← Назад к обзору

Семья

Пепел амбиций и искры правды

Дорога к нашему загородному убежищу, скрытому глубоко в лесистых предгорьях, занимала около часа. Мы только что высадили детей у ворот их элитной школы. Сухо, как всегда, важно поправил рюкзак и кивнул мне с видом маленького телохранителя, а Юкио, прищурив свои небесно-голубые глаза, коротко бросил Алексу: «Отец, не перенапрягайся, я чувствую, что ты всё еще на взводе». Миджун же просто чмокнула нас обоих в щеки, оставив на коже едва заметное покалывание статического электричества.

Теперь, когда семейная идиллия осталась позади, атмосфера в салоне автомобиля изменилась. Алекс сидел на пассажирском сиденье, его пальцы с вытатуированными молниями нервно барабанили по приборной панели. Его небесно-голубые глаза потемнели, становясь похожими на предгрозовое небо.

– Ты чувствуешь её? – спросил он, не поворачивая головы.

– Да, – ответил я, крепче сжимая руль. – Берилл докладывает, что она пришла в себя час назад. Пыталась использовать магию, но... ты слишком хорошо постарался, Алекс. Она в ужасе.

– Ужас — это полезное состояние для допроса, – Алекс усмехнулся, и в этой ухмылке не было ничего от того нежного мужа, который утром готовил блинчики. – Она посягнула на святое. Она думала, что может влезть в нашу постель и в твою голову, используя мусор из мира Монархов. Я хочу знать, кто снабдил её этим «мусором».

Мы свернули на неприметную грунтовку, ведущую к старому бункеру, который я переоборудовал в личную тюрьму для тех, кого нельзя передавать властям. Здесь стены были укреплены не только бетоном, но и моей теневой энергией.

Когда мы вошли внутрь, холодный воздух подземелья встретил нас тишиной. Берилл материализовался из угла, его красные доспехи тускло мерцали в свете магических ламп. Он склонил голову, указывая на тяжелую стальную дверь.

– Мой Господин, она слаба, но готова говорить. Её разум нестабилен, – прозвучал глухой голос верного рыцаря в моей голове.

Мы вошли в камеру. Ча Хэ Ин сидела на полу, прислонившись спиной к стене. На ней была простая серая роба, выданная моими тенями. Её лицо, вчера превращенное Алексом в кровавое месиво, уже не выглядело так страшно — Берилл применил минимальное исцеление, чтобы она не сдохла раньше времени, — но синяки и отеки всё еще уродовали её черты. Однако самым страшным было отсутствие того внутреннего света, который всегда исходит от охотников высокого ранга. Она была пуста.

Увидев нас, она вздрогнула и попыталась вжаться в стену. Её взгляд метнулся к Алексу, и в нем промелькнул первобытный, животный страх.

– Сон... Джинву... – прохрипела она. Её голос был похож на шелест сухой листвы.

– Для тебя — Господин Сон, – холодно перебил её Алекс, делая шаг вперед. Воздух вокруг него начал мелко вибрировать. – Или ты предпочитаешь, чтобы я закончил начатое вчера? Твое лицо еще можно сделать чуть более... симметричным в плане повреждений.

– Алекс, подожди, – я положил руку ему на плечо, чувствуя, как под тканью куртки перекатываются жгуты яростной энергии. Я посмотрел на Хэ Ин. – Ча Хэ Ин. Ты была героем Кореи. Ты была охотником S-ранга. Зачем? Неужели ты действительно думала, что сможешь контролировать Монарха Теней с помощью куска серого камня?

Она вдруг истерично рассмеялась, вытирая тыльной стороной ладони слюну с разбитой губы.

– Контролировать? Нет... я хотела спасти тебя, Джинву! – она подалась вперед, её глаза лихорадочно блестели. – Ты окружил себя этим... этим монстром! – она ткнула дрожащим пальцем в сторону Алекса. – Он — не человек! Его сила — хаос, молния, которая выжигает всё вокруг! Он привязал тебя к себе детьми, домом... А мир? Миру нужен Монарх, а не домохозяйка!

Алекс издал короткий, лающий смешок.

– Домохозяйка, значит? – он подошел вплотную и присел перед ней на корточки. – Эта «домохозяйка» вчера сломала твою жизнь за пять секунд. И если ты думаешь, что Джинву нужно спасать от счастья, то ты не просто безумна, ты бесконечно глупа.

