← Назад к обзору

Смерть

Шепот мертвых в колыбели жизни

Сон Джин Ву смотрел на полупрозрачное окно Системы, которое теперь казалось не помощником, а издевательским судьей. Красное свечение букв заливало его гостиную, окрашивая тени в зловещие багровые тона. Выбор. Система всегда давала ему выбор, но этот... этот казался ловушкой, созданной самой вселенной.

– «Путь сердца» или «Путь вражды»... – Джин Ву медленно провел рукой по волосам, чувствуя, как внутри него ворочается сила Монарха Теней.

Его чувства кричали об опасности. Юкио не был просто «сильным охотником» или «новым игроком». Он был константой. Если Джин Ву был повелителем армии мертвых, то этот парень был самой тишиной, которая наступает после того, как последняя тень исчезает. Разница в силе была ощутима физически — как если бы муравей пытался оценить размеры горы, стоя у ее подножия.

– Система, ты хочешь, чтобы я приручил то, что невозможно даже осознать? – Джин Ву усмехнулся, глядя в пустоту.

Внезапно экран Системы мигнул, и появилось новое сообщение:

[ВНИМАНИЕ: ОБЪЕКТ «ОКУМАРА Д. ЮКИО» ПРИСТУПИЛ К ВЫПОЛНЕНИЮ СВОЕЙ ФУНКЦИИ. УРОВЕНЬ СМЕРТНОСТИ В РАЙОНЕ ИТЭВОН ПРЕВЫШАЕТ НОРМУ. ПРИЧИНА: АНОМАЛЬНОЕ ИСКАЖЕНИЕ ДУШ.]

Джин Ву резко встал. Итэвон? Это было совсем рядом. Если Юкио начал действовать, он должен быть там. Но что-то в описании уведомления насторожило его. «Детские смерти». Это словосочетание отозвалось глухой болью в груди.

***

Юкио шел по узкому переулку Итэвона, где неоновые вывески баров сменялись мрачными тупиками, заваленными мусором. На нем была все та же расстегнутая куртка, а цепочка на шее тихо позвякивала в такт шагам. Но сейчас его взгляд не был насмешливым. Ярко-голубые глаза светились холодным, почти белым огнем.

Он видел их. Маленькие, дрожащие огоньки, которые не могли уйти за грань. Они были привязаны к этому месту чем-то противоестественным — густой, черной слизью маны, которая пахла разложением и старыми обидами.

– Слишком рано, – прошептал Юкио, останавливаясь перед старым заброшенным складом. – Вы не должны были здесь остаться.

Он поднял правую руку. Татуировки на его бицепсе начали медленно разворачиваться, словно живые змеи. Геометрические узоры на коже вспыхнули, и пространство вокруг него начало искажаться.

– Выходи, – голос Юкио прозвучал как удар колокола, от которого задрожали стекла в соседних зданиях. – Ты крадешь то, что принадлежит не тебе. Ты жрешь невинность, пытаясь продлить свое жалкое существование.

Из тени склада медленно вытекла фигура. Это не был монстр из Врат. Это был человек — или то, что от него осталось. Охотник ранга А, чье тело было изуродовано запретными техниками поглощения душ. Его кожа свисала лоскутами, а в глазницах горел голодный желтый свет.

– Еще одна душа... – прохрипело существо, не осознавая, кто стоит перед ним. – Такая яркая... такая чистая...

Юкио лишь слегка изогнул бровь.

– Чистая? – он сделал шаг вперед, и под его ногой асфальт покрылся инеем. – Ты смотришь на бездну и видишь в ней свет? Твое безумие даже не забавно.

В этот момент с крыши соседнего здания спрыгнул Сон Джин Ву. Он приземлился бесшумно, окутанный ореолом черного дыма. Кинжалы уже были в его руках, а взгляд направлен на изуродованного охотника.

– Джин Ву, – Юкио даже не обернулся, он узнал его по биению сердца. – Ты пришел посмотреть, как работает настоящий жнец, или решил сделать свой выбор прямо сейчас?

– Я пришел остановить это, – Джин Ву кивнул в сторону существа. – Оно убивает детей.

Юкио наконец повернул голову, и на его губах заиграла странная, печальная улыбка.

– Ты опоздал, Монарх. Он уже убил их. Я здесь, чтобы собрать урожай и наказать вора. Отойди в сторону. Это не твоя юрисдикция.

– В этом городе всё — моя юрисдикция, – твердо ответил Джин Ву, делая шаг к существу.

