← Назад к обзору

Секрет

Осколки синего пламени

Дорога обратно в город прошла в тяжелом, вязком молчании. Ли Вон сидел на пассажирском сиденье, прижавшись лбом к прохладному стеклу автомобиля. Я вел машину, но мои мысли все еще были там, на залитой лунным светом поляне, где мой младший сын, которого я считал едва ли не трудным подростком, пил дешевое пиво и смеялся над шутками своих татуированных друзей.

«Сумрак». Охотник SSS-ранга. Тот, о ком в ассоциации шептались с благоговейным ужасом, называя его «тенью, пожирающей свет». Я сам видел отчеты о зачистках врат, где не оставалось ничего, кроме выжженной земли и ледяного синего инея. И всё это время это был Алекс. Мой сын, который дома надевал широкую толстовку, прятал глаза и старался стать как можно незаметнее, пока я хвалил Сухо за очередную победу на тренировочной арене.

Мы вошли в дом. В гостиной было тихо. Ча Хэ Ин, вероятно, уже отдыхала, а Сухо, как обычно, заперся в своей комнате, изучая тактики боя. Я прошел в кабинет и жестом пригласил Ли Вона войти.

– Присядь, Ли Вон, – негромко произнес я, включая настольную лампу. Мягкий свет выхватил из темноты стопки документов.

Адвокат опустился в кресло, выглядя совершенно разбитым. Его обычно безупречные черные локоны растрепались, а в глазах стояла такая печаль, словно он только что потерял что-то очень ценное.

– Господин Сон, я не знал... – начал он, но я перебил его, подняв руку.

– Никто не знал. Он позаботился об этом.

Я открыл верхний ящик стола и достал папку с грифом «Секретно». В ней лежали фотографии с камер наблюдения из последних рейдов, где был замечен Сумрак. Фигура в глухом черном костюме, лицо скрыто маской, движения — стремительные, хищные, нечеловеческие. Теперь, зная правду, я видел в этой осанке Алекса. Его рост, его разворот плеч. Его силу.

– Шестое августа, – произнес я, глядя на календарь на стене. – Через три дня.

– Да, – Ли Вон кивнул, не поднимая глаз. – Ему исполнится семнадцать.

Я почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось. Шестое августа. В прошлом году в этот день я был на открытии нового филиала Ассоциации в Пусане. Сухо был со мной, мы праздновали его первое успешное закрытие врат А-ранга. Мы ужинали в ресторане, и я даже не вспомнил, что у Алекса день рождения. Хэ Ин тоже была со мной. Мы просто... забыли.

– Скажи мне, Ли Вон, – я внимательно посмотрел на молодого человека. – Ты ведь проводишь с ним много времени. Почему он скрывает свою силу? Почему не пришел ко мне?

Ли Вон горько усмехнулся, и эта улыбка на его обычно доброжелательном лице выглядела пугающе.

– Господин Сон, а вы бы его услышали? Если бы он пришел и сказал, что он сильнее Сухо? Что его тени — это не ваша копия, а нечто иное? Вы всегда смотрели на Сухо как на свое продолжение. А Алекс... он всегда был для вас «другим». Сыном другой женщины, напоминанием о прошлом, ребенком, который не вписывался в идеальную картину вашей нынешней семьи. Он просто решил создать свой мир, где его ценят не за фамилию, а за то, кто он есть.

Я промолчал. Слова адвоката били в цель точнее, чем любой кинжал. Я, Теневой Монарх, повелитель тысяч солдат, не смог увидеть тьму, растущую в сердце собственного сына.

– И еще одно, – Ли Вон замялся. – Вы слышали, что сказали его друзья? Про ту девушку, Минами Кёро.

– Да. Они сказали, что она пыталась его использовать.

– Не просто использовать, – голос Ли Вона дрогнул от гнева. – Она подсыпала ему препарат, блокирующий магические каналы. Это смертельно опасно для охотников такого уровня. Если бы не эти парни — Тацуми, Ынхен и Минато — ваш сын мог погибнуть в ту ночь. А вы даже не знали, что он был в больнице. Вы думали, он просто «гуляет».

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели. Моя аура непроизвольно начала просачиваться в комнату, заставляя тени по углам удлиняться и дрожать. Ли Вон вздрогнул, но не отвел взгляда.

– И этот Бакуго... Кацуки Бакуго, – я вспомнил имя, прозвучавшее на поляне. – Он ведь тоже адвокат? Или работает в юридическом отделе ассоциации?

