Счастье для монарха
Шепот крови и эхо первых шагов
– Сон Джинву, вы меня вообще слышите? – голос председателя Ассоциации охотников доносился словно из-под толщи воды.
Я поднял взгляд от кипы документов, которыми был завален мой стол. В конференц-зале Ассоциации было душно, несмотря на работающие кондиционеры. Представители крупнейших гильдий Кореи спорили о квотах на зачистку врат А-ранга, о страховках для охотников низших уровней и о новом законе о магической собственности. Для них это были жизненно важные вопросы политики и бизнеса. Для меня — бесконечный шум, мешающий сосредоточиться на чем-то действительно важном.
– Да, председатель, я слышу, – ответил я, откидываясь на спинку кресла. – Гильдия «Соло» берет на себя северный сектор. Вопрос закрыт.
Я поставил размашистую подпись на очередном бланке. Мои пальцы, привыкшие сжимать рукояти кинжалов, с трудом удерживали тонкую ручку. Иногда мне казалось, что сражаться с Монархами было проще, чем разбираться с бюрократией, которую породил мир после победы.
Внезапно мой телефон, лежащий на столе экраном вниз, завибрировал. Это был особый сигнал — только для одного контакта.
Я проигнорировал вопросительные взгляды присутствующих и взял аппарат в руки. Уведомление от Юми.
– Господин Сон, мы еще не закончили обсуждение логистики... – начал было представитель гильдии «Белый тигр».
– Мы закончили, – отрезал я, даже не глядя на него. – У меня срочное дело государственной важности.
Я вышел из зала, не дожидаясь ответа. Мои тени в коридоре почтительно расступились, Игрис безмолвным стражем замер у дверей, пресекая любые попытки последовать за мной.
Я нажал на экран. Видео загрузилось мгновенно.
На экране появилась наша гостиная. Солнечные лучи заливали ковер, на котором сидел Юки. Ему исполнился год всего неделю назад. Малыш был одет в футболку с логотипом моей гильдии (подарок Джин А, разумеется) и крошечные шорты. Его иссиня-черные волосы, такие же непослушные, как у Юми, торчали во все стороны.
За кадром послышался голос Юми — живой, страстный, немного охрипший от смеха.
– Ну же, Юки! Смотри, что у мамы есть! – она помахала в кадре его любимой игрушкой — маленьким тряпичным орком, которого Белл лично «заговорил» на прочность.
Юки сосредоточенно смотрел на игрушку. Его ярко-голубые глаза, светящиеся не по годам мудрым блеском, прищурились. Он неуклюже потянулся вперед, опираясь ладошками о ковер.
– Давай, малыш, скажи это, – подбадривала Юми. – Скажи: «Ма-ма». Ну же, Ю-ки, «Ма-ма».
Малыш замер. Он посмотрел прямо в объектив камеры, словно видел меня сквозь пространство и время. Его губки дрогнули, он набрал в легкие побольше воздуха.
– Па... па! – четко, звонко и невероятно гордо произнес он.
– Ой! – Юми в кадре явно не ожидала такого поворота. – Юки, нет, это несправедливо! Я с тобой сижу целыми днями, а первое слово — «Папа»?
– Папа! – повторил Юки еще громче, и на его лице расплылась широкая, беззубая и абсолютно счастливая улыбка.
Я почувствовал, как в груди что-то болезненно и сладко сжалось. Я пересмотрел этот момент трижды. «Папа». Слово, которое весило больше, чем все титулы Монарха вместе взятые. Я прислонился спиной к холодной стене коридора Ассоциации, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.
Но видео не закончилось. Следом пришло второе сообщение.
«Джинву, бросай всё. Ты должен это видеть. Сейчас».
Я открыл второй ролик. Юми стояла у дивана, придерживая Юки за подмышки.
– Готов? – спросила она, и в её голосе я услышал дрожь волнения. – Давай, мой маленький лорд теней. Покажи отцу, на что ты способен.