Я подошел ближе, и тени в комнате начали сгущаться, создавая удушающее давление.

– Откуда у тебя кристалл, Хэ Ин? – мой голос стал низким, вибрирующим от силы. – Это артефакт из внешнего мира. У охотников Земли нет доступа к таким вещам.

Она замолчала, её челюсть задрожала. Она знала, что я могу вырвать ответ прямо из её разума, но это превратит её мозг в кашу.

– Мне дали его... – прошептала она. – Человек в белом. Он пришел ко мне три месяца назад. Сказал, что ты слабеешь в этом браке. Что твои тени становятся ленивыми, потому что ты слишком занят сменой подгузников и школьными собраниями. Он сказал, что этот кристалл — «Слеза Пустоты» — поможет тебе вспомнить, кто ты есть на самом деле.

– Человек в белом? – Алекс нахмурился, его татуировки вспыхнули ярче. – Описание. Живо.

– Высокий... очень высокий, – она начала раскачиваться из стороны в сторону. – Лица не было видно, словно свет выжигал глаза. Он говорил голосом, который звучал сразу отовсюду. Он сказал, что представляет «Истинный Порядок». Что Монарх Теней должен вернуться на трон, а его... его балласт должен быть уничтожен.

Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось. «Балласт». Они назвали мою семью балластом.

– И ты согласилась, – констатировал я с ледяным спокойствием. – Ты согласилась убить моих детей и моего мужа, чтобы «вернуть» меня?

– Нет! – вскрикнула она. – Он сказал, что они просто уйдут! Что ты забудешь их! Кристалл должен был переписать твои воспоминания, заменить любовь к нему на преданность долгу! Я бы была рядом... я бы помогла тебе править...

Алекс не выдержал. Его рука метнулась вперед, вцепляясь в горло Хэ Ин. Между его пальцами заплясали злые, синие разряды.

– Переписать воспоминания? – прошипел он ей в лицо. – Ты хотела стереть двенадцать лет нашей жизни? Ты хотела, чтобы он забыл, как родились Сухо и Юкио? Как Миджун впервые вызвала грозу? Ты — жалкая, одержимая мразь.

– Алекс, отпусти, ты её убьешь, – я мягко коснулся его запястья.

– Она этого заслуживает, – он неохотно разжал пальцы, и Хэ Ин повалилась на пол, хватая ртом воздух.

– «Истинный Порядок»... – я задумчиво произнес эти слова. – Похоже, остатки Правителей или их фанатичные последователи решили, что я слишком «очеловечился».

– Они ошиблись, – Алекс встал, отряхивая руки, словно испачкался о что-то липкое. – Если они думали, что, напав на твою семью, они пробудят в тебе Монарха, они правы. Но это будет Монарх, у которого есть повод уничтожить их всех до последнего атома.

Я посмотрел на Хэ Ин. Она лежала, глядя в потолок остекленевшими глазами. Она была всего лишь инструментом, глупым и завистливым.

– Что с ней делать? – спросил Алекс, оглядываясь на меня. – Если мы её выпустим, она побежит к своим хозяевам. Если убьем — поднимется шум.

– Она никуда не пойдет, – я вызвал из тени Кайсела, чья миниатюрная копия проявилась на моей ладони. – Я сотру её личность. Полностью. Она останется жива, её тело будет функционировать, но Ча Хэ Ин как сознания больше не будет существовать. Мы передадим её в закрытую лечебницу Ассоциации как жертву несчастного случая в подземелье. Магический психоз, полная потеря памяти и способностей.

– Слишком гуманно, – буркнул Алекс, но спорить не стал. Он знал, что для такой гордой женщины, как она, стать «овощем» — участь хуже смерти.

Я подошел к ней и положил руку на её лоб. Холодная тьма начала перетекать из моих пальцев в её разум, поглощая воспоминания, амбиции и ту ядовитую любовь, которая толкнула её на предательство. Она даже не сопротивлялась.

Через пять минут всё было кончено. На полу лежала пустая оболочка.

– Берилл, подготовь транспортировку, – скомандовал я. – Анонимно. Подбрось её к дверям госпиталя Ассоциации через час.

