– Ты защищаешь иллюзию, – отрезал Джин Ву. – Ты вырос в теплице. Для тебя сила — это цифры в рейтинге и уважение прохожих. Для него сила — это выживание. Ты видел его глаза? В них нет страха перед смертью, потому что он сам — смерть. Он — сын Цезаря, человека, который держит на своих плечах всю северную границу. В России не выживают те, кто ждет помощи от родителей.

– Джин Ву, как ты можешь так говорить о собственном сыне? – Хэ Ин всхлипнула, её гнев сменился глубокой обидой. – Мы строили этот мир для него, чтобы он не знал тех ужасов, через которые прошли мы!

– И в этом была наша ошибка, – Джин Ву вздохнул, чувствуя, как теневые солдаты в его собственной тени беспокойно ворочаются, чувствуя его раздражение. – Мы вырастили наследника, но не воина. Алекс Сергеев приехал сюда, чтобы напомнить нам, что такое настоящий голод. Он увидел вашу пустоту за секунду. И он не побоялся плюнуть вам в лицо.

Хэ Ин отвернулась, не в силах больше выносить этот разговор. Её запястье пульсировало болью, и она чувствовала, как её идеальный мир, выстроенный на безупречной репутации и обожании толпы, дает трещину.

– Иди к врачам, Хэ Ин, – мягче добавил Джин Ву, хотя в его голосе всё еще слышалась сталь. – И постарайся не попадаться ему на глаза до официального приема. Я не хочу дипломатического скандала только потому, что ты не умеешь держать удар.

Су Хо хотел что-то возразить, но встретившись взглядом с отцом, осекся. В глазах Джин Ву он увидел не только упрек, но и странное, пугающее ожидание.

– Идем, мама, – тихо сказал Су Хо, уводя Хэ Ин в сторону ожидавших их машин сопровождения.

Джин Ву остался стоять на площади один. Журналисты, почуяв неладное, держались на почтительном расстоянии, не решаясь подойти. Теневой Монарх снова прикоснулся к губам.

«Я лучше замутил бы с вашим мужем», – пронеслось у него в голове.

Джин Ву усмехнулся. Этот парень был не просто дерзким, он был абсолютно сумасшедшим. Но именно это безумие делало его живым. В мире, где всё стало предсказуемым, где даже монстры в подземельях стали рутиной, появление Алекса Сергеева было подобно удару молнии в ясный день.

– Бер... – негромко позвал Джин Ву.

Из тени мгновенно соткалась фигура верного генерала. Муравьиный король склонил голову в глубоком поклоне, его челюсти едва заметно щелкали от возбуждения.

– Да, мой Повелитель? Прикажете уничтожить наглеца за его дерзость? – голос Бера вибрировал от жажды крови.

– Нет, Бер, – Джин Ву посмотрел на свои ладони, по которым пробегали черные искры. – Следи за ним. Но не приближайся. Если он заметит твое присутствие — а он заметит, — не вступай в бой. Я хочу знать, чем дышит этот «Костяной Дракон».

– Как прикажете, Повелитель, – Бер исчез так же быстро, как и появился.

Джин Ву направился к своей машине. В голове крутились мысли о предстоящем собрании ассоциаций. Если сын Цезаря приехал с таким настроем, значит, старый лис Александр Сергеев что-то замышляет. И это «что-то» явно выходит за рамки обычного обмена опытом между странами.

Сев на заднее сиденье, Джин Ву достал планшет и открыл досье на Алекса. Фотография в профиль: взлохмаченные волосы, выбритые виски, пирсинг под нижней губой. Взгляд, устремленный куда-то сквозь объектив.

– Алекс Сергеев, – прошептал Джин Ву. – Посмотрим, насколько глубоко прогнили твои кости, или же они крепче, чем кажется на первый взгляд.

***

Тем временем черный лимузин Алекса мчался по улицам Сеула. Парень сидел, закинув ноги на соседнее сиденье, и с интересом рассматривал неоновые вывески города.

– Слышь, водила, – позвал он на ломаном корейском, – у вас тут есть места, где можно нормально поесть мяса, а не эту вашу траву с перцем? И чтобы музыка по ушам била, а не эти сопливые мальчики из колонок?

Водитель, молодой кореец, вжал голову в плечи. Он видел, что произошло в аэропорту, и сейчас боялся даже дышать в сторону русского гостя.

– К-конечно, господин Сергеев. Я отвезу вас в лучший район...

– Да расслабься ты, – Алекс хохотнул и снова перешел на русский, зная, что в машине установлены прослушивающие устройства. – Батя, ты слышишь? Они тут все как на иголках. Монарх их... хм, Монарх интересный. Не такой сухарь, как ты описывал.

Он вспомнил момент поцелуя. Это был чистый импульс, желание проверить реакцию самого сильного существа на планете. И реакция его не разочаровала. Джин Ву не оттолкнул его, не испепелил на месте. В его глазах Алекс увидел искру интереса, а это стоило тысячи официальных приветствий.

– А баба его — реально бревно, – Алекс поморщился, вспоминая хруст её запястья. – Слабая. И духом, и телом. Как она вообще в S-ранге держится? Видимо, на старых дрожжах и славе мужа. Скучно.

Он достал из кармана телефон и набрал номер. Ответ последовал незамедлительно. Громовой бас Цезаря заполнил салон автомобиля.

– Сашка! – проорал отец. – Ну как там корейцы? Небось, ковровую дорожку расстелили?

– Да какая дорожка, батя, – Алекс улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло что-то по-настоящему теплое. – Тут всё пафосно и стерильно. Но я немного разбавил их атмосферу. Поцеловал Сон Джин Ву.

