Секрет
Кровавый закат над Сеулом
– Сухо! – мой голос, усиленный силой Монарха, заставил стены тренировочного зала содрогнуться. – Присматривай за братом! Бер, не отходи от него ни на шаг! Если его состояние ухудшится, отвечай за это своей головой!
Муравьиный король издал приглушенный, полный преданности стрекот и еще плотнее прижал к себе обмякшее тело Юки. Мой младший сын, мой гордый бунтарь, сейчас выглядел пугающе хрупким. Его небесно-голубые глаза были полуприкрыты, а на бледных губах все еще виднелись следы крови. Я чувствовал, как ярость, холодная и бездонная, словно сама бездна, поднимается из глубин моей души.
– Игрит! – Я обернулся к верному рыцарю, чьи багровые глаза-щели вспыхнули в полумраке. – Найди ее. Она не могла уйти далеко. Вытащи Хэ Ин хоть из-под земли, хоть из самого глубокого подземелья Ассоциации. Хватай ее и тащи в подвал нашего старого дома. Живой. Пока что — живой.
Рыцарь молча склонил голову и мгновенно растворился в тени, оставив после себя лишь легкий запах озона.
Я не стал ждать ни секунды больше. Пространство передо мной пошло рябью, реальность затрещала, подчиняясь моей воле. Шаг в пустоту — и через мгновение я уже стоял посреди гостиной Ли Вона.
Здесь пахло мятой, лавандой и... страхом.
– Ли Вон! – позвал я, оглядывая комнату.
Мебель была перевернута. На полу валялась разбитая ваза, та самая, которую Юки подарил ему на прошлой неделе. На светлом ковре виднелись темные пятна — борьба была недолгой, но ожесточенной. Ли Вон, еще не восстановившийся после бурной ночи с Юки, не имел шансов против профессиональных наемников, которых могла нанять женщина с ресурсами Хэ Ин.
– Господин... Сон... – донесся слабый хрип из спальни.
Я оказался там в один миг. Ли Вон лежал на полу, прижатый к кровати. Его руки были связаны за спиной грубой магической цепью, подавляющей волю, а на лице красовался огромный кровоподтек. Но самое страшное было не это. У его горла стоял человек в маске, а чуть поодаль, в тени угла, я увидел ее.
Ча Хэ Ин. Моя жена. Мать моих детей.
Она выглядела безупречно, как и всегда. Строгий костюм, ни одна прядинка не выбилась из идеальной прически. Но ее глаза... в них больше не было того света, который я когда-то полюбил. Только ледяная пустота и безумие обманутой гордыни.
– Ты всё-таки пришел, Джинву, – ее голос был спокойным, почти будничным. – Я знала, что ты выберешь его. Ты всегда выбирал дефекты и изъяны вместо совершенства. Сначала этот бесполезный Юки, теперь — его подстилка.
– Отпусти его, Хэ Ин, – я сделал шаг вперед, и пол под моими ногами начал трескаться. – Ты уже совершила достаточно грехов. Не добавляй к ним убийство невинного.
– Невинного? – Она горько рассмеялась, и этот звук заставил меня содрогнуться. – Он украл моего сына. Он превратил Юки в посмешище, в бунтаря, который смеет плевать мне в лицо! Ты лишил меня статуса, Джинву. Ты вышвырнул меня, как старую ветошь. Ты думал, я просто уйду?
– Ты предала нашу семью задолго до того, как я об этом узнал, – я говорил тихо, но каждое мое слово весило тонну. – Твои измены, твои тайные аборты, твои махинации... Ты сама разрушила всё. Ли Вон и Юки просто хотели быть счастливыми.
– Счастье — это иллюзия для слабых! – выкрикнула она, и ее лицо исказилось в гримасе ненависти. – Убей его!
Наемник у горла Ли Вона дернулся, занося нож, но время для меня замедлилось. Я не использовал магию. Я просто был Монархом.
– Обмен, – произнес я одно-единственное слово.
В ту же секунду наемник закричал. Его тень ожила, превращаясь в черные шипы, которые пронзили его руки и ноги, пригвоздив к стене. Нож со звоном упал на пол.
Я оказался рядом с Ли Воном, одним движением разрывая магические цепи.
– Ты как? – я положил руку ему на плечо, вливая остатки исцеляющей энергии.
