← Назад к обзору

Русский охотник

Тень, скользящая за гранью света

Сон Джин Ву стоял у окна в своем кабинете, глядя на огни Сеула, которые казались лишь бледными искрами по сравнению с той тьмой, что он носил внутри себя. В комнате царила абсолютная тишина, но для Теневого Монарха она была наполнена шепотом тысяч солдат, затаившихся в его тени.

Он чувствовал всё. Чувствовал, как Бер нервно скрежещет челюстями, следуя за русским гостем. Чувствовал, как пульсирует магия в воздухе города. И он почувствовал момент, когда Ча Хэ Ин, вопреки его прямому предупреждению, направилась в отель к Алексу Сергееву.

Джин Ву прикрыл глаза. Его жена всегда была гордой. Десятилетия в статусе сильнейшей женщины-охотника Кореи и супруги самого могущественного существа на планете стерли из её памяти чувство истинной опасности. Она привыкла, что мир склоняется перед ней. Но Алекс Сергеев не принадлежал к этому миру. Он был порождением суровых пустошей, где выживали не благодаря титулам, а вопреки им.

Дверь кабинета с шумом распахнулась. Хэ Ин вошла, её дыхание было прерывистым, а лицо — белее мела. Она даже не пыталась скрыть дрожь в руках. Гипс на её запястье казался клеймом позора.

– Ты была у него, – это был не вопрос. Голос Джин Ву прозвучал ровно, почти безжизненно, что пугало гораздо сильнее крика.

– Он... он безумен, Джин Ву! – Хэ Ин сделала шаг к столу, ища поддержки, но натолкнулась на холодный, непроницаемый взгляд мужа. – Ты слышал, что он говорил? Он угрожал мне! Он смеялся над нашей семьей! Он сказал, что я для тебя — просто памятник!

Джин Ву медленно повернулся к ней. В его глазах не было сочувствия. Только тяжелая, давящая мудрость существа, видевшего гибель миров.

– Надо же, ты еще жива, – произнес он, и в его голосе проскользнула едва заметная ирония. – Ну и чего ты хотела этим добиться, Хэ Ин? Ты пошла ко льву в клетку, думая, что он замурлычет от твоего присутствия? Или ты надеялась, что твой статус заставит его кости дрогнуть?

– Я хотела поставить его на место! – выкрикнула она, и слезы обиды брызнули из её глаз. – Я — твоя жена! Мать твоего сына! Как ты можешь позволять ему так обращаться с нами?

Джин Ву подошел к ней вплотную. Его аура, обычно скрытая глубоко внутри, на мгновение выплеснулась наружу, заставляя воздух в кабинете стать густым и тяжелым. Хэ Ин задохнулась, чувствуя, как невидимый пресс давит на её плечи.

– Сними корону с головы, Хэ Ин, – тихо, почти ласково сказал он, но от этого тона у неё по спине пробежал мороз. – Она слишком сильно сдавила тебе виски и мешает соображать. Сергеев — не тот, с кем стоит воевать. Он — не просто охотник S-ранга. Он — наследник силы, которая стоит наравне с моей. Костяной Дракон не признает человеческих законов и иерархий.

– Ты боишься его отца? – она посмотрела на него с вызовом, пытаясь ухватиться за остатки своего достоинства. – Боишься Цезаря?

Джин Ву усмехнулся, и эта улыбка была страшнее любого гнева.

– Я не боюсь никого, Хэ Ин. Но я уважаю силу. Александр Сергеев — мой союзник не потому, что он вежлив, а потому, что он единственный, кто может удержать Север. А его сын... Алекс приехал сюда не как дипломат. Он приехал как зеркало. И то, что ты увидела в этом зеркале, тебе не понравилось.

Он провел рукой по её щеке, но в этом жесте не было нежности — лишь холодное напоминание.

– Он увидел твою пустоту. Он увидел, что за эти годы ты превратилась в красивую оболочку, лишенную того огня, который когда-то заставил меня обратить на тебя внимание. И если он захочет убить тебя, Хэ Ин... я его не остановлю.

Женщина застыла, её сердце пропустило удар. Слова Джин Ву ударили больнее, чем хватка Алекса в аэропорту.