Она медленно убрала руки. Юки покачнулся. Его пухлые ножки в крошечных носочках дрожали, он смешно расставил руки в стороны, пытаясь поймать равновесие. Его магический фон, обычно спокойный, вдруг вспыхнул нежно-фиолетовым сиянием. Тени под его ногами сгустились, становясь плотными, словно поддерживая его, создавая невидимую опору.
Он сделал вдох. Один шаг. Неуверенный, шаткий, но настоящий.
Потом второй.
– Боже, Джинву, он идет! – закричала Юми, и камера в её руках дрогнула.
Юки сделал третий шаг, четвертый, и, потеряв равновесие, со смехом плюхнулся на попу прямо в объятия Юми, которая тут же подхватила его, кружа по комнате.
Я закрыл глаза. В этот момент мир вокруг перестал существовать. Не было Ассоциации, не было угроз из врат, не было ответственности перед человечеством. Был только этот маленький мальчик, который сделал свои первые шаги по этой земле, поддерживаемый моими тенями и любовью моей женщины.
– Игрис, – позвал я негромко.
Рыцарь материализовался рядом.
– Мой повелитель?
– Отмени все встречи на сегодня. И на завтра. И, пожалуй, на всю неделю.
– Будет исполнено, – в голосе Игриса послышалось нечто, похожее на одобрение.
Я почти бегом направился к выходу. Мой черный «ламборгини» взревел мотором на парковке, и я рванул с места, нарушая все возможные правила дорожного движения. Мне было плевать на штрафы. Мой сын пошел. Мой сын назвал меня отцом.
Когда я ворвался в квартиру, меня встретил запах домашнего рагу и звонкий смех. Юми была на кухне, она пыталась поймать Юки, который с невероятной для своего возраста скоростью ползал вокруг стола, явно воодушевленный своим новым навыком передвижения.
– О, явился! – Юми обернулась, её лицо раскраснелось, несколько прядей иссиня-черных волос прилипли ко лбу. – Я думала, ты там до ночи будешь бумажки перекладывать.
Я не ответил. Я просто подошел и крепко обнял её, вдыхая запах её кожи — смесь цитрусовых духов и детской присыпки.
– Спасибо, – прошептал я ей в макушку.
– За что? – она отстранилась, глядя на меня своими яркими голубыми глазами. – За то, что он первым делом позвал тебя, а не меня? Я вообще-то обижена, Сон Джинву! Я тренировала «мама» три месяца!
– За всё, Юми. За него. За нас.
Я опустился на корточки. Юки, заметив меня, замер. Он наклонил голову набок, точь-в-точь как Юми, когда она о чем-то задумывалась.
– Ну что, чемпион? – я протянул к нему руки. – Покажешь еще раз?
Юки ухватился за мои пальцы. Его хватка была железной. С моей помощью он поднялся на ноги. Он смотрел на меня с таким восторгом, словно я был центром его вселенной.
– Па-па! – снова выдал он, и на этот раз это прозвучало как победный клич.
Он отпустил мои руки. Я затаил дыхание. Юми замерла рядом, прижав ладони к груди.
Юки сделал шаг. Его собственные тени, еще маленькие и неопытные, послушно легли под его стопы, создавая твердую поверхность. Он прошел разделяющее нас расстояние — всего три шага — и уткнулся лбом в мое колено.
Я подхватил его на руки, подбрасывая в воздух. Юки заливисто расхохотался.
– Ты видел это? – Юми подошла и обняла меня за талию, прижимаясь щекой к моему плечу. – Он использует магию теней, чтобы просто ходить по ковру. Джинву, мы вырастим либо величайшего героя, либо самого ленивого монарха в истории, который даже за пультом от телевизора будет посылать тени.
– Пусть выбирает сам, – я прижал их обоих к себе. – Главное, что он идет.
– Кстати, о «идет», – Юми хитро прищурилась. – Раз уж ты здесь и такой сентиментальный, у меня для тебя новость. Суянь пригласила нас на выходные в загородный дом. Там будет бассейн, барбекю и никакой магии. Только мы.