– Юки... – прошептал он, хватая меня за рукав. – Где Юки? Она сказала... она сказала, что он мертв...
– Он жив, Ли Вон. Ранен, но жив. Бер о нем заботится, – я помог ему сесть. – Побудь здесь. Тени защитят тебя.
Я повернулся к Хэ Ин. Она стояла неподвижно, глядя на пригвожденного к стене наемника. В ее глазах не было страха — только осознание того, что ее план окончательно провалился.
– Ты монстр, Джинву, – прошептала она. – Ты всегда им был.
– Может быть, – я подошел к ней вплотную. – Но я — монстр, который защищает своих близких. А ты — человек, который пытается их уничтожить. Как думаешь, кто из нас страшнее?
В этот момент из тени за спиной Хэ Ин соткался Игрит. Он держал ее за локти, его хватка была железной.
– Повелитель, – пророкотал рыцарь. – Всё готово. Подвал старого дома ждет.
– Веди ее, – приказал я. – Игрит, будь осторожен. Она всё еще мать моих детей, несмотря ни на что. Не причиняй ей вреда... пока я не разрешу.
Хэ Ин не сопротивлялась. Она позволила увести себя, лишь напоследок бросив на меня взгляд, полный такой жгучей ненависти, что на мгновение мне стало не по себе. Она действительно считала себя правой. Она действительно верила, что защищала «честь семьи», пытаясь убить собственного сына.
Я вернулся к Ли Вону. Он сидел на кровати, обхватив себя руками, его трясло от пережитого шока.
– Послушай меня, – я присел перед ним на корточки. – Сейчас мои тени перенесут тебя в мой старый дом. Там Юки и Сухо. Ты будешь в безопасности.
– Вы... что вы с ней сделаете? – спросил он, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– Справедливость наступит, Ли Вон. Это всё, что тебе нужно знать.
Я вызвал двух теневых солдат и поручил им транспортировку Ли Вона. Когда комната опустела, я остался один в тишине разгромленной квартиры. На полу всё еще лежали осколки вазы. Я поднял один из них — синий фарфор, такой же чистый, как глаза моего сына.
– Как мы до этого дошли, Хэ Ин? – спросил я в пустоту, но ответа не последовало.
Перемещение в подвал моего старого дома заняло доли секунды. Это было мрачное место, которое я когда-то использовал для хранения старых вещей, но теперь Игрит превратил его в подобие комнаты для допросов. Единственная лампа под потолком тускло освещала Хэ Ин, сидящую на простом деревянном стуле. Ее руки были свободны, но она знала, что бежать некуда — тени стояли в каждом углу.
Я вошел в круг света.
– Юки выживет, – сказал я, глядя на нее сверху вниз. – Яд был сильным, но Бер справился. Ты знала, что клинок отравлен?
– Конечно, – она даже не вздрогнула. – Если уж делать что-то, то до конца. Юки — это ошибка природы. Без маны, с этими... наклонностями. Он позорил твое имя, Джинву. Я хотела избавить тебя от этой ноши.
Я почувствовал, как воздух в подвале стал густым, словно свинец.
– Избавить меня? – я горько усмехнулся. – Ты пыталась убить моего сына, чтобы «избавить» меня? Ты хоть понимаешь, что он — лучшее, что есть в этой семье? Он честный. Он сильный. Он настоящий. Он не прячется за масками и фальшивыми улыбками, как ты.
– Он ничтожество! – Хэ Ин вскочила, но невидимая сила тут же усадила ее обратно. – Ты ослеп, Джинву! Ты потакаешь его прихотям, ты позволяешь ему спать с мужчинами, ты...
– Замолчи, – оборвал я ее. – Я пришел сюда не слушать твои бредни о морали. Я пришел показать тебе кое-что.
Я взмахнул рукой, и на стене подвала возникло изображение. Это была запись с камер наблюдения в одной из частных клиник, которую мои тени нашли сегодня утром.
На экране молодая Хэ Ин, лет десять назад, входила в кабинет врача. Затем — документы. Счета. Подписи.
– Ты делала аборты тайно от меня, – произнес я, и мой голос дрогнул от сдерживаемой ярости. – Ты убивала наших детей, потому что они «не соответствовали стандартам»? Ты проверяла их ману в утробе?