– Он стажер в моем отделе, – ответил Ли Вон, и на его щеках появился едва заметный румянец. – Он... очень напористый. И он давно следит за Алексом. Я боюсь, что он может догадаться о его личности быстрее, чем мы успеем что-то предпринять. Бакуго не из тех, кто умеет хранить секреты, если это поможет его карьере.

Я встал и подошел к окну. Город за стеклом казался огромным муравейником, где каждый боролся за свое место под солнцем. Мой сын выбрал тень.

– Ли Вон, – я обернулся к нему, – скажи честно. Тебе нравится мой сын?

Вопрос повис в воздухе. Ли Вон замер, его дыхание участилось. Он не ожидал такой прямоты. Мягкий свет лампы подчеркивал его овальное лицо и четкую линию челюсти. Он выглядел беззащитным, но в то же время невероятно решительным.

– Я... – он запнулся, подбирая слова. – Алекс — самый сложный человек, которого я когда-либо встречал. Он грубый, он нарушает все правила, он носит эти нелепые серьги и татуировки просто чтобы позлить окружающих. Но под всем этим... он честнее многих S-ранговых охотников. Да, он мне нравится. И я боюсь за него. Боюсь, что он однажды просто исчезнет в своей силе, и никто его не вернет.

– Ты хороший человек, Ли Вон, – я подошел к нему и положил руку на плечо. – И я благодарен тебе за то, что ты не отвернулся от него.

– Что вы собираетесь делать? – тихо спросил он.

– Сначала я изучу всё, что касается Сумрака. Я хочу знать, с какими монстрами он сражался, пока я спал. А шестого августа... мы устроим ему настоящий праздник. Даже если он будет сопротивляться.

Ли Вон ушел через полчаса, оставив меня наедине с моими мыслями. Я снова открыл папку. Фотографии, отчеты, графики активности. Алекс работал в самых опасных зонах, брал на себя контракты, от которых отказывались целые гильдии. Он не просто охотился — он искал предела своих возможностей.

Я вызвал Иггсхильда — мою верную тень.

– Следи за ним, – приказал я. – Не вмешивайся, если его жизни не будет угрожать опасность. И узнай всё об этом Кацуки Бакуго. Если он станет угрозой для Алекса, я хочу знать об этом немедленно.

Тень склонилась в безмолвном поклоне и растворилась в полу.

Остаток ночи я провел за изучением документов. Чем больше я читал, тем больше понимал, насколько глубока пропасть между нами. Алекс не просто призывал тени, он ими жил. Его стиль боя был агрессивным, почти самоубийственным. Он использовал синее пламя, чтобы выжигать магию противника — редчайший дар, который мог бы сделать его национальным достоянием, если бы он этого хотел.

Но он хотел только одного — чтобы его оставили в покое те, кто должен был его любить.

На следующее утро за завтраком атмосфера была привычно натянутой. Хэ Ин наливала кофе, обсуждая с Сухо предстоящий турнир.

– Сухо, тебе нужно подтянуть скорость реакции в ближнем бою, – говорила она, поправляя воротник его тренировочной куртки. – Твой отец будет наблюдать в этот раз.

– Я справлюсь, мама, – уверенно ответил Сухо, его серые глаза, точная копия моих, светились амбициями. – Я покажу лучший результат.

Я молча смотрел в свою тарелку. В этот момент на кухню вошел Алекс. Он выглядел так, будто не спал всю ночь — под ярко-синими глазами залегли тени, волосы были растрепаны сильнее обычного. На нем была та же серая толстовка с капюшоном.

– Доброе утро, – буркнул он, направляясь к холодильнику.

– Алекс, ты снова вернулся под утро? – Хэ Ин вздохнула, в ее голосе слышалось привычное разочарование. – Твой брат уже два часа как на тренировке, а ты только встал.

Алекс замер, держа в руке пакет с соком. Его плечи напряглись под тканью толстовки. Он медленно повернулся к ней, и я увидел, как в глубине его зрачков на мгновение вспыхнуло синее пламя.

– Мой брат — молодец, – голос Алекса был холодным и ровным. – Пусть тренируется. А мне нужно поспать.

– У тебя через три дня день рождения, – внезапно произнес я, нарушая тишину.

Все за столом замерли. Сухо удивленно поднял брови, Хэ Ин застыла с кофейником в руках. Алекс медленно перевел взгляд на меня. В его глазах читалось недоверие, смешанное с горькой иронией.

