Секретарь монарха
Следы на песке и тени на стене
Прошел месяц с того вечера на балконе, когда я невольно стал свидетелем откровений своего секретаря. Месяц, который я провел, не просто выполняя обязанности S-рангового охотника и Теневого Монарха, а занимаясь чем-то совершенно для себя непривычным — наблюдением. Я наблюдал за двумя женщинами, которые занимали в моей жизни ключевые места, и с каждым днем пропасть между ними становилась всё очевиднее.
Ча Хэ Ин была воплощением совершенства. Когда она заходила в мой кабинет, воздух наполнялся ароматом дорогих духов и какой-то стерильной прохладой. Каждое её движение было выверено, каждый жест — продиктован этикетом. Мы были «идеальной парой» для прессы. Сильнейший охотник и красавица S-ранга.
– Джинву, – сказала она вчера, даже не присаживаясь в кресло, а лишь поправляя невидимую складку на своем безупречном жакете. – На благотворительном вечере в следующую пятницу будут представители из Штатов. Я уже выбрала тебе костюм от твоего портного, темно-синий. Пожалуйста, не надевай те черные худи, в которых ты ходишь на тренировки. Это вредит нашему статусу.
Я посмотрел на неё, пытаясь найти в её глазах хотя бы искру тепла, о которой говорила Юми. Но там была лишь сосредоточенность на графике.
– Хэ Ин, – мягко начал я, – может, вместо вечера просто посидим дома? Я мог бы заказать еду или даже попробовать что-то приготовить сам. Давно не практиковался.
Она посмотрела на меня так, будто я предложил ей прыгнуть в пасть к дракону без оружия.
– Зачем заниматься такой ерундой, Джинву? – она слегка нахмурилась. – У нас нет на это времени. К тому же, шеф-повара в ресторане справятся лучше. Нам нужно думать о том, как мы выглядим. Мы — лицо Кореи.
В этот момент я окончательно понял: для неё я не человек. Я — монумент. Памятник силы, который нужно красиво подсветить и выставить на обозрение.
А потом в кабинет входила Юми.
Она влетала как вихрь, с вечно растрепанными иссиня-черными волосами, в своей неизменной водолазке, которая облегала её фигуру так, что у меня иногда перехватывало дыхание. Она была маленькой — всего 162 сантиметра, настоящая дюймовочка в моих руках, если бы я только посмел её коснуться. Но в этой маленькой женщине жизни было больше, чем во всей Ассоциации охотников.
– Босс, если вы сейчас же не выпьете этот витаминный коктейль, я клянусь, я подсыплю его вам в кофе! – заявила она сегодня утром, с грохотом ставя стакан на мой стол. – Вы бледный, как призрак. И не смейте говорить, что Монархи не болеют. От переутомления падают даже боги.
Она не смотрела на мой статус. Она видела мои мешки под глазами.
Я снова оказался на том же балконе, скрытый тенями, когда услышал их с Суянь голоса внизу. Мой слух, проклятие и дар одновременно, снова поймал их разговор.
– Юми, ну серьезно, – голос Суянь был полон сочувствия. – Тебе мужик нужен. Секс, понимаешь? Ты же сама мучаешься, от этих болей страдаешь каждый месяц... Юмичка, это же всё от застоя! Такие тяжелые дни, а ты всё на работе торчишь.
– Суянь, прекрати, – послышался глухой голос Юми, я почти видел, как она краснеет, прижимаясь лбом к холодному бетону. – Просто я еще не встретила мужчину своей мечты.
– Да ладно! – Суянь рассмеялась, и я услышал звук быстрых шагов, будто она отбегала подальше, чтобы её не ударили. – У тебя есть мужчина мечты, и это твой босс! Признай это уже!
Я невольно усмехнулся, стоя в тени. Сердце в груди екнуло — странное, давно забытое чувство. Юми... моя маленькая, дерзкая Юми. Она действительно видела во мне кого-то, кроме машины для убийства монстров.
Через час я вернулся в кабинет. Юми не было на месте — она ушла относить документы в архив. Её телефон лежал на столе, экраном вверх. Я не собирался шпионить, честно. Но экран вспыхнул от уведомления, и я замер.
На заставке было фото из интернета. Рисованный персонаж, атлетичный мужчина со спины. Прорисованные до мельчайших деталей мышцы, широчайшие, как крылья, напряженные бицепсы поднятых рук... Это было красиво, эстетично, но внутри меня внезапно вскипела глухая, темная ревность.
Она любуется какой-то картинкой? Каким-то нарисованным телом, когда я... когда я здесь?
– Значит, спины тебе нравятся? – прошептал я, чувствуя, как тени вокруг меня довольно заурчали.
Идея пришла мгновенно. Я знал, что это ребячество. Я знал, что Теневой Монарх не должен заниматься такими глупостями, как подмена обоев на телефоне своего секретаря. Но искушение было слишком велико.
Я взял её телефон. Пароля не было — Юми была слишком открытой для этого мира. Я быстро зашел в галерею, нашел папку, которую она, видимо, создала для «вдохновения», и удалил ту картинку. Затем я вызвал Игриса.