– Ты... ты это серьезно? – прошептала она. – Ты позволишь ему убить мать твоего ребенка?

– Я не буду защищать того, кто сам ищет своей смерти, – Джин Ву отвернулся и снова посмотрел на город. – В мире охотников нет места для тех, кто забыл вкус крови и запах опасности. Алекс — это хищник в самом чистом его проявлении. Если ты провоцируешь его, ты берешь на себя ответственность за последствия. Моя тень не станет щитом для твоей глупости.

Хэ Ин пошатнулась, словно от физического удара. Она поняла, что в этот момент она потеряла нечто большее, чем просто уважение мужа. Она потеряла свою неприкосновенность.

– Уходи, – бросил Джин Ву. – Приведи себя в порядок. Через два часа начнется собрание. И если ты позволишь себе еще хоть одну выходку в сторону Сергеева, я лично отправлю тебя обратно в поместье под домашний арест. До конца твоих дней.

Хэ Ин вышла из кабинета, едва передвигая ноги. В коридоре она столкнулась с Су Хо. Сын смотрел на неё с тревогой и непониманием.

– Мама? Что случилось? Отец...

– Твой отец прав, Су Хо, – Хэ Ин не узнала собственного голоса, он был сухим и надтреснутым. – Мы слишком долго жили в иллюзии. Иди... приготовься к приему. И, ради всего святого, не приближайся к русскому.

Су Хо проводил мать долгим взглядом. В его душе клокотала ярость. Его отец, его кумир, только что фактически отрекся от защиты матери ради какого-то заносчивого иностранца? Это не укладывалось в голове.

– Значит, «хищник», да? – прошептал Су Хо, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – Посмотрим, как этот хищник справится с тенью, которая не боится его костей.

***

Алекс Сергеев стоял перед зеркалом в своем номере, застегивая запонки на белоснежной рубашке. Он решил сменить стиль — вместо привычной дерзкой одежды он выбрал строгий черный костюм-тройку, который идеально подчеркивал его атлетическое телосложение. Однако он не стал зачесывать волосы, оставив их привычно взлохмаченными, а в ушах по-прежнему блестели черные кольца.

На его губах играла та же наглая улыбка. Визит Хэ Ин только поднял ему настроение. Он любил ломать вещи, а ломать чужую гордость было его любимым хобби.

– Ну что, Костя, – обратился он к самому себе, используя домашнее имя, которое дала ему мать-японка. – Пойдем, покажем им, как гуляют русские драконы.

Он вышел из номера и направился к лифту. У дверей его уже ждала охрана ассоциации и несколько высокоранговых охотников, приставленных для «сопровождения». Алекс окинул их скучающим взглядом.

– О, комитет по встрече, – хмыкнул он на корейском. – Ребят, вы такие серьезные, будто на похороны идете. Расслабьтесь, я сегодня в хорошем настроении. Почти никого не убил.

Охотники промолчали, лишь плотнее сомкнули кольцо. Они чувствовали исходящую от него ауру — она не была подавляющей, как у Джин Ву, она была... колючей. Словно тысячи невидимых игл впивались в кожу каждого, кто подходил слишком близко.

Зал приемов в здании Ассоциации охотников Кореи сиял золотом и хрусталем. Здесь собралась вся элита: главы гильдий, политики, представители других стран. Когда двери распахнулись и вошел Алекс, гул голосов на мгновение стих.

Он шел по залу, не глядя по сторонам, его взгляд был устремлен в конец помещения, где на небольшом возвышении стоял Сон Джин Ву. Теневой Монарх был в простом, но безупречном черном костюме. Он выглядел как сама ночь, спокойная и бесконечная.

Алекс проигнорировал официальные приветствия и подошел прямо к подиуму. Остановившись в двух шагах от Джин Ву, он слегка склонил голову — жест уважения, который он оказывал только отцу.

– Господин Сон, – голос Алекса разнесся по залу, заставляя присутствующих затаить дыхание. – Выглядите чертовски хорошо. Черный вам к лицу, хотя, признаться, я ожидал увидеть вас в окружении ваших теней. Они ведь такие милые.

Джин Ву едва заметно улыбнулся.