– Надо же, – хмыкнул он, делая глоток сока прямо из пакета. – Ты вспомнил. Запиши в календаре, а то вдруг к вечеру вылетит из головы из-за очередных важных дел Ассоциации.

– Алекс, не разговаривай так с отцом! – возмутился Сухо, вскакивая со стула. – Он пытается проявить интерес, а ты...

– Интерес? – Алекс рассмеялся, и в этом смехе было столько яда, что Сухо невольно отшатнулся. – Сухо, ты такой идеальный, что аж тошно. Иди тренируйся, «золотой мальчик». Не трать время на отбросов вроде меня.

Он развернулся и вышел из кухни, даже не допив сок. Громкий стук двери его комнаты эхом отозвался во всем доме.

– Джинву, что на тебя нашло? – тихо спросила Хэ Ин, присаживаясь рядом. – Ты же знаешь, какой он сложный. Зачем ты заговорил об этом сейчас?

– Потому что я устал делать вид, что у меня только один сын, – ответил я, вставая из-за стола. – Сухо, продолжай тренировку. Хэ Ин, нам нужно серьезно поговорить о празднике 6 августа. И это не обсуждается.

Я вышел из дома и направился к машине. Мне нужно было найти Ли Вона. И мне нужно было найти Бакуго.

Кацуки Бакуго обнаружился в архиве юридического департамента. Это был парень с колючим взглядом и копной светлых волос, которые, казалось, жили своей жизнью. Он яростно перелистывал какие-то бумаги, что-то бормоча себе под нос.

– Господин Сон? – он вскинул голову, когда я вошел. В его глазах не было страха, только жгучее любопытство. – Что привело самого Теневого Монарха в наше пыльное подземелье?

– Ты следишь за моим сыном, Бакуго, – я не стал тратить время на любезности.

Парень ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула.

– Слежу? Громкое слово. Скажем так, я изучаю феномен. Алекс Сон — очень интересная личность. Его мана-след совпадает с определенным «неизвестным» охотником на восемьдесят девять процентов. А еще он чертовски привлекателен, когда не пытается прикидываться куском мусора.

Я почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелым.

– Если ты решишь использовать эту информацию против него или обнародовать ее без моего согласия... – начал я, но он перебил меня.

– Ой, да бросьте эти угрозы. Я не идиот. Я знаю, кто вы. Но я также знаю, что Алексу плевать на ваши правила. Он свободнее всех нас вместе взятых. И если вы хотите его «вернуть», то делаете это неправильно.

– А как правильно? – спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Бакуго на мгновение замолчал, его ухмылка исчезла.

– Просто признайте, что он лучше вас. Не как охотник. А как человек, который выжил сам по себе.

Я вышел из архива с тяжелым сердцем. Все вокруг — адвокат, этот дерзкий стажер, случайные друзья на поляне — видели в Алексе то, что я упорно игнорировал.

Следующие два дня превратились в марафон. Я тайно связался с Тацуми и его компанией. Оказалось, эти «сомнительные личности» были талантливыми охотниками-фрилансерами, которые не хотели связываться с гильдиями из-за их коррумпированности. Именно они были «командой» Сумрака.

– Слушай, батя, – Тацуми прикурил сигарету, когда мы встретились в тихом переулке. – Ал нас убьет, если узнает, что мы с тобой треплемся. Но он реально на грани. Он берет слишком тяжелые заказы. В прошлый раз в подземелье S-ранга он чуть не сжег себя изнутри, чтобы вытащить Ынхена. Он не ценит свою жизнь, потому что думает, что она никому не нужна.

– Я это изменю, – твердо сказал я.

– Ну-ну, удачи. Тебе понадобится что-то посильнее, чем просто торт со свечками.

Наступило шестое августа.

Весь день в доме царила странная суета. Хэ Ин, по моей просьбе, приготовила любимые блюда Алекса — те, что он любил еще в детстве, до того как всё стало так сложно. Я отменил все встречи в Ассоциации. Сухо, хоть и выглядел растерянным, согласился остаться дома и даже купил брату подарок — качественные тренировочные перчатки, хотя и сомневался, что Алекс их наденет.

Сам виновник торжества исчез еще утром. Его телефон был выключен.

– Он не придет, – Ли Вон стоял в нашей гостиной, нервно поправляя галстук. Я пригласил его как единственного человека, которому Алекс доверял. – Он ненавидит официальные праздники.

– Придет, – я посмотрел на часы. – Я знаю, где он.