На том конце провода воцарилась тишина. Алекс буквально чувствовал, как его отец на другом конце континента пытается переварить информацию. А затем раздался такой хохот, что, казалось, динамик телефона сейчас взорвется.

– Красавец! – Цезарь едва переводил дыхание. – Весь в меня! Ну и как он? Не убил тебя?

– Нет. Кажется, я ему даже понравился. У него взгляд такой... понимающий. Он единственный там, кто живой. Остальные — как манекены в витрине.

– Будь осторожен, сын, – голос Цезаря внезапно стал серьезным. – Сон Джин Ву — это не просто охотник. Это сила, которую мы не до конца понимаем. Если он почувствует в тебе угрозу — он уничтожит тебя, не моргнув глазом. Но если он увидит в тебе равного... тогда у нас будет союз, которого еще не видел этот мир.

– Я знаю, батя. Я всё сделаю красиво. Тут еще сынок его крутится, Су Хо. Маменькин сынок. Думаю, стоит ему преподать пару уроков русской школы выживания.

– Только не убей парня, – хмыкнул Цезарь. – Нам не нужна война с Кореей раньше времени.

– Постараюсь, – Алекс отключил вызов и откинулся на спинку сиденья.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Внутри него, в самом центре его существа, спал Костяной Дракон. Он чувствовал присутствие теней вокруг машины. Джин Ву уже приставил к нему хвост.

– Ну давай, Бер, или кто ты там, – прошептал Алекс, обнажая зубы в хищной усмешке. – Поиграем в прятки.

Он резко вытянул руку, и из его предплечья вырвалась тонкая, острая, как игла, костяная шпора. Она мгновенно пробила обшивку лимузина и ушла куда-то в пустоту под днищем. Раздался едва слышный металлический лязг. Алекс почувствовал, как его магия коснулась чего-то холодного и плотного.

– Ага, попался, – он втянул шпору обратно. – Теневые солдаты... забавные зверушки.

Лимузин затормозил перед роскошным отелем в центре Каннама. Толпы фанатов и репортеров уже ждали его здесь. Алекс поправил подтяжки, надел наушники и вышел из машины.

Он шел сквозь толпу, игнорируя вспышки камер и выкрики на корейском. Его мысли были заняты предстоящим вечером. Собрание ассоциаций должно было состояться через три часа. И Алекс знал, что это будет не просто скучная встреча политиков и охотников.

Это будет арена.

И он собирался стать на ней главным хищником.

Зайдя в свой номер на последнем этаже, Алекс первым делом сорвал с себя водолазку, оставаясь в одних брюках. Его тело, покрытое шрамами и татуировками, лоснилось в свете заходящего солнца. Он подошел к панорамному окну и посмотрел на Сеул.

– Красивый город, – сказал он в пустоту. – Жаль будет, если придется его разломать.

Он достал из бара бутылку водки, которую привез с собой, откупорил её зубами и сделал долгий глоток. Прозрачная жидкость обожгла горло, возвращая чувство уверенности.

В дверь постучали. Алекс не оборачиваясь знал, кто это. Аура была слишком знакомой — холодной, пронзительной, как игла.

– Входи, «ледяная стерва», – бросил он через плечо. – Надеюсь, ты пришла извиниться, а не подставлять вторую руку.

Дверь медленно открылась. На пороге стояла Ча Хэ Ин. Её рука была в гипсе, а лицо — бледным, но глаза горели решимостью.

– Ты слишком много на себя берешь, русский, – тихо сказала она. – Ты думаешь, что если ты сын Цезаря, то тебе всё позволено?

Алекс медленно повернулся к ней, поигрывая бутылкой. Его небесно-голубые глаза светились опасным светом.

– Я думаю, госпожа Ча, что вы слишком долго жили в сказке, – он сделал шаг к ней, его мощная фигура отбрасывала длинную тень. – Вы думаете, что ваш муж — это щит, который защитит вас от всего мира. Но что вы будете делать, когда этот щит решит, что вы ему больше не интересны?

– Что ты несешь? – Хэ Ин сжала здоровую руку в кулак.

– Я видел, как он смотрел на меня, – Алекс усмехнулся, подходя вплотную. – Он увидел во мне то, чего в вас нет уже много лет. Жизнь. Страсть. Силу, которая не просит разрешения. Вы для него — памятник его прошлому. А я — его будущее.

Хэ Ин замахнулась, чтобы ударить его, но Алекс просто перехватил её руку и прижал к стене.

– Не надо, – прошептал он, и от его дыхания, пахнущего водкой и магией, у неё закружилась голова. – Я не бью женщин, которые знают свое место. Но вы, госпожа, кажется, его потеряли. Хотите совет? Перестаньте быть женой Монарха. Попробуйте снова стать охотником. Может, тогда вы поймете, почему ваш муж не убил меня сегодня.

Он отпустил её и вернулся к окну.

– Проваливай, Хэ Ин. У меня мало времени, а мне еще нужно выбрать костюм, в котором я буду соблазнять твоего мужа на глазах у всего мира.

Женщина вылетела из номера, не издав ни звука. Алекс рассмеялся, запрокинув голову.

– Ну что, Сеул, – он допил бутылку и швырнул её в угол. – Шоу начинается.

Он чувствовал, как кости внутри него вибрируют в предвкушении. Костяной Дракон проснулся. И сегодня ночью он собирался расправить крылья над этим городом, заставляя даже Теневого Монарха признать, что на севере родилась сила, способная бросить вызов самим небесам.