Счастье для монарха
Наследник и пепел прошлого
Сегодня моему сыну, Сон Юки, исполнилось полгода. По этому случаю в нашем доме с самого утра царил хаос, который Юми называла «организованным праздничным беспорядком». Моя жена, сияющая и полная энергии, вместе с моей мамой и своей верной подругой Суянь, решили устроить себе «день девочек» и отправились в спа-салон. Я видел, как Юми нуждалась в этом отдыхе — последние месяцы она совмещала роль матери и моего неофициального советника с таким рвением, что я всерьез опасался за её сон.
– Джинву, если я вернусь и обнаружу, что ты кормил его только маной вместо пюре, я заставлю тебя неделю спать в казармах Игриса! – Юми шутливо погрозила мне пальцем, прежде чем скрыться за дверью, пахнущая духами и предвкушением отдыха.
Я остался один на один с Юки. Малыш сидел на ковре и с крайне серьезным видом пытался отгрызть ухо у плюшевого медведя. Я посмотрел на него и не смог сдержать улыбки.
– Ну что, боец? Раз уж мамы нет, устроим мужской выход?
Я решил, что сидеть в четырех стенах в такой солнечный день — преступление. Я выбрал для Юки самый прикольный костюмчик из тех, что накупила Джин А: крошечный черный комбинезон с капюшоном, на котором были пришиты маленькие ушки, и миниатюрные кроссовки. Сам я оделся просто: любимая футболка, легкая ветровка, джинсы и удобные кроссовки. Собрав огромную сумку со всем необходимым — от подгузников до запасных бутылочек, — я усадил Юки в коляску и отправился в центральный парк.
Парк встретил нас шумом листвы и детским смехом. Я шел по аллеям, чувствуя себя странно обычным. Люди проходили мимо, не подозревая, что парень, который только что неловко пытался поправить сползающую панамку младенцу, — это Теневой Монарх. Мне нравилась эта анонимность. Юки вовсю глазел по сторонам, его ярко-голубые глаза, точь-в-точь как у матери, светились любопытством.
Через час прогулки нам пришлось сделать привал. Юки начал подозрительно кряхтеть, и я понял, что пора приступать к «спецоперации» по смене подгузника. Найдя уединенную скамейку в тени раскидистого дуба, я разложил пеленальный коврик.
– Терпи, Юки, это дело чести, – пробормотал я, сражаясь с застежками комбинезона.
Малыш дрыгал ножками и пытался схватить меня за нос, явно забавляясь моей сосредоточенностью. Когда с гигиеническими процедурами было покончено, я поднял его на руки, чтобы прижать к себе и проверить, не замерз ли он. Юки был теплой, живой копией меня и Юми одновременно. Его иссиня-черные волосы смешно топорщились в разные стороны, как у матери после сна.
– Значит, это правда, – раздался холодный, резкий голос за моей спиной.
Я замер. Этот голос я узнал бы из тысячи, даже если бы не чувствовал магических колебаний. Я медленно обернулся, всё еще прижимая Юки к груди.
Перед нами стояла Ча Хэ Ин. Она выглядела так, словно сошла со страниц модного журнала, но её лицо было бледным, а губы сжаты в тонкую линию. Её взгляд, прежде восхищенный, теперь был полон яда и нескрываемой обиды.
– Хэ Ин, – я кивнул, стараясь сохранить голос ровным. – Давно не виделись.
– Мы расстались, а ты так быстро нашел мне замену? – Она сделала шаг вперед, сжимая кулаки. Её аура охотника S-ранга непроизвольно вспыхнула, заставляя воздух вокруг нас вибрировать. – И это... это она родила тебе его? Ту секретаршу ты предпочел мне?
– Её зовут Юми, – мой голос стал на октаву ниже, и тени под моими ногами начали беспокойно сгущаться. – И она не «замена». Она — моя жена. А это мой сын.