Мы вышли из бункера. Свежий лесной воздух после затхлости камеры казался невероятно сладким. Алекс прислонился к нашей машине, подставив лицо солнцу. Его взлохмаченные волосы золотились, а небесно-голубые глаза снова стали чистыми, хотя в глубине всё еще тлели искры.

– Ты веришь ей? – спросил он. – Про человека в белом?

– Да. Она была слишком напугана, чтобы лгать. К тому же, «Слеза Пустоты» — это не то, что можно найти на черном рынке. Это высшая магия Правителей.

– Значит, война не закончилась, – Алекс вздохнул и посмотрел на свои руки. – Двенадцать лет затишья. Я почти поверил, что мы сможем просто состариться вместе, глядя, как Юкио выигрывает свои гонки, а Миджун выходит замуж.

Я подошел к нему и обнял за талию, притягивая к себе. Его фарфоровая кожа была теплой, и я чувствовал, как его сердце бьется в унисон с моим.

– Мы и будем, Алекс. Я не позволю никакому «Порядку» вмешаться в нашу жизнь. Если они хотят Монарха Теней — они его получат. Но они забыли одну деталь.

– Какую? – он поднял на меня взгляд.

– У Монарха Теней теперь есть Молния, которая бьет без промаха.

Алекс улыбнулся — впервые за этот день искренне и тепло. Он притянулся к моим губам, и наш поцелуй был со вкусом озона и решимости.

– Нам нужно забрать детей пораньше, – прошептал он в мои губы. – Я обещал Сухо, что мы потренируемся сегодня в лесу.

– И Миджун хотела показать новый трюк с шаровой молнией, – добавил я, отстраняясь. – Поехали. У нас есть семья, которую нужно защищать, и блинчики, которые нужно доесть.

Мы сели в машину. Пока мы ехали обратно в город, я чувствовал, как мои тени распределяются по периметру школы, создавая невидимую, но непроницаемую сеть. Я вызвал Игриса и приказал ему начать поиск любых энергетических следов, похожих на ту «Слезу Пустоты».

– Джинву? – Алекс нарушил молчание, когда мы уже въезжали в жилые кварталы.

– Да, родной?

– Если этот «человек в белом» появится снова... пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Оставь его мне, – его глаза сверкнули опасным, первобытным блеском. – Я хочу лично показать ему, что бывает с теми, кто называет мою семью «балластом».

Я посмотрел на него — на этого невероятного мужчину, который был моим миром. Его рост, его татуировки, его взлохмаченные волосы и его бесконечная преданность.

– Обещаю, Алекс. Он будет полностью в твоем распоряжении.

Мы подъехали к школе как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Троица наших детей высыпала на крыльцо. Сухо что-то доказывал Юкио, активно жестикулируя, а Миджун прыгала вокруг них, рассыпая вокруг себя крошечные искры, от которых у проходящих мимо одноклассников волосы вставали дыбом.

Увидев нашу машину, они с радостными криками бросились к нам.

– Папа! Отец! Вы приехали вместе! – Миджун влетела в салон, едва я открыл дверь.

– Мы решили, что сегодня отличный день для семейного пикника, – сказал Алекс, оборачиваясь к ним с самой доброй улыбкой на свете. – Кто хочет увидеть, как папа призывает Камалиша, чтобы пожарить маршмэллоу?

– Я! – хором закричали близнецы.

Я завел двигатель, чувствуя, как тепло их голосов заполняет машину, вытесняя холод подземелья и запах крови. Мы были счастливы. И это счастье было самым мощным оружием в моем арсенале.

Пусть «Истинный Порядок» готовит свои артефакты. Пусть Правители шепчутся в своих небесных чертогах. У них были легионы, у них была вечность, у них была магия созидания.

Но у меня был Алекс. И трое детей, в чьих жилах текла кровь Монарха и ярость Молнии.

И этого было более чем достаточно, чтобы поставить на колени любую вселенную.

– Пап, а почему у тебя на куртке серое пятно? – спросил внимательный Юкио, пристегивая ремень.

– Это просто пыль, малыш, – ответил я, глядя в зеркало заднего вида на Алекса. – Пыль от старых вещей, которые нам больше не нужны.

Алекс подмигнул мне, и я знал, что сегодня вечером, когда дети уснут, мы снова будем обсуждать нашу стратегию. Но сейчас... сейчас мы были просто родителями, едущими на пикник. И это было самым важным делом в мире.