Существо взревело и бросилось в атаку, выпуская десятки нитей темной энергии. Джин Ву мгновенно среагировал, его движения были быстрее мысли, но прежде чем его кинжал коснулся плоти врага, Юкио просто поднял ладонь.

Время замерло. Буквально. Нити энергии застыли в воздухе, рассыпаясь пеплом. Изуродованный охотник замер, его рот открылся в немом крике.

– Я сказал: отойди, – голос Юкио стал тихим, но в нем слышался рокот лавины. – Ты играешь со смертью, Джин Ву. Я и есть Смерть.

Юкио прошел мимо застывшего Джин Ву, едва коснувшись его плечом. От этого прикосновения по телу Монарха прошла волна такого холода, что его собственные тени в ужасе сжались внутри него.

Бог Смерти подошел к существу и положил руку ему на лоб. Татуировки на руке Юкио начали перетекать на голову охотника, выжигая на ней древние символы.

– Твое наказание — не небытие, – прошептал Юкио. – Твое наказание — вечное осознание каждой души, которую ты поглотил. Ты станешь их сосудом, но у тебя не будет воли.

С диким, нечеловеческим воплем охотник начал рассыпаться. Но он не исчезал. Его частицы превращались в крошечные светящиеся сферы — те самые детские души, которые он украл. Юкио бережно собирал их в ладони, и его лицо в этот момент стало удивительно мягким, почти нежным.

Джин Ву стоял позади, не в силах пошевелиться. Он видел, как Юкио одной лишь волей разрушил то, с чем Джин Ву пришлось бы сражаться несколько минут. Разрыв в силе был не просто велик — он был бесконечен. Система внутри него неистово мигала, предлагая немедленно выбрать «Путь вражды», пока Юкио отвлечен.

«Уничтожь его сейчас, или он уничтожит твой порядок», — шептал механический голос Системы.

Но Джин Ву смотрел на то, как Бог Смерти убаюкивает души погибших детей. Это не был монстр. Это был высший судья.

Юкио обернулся. В его руках мерцали десятки огоньков.

– Видишь их? – спросил он, подходя к Джин Ву. – Они должны были прожить десятилетия. Но из-за жадности одного человека они стали лишь топливом. Ты защищаешь этот мир, Монарх, но ты не видишь, как он гниет изнутри.

– Я делаю всё, что могу, – глухо ответил Джин Ву.

– Твоего «всё» недостаточно, – Юкио остановился в шаге от него. Его мускулистая грудь мерно вздымалась, а кожа блестела в свете неона. – Ты борешься с последствиями, а я вижу причины.

Юкио протянул одну из светящихся сфер Джин Ву.

– Коснись. Почувствуй, что ты пытаешься защитить.

Джин Ву нерешительно протянул руку. Как только его пальцы коснулись сферы, перед его глазами пронеслись образы: смех, запах теплого молока, первые шаги, невыплаканные слезы матери. Это была не просто мана. Это была сама жизнь в ее самом хрупком проявлении.

– Почему ты здесь, Юкио? – спросил Джин Ву, убирая руку. Его голос дрогнул. – Тебе ведь нет дела до людей.

– Мне есть дело до баланса, – Юкио взмахнул рукой, и сферы улетели вверх, растворяясь в ночном небе Сеула. – И мне есть дело до тебя. Хотя я сам не понимаю почему.

Он подошел еще ближе, так что Джин Ву почувствовал запах виски и холодной стали, исходящий от него. Юкио посмотрел прямо в глаза Монарху, и в этом взгляде не было враждебности. Лишь бесконечная, древняя усталость.

– Система давит на тебя, верно? Заставляет сделать выбор.

– Да, – честно признался Джин Ву. – Либо ты мой враг, либо...

– Либо возлюбленный, – Юкио усмехнулся, и на этот раз в его улыбке было что-то хищное. – Забавная дихотомия. Но ты должен понимать одну вещь, Сон Джин Ву. Я не стану твоим союзником. Я не буду подчиняться твоим приказам и не встану в строй твоих теней. Бог Смерти не служит никому.

Он протянул руку и медленно, почти вызывающе, провел пальцем по цепочке на шее Джин Ву.

– Если ты выберешь меня, тебе придется делить трон с самой бездной. Сможешь ли ты вынести это? Сможешь ли ты любить того, кто в любой момент может стереть твое существование просто потому, что твое время вышло?