– Они здесь, Алекс. Просто не любят лишнего внимания. Как и я.

– Понимаю, – Алекс сократил дистанцию, игнорируя напрягшегося рядом Су Хо. – Но иногда внимание — это то, что нам нужно, чтобы почувствовать себя живыми, верно? Ваша супруга, кстати, заходила ко мне. Очень... настойчивая женщина.

В зале повисла звенящая тишина. Хэ Ин, стоявшая чуть поодаль, вспыхнула, но не проронила ни слова, помня угрозу мужа.

– Она хотела убедиться, что гость чувствует себя комфортно, – спокойно ответил Джин Ву, глядя Алексу прямо в глаза. – Надеюсь, ты не разочаровал её ожидания.

– О, я был предельно честен, – Алекс подмигнул Монарху. – Мы, русские, вообще народ прямой. Зачем тратить время на реверансы, когда можно сразу перейти к делу?

Он обернулся к залу, раскинув руки, словно обнимая всех присутствующих.

– Дамы и господа! – прокричал он. – Мой отец, Цезарь, шлет вам пламенный привет из заснеженной России. Он просил передать, что мир меняется. Старые союзы трещат по швам, а новые... новые рождаются в огне и крови. Я приехал сюда не пить шампанское. Я приехал предложить вам силу, которой у вас никогда не было.

Он снова повернулся к Джин Ву, и его голос стал тише, предназначенным только для него.

– Вы ведь чувствуете это, Монарх? Дыхание Бездны. Она приближается. И когда она придет, ваши гильдии и ваши рейтинги превратятся в пепел. Только кости останутся. Мои кости. И ваши тени.

Джин Ву прищурился. В глубине его зрачков вспыхнуло фиолетовое пламя.

– Ты слишком много на себя берешь, парень. Бездна — это мой дом. Ты лишь гость на пороге.

– Тогда впустите меня, – Алекс нагло улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. – Я хочу увидеть, что скрывается за вашим троном.

В этот момент Су Хо не выдержал. Он сделал шаг вперед, его рука легла на рукоять кинжала, висевшего на поясе.

– Хватит паясничать, – процедил он. – Ты оскорбил мою мать, ты ведешь себя как дикарь. Если ты хочешь говорить о силе — покажи её. Здесь и сейчас. Или ты только языком чесать горазд?

Алекс медленно перевел взгляд на юношу. Его глаза стали холодными, как лед Байкала.

– Малыш Су Хо... – протянул он. – Ты такой предсказуемый. Тебе восемнадцать, а ты всё еще думаешь, что сила — это громкие слова и вызов на дуэль перед толпой зевак. Ты хочешь боя?

– Хочу, – Су Хо выхватил кинжал, и темная энергия окутала его лезвие.

Зал ахнул. Охрана дернулась было вперед, но Джин Ву поднял руку, останавливая их. Он смотрел на сына с какой-то печальной гордостью, а затем перевел взгляд на Алекса.

– Что ж, – негромко произнес Теневой Монарх. – Раз уж мой сын так жаждет урока... Алекс, не будь слишком строг. Он еще не знает, что такое настоящий дракон.

Алекс рассмеялся, и этот смех был похож на скрежет костей об металл. Он начал медленно снимать пиджак, бросая его прямо под ноги Су Хо.

– Слышал, пацан? Папка разрешил. Только учти — я не твой тренер из гильдии. Я ломаю всё, до чего дотрагиваюсь.

Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, и татуировки на его шее начали светиться тусклым, костяным светом. Воздух вокруг него задрожал. Те, кто стоял в первых рядах, начали поспешно отступать, чувствуя, как от парня исходит волна первобытного ужаса.

– Давай, Су Хо, – Алекс встал в свободную стойку, его руки висели вдоль тела, но в каждом его движении чувствовалась скрытая пружина. – Покажи мне, чему тебя научил Теневой Монарх. Или ты только тень своего отца?

Су Хо взревел и бросился в атаку. Он был быстр — невероятно быстр для человека. Его кинжал прочертил в воздухе черную дугу, целясь в плечо Алекса. Но русский даже не шелохнулся. В последний момент он просто сместился на миллиметр, и лезвие прошло в волоске от его рубашки.