Хэ Ин горько усмехнулась, глядя на Юки. В её глазах не было ни капли теплоты, только уязвленное самолюбие.
– Надо же, Монарх Теней играет в папочку. Ты променял статус, имидж и сильнейший союз на... это? На обычную девчонку с татуировками и кричащего младенца? Ты хоть понимаешь, как жалко это выглядит со стороны?
Я почувствовал, как внутри меня начинает закипать гнев. Это было не просто раздражение — это была холодная ярость Монарха, чью семью посмели оскорбить. Моя мана отозвалась на это чувство, тяжелым прессом оседая на плечи окружающих. Птицы в парке мгновенно смолкли.
– Уходи, Хэ Ин, – предупредил я, стараясь сдержать силу, чтобы не напугать сына. – Твои обиды меня не касаются. Ты сама сделала свой выбор, выбрав статус вместо человека.
– Выбор? – Она почти выкрикнула это слово. – Ты бросил меня ради грязи! Она недостойна даже стоять рядом с тобой, не то что носить твоего ребенка!
В этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Юки, который до этого спокойно лежал у меня на руках, внезапно напрягся. Его маленькое личико покраснело, а голубые глаза стали какими-то неестественно глубокими, почти темными. Он почувствовал мой гнев, он почувствовал мою неприязнь к этой женщине.
И его реакция была мгновенной.
Из тени, отбрасываемой коляской, внезапно вырвалось тонкое, черное щупальце маны. Оно было не таким мощным, как мои, но в нем была концентрированная воля защитить отца. Щупальце с невероятной скоростью хлестнуло вперед, ударив Хэ Ин прямо по руке, которой она жестикулировала.
– А! – Вскрикнула она, отпрянув назад. На её дорогом жакете остался опаленный след, а кожа покраснела.
Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Не от страха за Хэ Ин, а от ужаса за сына. Его крошечное тело не было рассчитано на такие выбросы силы. Я мгновенно прижал его к себе сильнее, окутывая своей маной, чтобы подавить его собственный всплеск.
– Юки, тише... тише, маленький, – я шептал ему на ухо, чувствуя, как его бьет мелкая дрожь. – Всё хорошо, папа здесь.
Малыш всхлипнул и уткнулся мне в плечо, его магический фон начал медленно стабилизироваться, но он всё еще сердито сопел, не сводя взгляда с Хэ Ин.
– Он... он только что напал на меня? – Хэ Ин смотрела на ребенка с ужасом, прижимая обожженную руку к груди. – Это чудовище... Джинву, ты понимаешь, кого ты вырастил?
Я поднял на неё взгляд, и в нем не осталось ничего человеческого. Мои глаза светились фиолетовым пламенем.
– Он не чудовище. Он — мой сын. И он чувствует гниль в людях лучше, чем любой детектор маны.
Я сделал шаг к ней, и земля под моими ногами покрылась инеем теней.
– Ты пришла сюда, чтобы утолить свою гордость, но ты совершила ошибку, Хэ Ин. Ты напугала мою семью. Если ты еще хоть раз приблизишься к Юми или Юки, если ты еще хоть раз откроешь рот, чтобы оскорбить их... я забуду о том, что мы когда-то были знакомы. И тогда тебе не поможет ни Ассоциация, ни твой ранг.
Хэ Ин попятилась. Она увидела в моих глазах то, что видели монстры в подземельях перед смертью. Она поняла, что грань перейдена. Без лишних слов, она развернулась и почти бегом бросилась прочь из парка, скрываясь среди деревьев.
Я глубоко вздохнул, заставляя свою ману вернуться в норму. Мир вокруг снова обрел краски, тени отступили. Я посмотрел на Юки. Малыш уже успокоился и теперь с интересом изучал пуговицу на моей ветровке, словно ничего не произошло.
– Ну и ну, боец... – я присел на скамейку, чувствуя, как у меня самого дрожат руки. – Мама нас убьет, если узнает, что ты уже начал практиковать теневую магию в парке.