Я оставил их в гостиной и отправился к тому самому озеру с водопадом. Моя интуиция охотника не подводила меня.

Алекс сидел на краю обрыва, свесив ноги вниз. Он был без толстовки, в одной черной майке. Татуировка на его шее в сумерках казалась живой, а синие глаза светились тихим, ровным светом. Рядом с ним стояла початая бутылка виски.

Я не стал скрывать свою ауру. Он почувствовал мое приближение задолго до того, как я подошел.

– Пришел прочитать лекцию о вреде алкоголя и пользе семейных ценностей? – не оборачиваясь, спросил он.

– Нет, – я сел на траву рядом с ним. – Пришел поздравить сына с днем рождения.

Алекс горько усмехнулся и сделал глоток из бутылки.

– Семнадцать лет. Из них последние пять я чувствую себя призраком в твоем доме, старик. Зачем этот цирк сегодня?

– Это не цирк, Алекс. Я видел отчеты о Сумраке.

Он замер. Бутылка в его руке дрогнула.

– И что? Теперь заставишь меня вступить в твою гильдию? Сделаешь из меня еще один трофей для своей коллекции?

– Нет, – я повернулся к нему и положил руку на его затылок, притягивая к себе. Он был напряжен как струна, готовый в любой момент сорваться в бой или бегство. – Я пришел сказать, что я горжусь тобой. Не Сумраком. А тобой. Тем, что ты остался собой, несмотря на то, как сильно я облажался как отец.

Алекс молчал. Я чувствовал, как его бьет мелкая дрожь. Синее свечение его глаз стало неровным, прерывистым.

– Ты спас Ынхена в том подземелье, – продолжал я. – Ты защитил тех, от кого отказались остальные. Твои друзья... они настоящие. Тацуми, Минато. Они любят тебя. И Ли Вон... он тоже там, ждет тебя дома.

– Ли Вон? – Алекс наконец посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы, которые он отчаянно пытался скрыть. – Ты притащил его к нам домой?

– Он часть твоей жизни. Значит, сегодня он гость в моем доме.

Алекс швырнул бутылку в озеро. Всплеск воды на мгновение заглушил шум водопада.

– Ты ведь знаешь, что я никогда не буду таким, как Сухо? – прошептал он. – Я никогда не надену костюм и не буду улыбаться на камерах. Я — тень, отец. Твоя тень, которая вышла из-под контроля.

– Именно поэтому ты мне и нужен, – я встал и протянул ему руку. – Миру не нужен второй Сон Джинву. Миру нужен тот, кто будет защищать его из тени. С днем рождения, сын.

Алекс долго смотрел на мою ладонь. Его выбритые виски, серьги, татуировки — всё это было его броней. Но сейчас, в свете восходящей луны, он выглядел просто ребенком, который наконец-то нашел дорогу домой.

Он вложил свою руку в мою. Его ладонь была горячей, пронизанной мощной энергией синего пламени.

– Ладно, – буркнул он, отводя взгляд. – Но если там будет дурацкий торт со свечками, я его сожгу.

– Договорились, – я улыбнулся.

Когда мы вернулись, дом был полон света. Хэ Ин встретила нас в дверях, и, увидев Алекса рядом со мной, она впервые за долгое время не стала его отчитывать, а просто обняла. Сухо неловко протянул подарок, и Алекс, к моему удивлению, принял его с коротким «спасибо».

Но самым ярким моментом стал взгляд, которым обменялись Алекс и Ли Вон. В нем было столько невысказанного, столько тепла и боли, что мне стало ясно — мой сын нашел свою опору.

Вечер прошел на удивление спокойно. Мы сидели за столом, и Алекс даже рассказывал какие-то истории из своих «похождений», тщательно обходя тему охоты. Он смеялся, и этот смех больше не был горьким.

Позже, когда гости разошлись, а дом погрузился в сон, я сидел в кабинете. В дверь тихо постучали. Это был Алекс. Он переоделся в чистую футболку, и на его шее блестела тонкая цепочка — мой подарок, который я незаметно подложил ему в комнату.

– Пап, – он впервые за много лет назвал меня так. – Спасибо.

– За что?

– За то, что увидел меня.

Он ушел, а я остался сидеть в темноте. Теневой Монарх может править миром мертвых, но самое сложное — это научиться жить среди живых. И сегодня, шестого августа, я понял, что моя самая важная битва только начинается. Битва за то, чтобы синее пламя моего сына никогда не погасло в холодной тени моего величия.