– Медленно, – прошептал Алекс.

Он нанес ответный удар — короткий, резкий выпад ладонью в грудь Су Хо. Юноша успел выставить блок, но сила удара была такова, что его отбросило назад на добрых пять метров. Он с трудом удержался на ногах, его лицо исказилось от боли.

– Твоя магия — это заемная сила, – Алекс начал медленно обходить его по кругу. – Ты пользуешься тем, что дал тебе отец. А моя сила — это я сам. Каждая моя кость, каждая капля крови принадлежит мне. Чувствуешь разницу?

Он резко вскинул руку, и из пола, прямо под ногами Су Хо, вырвались острые костяные колья. Юноша в акробатическом прыжке уклонился, но один из кольев задел его штанину, разрывая ткань и оставляя глубокую царапину на бедре.

– Ты только и можешь, что прятаться за свои кости! – выкрикнул Су Хо, вызывая тени.

Из его тени начали подниматься воины — бледные копии тех, что служили Джин Ву. Они бросились на Алекса, пытаясь окружить его.

– О, тени! – Алекс оскалился. – Я люблю тени. Они так красиво ломаются.

Он глубоко вдохнул, и его грудная клетка неестественно расширилась.

– Крик Костяного Дракона!

Это не был крик в обычном понимании. Это была волна чистой звуковой и магической энергии, которая ударила по залу. Окна в помещении лопнули одновременно, осыпая присутствующих дождем из осколков. Теневые воины Су Хо просто рассыпались в прах, не выдержав вибрации. Сам юноша упал на колени, зажимая уши руками, из которых потекла кровь.

Алекс остановился. Магия вокруг него утихла, оставив после себя запах озона и древности. Он подошел к Су Хо и сверху вниз посмотрел на поверженного противника.

– Ты неплох для своего возраста, – сказал он уже без насмешки. – Но ты слишком полагаешься на имя. В настоящем бою твоему врагу плевать, чей ты сын. Ему нужно только твое горло.

Он протянул руку Су Хо. Тот посмотрел на ладонь Алекса — на ней были видны мозоли от тяжелых тренировок и шрамы от настоящих битв. Поколебавшись, Су Хо принял помощь и поднялся.

– Почему ты не добил меня? – хрипло спросил он.

– Потому что ты мне нравишься, – Алекс хлопнул его по плечу так, что тот едва не упал снова. – У тебя есть стержень. Глупый, неокрепший, но стержень. Из тебя может выйти толк, если перестанешь слушать мамашу и начнешь думать своей головой.

Алекс повернулся к Джин Ву. Теневой Монарх стоял на прежнем месте, его лицо было непроницаемым, но в глазах светилось одобрение.

– Ну как, господин Сон? Урок окончен? – спросил Алекс, вытирая каплю пота со лба.

– Более чем, – Джин Ву спустился с подиума и подошел к парню. – Ты показал им то, что они должны были увидеть. Сила — это не только разрушение. Это ответственность.

Он посмотрел на разрушенный зал, на испуганных гостей и на свою притихшую жену.

– Сегодняшний вечер официально закончен, – объявил Джин Ву. – Завтра мы начнем переговоры. Алекс, я жду тебя в своем офисе в девять утра. Один.

– Как скажете, босс, – Алекс шутливо отсалютовал двумя пальцами.

Он поднял свой пиджак, отряхнул его от пыли и, насвистывая какой-то русский мотив, направился к выходу. Толпа расступалась перед ним, как перед живым богом или демоном — никто уже не знал наверняка.

У самых дверей он обернулся и посмотрел на Хэ Ин. Она всё еще стояла в тени, прижимая к себе раненую руку.

– Госпожа Ча! – крикнул он, перекрывая шум. – Не забудьте сменить гипс. И улыбнитесь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ненависть к тем, кто лучше вас.

Он вышел в ночь, чувствуя, как прохладный ветер Сеула ласкает его лицо. Первый раунд был за ним. Но он знал, что завтрашний разговор с Джин Ву будет гораздо сложнее любого боя. Ведь Теневой Монарх наконец-то увидел в нем не просто сына союзника, а равного игрока.

И Алекс Сергеев был готов поднять ставки.