– Игрис, – мысленно обратился я к верному рыцарю. – Мне нужно, чтобы ты подержал телефон и сфотографировал меня.
Если бы у Игриса были брови, они бы улетели в стратосферу. Но он молча подчинился, приняв материальную форму.
Я снял пиджак, расстегнул рубашку и сбросил её на кресло. Я встал к окну, спиной к «камере», и слегка напряг мышцы. Я знал свои возможности. Моё тело было результатом бесчисленных битв и системы, которая отточила каждый мускул до совершенства. Свет заходящего солнца подчеркнул рельеф спины, создавая тени там, где это было нужно.
– Готово, мой Король, – Игрис вернул мне телефон.
Я посмотрел на результат. Что ж, нарисованный парень с заставки явно проигрывал реальности. Я установил фото на экран блокировки и на рабочий стол, после чего аккуратно положил телефон на место.
Через пять минут дверь открылась, и вошла Юми. Она выглядела уставшей, её плечи немного поникли.
– Босс, я закончила с архивом, – она прошла к своему столу, не глядя на меня. – Могу я идти? Сегодня что-то совсем спина ноет...
– Конечно, Юми. Иди отдыхай, – я старался, чтобы мой голос звучал максимально обыденно.
Она взяла телефон, нажала на кнопку разблокировки, чтобы посмотреть время... и замерла.
Тишина в кабинете стала осязаемой. Юми стояла неподвижно секунд десять. Её глаза расширились, а лицо начало медленно заливаться пунцовой краской — от воротника черной водолазки до самых корней иссиня-черных волос.
– Это... это... – пролепетала она, едва слышно.
Она медленно подняла взгляд на меня. Я сидел в кресле, уже в рубашке, и делал вид, что крайне увлечен отчетом о кристаллах маны.
– Что-то не так, Окумура-сан? – я поднял бровь, глядя на неё в упор.
– Босс... откуда на моем телефоне... это? – она дрожащей рукой развернула экран ко мне.
Я сделал вид, что внимательно изучаю изображение.
– О, это? Кажется, это моя спина. Странно, как она там оказалась? Может, сбой в системе маны? Или тени шалят?
Юми сглотнула. Она посмотрела на фото, потом на меня, потом снова на фото. Её дыхание участилось.
– Вы... вы видели ту картинку, да? – она почти прошептала это, закрывая лицо свободной рукой. – Боже, как стыдно...
Я встал из-за стола и медленно подошел к ней. Юми была такой маленькой по сравнению со мной. Я чувствовал исходящий от нее жар. Когда я оказался совсем рядом, она не отстранилась. Наоборот, она словно потянулась к моей ауре, которая обычно пугала людей, но её — притягивала.
– Юми, – я произнес её имя без официальных приставок. – Тебе не должно быть стыдно за то, что тебе нравится. Но я подумал... зачем тебе рисованные картинки, если у тебя есть оригинал?
Я протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Кожа была нежной и горячей. Юми вздрогнула, её голубые глаза встретились с моими. В них не было страха. В них была та самая страсть, о которой я догадывался, но которую никогда не видел так близко.
– Вы ведь всё слышали, – сказала она, и в её голосе вдруг прорезалась привычная дерзость, смешанная с отчаянием. – Про «золотую обертку», про Хэ Ин... про всё.
– Слышал, – подтвердил я, сокращая расстояние между нами до минимума. – И знаешь, что? Ты права. Мне осточертело быть статуей. Мне осточертело, что меня ценят только за мой статус и имидж.
Я склонился к её уху, чувствуя аромат её сигарет и чего-то сладкого, похожего на ваниль.
– И если кто-то и имеет право оставлять следы на этой спине, то это точно не «ледяная королева».
Юми издала тихий звук, похожий на всхлип и смех одновременно. Она смело положила ладони мне на грудь, прямо поверх тонкой ткани рубашки.
– Вы понимаете, что я теперь не уволюсь? – прошептала она, глядя на меня снизу вверх. – Даже если вы будете самым невыносимым боссом в мире.
– Я на это и рассчитываю, – улыбнулся я.
В этот вечер я окончательно решил: Хэ Ин получит свой разрыв и официальное заявление для прессы. Ей нужен был Монарх, а мне нужна была женщина, которая принесет мне домашний обед и не побоится сказать правду в лицо.
Юми прижалась ко мне, и я обнял её, чувствуя, как она идеально помещается в моих руках. Моя маленькая бунтарка. Моя живая тень.
– Кстати, босс, – она хитро прищурилась, не выпуская телефон из рук. – Фото получилось отличным. Но в жизни... в жизни вы гораздо лучше.
– Хочешь проверить? – тихо спросил я, чувствуя, как внутри разгорается пламя, которое не имело никакого отношения к мане.
Юми вместо ответа просто крепче сжала мою рубашку, и я понял, что этот месяц наблюдений закончился именно так, как и должен был. В моем мире теней наконец-то появилось солнце, и оно было коротким, дерзким и с ярко-голубыми глазами.