Я достал бутылочку с водой и дал ему попить. Гнев на Хэ Ин всё еще тлел где-то глубоко внутри, но вид спокойного сына действовал как лучшее лекарство. Я понял, что Юки действительно унаследовал не только внешность, но и суть Монарха. Его неприязнь к Хэ Ин была инстинктивной, чистой реакцией на фальшь и злобу, которую она принесла с собой.
– Знаешь, Юки, – я погладил его по голове, – твоя мама была бы тобой горда. Но давай договоримся: это будет наш маленький секрет. Мы не хотим, чтобы она начала тренировать тебя прямо с завтрашнего дня, верно?
Юки издал радостный звук, похожий на «агу», и схватил меня за палец. Его хватка была удивительно крепкой.
Я усадил его обратно в коляску и решил, что на сегодня приключений достаточно. Мы направились к выходу из парка. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая аллеи в золотистые тона.
Когда мы подошли к дому, я увидел машину Юми. Она уже вернулась. Сердце предательски екнуло — я всё еще чувствовал остатки магического напряжения после стычки.
Юми встретила нас на пороге, сияющая, отдохнувшая, с распущенными волосами и в домашнем халате.
– Ну как погуляли, мальчики? – Она подхватила Юки на руки, осыпая его поцелуями. – Никто не капризничал? Папа не потерял подгузники?
– Всё прошло отлично, – ответил я, стараясь улыбаться как можно естественнее. – Юки вел себя как настоящий мужчина.
Юми вдруг замерла, принюхиваясь к комбинезону сына, а потом подозрительно посмотрела на меня.
– Джинву... почему от него пахнет озоном и жженой маной? И почему у него на капюшоне след от теневой пыли?
Я замялся, пытаясь придумать оправдание, но Юки в этот момент радостно замахал ручонками и громко произнес нечто, отдаленно напоминающее «бам!».
– Мы просто встретили старую знакомую, – признался я, понимая, что от Юми ничего не скроешь. – Она была... не очень вежлива. А Юки решил, что папу нужно защищать.
Юми на мгновение нахмурилась, её глаза опасно блеснули.
– Хэ Ин? – коротко спросила она.
Я кивнул.
Юми посмотрела на сына, потом на меня, и вдруг её лицо расплылось в широкой, гордой улыбке. Она крепко прижала Юки к себе.
– Мой золотой мальчик! – воскликнула она. – Правильно, не давай в обиду нашу семью. А ты, Монарх, мог бы и сам справиться, не дожидаясь, пока шестимесячный ребенок начнет раздавать тумаки твоим бывшим.
– Я просто не хотел портить газон в общественном месте, – оправдался я, обнимая их обоих.
Мы вошли в дом, и за нами закрылась дверь, отсекая весь остальной мир с его интригами, рангами и прошлыми обидами. Здесь, в тепле нашей кухни, под ворчание Пельменя и смех Юми, я понимал: Хэ Ин может злиться сколько угодно, но она никогда не поймет, что истинная сила не в том, чтобы быть идеальным для других. Она в том, чтобы иметь кого-то, кто готов выпустить щупальца маны просто потому, что на тебя косо посмотрели.
– Кстати, – Юми обернулась ко мне, уже разливая чай. – Раз уж наш сын такой талантливый, завтра начнем учить его призывать тени для уборки игрушек. А то Игрис уже устал спотыкаться о его кубики.
– Юми, ему всего полгода! – рассмеялся я.
– Самое время для дисциплины, босс! – подмигнула она мне.
И в этот момент я окончательно понял: моё счастье — в этой невозможной, дерзкой женщине и в нашем маленьком наследнике теней, который уже сейчас знает, кто в этом мире действительно важен. А пепел прошлого... пусть его уносит ветер. У нас впереди была целая жизнь, полная новых открытий и, судя по всему, очень веселых тренировок.