– Игриса возьмем? – пошутил я. – Ему полезно сменить обстановку.
– Только если он наденет фартук и будет жарить мясо, – фыркнула Юми. – А теперь марш мыть руки. Отец семейства вернулся, значит, сегодня ужин готовит он.
– Но я не умею готовить так, как ты...
– Ничего, тени помогут, – она подмигнула мне и, прихватив Юки, отправилась в гостиную. – А я пока посмотрю то видео еще раз. «Папа»... Ну надо же. Предатель маленький.
Я смотрел им вслед и чувствовал, как внутри меня окончательно успокаивается тот древний, холодный мрак, который когда-то был моей сутью. Юми была права — она была моим якорем. Но теперь у этого якоря появилась еще одна цепь, самая прочная из всех возможных.
Вечером, когда Юки наконец уснул, а Пельмень свернулся клубком в ногах его колыбели, мы с Юми сидели на балконе. Город внизу мерцал огнями, где-то далеко в небе вспыхивали зарницы — верный признак закрывающихся врат.
– Знаешь, – тихо сказала Юми, прислонившись головой к моему плечу. – Я сегодня испугалась.
– Чего?
– Когда он пошел. В этот момент я поняла, что он больше не тот крошечный комочек, который полностью зависит от нас. Он начинает свой путь. И этот путь будет непростым, Джинву. С такой силой, как у него... мир не оставит его в покое.
Я взял её руку в свою, переплетая наши пальцы. Серебряное кольцо на её пальце холодно блеснуло.
– Мир может пытаться, – ответил я, и в моем голосе непроизвольно прорезалась сталь Монарха. – Но пока я здесь, никто не посмеет диктовать ему условия. Он будет расти свободным. Бунтарём, как ты. И сильным, как...
– Как Сон Джинву? – дополнила она, улыбаясь.
– Как человек, – поправил я её. – Я хочу, чтобы он был прежде всего человеком.
Юми вздохнула и крепче прижалась ко мне.
– Он им будет. У него нет шансов стать кем-то другим с такой мамой.
Мы замолчали, слушая тишину ночи. Я думал о том, как странно устроена жизнь. Я прошел через сотни смертей, через предательства и одиночество, чтобы в итоге найти свое счастье в маленькой квартире, слушая дыхание спящего сына и чувствуя тепло любимой женщины.
– Джинву? – позвала она через некоторое время.
– Да?
– А ты ведь всё равно будешь учить его драться, когда он подрастет?
– Обязательно, – усмехнулся я. – Но только после того, как он научится убирать за собой игрушки без помощи теней. Дисциплина прежде всего.
– Ну-ну, – хмыкнула Юми. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда он в первый раз посмотрит на тебя этими своими глазами и скажет «папа, пожалуйста». Твоя дисциплина рассыплется в прах, Монарх.
Я не стал спорить. Потому что знал — она абсолютно права. Против этого слова у меня не было никакой защиты. Ни один навык, ни один теневой солдат не могли противостоять той силе, которую Юки проявил сегодня.
Первое слово. Первый шаг. Начало новой легенды, которая будет написана не кровью на полях сражений, а смехом в солнечной гостиной.
Я поцеловал Юми в макушку и посмотрел на звезды. Жизнь была прекрасна. И, пожалуй, это было самое важное открытие, которое я сделал за все свои годы.
– Идем спать, Юми, – сказал я, поднимаясь. – Завтра у нас великий день. Нам нужно купить Юки его первые настоящие ботинки. Раз уж он решил ходить, пусть делает это стильно.
– Только не черные! – крикнула она уже из комнаты. – И никаких черепов!
– Посмотрим, – прошептал я, чувствуя, как тени за моей спиной довольно затрепетали.
В эту ночь Монарх Теней спал крепко, зная, что его наследие в надежных руках. А в колыбели, под присмотром верного Игриса, спал маленький мальчик, который сегодня сделал свой первый шаг навстречу великому будущему. И это будущее было наполнено светом.