Джин Ву перехватил его руку. Его ладонь легла поверх татуировок на предплечье Юкио. Он чувствовал, как сила под кожей парня пульсирует, готовая вырваться наружу и уничтожить всё вокруг.

– Я уже однажды умер, чтобы стать тем, кто я есть, – сказал Джин Ву, и его голос обрел стальную уверенность. – Смерть не пугает меня. Она — мой постоянный спутник.

– О, Монарх... – Юкио подался вперед, сокращая последнее расстояние между ними. – Ты даже не представляешь, о чем говоришь. Твоя смерть была лишь переходом. Встреча со мной — это финал.

Несмотря на свои слова, Юкио не отстранился. Напротив, он позволил Джин Ву притянуть себя ближе. В этом жесте было признание — не силы, но равенства душ, которые видели слишком много тьмы.

– Почему ты не заинтересован во мне? – прямо спросил Джин Ву. – Ты сказал, что я — главный нарушитель порядка. Почему ты просто не уничтожишь меня?

Юкио замолчал, глядя на губы Монарха. В его глазах промелькнула искра, которую Джин Ву не смог расшифровать.

– Потому что ты интересен, – наконец произнес Юкио. – В мире, где всё предопределено, ты — аномалия, которая борется против самой судьбы. И мне любопытно посмотреть, как далеко ты зайдешь, прежде чем сломаешься.

Он высвободил руку и сделал шаг назад, растворяясь в тенях переулка.

– Твой выбор всё еще ждет, Джин Ву. Но помни: если ты выберешь вражду, я не буду играть в игры. Я просто закончу твою историю.

Юкио исчез, оставив после себя лишь легкий холод и звенящую тишину.

Джин Ву остался стоять в переулке один. Перед его глазами снова всплыло окно Системы.

[ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР.]

Джин Ву посмотрел на свои руки. Он чувствовал остаточное тепло от прикосновения к сферам душ и ледяной след от пальцев Юкио. Этот парень был высокомерен, невероятно силен и абсолютно безразличен к правилам этого мира. Он был идеальным врагом.

И именно поэтому Джин Ву не мог заставить себя нажать на кнопку вражды.

В нем проснулось нечто, чего он не чувствовал с тех пор, как был слабым охотником ранга E. Азарт. Желание покорить непокоримое. Если Система считала, что влюбить в себя Смерть — это самая сложная задача, то он примет этот вызов. Не ради награды, а ради того, чтобы увидеть, что скрывается за этой маской холодного безразличия.

Джин Ву медленно поднял руку и коснулся первого варианта.

[ВЫ ВЫБРАЛИ ПУТЬ СЕРДЦА.]

[ВНИМАНИЕ: ОТНОШЕНИЯ С ОБЪЕКТОМ «ОКУМАРА Д. ЮКИО» УСТАНОВЛЕНЫ НА ОТМЕТКЕ «ЗАИНТЕРЕСОВАННЫЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ».]

[СЛОЖНОСТЬ СЛЕДУЮЩЕГО ЭТАПА: НЕВОЗМОЖНАЯ.]

Джин Ву горько усмехнулся.

– Невозможная, значит? Что ж, посмотрим.

***

Юкио стоял на шпиле башни Lotte World Tower, глядя на то, как первые лучи рассвета окрашивают небо в розовый цвет. Он почувствовал изменение в мане мира. Нить, связывающая его с Сон Джин Ву, натянулась и изменила цвет с нейтрально-серого на нежно-фиолетовый.

– Значит, ты выбрал этот путь, Монарх? – Юкио провел рукой по татуировкам на груди, которые все еще хранили тепло от рук Джин Ву. – Ты действительно безумен.

Он достал из кармана маленькую черную серьгу-кольцо, точно такую же, как те, что были у него в ушах, и подбросил ее на ладони.

– Заполучить мое сердце... – он рассмеялся, и этот звук унес ветер. – Тебе придется предложить мне нечто большее, чем просто свою жизнь, Сон Джин Ву. Тебе придется предложить мне свою вечность.

Бог Смерти закрыл глаза, подставляя лицо утреннему солнцу. Его миссия в Сеуле только начиналась. Смерти детей были лишь верхушкой айсберга, и он знал, что впереди их обоих ждет нечто, что заставит даже монархов дрожать от страха.

Но теперь он будет не один. У него появился «заинтересованный наблюдатель», который был достаточно смел, чтобы попытаться приручить конец времен.

– Ну что ж, Монарх Теней, – прошептал Юкио, исчезая в первых лучах света. – Попробуй меня удивить.