Хэ Ин побледнела. Ее идеальная маска наконец-то дала трещину.
– У них был низкий потенциал, – прошептала она, глядя в пол. – Они были бы слабыми. Зачем плодить посредственность в семье Сильнейшего?
– Посредственность? – я схватил ее за плечи, заставляя смотреть на экран. – Это были живые существа! Мои дети! Твои дети! Ты превратила материнство в селекцию, Хэ Ин. Ты — не человек. Ты — механизм. Холодный, расчетливый механизм.
Я оттолкнул ее и отошел к стене.
– Я хотел просто развестись. Хотел, чтобы ты уехала и жила своей жизнью. Но после сегодняшнего... после того, как ты пролила кровь Юки...
– Что ты сделаешь? – она подняла голову, и в ее глазах мелькнула искра страха. – Убьешь меня? Ты не сможешь. Что ты скажешь Сухо? Что ты скажешь миру?
– Мир узнает правду, – я посмотрел на нее с бесконечной усталостью. – Все твои счета уже заблокированы. Все документы о твоих изменах и абортах завтра будут на столах у Совета Ассоциации. Ты потеряешь не только фамилию Сон. Ты потеряешь право называться Охотником. Ты станешь никем.
– Нет... – выдохнула она. – Ты не посмеешь...
– О, я еще не закончил, – я сделал знак Игриту. – Ты будешь жить, Хэ Ин. Но не здесь. Я нашел для тебя место. Маленький остров на севере, где нет связи, нет роскоши и нет никого, кто знал бы твое имя. Ты будешь там одна до конца своих дней. И каждый день ты будешь помнить о том, что ты сделала.
– Это хуже смерти! – закричала она, бросаясь ко мне, но тени мягко, но непреклонно перехватили ее.
– Для тебя — да, – я повернулся к выходу. – Для женщины, которая жила ради статуса и отражения в зеркале, забвение — это худшая пытка.
– Джинву! – она кричала мне в спину. – Ты не можешь так поступить! Я — Ча Хэ Ин! Я — королева этого мира!
Я не обернулся. Дверь подвала закрылась, отсекая ее крики.
Я поднялся наверх, в жилую часть дома. Там было тихо. В гостиной на диване сидел Ли Вон, прижимая к себе спящего Юки. Сухо стоял у окна, глядя на ночной город. Когда я вошел, он обернулся.
– Всё кончено, отец? – спросил он тихо.
– Да, Сухо. Всё кончено.
Я подошел к Юки. Его дыхание было ровным, лицо расслабленным. Ли Вон поднял на меня взгляд, полный немой благодарности. Я просто кивнул ему.
Этой ночью я понял одну важную вещь. Быть Монархом Теней — это не значит править мертвыми. Это значит иметь силу защитить тех, кто еще жив. Тех, кто совершает ошибки, кто любит вопреки правилам, кто просто хочет дышать.
Я вышел на веранду. Ночной воздух был свежим и чистым. Где-то вдали шумел Сеул, не подозревая о том, какая драма разыгралась в этом старом доме.
– Повелитель, – Игрит появился рядом со мной. – Она отправлена. Охрана установлена. Она больше никогда не потревожит вашу семью.
– Спасибо, Игрит, – я посмотрел на звезды. – Как думаешь, я поступил правильно?
– Вы поступили как отец, мой Повелитель. А это — высший ранг, который только существует.
Я улыбнулся. Впервые за долгое время на моей душе было спокойно.
Завтра Юки проснется, и Ли Вон будет рядом. Сухо начнет учиться жить без оглядки на идеалы матери. А я... я буду просто Сон Джинву. Отцом, который наконец-то навел порядок в своем доме.
А Хэ Ин... Ее имя сотрется из истории, как стирается пыль с подоконника. Останется только правда. Горькая, тяжелая, но необходимая.
Я вернулся в дом. Юки пошевелился во сне и пробормотал что-то неразборчивое. Ли Вон нежно погладил его по волосам.
– Спите, – прошептал я. – Тени сегодня на страже.
И в этом старом доме, среди запаха мяты и тихих вздохов, я наконец-то почувствовал, что мы — настоящая семья. Без масок. Без лжи. Только мы.
И это было прекраснее любой магии.